Готовый перевод The Black Sheep / Паршивая овца: Глава 12

Она полушутливо произнесла:

— Когда жизнь удалась — наслаждайся ею сполна, не давай золотому кубку пустовать перед луной. Двоюродный брат, ты слишком напряжён. Пора бы и расслабиться.

Чжао Уцзюй вдумчиво обдумал её слова и вдруг уловил в них дух беззаботной вольности. Перед его мысленным взором вновь встали те пограничные годы: товарищи по оружию, чудом выжившие после боя, жгучее вино, обжигающее горло, и безудержное веселье победителей.

Действительно, как и сказал этот мальчишка, он, похоже, ещё не до конца привык к спокойной жизни после бурных дней походов и сражений и по-прежнему не мог по-настоящему расслабиться.

Он редко шёл на уступки, но на сей раз сказал:

— Расслабляйся, сколько хочешь, только не устраивай беспорядков.

Бо Шици хихикнула:

— А что ты называешь беспорядками?

Чжао Уцзюй промолчал.

Чжао Цзыхэн и подавно не осмеливался пикнуть: ведь всё, чем он обычно развлекался, в глазах двоюродного брата наверняка попадало под категорию «беспорядков».

Когда они сошли с судна, на причале их уже поджидали люди из канальной гильдии, постоянно базирующиеся в Хуайане. Все как один — крепкие, молодые парни, почтительно подошли и поклонились. Возглавлял их Юй Сы, сияя от радости:

— Молодой глава, вы изрядно устали! Мы прикинули, что вы вот-вот достигнете пределов Хуайаня, и заранее приготовили банкет в вашу честь.

— Спасибо, дядя Юй Сы, что так долго ждали, — сказала она и представила братьев Чжао: — Эти двое — мои друзья из столицы. Они сопровождают меня на юг, чтобы найти старика Хуаня и попросить его об осмотре. Пошли кого-нибудь разузнать, где сейчас Хуань Лаосянь — на какую гору он вновь удалился в поисках уединения?

Хуан Юйби был не только выдающимся лекарем, но и водил дружбу с даосскими и буддийскими монахами, обсуждая с ними свойства лекарственных трав. Постоянного жилья у него не было. Как выразилась Бо Шици:

— Он частенько заглядывает в даосские и буддийские обители, чтобы подкрепиться за чужой счёт.

Юй Сы тут же приказал двум гильдейцам:

— Передайте приказ молодого главы: разыскать следы старца Хуаня.

Бо Шици сначала распорядилась насчёт этого дела, а затем пригласила Чжао Уцзюя садиться в карету.

Карета, приготовленная канальной гильдией, стояла рядом. Шу Чанфэн вместе с Юй Цзиншэном подняли Чжао Уцзюя и усадили в экипаж. Тот приподнял занавеску и увидел юношу — высокого, стройного, как нефритовый жезл, — отдающего распоряжения старому Гуаню по делам гильдии. Все гильдейцы стояли, опустив руки, явно с глубоким уважением слушая её указания. Чжао Уцзюй подумал, что, вероятно, вот так она выглядит, когда занимается делами, и невольно удивился: в этом облике наконец-то проявилась подлинная аура молодого главы гильдии.

Бо Шици поторопила старика Гуаня отправляться с товаром обратно в Сучжоу, а сама собиралась задержаться в Хуайане ещё на пару дней.

Старик Гуань нахмурился:

— Молодой глава, если вы не вернётесь с судном в Сучжоу, боюсь, глава гильдии разгневается. Как мне тогда перед ним отчитываться?

Бо Шици мгновенно придумала выход:

— Скажи отцу, что я остаюсь в Хуайане, чтобы сопровождать дорогих гостей.

Старик Гуань понял, что переубедить её невозможно. К тому же Чжао Уцзюй действительно был человеком высокого положения — даже Тянь Цзунпин отказался от выгодной добычи ради него, так что с ним стоило поддерживать хорошие отношения. Он лишь многократно напомнил ей быть осторожной и добавил, обращаясь к Юй Сы:

— Следи за молодым главой, не дай ей напиться и устроить беспорядок!

Юй Сы заверил его:

— Не волнуйтесь, дядя Гуань, я при ней. Да и молодой глава не из тех, кто позволяет себе вольности!

Старик Гуань знал отношение гильдейцев к молодому главе: разве они станут удерживать её от вольностей? Тем более осуждать?

Он вздохнул:

— Всё же постарайтесь вернуться в Сучжоу как можно скорее, чтобы не доводить главу гильдии до гнева.

Бо Шици с трудом уговорила старика Гуаня сесть на борт. Цюй Юньпин, вися на борту, со слезами умолял:

— Молодой глава, возьмите и меня с собой!

— Если согласишься остаться и быть моим слугой, чтобы бегать по поручениям, тогда оставайся.

