Бо Шици как раз услышала эту фразу и так презрительно скривилась, что, казалось, сейчас с неё капнет брезгливость:
— Цзыхэн, ты вообще на что годишься?
Зато предложение Чжао Уцзюя её ничуть не смутило:
— Раз уж двоюродный брат заговорил, в чём тут трудность?
Раньше Бо Чжэньтин не знал, кто такой Чжао Уцзюй. Услышав, как этот «маленький негодник» называет его «двоюродным братом», он не придал этому значения. Но стоит ему узнать истинное положение вещей — и каждое новое «двоюродный брат» заставляет его чуть ли не пасть на колени перед этой безбашенной девчонкой: ведь если она — двоюродная сестра Чжоу-вана, то какого рода особа перед ним?!
«Парень, тебе мало головы отрубят за самовольное присвоение статуса императорского родича?!»
Он с мрачным выражением лица смотрел, как настоящего члена императорской семьи Чжао Цзыхэна уводит Шу Чанфэн, и сердце его наполнялось горечью — будто он уже видел печальную участь рода Бо: арест, конфискация имущества, разорение…
— Шици, хватит болтать всякую чушь! Господин Чжао… вовсе не твой двоюродный брат!
Бо Шици ничего не понимала. Но ещё с детства, с тех пор как заметила, что «отец ласков к другим детям», она во всём мелочном любила идти против него:
— Отец, у дедушки был только ты, у меня даже двоюродного брата из нашего рода нет. Неужели нельзя хоть словечко позаимствовать у Цзыхэна и представить себе, будто у меня есть двоюродный брат?
***
После обеда Чжао Цзыхэн отправился искать Бо Шици.
От горячей воды она вся покраснела, ладони и ступни побелели и сморщились, большие глаза блестели от влаги, распущенные волосы ниспадали по плечам — даже Чжао Цзыхэн залюбовался:
— Шици, в таком виде ты… — Он осёкся. «…всё-таки немного похожа на девчонку», — хотел он сказать, но проглотил эти слова: боялся, что его тут же погоняет за дерзость.
Раньше он думал, что они оба — беспечные повесы, но эта поездка показала ему, насколько велика между ними разница. Лучше не трогать её за живое.
Бо Шици взмахнула волосами и эффектно выгнула бровь:
— Красавчик, да?
Чжао Цзыхэн не удержался:
— Шици, самолюбование — это болезнь. Её лечить надо!
В ответ получил пинок.
Бо Шици быстро вытерла волосы полотенцем, но они всё ещё капали водой, когда она собрала их в узел и потянула Чжао Цзыхэна за собой.
Тот еле поспевал за ней, запыхавшись:
— Шици, куда так спешим? Куда ты меня ведёшь?
Неожиданно за поворотом они столкнулись с Чжао Уцзюем, которого Шу Чанфэн вывозил подышать свежим воздухом… и направлялся он прямо к каюте Бо Шици.
Бо Шици была очень обидчивой. Её задело, что Чжао Уцзюй назвал её грязной, и по возвращении она до одурения нюхала себя, пока не спустила почти целый слой кожи. Теперь, встретив его снова, она не проявляла прежней теплоты.
Чжао Уцзюй заметил, что они бегут, держась за руки. Его взгляд скользнул по лицу Бо Шици, и он с досадой подумал: «У неё и впрямь нет ни капли женского достоинства».
Он нахмурился и строго произнёс:
— Куда вы собрались? Вам уже не дети, нельзя же быть такими неугомонными!
Чжао Цзыхэн сразу съёжился и первым сдался:
— Двоюродный брат вышел прогуляться после еды?
Бо Шици ответила рассеянно:
— Тогда прогуливайтесь спокойно, двоюродный брат. У нас с Цзыхэном дело.
И, не обращая внимания на него, потянула Чжао Цзыхэна дальше.
Шу Чанфэн очень хотел остановить её и сказать: «Молодая госпожа Бо, наш господин волновался, не плохо ли вам, и специально пришёл проведать!»
Но Бо Шици шла слишком быстро, Шу Чанфэн не осмеливался говорить лишнего, а Чжао Уцзюй не был из тех, кто объясняется. Так они и проводили взглядом, как пара уходит, держась за руки.
Бо Шици вела Чжао Цзыхэна вниз, в трюм. По пути матросы весело здоровались с ней, но она отмахнулась:
— Все по местам! Я пойду там поиграю.
В трюме, кроме груза, царили сырость и темнота — чем там можно играть?
Но молодая госпожа всегда находила, чем заняться. Никто её не останавливал. Сам капитан, услышав, прибежал и лично открыл медный замок трюма:
— Молодая госпожа ищет что-то?
Бо Шици велела ему:
— Поставьте двоих охранять вход. Никого не пускать. Я пойду там поиграю.
