Чжао Уцзюй вновь обратился к телохранителю:
— Тринадцатый господин отправился к дому своего деда по материнской линии по внезапному порыву — или всё же посылал за молодым главой клана Бо?
— После возвращения в покои тринадцатый господин всё время отдыхал и не посылал меня за молодым главой клана Бо, — ответил телохранитель. — Похоже, проснулся и вдруг решил выйти.
— Подарки подготовил?
— В гостевых покоях нет ничего ценного, так что, скорее всего, нет. Я даже подумывал доложить вам и сопроводить тринадцатого господина на рынок за подарками.
— Сходи проверь, находится ли молодой глава клана Бо ещё во дворе.
Телохранитель вскоре вернулся:
— Молодой глава клана Бо вместе с господином Юньпином сверяет счета в библиотеке семьи Бо.
— Ты лично видел его?
— У дверей библиотеки стоят двое охранников, оставленных самим главой клана. Они сказали, что молодой глава приказал сверять счета всю ночь и запретил всяким посторонним беспокоить их.
* * *
Чжао Цзыхэн, слегка ссутулившись и опустив голову, беспрепятственно вывел Бо Шици за ворота дома Бо. Наступала ночь, слуги зажигали фонари повсюду, и приглушённый свет позволил им незаметно покинуть резиденцию.
У обоих болели ноги от ударов палками — раны не были смертельными, но ходить было нелегко. Поэтому у перекрёстка они наняли экипаж и направились прямо к дому Цзян Сяосянь.
Цзян Сяосянь уже год числилась в списке знаменитостей заведения. Благодаря необыкновенному таланту и особенно чарующему голосу она стала настоящей звездой Сучжоу. Многие приезжали сюда лишь ради того, чтобы услышать её песню, щедро расплачиваясь за одну мелодию.
Сегодня им повезло: два дня назад Цзян Сяосянь простудилась на лодке-павильоне и только сегодня почувствовала облегчение. Поэтому она не осмеливалась снова выходить на реку и осталась принимать гостей дома.
Комната на втором этаже располагалась высоко и позволяла наблюдать за всем происходящим внизу в зале.
Чжао Уцзюй сидел у окна и сквозь лёгкую занавеску пристально смотрел на один из столов внизу.
Бо Шици играла в кости с Вэнь Тао. Перед каждым стояло по десять больших чаш с вином, вокруг собрались их товарищи, а служанки, присланные хозяйкой Яо, внимательно разливали вино и подавали фрукты.
Шу Чанфэн много лет служил Чжао Уцзюю. Их господин был человеком строгим и воздержанным, поэтому вся его свита давно привыкла избегать мест разврата и даже не заглядывала в местные бордели. Сегодня же они наконец получили возможность расширить кругозор.
Внизу Бо Шици снова выиграла раунд. Её брови чуть не взлетели от радости. Служанка вовремя поднесла чашу к её губам и сама влила вино. Бо Шици шаловливо провела пальцем по нежной щёчке девушки и насмешливо улыбнулась:
— Ты, наверное, подосланная Вэнь-шаоцзюнем, чтобы подстроить мне ловушку? Ведь проиграл именно он, а ты подаёшь мне вино?
И всё же она склонилась и приняла чашу губами.
— Ясно, что эта девушка очарована твоей молодостью и вольностью, — подначил её Вэнь Тао, опрокинув свою чашу одним глотком. — Раз уж у тебя уже есть одна наложница, почему бы не выкупить и эту служанку в качестве фаворитки?
Бо Шици ответила:
— Я уже однажды отнял у Вэнь-гэ одного человека. Делать это снова было бы невежливо.
Любопытство Хань Сяо яянея вспыхнуло с новой силой. Он ухватил Бо Шици за руку и не отпускал:
— Расскажи скорее, что ты такого натворил?
Чжао Уцзюй, наблюдавший издалека, нахмурился всё сильнее — оказывается, Бо Шици не только ведёт себя вольно с Чжао Цзыхэном, но и на людях без стеснения флиртует с другими мужчинами.
Шу Чанфэн не выдержал:
— Ваше высочество, молодой глава клана Бо слишком… Если бы она была женщиной, как бы потом вышла замуж?
Чжао Уцзюй метко заметил:
— Возможно, она никогда и не думала выходить замуж.
Обычные девушки берегут целомудрие как самое драгоценное и не осмеливаются даже немного переступить границы приличия с мужчинами. Только Бо Шици говорит и смеётся без малейших сдержек, свободно общаясь со многими мужчинами.
Любопытство Шу Чанфэна стало невыносимым, и он наконец выдавил:
— Ваше высочество, вы точно уверены, что молодой глава клана Бо — женщина? Неужели вы уже… провели с ней ночь?
Он стоял на страже снаружи и не слышал никаких странных звуков из комнаты. Да и по характеру Бо Шици вряд ли стала бы терпеть такое!
Чжао Уцзюй нарушил своё спокойствие:
— Между мной и Шици всё абсолютно чисто!
Но тут же почувствовал, что объясняться перед телохранителем излишне, и рявкнул:
— Вон отсюда!
Шу Чанфэн выскочил за дверь, но почти сразу вернулся, тихо закрыл дверь и подошёл к самому уху:
— Ваше высочество, я только что снаружи заметил господина Хэ.
— Какого господина Хэ?
— Вы ведь не знаете, ваше высочество. Когда вы покинули столицу, при дворе разгорелся жаркий спор: каждый год при канальной перевозке возникают проблемы с реками и каналами. Император хотел назначить кого-то для надзора за дноуглубительными работами и укреплением дамб, но подходящего человека не находилось. Господин Хэ Янь тогда пользовался огромной поддержкой. Его появление в Сучжоу, вероятно, означает, что он назначен императорским инспектором по проверке речных работ.
Чжао Уцзюй, привыкший к военной прямоте и практичности, иронично заметил:
— Если господин Хэ прибыл проверять речные работы, зачем же он явился в такое место разврата? Неужели здесь скрывается какая-то тайная связь с дамбами?
Шу Чанфэн в нужный момент проявил сообразительность:
— В сопровождении господина Хэ, конечно же, люди от главного управления канальной перевозки. Чтобы проверить речные работы, нужно сначала хорошо разобраться в местных бюрократических связях. Дело делом, но сначала надо наладить отношения — если заранее уладить все формальности и заручиться поддержкой влиятельных лиц, работа пойдёт гораздо легче.
Чжао Уцзюй прекрасно понимал эти дурные привычки чиновников, хотя и презирал их:
— Тайно пошли за ним и посмотри, как именно этот господин Хэ Янь выполняет свои обязанности.
Шу Чанфэн вышел, плотно прикрыв за собой дверь. В комнате остался только Чжао Уцзюй. Он размышлял о делах двора — хоть и долго находился на границе, он не был глух к столичным новостям. Однако взгляд его постоянно возвращался к столу Бо Шици внизу.
Бо Шици наконец нашла способ проучить Вэнь Тао. Тот очень дорожил своим престижем, обычно окружённый толпой приятелей и любивший демонстрировать своё величие. Лучше уж унизить его здесь, чем дома. Она невозмутимо сказала:
— На самом деле ничего особенного не случилось. По дороге домой я увидела, как Вэнь-гэ пытался насильно забрать себе красавицу из Хуайаня. Та плакала так горько, что не хотела прыгать в эту ловушку, и умоляла меня спасти её. Мне ничего не оставалось, кроме как принять её под свою защиту.
Хань Сяо яяней кое-что знал о семье Вэнь:
— …Как ты вообще смогла появиться здесь целой и невредимой? Разве глава клана Вэнь не переломал тебе ноги?
Бо Шици засмеялась:
— Отец хотел меня выпороть, но я быстро убежала! Вэнь-гэ, обозлённый потерей красавицы, пришёл ко мне домой и стал наговаривать на меня отцу. Тогда отец велел ему самому гнаться за мной —
Вэнь Тао, услышав опасный поворот разговора, вскочил и потянулся, чтобы зажать ей рот:
— Шици, не болтай ерунды!
Остальные за столом начали подначивать:
— Вэнь-гэ, не будь таким скупым! Всего лишь одна красавица — разве она важнее дружбы?
Бо Шици загадочно улыбнулась:
— Да что вы! Вэнь-гэ обычно щедр и великодушен, но иногда бывает удивительно скуп!
Вэнь Тао страдал молча!
Но Бо Шици этого не понимала, и никто из присутствующих не знал правды. Все требовали продолжения:
— Что было дальше?
Бо Шици отскочила на шаг, хитро ухмыляясь. Хань Сяо яяней хлопнул в ладоши:
— Неужели Вэнь-гэ действительно попал впросак из-за Шици-лан?
Их лица и жесты уже всё выдавали, и остальные ещё больше заинтересовались.
Вэнь Тао чуть не стал молить о пощаде:
— Шици…
Он даже подумал признать ошибку и закончить этот разговор, но в этот самый момент музыка на сцене стихла, и со второго этажа донёсся чистый, словно из рая, звук. Весь зал мгновенно затих — выходила Цзян Сяосянь.
Бо Шици, улыбаясь, села обратно:
— Раз уж выступает госпожа Сяосянь, сегодня я временно помилую тебя!
Вэнь Тао поклонился ей, но Бо Шици покачала головой:
— Зачем благодарить меня? Лучше поблагодари госпожу Сяосянь.
Он действительно поклонился в сторону сцены и вдруг показался гораздо более скромным.
Бо Шици еле сдерживала смех, но специально бросила взгляд пониже пояса, отчего Вэнь Тао почувствовал себя на иголках и побледнел.
Мелодия становилась всё ближе и наконец раздалась прямо над головами — на втором этаже между вьющимися лианами и цветами винограда был устроен качели. На них стояла красавица босиком, с высокой причёской и ослепительной красотой. Её движения были полны изящества и нежности. Это была Цзян Сяосянь, чья слава оправдывала имя.
Бо Шици затаила дыхание, другие тоже были очарованы, а Чжао Цзыхэн в восторге хлопал её по плечу:
— Шици, Шици! Сегодня мы точно не зря пришли!
— Тс-с! — Бо Шици приложила палец к губам, а затем снова повернулась к сцене.
Все в зале были поглощены пением Цзян Сяосянь, только Вэнь Тао смело и открыто смотрел на Бо Шици. Обычно между ними не было ни слова без спора, но сейчас он впервые увидел её такой сосредоточенной.
Чжао Уцзюй, наблюдавший всё это сверху, задумался ещё глубже.
Когда Цзян Сяосянь закончила петь, зрители громко аплодировали. Богатые гости щедро одаривали её драгоценностями и редкостями, надеясь провести с ней ночь. Зал стал ещё шумнее. Служанки то и дело приносили подарки на сцену. Цзян Сяосянь сошла с качелей и ступила босыми ногами на алый ковёр, сохраняя спокойное выражение лица, будто весь этот шум её совершенно не касался.
Служанки принесли цитру. Цзян Сяосянь села за инструмент, и её образ напоминал белоснежную нефритовую статую — недосягаемую и священную. Это ещё больше раззадорило гостей, и вознаграждения стали ещё щедрее.
Чжао Уцзюй следил за происходящим внизу. Он заметил, что Бо Шици смотрит с лёгкой жалостью, а Чжао Цзыхэн, напротив, ерзает на месте и что-то шепчет ей, судя по выражению лица, предлагая подойти ближе. Чжао Уцзюй приказал:
— Приведите сюда молодого главу клана Бо и тринадцатого господина!
Шу Чанфэн спустился сам и незаметно встал за спинами обоих. Его оклик «тринадцатый господин» чуть не заставил Чжао Цзыхэна упасть со стула от испуга.
— Ты… ты… как ты здесь оказался? — запнулся он, оборачиваясь, словно увидел привидение.
— Господин ждёт вас наверху, — спокойно сказал Шу Чанфэн. — Просит подняться и поговорить.
Вэнь Тао, увидев Шу Чанфэна, сразу понял, что прибыл Чжао Уцзюй, и весело предложил:
— Раз уж Чжао-гэ тоже здесь, почему бы ему не спуститься и не выпить с нами? Было бы веселее!
Шу Чанфэн интуитивно чувствовал, что Чжао Уцзюй не любит Вэнь Тао, и сухо ответил:
— Мой господин предпочитает уединение и не желает мешать вашему веселью, Вэнь-шаоцзюнь.
Чжао Цзыхэн был в панике и крепко схватил Бо Шици за руку:
— Шици, что делать? Двоюродный брат нас нашёл! Боль в местах, где его били, вдруг усилилась.
Его двоюродный брат был известен своей беспощадностью — в отличие от родителей и бабушки, перед которыми можно было выпросить прощение капризами и уговорами.
Бо Шици оставалась совершенно спокойной:
— Если двоюродный брат может прийти сюда, почему нам нельзя?
Шу Чанфэн едва сдерживался, чтобы не напомнить молодому главе клана Бо: «Мой господин ведь последовал за вами двоими!»
Чжао Цзыхэн еле держался на ногах и почти висел на плече Бо Шици, пока его тащили наверх. Вэнь Тао хотел последовать за ними, но Шу Чанфэн вытянул руку и преградил ему путь:
— Прошу прощения, Вэнь-шаоцзюнь, мой господин не желает видеть посторонних.
После их ухода Вэнь Тао наконец осознал:
— Постой… А разве Бо Шици не посторонняя?
Хань Сяо яяней пошутил:
— Может, наверху её ждёт супруг?
Вэнь Тао резко оборвал его:
— Не говори глупостей!
Чжао Уцзюй сидел в инвалидном кресле с бесстрастным лицом. Услышав шаги, он развернул кресло к двери. Как только дверь открылась, он увидел, как Чжао Цзыхэн полулежит на Бо Шици, совершенно лишившись осанки. Его лицо стало суровым:
— У тебя костей нет?
Чжао Цзыхэн стоял, ссутулившись и опустив плечи, уже готовясь признать вину, но Бо Шици незаметно ущипнула его за ладонь. Он встретился с её взглядом и проглотил извинения.
Бо Шици расплылась в чрезмерно широкой улыбке:
— Какая неожиданная встреча в чужом краю! Двоюродный брат тоже услышал о чарующем голосе госпожи Сяосянь и пришёл в «Линьцзянский двор» послушать?
«Линьцзянский двор» получил своё название от покойного мужа хозяйки Яо. С тех пор как Яо занялась этим ремеслом, она покупала девочек, обучала их музыке, пению, танцам, ведению домашнего хозяйства и счётов — в зависимости от способностей каждой. После того как Цзян Сяосянь дебютировала и мгновенно стала знаменитостью, «Линьцзянский двор» прославился по всему Сучжоу. То, что раньше было просто загородной резиденцией богача, теперь стало первоклассным борделем.
Чжао Уцзюй промолчал… Он не ожидал, что Бо Шици так ловко умеет перекладывать вину на других.
Шу Чанфэн подумал про себя: «Похоже, молодой глава клана Бо совершенно не заботится о собственном достоинстве». Впервые в жизни он видел, как кто-то так естественно сочетает наглость и искажение истины.
http://bllate.org/book/6732/641027
Готово:
