Готовый перевод The Black Sheep / Паршивая овца: Глава 21

— Чжоу… Его Высочество Чжоу-ван?

Тянь Цзунпин, увидев на лице собеседника такое изумление, что оно казалось почти болезненным и явно не притворным, растерялся:

— Неужели? Бо-господин и вправду ничего не знал?

Бо Чжэньтин только сейчас обрёл способность говорить:

— Чжоу-ван… Тянь-господин имеет в виду того самого Чжоу-вана, что одержал великую победу и вернулся в столицу? Как он оказался у меня дома?

Тянь Цзунпин слегка помрачнел. Раньше всегда Бо и его сын сами льнули к нему, стараясь наладить связи, а теперь, стоит им приблизиться к Чжоу-вану, как сразу переменились в лице.

— Бо-господин, не скрывайте от меня! Ваш сын прибыл в Хуайань на одном судне с Его Высочеством и даже сопровождал его по городу. Зачем же вы так?

Бо Чжэньтин сжал запястье Тянь Цзунпина так, что голос его стал хриплым:

— Тянь-господин говорит… что тот господин Чжао в инвалидном кресле и есть… сам Чжоу-ван?

— Тот самый Чжоу-ван — старший сын императрицы, десять лет командовавший войсками, положивший конец пограничным беспорядкам и прославившийся непревзойдёнными заслугами — сейчас у меня в доме?

Вдруг перед внутренним взором Бо Чжэньтина встало холодное, но прекрасное лицо Чжао Уцзюя, его длинные сильные пальцы, неторопливо вращающие белый фарфоровый стаканчик, надменный взгляд и поверхностное, но точное знание столичных обычаев… Всё странное вдруг обрело объяснение.

Он прозрел:

— Теперь я понял! Господин Чжао и есть Чжоу-ван!

Он сделал пару кругов по двору, затем вновь обратился к Тянь Цзунпину за подтверждением:

— Вы точно не ошибаетесь? Он и вправду Чжоу-ван?

Тянь Цзунпин, глядя на его почти безумное состояние и убедившись, что Бо Чжэньтин действительно не знал, что Чжоу-ван остановился у него дома, наконец почувствовал облегчение:

— Бо-господин, не желаете ли сейчас же проводить меня к Его Высочеству?

— Прошу, Тянь-господин! — поспешил ответить Бо Чжэньтин, уже твёрдо решив: независимо от того, питает ли Чжоу-ван какие-то замыслы по отношению к Бо Шици, он обязан держать их врозь.

Совместное проживание уже слишком опасно! У него всего одна драгоценная дочь, и нельзя допустить, чтобы какой-нибудь недоброжелатель её увёл!

Пока личность Чжао Уцзюя оставалась скрытой, Бо Чжэньтин лишь осторожно прощупывал почву. Узнав же истину, он уже мечтал, чтобы Тянь Цзунпин немедленно увёз этого гостя к себе. Семья Бо занималась канальной перевозкой; их круг общения — беднейшие грузчики и матросы, тогда как столичная знать жила в совершенно ином мире. Лучше не смешивать эти миры — пусть уж лучше и дальше текут параллельно, не нарушая друг друга.

Тянь Цзунпин был мастером карьерных интриг. Хотя он и не сообщил о прибытии Чжоу-вана в Хуайань главному инспектору канальной службы, всё же не мог упустить такой шанс. После долгих размышлений он всё-таки решился явиться сюда с просьбой о встрече.

Чжао Уцзюй сейчас не занимал никакой должности и числился простым путешественником, ищущим знаменитых лекарей. Пусть он и проявлял всё большую привязанность к Бо Шици, но лишь потому, что та от природы была обаятельна и озорна — именно она открыла ему дверь в иной мир, позволив увидеть совсем иные краски жизни.

А вот чиновников вроде Тянь Цзунпина он терпеть не мог. Услышав, что Бо Чжэньтин хочет представить гостя, он даже не вышел из комнаты, лишь произнёс изнутри:

— Его Высочество утомлён. Все дела передайте Чанфэну.

Тянь Цзунпин прекрасно понимал пропасть между их статусами. Пусть даже в душе он и обижался, но не смел показать этого, боясь прогневить Чжоу-вана:

— Тогда не стану мешать Его Высочеству отдыхать. Приду в другой раз засвидетельствовать почтение.

Шу Чанфэн принял его в боковом зале. Когда Тянь Цзунпин наконец решился озвучить цель визита, он слегка замялся, но всё же выпалил:

— Я заметил, что Его Высочество путешествует на юг в одиночестве и рядом нет женщины, которая могла бы заботиться о нём. У меня дома как раз есть две дочери-близнецы. Красотой, может, и не блистательны, зато кроткие, заботливые и отлично ухаживают за людьми. Хотелось бы преподнести их Его Высочеству для прислуживания.

Лицо Шу Чанфэна оставалось бесстрастным, тон — холодным:

— Я передам ваше предложение. Однако Его Высочество никогда не терпел рядом женщин. К тому же сейчас он неважно себя чувствует, нрав… стал несколько вспыльчивым, и вряд ли найдётся время для нежностей. Вдруг ваши дочери пострадают — было бы прискорбно. Благодарю за доброе намерение!

Тянь Цзунпин и сам не слишком рассчитывал на успех, поэтому, не добившись цели, не расстроился. Если не удаётся встретиться с самим Чжоу-ваном, то хотя бы наладить отношения с его приближённым — тоже неплохо. Он вынул из рукава банковский вексель и незаметно сунул Шу Чанфэну:

— Впредь надеюсь на вашу поддержку, Шу-господин.

Шу Чанфэн без особого интереса принял вексель, проводил гостя и тут же отнёс его Чжао Уцзюю:

— Эта свора трутней!

Чжао Уцзюй взглянул на вексель и с иронией заметил:

— Тянь Цзунпин щедр сегодня. Целых двести лянов!

Тем временем Бо Чжэньтин метался во дворе, не зная, входить ли ему или уйти. Во рту пересохло — вспомнились слова Бо Шици: «Сам выбрал путь — так и ползи до конца!»

Он размышлял: заходить ли теперь к Чжоу-вану с новыми поклонами или делать вид, будто ничего не знает, и продолжать пить вино, как ни в чём не бывало?

Вскоре из комнаты вышел Шу Чанфэн и вежливо окликнул:

— Глава Бо, Его Высочество желает вас видеть.

Ну вот, притворяться глупцем не вышло!

Бо Чжэньтин вошёл и поклонился:

— Простой человек не знал, что Чжоу-ван удостоил его дома своим присутствием. Если в чём-то провинился, прошу Его Высочество простить!

— Садитесь, глава Бо, — сказал Чжао Уцзюй, рассеянно вертя в руках вексель. — У меня к вам одна просьба. Согласитесь ли вы?

Бо Чжэньтин подумал про себя: «Лишь бы не пытался увести мою Шици — тогда всё можно обсудить».

Он улыбнулся и ответил:

— Его Высочество извольте говорить. Всё, что в моих силах, сделаю без промедления.

Чжао Уцзюй постучал пальцами по столу:

— Отлично! Глава Бо — человек прямой. На самом деле просьба несложная. Мне очень по душе Шици — её живой нрав скрасил моё унылое путешествие. Хотелось бы, чтобы она немного побыла со мной. Как вы на это смотрите?

Бо Чжэньтин поднял глаза и встретился взглядом с Чжоу-ваном. Сердце его екнуло — в глазах Его Высочества читалась непоколебимая решимость. Если он не ошибался, Чжоу-ван явно питал к Шици особые чувства!

В этот критический момент Бо Чжэньтин не пожалел собственного достоинства:

— Да будет вам известно, последние два года многие дела клана ведёт Шици. Сейчас она должна сопровождать канальное зерно на север, а в клане накопилось множество неотложных дел, требующих её немедленного возвращения в Сучжоу.

Он даже предложил себя вместо неё:

— А вот я свободен. Если Его Высочество не сочтёт за труд принять моё сопровождение…

Шу Чанфэн едва не расхохотался — глава Бо оказался забавным: его господин чётко указал, кого хочет видеть, а он вместо этого предлагает себя!

— О-о, — произнёс Чжао Уцзюй ровным тоном, но Бо Чжэньтин почувствовал в этом «о» скрытую угрозу. — Выходит, Шици так способна?

Бо Чжэньтин, словно скупой, охраняющий ночью сокровища, готов был укрыть свою дочь под семнадцатью одеялами, лишь бы никто не посмел на неё позариться:

— Ну… она всего лишь справляется как может. Пришлось ей рано взять на себя бремя — ведь у меня только один ребёнок.

— Можете идти, — сказал Чжао Уцзюй.

— Слушаюсь!

Выйдя из комнаты, Бо Чжэньтин постоял во дворе, и только холодный ветер помог ему прийти в себя: «Чжоу-ван и впрямь не церемонится — в моём же доме распоряжается, как дома! Ну и манеры у знати…»

На самом деле он обижал Чжао Уцзюя. Просто Его Высочество привык к властному поведению. Пока его личность оставалась скрытой, он мог изображать обычного человека, но теперь, сбросив маску, проявил истинную натуру.

Шу Чанфэн тоже почувствовал неловкость:

— Ваше Высочество, это… главный двор резиденции главы Бо.

Чжао Уцзюй беззаботно бросил вексель Шу Чанфэну, и лёгкая улыбка тронула его губы:

— Чанфэн, раз глава Бо не согласен, как думаешь, если я сам спрошу Шици, согласится ли она сопровождать меня?

Шу Чанфэн подумал: «Интересно, что бы сейчас чувствовал Тянь Цзунпин, окажись он здесь?»

Тот изо всех сил пытался преподнести своих дочерей Чжоу-вану, а глава Бо даже сына не желает отдавать в общество знати. Что же он себе такого вообразил?

— Ваше Высочество, — осторожно начал Шу Чанфэн, заметив, что его господин, давно погружённый в уныние, в последнее время заметно повеселел, — Бо Шици, конечно, внешне кажется непослушной и грубой, из-за чего глава Бо постоянно злится, но на самом деле она очень уважает отца. Иначе не стала бы угомониться, увидев, как он выходит из себя.

— К тому же, — добавил он с лёгкой иронией, — Бо Шици, хоть и живая, всё же не так нежна и заботлива, как девушки. Может, стоит рассмотреть предложение Тянь Цзунпина?

Неожиданно Чжао Уцзюй бросил фразу, от которой у Шу Чанфэна чуть челюсть не отвисла:

— Бо Шици, скорее всего… девушка!

— Это… невозможно! — воскликнул Шу Чанфэн.

Где это видано, чтобы такая своенравная особа оказалась девушкой?

Улыбка Чжао Уцзюя стала уверенной:

— Разве я когда-нибудь обманывал тебя?

Шу Чанфэн окончательно остолбенел.

Когда оба вышли из главного двора Бо, за ними, потирая руки, следовал Бо Чжэньтин:

— Ваше Высочество, Шици несдержанна, часто действует опрометчиво. Сегодня же отправлю её в Сучжоу, чтобы не докучала Вам.

— Глава Бо слишком беспокоится, — мягко возразил Чжао Уцзюй. — Давайте вместе спросим у Шици, согласна ли она. И прошу вас… пока не раскрывать мою личность, чтобы ей не было неловко.

Тем временем Бо Шици, несмотря на полученные наказания, не унималась. От неё пахло лекарственным маслом, а сама она, развалившись на канапе, командовала Чжао Цзыхэном:

— Цзыхэн, ты что, совсем дуб? Используй силу с умом! С умом!

На кухне уже принесли клейстер — полмиски, а бамбуковые прутья были расщеплены на неравные части.

Чжао Цзыхэн подставил свои руки, чтобы она хорошенько рассмотрела:

— Посмотри, сколько дырок! Кожа вся в занозах!

Его нежные руки молодого господина были утыканы кровавыми проколами и покрыты занозами.

Бо Шици, словно важный чиновник, закинула ногу на ногу и принялась критиковать:

— Ты, конечно, ни на что не годен! Не умеешь ни читать, ни воевать, даже с такой простой работой не справился. Эти прутья такие тонкие — разве выдержат бумажного змея? Ещё в небо не взлетел, а уже развалится! Не стыдно?

Чжао Цзыхэн обиженно ответил:

— Но у меня руки в крови! Может, лучше позвать слугу?

— А заодно и кормить тебя пусть слуга будет? — фыркнула Бо Шици.

— Ты такая злая, что никогда не найдёшь жену! — проворчал Чжао Цзыхэн и собрался переделывать работу, но Бо Шици схватила его за воротник:

— Стой!

Чжао Уцзюй ещё в саду услышал шум из комнаты. Издалека казалось, будто двое нежно склонили головы друг к другу, но, подойдя ближе, он увидел, что Бо Шици вынимает занозы из пальцев Чжао Цзыхэна иголкой, приговаривая:

— Ты ведь ни на что не годен! Ни в учёбе, ни в бою, даже с мелочами не справляешься. Как твоему сыну потом представлять тебя людям?

Бо Чжэньтин, увидев эту картину издали, бросился вперёд и рявкнул:

— Что вы тут делаете?!

Ему показалось, будто они целуются, как влюблённые.

Бо Шици, застигнутая врасплох, ткнула иголкой, и Чжао Цзыхэн завопил от боли, резко отдернув руку — игла глубоко вошла в подушечку среднего пальца.

— Пап, чего ты так? — спокойно вынула Бо Шици иголку и прижала пальчик, откуда сочилась кровь. — Пришёл — так хоть предупреди, а то напугал до смерти!

— Больно! Больно! Потише! — стонал Чжао Цзыхэн.

На мгновение Чжао Уцзюю показалось, что между Чжао Цзыхэном и Бо Шици слишком много фамильярности. После всех проявлений отцовской заботы со стороны Бо Чжэньтина он окончательно укрепился в подозрении относительно личности Бо Шици.

Бо Чжэньтин понял, что ошибся, и неловко отвёл взгляд, полный отцовской тревоги.

Чжао Уцзюй вошёл в комнату, как ни в чём не бывало:

— Шици, я впервые на юге и очень хочу осмотреть окрестности. Жаль только… — он лёгонько постучал по своим коленям, — моё тело подводит, и некому составить компанию. Не могла бы ты немного времени уделить и погулять со мной?

Чжао Цзыхэн, прижимая больную руку, удивлённо поднял голову: «Старший брат стал совсем странным. Перед отъездом из столицы ведь сам велел никого не принимать, а теперь вдруг захотел гулять?»

Он уже собрался сказать: «Я отлично знаю Цзяннань!», но Шу Чанфэн подхватил его под мышки и, заботливо обняв, повёл наружу:

— Молодой господин, ваша рука в порядке? Надо срочно вызвать лекаря!

— Да я же… — начал было Чжао Цзыхэн, но Шу Чанфэн «заботливо» зажал ему рот и, ловко подталкивая, вывел за дверь:

— Что? Молодой господин тоже считает, что нужен лекарь?

Бо Шици как раз услышала эти слова и презрительно фыркнула:

— Цзыхэн, ты вообще на что годен?

Предложение Чжао Уцзюя её не смутило:

— Раз старший брат просит, почему бы и нет?

Раньше Бо Чжэньтин не знал, кто такой Чжао Уцзюй, и поэтому не придал значения, когда его «сорванец» назвал того «старшим братом». Но теперь, узнав истину, он чуть не упал на колени перед этим «маленьким дьяволёнком»: «Племянник Чжоу-вана — это же какого рода особа? Мальчик, ты вообще понимаешь, что за притворство родственника императорской семьи карается смертью?!»

http://bllate.org/book/6732/641021