Чжао Цзыхэна в трюме встретил затхлый запах плесени. Он зажал нос и готов был бежать:
— Откуда такой дух?
Бо Шици тут же зажала ему рот:
— Тс-с! Молчи!
Чжао Цзыхэн закивал, давая понять, что услышал, и она отпустила его. На этот раз он стал умнее и спросил шёпотом:
— Зачем ты сюда пришла?
Бо Шици ответила как само собой разумеющееся:
— Ловить крыс!
Голос Чжао Цзыхэна задрожал:
— Кры-крыс…
«Двоюродный брат, спаси! Я случайно сел на корабль этой сумасшедшей Бо Шици!»
Бо Шици бесшумно двинулась вглубь трюма. Чжао Цзыхэн, всё ещё в ужасе, попытался незаметно отступить, но она мгновенно схватила его и потянула обратно:
— Ты куда?
Чжао Цзыхэн больше не притворялся и с жалобным видом чуть ли не умолял:
— Брат, это же крысы! Всю жизнь боюсь их больше всего! Хочешь ловить — лови сама, только не тащи меня с собой!
Бо Шици удивилась:
— Ты боишься крыс?
Чжао Цзыхэн энергично закивал, и Бо Шици даже засомневалась — не вмонтирован ли у него в шею какой механизм, так ритмично двигалась голова.
— А как ты думаешь… двоюродный брат боится крыс?
— Должно быть, тоже боится. Эти твари мерзкие, пищат и всё грызут.
Чжао Цзыхэн настороженно посмотрел на неё:
— Ты что задумала?
Бо Шици улыбнулась невинно:
— Да ничего такого.
Чжао Цзыхэн ей не поверил. «Ничего такого» — и в трюм за крысами? С ума сошла, что ли?!
Но теперь он меньше всего хотел знать, что она задумала. Ему хотелось только одного — быстрее уйти.
— Шици, — проглотил он комок в горле, — я могу… уйти?
Бо Шици и не собиралась заставлять его помогать. Такому избалованному господину такое дело не по силам.
Она великодушно махнула рукой:
— Иди, стой у двери и следи, чтобы никто не подкрался.
Через две четверти часа Бо Шици вышла из трюма с набитым мешочком. Чжао Цзыхэн у входа в полумраке увидел, как мешочек шевелится, и побледнел:
— Шици, ты…
Бо Шици была недовольна результатом:
— Всего пять штук нашла. Маловато.
Чжао Цзыхэн хотел бежать, но она перехватила его, помахав мешочком:
— Не уходи! Мне нужна твоя помощь.
Он согласился бы на сто дел, лишь бы избавиться от этого кошмара!
Чжао Цзыхэн теперь искренне считал, что знакомство с Бо Шици в прошлом, когда она его избила, было самым лёгким наказанием. Если бы тогда она принесла целую кучу крыс — он бы умер от страха на месте.
Он выдавил улыбку, более похожую на гримасу:
— Мы же братья! Не церемонься! Говори, что нужно — сотню дел сделаю!
Бо Шици радостно улыбнулась:
— Сейчас пойдёшь к каюте двоюродного брата и как-нибудь отвлечёшь Шу Чанфэна!
Чжао Цзыхэн понял: задача непростая.
Отвлечь Шу Чанфэна — не проблема. Но если потом двоюродный брат узнает, что они вместе замышляли пакость, он сдерёт с него шкуру!
— Будешь делать или нет?
Бо Шици зловеще помахала мешочком у него перед носом. Чжао Цзыхэн тут же решился:
— Я прямо сейчас!
***
Чжао Уцзюй сидел в инвалидном кресле, держа в руках книгу, но мысли его были далеко. Перед глазами стояли влажные, будто запотевшие глаза Бо Шици, её щёки, раскрасневшиеся от горячей воды, словно сочный персик, и рука, сжатая с Чжао Цзыхэном.
Пока он не знал, что она девушка, он сохранял спокойствие и считал её просто невыносимым мальчишкой, которым стоит заняться и направить на путь истинный.
Но когда «невыносимый мальчишка» превратился в «невыносимую девушку», всё стало сложнее.
Будучи мастером боевых искусств, он обладал обострёнными чувствами. Даже погружённый в размышления, он услышал тихий разговор у двери — голоса Чжао Цзыхэна и Шу Чанфэна, затем удаляющиеся шаги. Что задумал этот Цзыхэн?
Спустя мгновение он услышал лёгкие шаги у двери своей каюты. Он откинулся назад, сделал вид, что спит, положил книгу себе на грудь и прищурился, чтобы посмотреть.
Сначала в дверной проём осторожно выглянула половина головы, быстро осмотрела каюту, обрадовалась, увидев его «спящим», и исчезла.
«Что задумала эта негодница?» — подумал Чжао Уцзюй.
Затем внутрь просунулась морщинистая лапка, держащая живую, вертлявую крысу. За ней последовала вторая, третья, четвёртая, пятая.
Пять крыс, привыкших к сырости и темноте трюма, оказавшись в светлом помещении, растерялись. Их маленькие глазки-бусинки метались в поисках укрытия, и инстинкт толкал их бежать в тень.
Чжао Уцзюй даже услышал приглушённый злорадный смешок за дверью. Из щёлки он увидел, как снова выглядывает любопытная голова с мокрыми волосами.
Он тяжело вздохнул, открыл глаза и, не вставая, схватил с тарелки на столе пять грецких орехов и метнул их. Пять крыс тут же пали замертво!
Бо Шици:
— …
Она застыла как вкопанная!
«Разве двоюродный брат боится крыс?»
«Разве он должен был завизжать от страха?!»
«Разве он не гражданский чиновник?»
«С каких пор гражданские чиновники используют сухофрукты как снаряды?!»
Она оцепенело смотрела на пять мёртвых крыс на полу и на пять орехов, которые, не разбившись, покатились по каюте.
Чжао Уцзюй строго произнёс:
— Заходи.
Она вспомнила, как в прошлой жизни, разбив школьное окно, дрожала перед суровым завучем, и сердце её забилось чаще. Столько лет проказничала — и впервые почувствовала, что влипла.
«Отец Бо хоть и строг, но у него есть границы».
Единственное, что пришло ей в голову, — это удрать. Но едва она сделала шаг, как Чжао Уцзюй сжал в руке ещё два ореха и пригрозил:
— Попробуй убежать!
На полу лежали пять крыс с размозжёнными черепами.
Бо Шици почувствовала холод в затылке и, на цыпочках, протиснулась внутрь, выдавив неестественную улыбку:
— Двоюродный брат…
Чжао Уцзюй приказал:
— Подойди.
Бо Шици смотрела на два ореха в его руке, будто на смертоносное оружие. Каждый шаг давался с трудом, но каюта была небольшой, и скоро она оказалась перед ним.
Лицо Чжао Уцзюя было ледяным:
— Повернись и садись.
Бо Шици подумала: «Неужели сейчас ударит по голове?»
Многолетний опыт проказ включил рефлекс:
— Двоюродный брат, я виновата! Больше никогда не посмею!
Чжао Уцзюй чуть не рассмеялся, но сдержался и повторил строго:
— Повернись и садись!
Бо Шици растерянно повернулась и села у его ног. В следующий миг её волосы распустились, голову накрыли полотенцем, и пальцы начали аккуратно вытирать влагу.
Она опешила: «Чжао Уцзюй вытирает мне волосы?!»
«Разве он… не зол?»
Чжао Уцзюй, продолжая вытирать, начал читать нотации:
— В таком возрасте не учишься хорошему, а только выдумываешь, как бы проказничать! Родной отец тебя уже отлупил — зажили ли раны? Хочешь ещё пару разок? Сейчас велю Чанфэну позвать твоего отца!
Бо Шици закрыла глаза с досадой — опять началось!
«Этот точно ученик старшего наставника Тана!»
Чжао Уцзюй продолжал:
— Ты не… — чуть не сказал «девушка», но вовремя остановился, — не смей мокрой головой бегать! Потом простудишься, будешь кататься по постели с головной болью и пожалеешь!
Бо Шици:
— …
Цзыхэн, спаси!
***
В каюте царила тишина. Солнечный свет из окна освещал почти прозрачную мочку уха Бо Шици, будто из чистейшего нефрита, с лёгким румянцем внутри — невозможно было отвести взгляд.
Рука Чжао Уцзюя на мгновение замерла, затем продолжила вытирать волосы, как ни в чём не бывало.
Он никогда раньше никому не прислуживал. В дворце младшие сёстры всегда окружены служанками. Да и не были они родными по матери, так что единственное проявление доброты — подарки на день рождения, которые выбирали слуги по списку из сокровищницы, и его собственных усилий в этом почти не было.
Впервые в жизни он сидел и вытирал кому-то волосы.
Бо Шици, чувствуя свою вину, вела себя необычайно тихо и послушно, позволяя его пальцам скользить по мягким прядям. Её характер казался таким же мягким, что у Чжао Уцзюя даже язык заплетался, и он начал сомневаться: «Не ошибся ли я? Не могла же она наделать такой глупости!»
Он невольно остановился, и все упрёки застряли у него в горле.
Вскоре волосы были почти сухими, и Чжао Уцзюй понял причину своего странного состояния.
http://bllate.org/book/6732/641023
Готово:
