Готовый перевод The Black Sheep / Паршивая овца: Глава 22

Он с мрачной тревогой смотрел, как настоящий представитель императорского рода Чжао Цзыхэн уходит вместе с Шу Чанфэнем, и в душе его разливалась горечь — будто он уже видел, как семью Бо постигает участь разорённых и опальных:

— Шици, хватит звать его братом! Господин Чжао… вовсе не твой двоюродный брат!

Бо Шици ничего не понимала. С тех пор как в детстве заметила, что «отец ласков с чужими детьми», во всём мелком упрямо шла ему наперекор:

— Отец, у деда ведь был только ты один сын, а у меня и в помине нет двоюродных братьев из нашего рода. Неужели нельзя позаимствовать у Цзыхэна брата хотя бы словечком?

Бо Чжэньтину до боли захотелось спросить её: «Ты что, жизнью своей играешь?»

Чжао Уцзюй, будто не слыша спора отца и дочери, участливо осведомился:

— Шици, не помешает ли тебе сопровождать меня в прогулках? Не отвлечёт ли это от дел гильдии?

— Так ведь есть же мой отец! — Бо Шици перекатилась на ложе для отдыха. — Я самое обычное посыльное!

— Правда ли? Это расходится с тем, что мне сказал сам глава гильдии, — на губах Чжао Уцзюя мелькнула лёгкая улыбка. — Спасибо тебе, Шици.

Сердце Бо Чжэньтина, как у заботливого отца, готово было разорваться: ему казалось, будто он своими глазами видит, как его дитя прыгает в огонь. В отчаянии он вспомнил о госпоже Су:

— Шици, ты ведь уже несколько месяцев не видела мать! С тех пор как уехала, она день и ночь тревожится. Разве не пора вернуться домой и успокоить её?

Бо Шици тут же рухнула на ложе и принялась капризничать:

— …Я же вся в ранах и ссадинах! Мама так расстроится, когда увидит!

Она явно собиралась устроить истерику, лишь бы вырваться на прогулку. Если отец не согласится — непременно пожалуется матери.

Бо Чжэньтин, озабоченный тем, что его дочку может обмануть Чжао Уцзюй и она попадёт в беду, не предусмотрел этой угрозы и застыл на месте.

— Твоя мать… твоя мать она…

Госпожа Су обожала Бо Шици как зеницу ока и не терпела даже малейшей царапины. Бо Чжэньтин же с детства воспитывал дочь по-мужски — грубо и строго, из-за чего супруги часто спорили. Правда, в гневе госпожа Су никогда не делала ничего страшнее, чем плакала без остановки или выгоняла мужа из дома, но и этого было достаточно, чтобы довести его до отчаяния.

— Если мама спросит, за что ты меня избил, я всё ей расскажу! — заявила Бо Шици.

Бо Чжэньтин с жалостью смотрел на свою наивную дочь, которая, по его мнению, совершала глупость за глупостью. Ему так и хотелось схватить её и отлупить ещё раз. «Может, если бы она, как Чжао Уцзюй, сидела в инвалидной коляске, наконец бы угомонилась?» — подумал он.

Он занёс руку, и Бо Шици с воплем прикрыла голову и перекатилась на ложе. Она рассчитала, что упадёт на подножку, но вдруг всё пошло не так: Чжао Уцзюй подкатил на коляске и мягко подхватил её в объятия.

Бо Шици оказалась в тёплых и надёжных объятиях Чжао Уцзюя и тут же, словно осьминог, обвила его стройную талию:

— Братец, спаси меня! Отец опять собирается бить!

Бо Чжэньтин закрыл лицо ладонью:

— …Это не моё дитя!

Чжао Уцзюй, как с младенцем, ласково похлопал Бо Шици по спине:

— Не бойся, не бойся, глава гильдии просто пугает тебя!

Его взгляд встретился с глазами Бо Чжэньтина, и он едва заметно дал понять: «Не поднимай больше руку».

Бо Чжэньтину стоило огромных усилий сохранить самообладание. Ему всё больше казалось, что Чжао Уцзюй совсем не похож на того, о ком ходили слухи.

В столице говорили, что Чжоу-ван суров, усерден в учёбе, дисциплинирован как полководец и чужд человеческих слабостей… Короче, типичный скучный и бездушный принц и военачальник, от которого мурашки бегут по коже.

Но разве этот человек хоть на йоту напоминал ту легенду?

Где его неприступность? Где холодность?

Раньше, возя канальное зерно в столицу, Бо Чжэньтин обожал слушать городские пересуды в чайных и тавернах. Под небесами императора обсуждали всё — от императора и императрицы до наложниц и министров, от сплетен о вдовах на главной улице до романов подростков в задних переулках, от грязных семейных драм в знатных домах до любовных интрижек в бедных кварталах… Было от чего развеселиться.

Он всегда воспринимал эти слухи как забавные истории, но теперь, когда герой этих самых слухов стоял у него в доме, он был совершенно ошеломлён.

— Господин Чжао, мой ребёнок чересчур своенравен. Может, я отведу её домой и хорошенько воспитаю?

Из-за спины Чжао Уцзюя выглянули два больших чёрных глаза Бо Шици, полных жалости:

— Отец, разве ты теперь по расписанию бьёшь детей, потому что в доме появилась беременная наложница?

Бо Чжэньтин про себя выругался: «Проклятый ребёнок!»

— Я спасаю тебя, глупышка!

— Ещё одно слово — и я вырежу тебе язык и брошу в озеро на съедение черепахам!

Бо Шици тут же зажала рот и, испуганно съёжившись, ещё крепче вцепилась в Чжао Уцзюя.

Чжао Уцзюй мягко сказал:

— Глава гильдии, если у вас есть дела, идите. Шици пусть остаётся со мной.

Бо Чжэньтин был совершенно измотан. Ему даже начало казаться, что если он останется дольше, то не только не спасёт дочь, но и сам погибнет. Но, находясь перед самим Чжоу-ваном, он не мог раскрыть его истинное положение и вынужден был уйти, тяжело ступая.

— Шици, веди себя прилично.

Когда все посторонние покинули комнату, остались только Чжао Уцзюй и Бо Шици. Услышав удаляющиеся шаги, она высунулась из объятий и удивилась: отец сегодня почему-то быстро сдался и ушёл, даже не дождавшись победы.

— Что с отцом случилось? — задумчиво спросила она, устраиваясь на ложе. — Неужели чиновники по канальной перевозке снова пришли домой вымогать взятки? У него неприятности?

Чжао Уцзюй, будучи самой свежей головной болью Бо Чжэньтина, прекрасно понимал причину его странного поведения, но сделал вид, что ничего не знает, и даже подыграл:

— …Перед тем как прийти сюда, я слышал, что Тянь Цзунпин уже заходил.

Бо Шици возмутилась:

— Да когда же этот Тянь наестся вдоволь? Он что, не боится лопнуть от жадности?

Чжао Уцзюй смотрел на её волосы — ему показалось, что они особенно густые и блестящие, — и, поддавшись порыву, погладил её по голове. Всё оказалось даже лучше, чем он представлял.

— Ты ещё так молода, а уже столько знаешь. Ты очень ненавидишь Тянь Цзунпина?

Бо Шици, поджав ноги, положила подбородок на колени и впервые за день показала взрослую озабоченность:

— Все в управлении канальной перевозки вызывают отвращение, но Тянь Цзунпин — особенно. Он будто пытается содрать шкуру с каждого проходящего судна! Жадность его безгранична!

Она вдруг вспомнила о занятии Чжао Уцзюя и с надеждой спросила:

— Братец, разве императорский двор бездействует, глядя, как чиновники по канальной перевозке грабят народ? Разве никто не хочет навести порядок?

Чжао Уцзюй прекрасно знал, что местные чиновники связаны сетью интересов. Чтобы тронуть губернатора канальной перевозки, придётся не только проверить само управление, но и копнуть глубоко в столице — всё зависит от того, захочет ли сам император пролить кровь.

Но такие дела были слишком сложны для Бо Шици. Ему нравилось видеть её весёлой и беззаботной, поэтому он дал уклончивый ответ:

— Это… не от меня зависит. Всё решают наверху.

Бо Шици быстро вышла из состояния уныния. То, что она не могла изменить, она принимала без сопротивления, и уже через мгновение оживилась:

— Братец, куда хочешь пойти? Братва уже разослала вестников: если увидят старика Хуаня, обязательно привезут его сюда. Этим тебе не стоит волноваться.

Чжао Уцзюй, один раз погладив её по голове, уже не мог остановиться и потрепал её снова:

— Я плохо знаю Цзяннань. Всё зависит от тебя.

Он снова провёл рукой по её волосам и подумал, что это занятие, кажется, затягивает.

Бо Шици предложила:

— Давай сядем на лодку и просто поплывём по течению — куда занесёт, там и остановимся.

Она улыбнулась:

— Но сначала я должна заглянуть домой. Всё-таки скучаю по маме.

Чжао Уцзюй с лёгкой укоризной спросил:

— …Не пригласишь своего братца к себе?

********************

На следующий день Бо Чжэньтин собирался возвращаться в Сучжоу, но, глядя на сопровождающих, чувствовал только раздражение.

По приглашению Бо Шици в отряд вошли Чжао Уцзюй с братом, госпожа Сун, четвёртая по счёту, и даже лакей Бо Шици Цюй Юньпин, который то и дело крутился рядом с госпожой Сун, спрашивая, не устала ли она в пути.

Юй Сы проводил всех до ворот и наконец перевёл дух.

Госпожа Сун впервые в жизни покинула Хуайань. Всё на улицах казалось ей новым и удивительным, а на причале она и вовсе изумилась:

— Как много лодок!

Увидев грузчиков, разгружающих товары с обнажёнными мускулистыми торсами, она незаметно покраснела.

Её служанка Чжэнь-эр тихо напомнила:

— Госпожа, будьте осторожны. Вы же ранены, нельзя идти слишком быстро — телу вредно.

Госпожа Сун оперлась на неё всем телом и медленно поплелась вперёд.

Бо Шици обернулась:

— Тебе очень больно?

Госпожа Сун слабо покачала головой. Когда Чжао Цзыхэн увёл её подальше, Чжэнь-эр сказала:

— Господин очень заботится о вас. Если бы вы побыстрее родили ребёнка, мы с вами наконец утвердились бы в доме Бо.

Канальная гильдия никогда не испытывала недостатка в судах, особенно когда путешествовали глава и наследница гильдии. Капитан лично пришёл встречать их и даже прислал в каждую каюту вино и закуски.

Изначально лучшую каюту занял Бо Чжэньтин, но, сославшись на рану Чжао Уцзюя, уступил её ему и перебрался в каюту, приготовленную для Бо Шици. Та была поражена:

— Отец сегодня ведёт себя совсем странно! Правда!

Она тихо обсудила это с Чжао Цзыхэном:

— Неужели братец использовал свой чин, чтобы надавить на отца?

Но тут же сама же и отвергла эту мысль:

— Нет, братец не из таких.

За время, проведённое вместе, она убедилась, что Чжао Уцзюй не проявлял ни капли чиновничьей надменности.

Чжао Цзыхэн, получивший строгий наказ от Шу Чанфэна, впервые в жизни почувствовал жалость к чужому разуму:

— Глупышка! Твой отец просто узнал настоящее положение твоего «братца»!

Бо Шици сама предположила:

— Может… братец пригрозил ему своим положением?

Но тут же отмела эту мысль:

— Нет, братец не такой человек.

Они давно общались, и она знала: у Чжао Уцзюя нет и тени чиновничьего высокомерия.

Чжао Цзыхэн сказал:

— Да неважно! У взрослых свои причины, нам-то что до этого?

Он, как и Бо Шици, любил веселье и развлечения. Пока лодка ещё не доплыла до Сучжоу, он уже составил семнадцать планов, чтобы наверстать всё упущенное.

Бо Шици, однако, была более рассудительной:

— Братец передвигается с трудом. Мы не можем думать только о себе — надо учитывать и его состояние.

Чжао Цзыхэн ответил:

— Ты думаешь, братец правда хочет гулять? Он просто так сказал. По его характеру, как только мы приедем в Сучжоу, он запрётся в комнате и будет читать книгу весь день.

Он предложил:

— Давай купим в Сучжоу побольше книг и расставим их у него в комнате. Пусть увлечётся чтением и забудет про прогулки?

— Отличная идея! — обрадовалась Бо Шици. Она подумала, что показать Чжао Уцзюю пейзажи — ещё куда ни шло, но если повести его слушать песни или к гетерам, не разнесёт ли он покои первой красавицы Сучжоу Цзян Сяосянь?

Её взгляд случайно упал на Чжао Уцзюя, который уже стоял позади них. Она тут же сменила тон:

— Цзыхэн, как ты можешь быть таким эгоистом? Братец впервые на юге! Даже если он любит читать, ради здоровья ему нужно чаще выходить на свежий воздух — это поднимет настроение! Разве можно думать только о себе?

Чжао Цзыхэн остолбенел:

— Ты что… ты только что…?

Бо Шици хлопнула ладонью ему по рту:

— Я что сказала? — повысила она голос. — Я сказала, что так поступать нельзя! Ты не стыдишься перед братцем?

Чжао Цзыхэн отчаянно вырывался, чувствуя, что в последнее время ему постоянно не везёт: то Шу Чанфэн зажимает ему рот, то Бо Шици — будто все решили, что его разум ниже ихнего, и даже слушать не хотят.

********************

Бо Чжэньтин понял, что ошибся, и, смущённо отвернувшись, замер, не зная, как выразить отцовскую заботу.

Чжао Уцзюй вошёл в комнату, как ни в чём не бывало:

— Шици, я впервые на юге и хотел бы осмотреть окрестности, но… — он лёгким ударом хлопнул себя по коленям, — моё тело подводит, и некому составить компанию. Не могла бы ты выкроить немного времени и погулять со мной?

Чжао Цзыхэн, держа ушибленную руку, удивлённо поднял голову: «Братец становится всё страннее. Перед отъездом из столицы он же сам говорил: „Не принимать гостей, никого не видеть“. А теперь вдруг захотел гулять?»

Он уже собрался воскликнуть: «Я отлично знаю Цзяннань!», но Шу Чанфэн подхватил его на руки и, заботливо обняв, повёл прочь:

— Молодой господин, как сильно болит рука? Надо найти лекаря!

Чжао Цзыхэн закричал:

— Да я же…

Но Шу Чанфэн «заботливо» зажал ему рот и, ловко подтолкнув, вывел наружу:

— Что? Молодой господин тоже считает, что нужно вызвать лекаря?

http://bllate.org/book/6732/641022