Цюй Юньпин обрадовался до небес, бросил бухгалтерскую книгу и прыгнул на берег. Старик Гуань чуть не застучал себя в грудь от отчаяния:

— Молодой глава, вы уводите даже бухгалтера! Как я теперь буду отчитываться перед главой гильдии?

— Все книги лежат в моей каюте, дядя Гуань. Просто передайте их главе. Я за вами присмотрю, а все вопросы решим, когда вернусь.

Чжао Цзыхэн и Шу Чанфэн с товарищами, увидев, как Цюй Юньпин готов стать слугой Бо Шици лишь ради того, чтобы последовать за ней, почувствовали, как их восхищение легендарным господином Юньпином окончательно рушится — хотя за время совместного путешествия иллюзии и так почти исчезли.

Литераторы чтут благородство духа. Под пером господина Юньпина было создано столько легенд о героях и отважных воинах, что они ожидали увидеть человека с непреклонным характером и гениальным умом. А вместо этого перед ними оказался меркантильный, жадный до денег мелкий прохиндей. Это было невыносимо.

Флотилия канальной гильдии, избежав проверки Тянь Цзунпина, медленно отчалила и направилась в сторону Сучжоу.

Бо Шици села в карету и, встретившись взглядом с пристальным взором Чжао Уцзюя, подумала, что он, вероятно, волнуется насчёт поисков Хуань Юйби, и успокоила его:

— Двоюродный брат, не стоит переживать. Старик Хуань хоть и кочует, но его всё же можно найти.

Для Чжао Цзыхэна, знавшего её с давних пор, это были первые слова, после которых он по-настоящему поверил в надёжность своего друга. Его глаза заблестели, будто звёзды:

— Шици, если удастся найти старца Хуаня и он вылечит ногу двоюродного брата, я навсегда останусь в долгу перед тобой!

Шици потрепала его по голове:

— Не говори со мной так официально, неловко получается. Мы же братья, давай без этих пустых формальностей.

И, словно хвастаясь сокровищем, добавила:

— Цзыхэн, тебе обязательно нужно послушать рассказы госпожи Сун! Она — красавица и обладает удивительным даром повествования. Каждый раз, проезжая через Хуайань, я приглашаю её домой, чтобы она что-нибудь рассказала.

Чжао Цзыхэну зачесалось — он уже собирался подсесть поближе и расспросить подробнее о том, как именно красива госпожа Сун, но, поймав взгляд Чжао Уцзюя, тут же отпрянул и начал обдумывать, как бы отделаться от двоюродного брата и выбраться погулять с Бо Шици.

Бо Шици приподняла переднюю занавеску и спросила Юй Сы, сидевшего на облучке:

— Дядя Сы, госпожа Сун уже прибыла?

Юй Сы именно этого и боялся. Среди всех женщин-артисток Хуайаня молодому главе больше всего нравилась госпожа Сун. Каждый раз, проезжая здесь, она проводила с ней по два дня. Гильдейцы даже подозревали, что госпожа Сун однажды станет наложницей в доме главы гильдии. Сам Юй Сы даже думал выкупить её и отправить в Сучжоу, но побоялся пойти против воли главы гильдии и отказался от этой мысли.

Он замялся:

— …Госпожа Сун нездорова. Боюсь, молодой глава расстроится. Сегодня пригласили рассказчицу Лу.

— Госпожа Сун нездорова? — разозлилась она. — Почему не сказали раньше? Не едем домой! Едем к госпоже Сун!

Госпожа Сун в раннем детстве была брошена родителями. Её подобрали супруги Сун Вэньцзюэ. Умыв её грязное личико, они увидели, что девочка необычайно красива. Тогда они решили держать её взаперти, строго ограничивали в еде и питье, наняли учителей по пению, танцам, чтению и письму и подвергли суровой подготовке. Уже в двенадцать–тринадцать лет она начала выступать перед публикой. Благодаря природному уму и таланту вскоре прославилась и заняла видное место среди женщин-артисток Хуайаня.

Юй Сы в душе стонал, но всё же пытался уговорить:

— Молодой глава, сегодня вы привезли с собой почтённых гостей. Не пристало вести их к старой возлюбленной!

Бо Шици извинилась перед Чжао Уцзюем:

— Прости, двоюродный брат. Госпожа Сун — моя давняя подруга, а в доме семьи Сун готовят первоклассные угощения. Давайте сегодня пообедаем у них?

После того как госпожа Сун стала знаменитостью, семья Сун Вэньцзюэ зажила в роскоши, цепко держась за это «денежное дерево». В доме даже наняли известного повара для приёма важных гостей.

Чжао Уцзюй уже собирался отчитать Бо Шици за вольность, но, встретив её искренний, просящий взгляд, смягчился и подумал, что, возможно, ей просто нравятся рассказы. Он почти незаметно кивнул:

— Как хочешь.

Чжао Цзыхэн чуть не вскрикнул от радости прямо в карете.

Юй Сы горько молчал, но вынужден был приказать вознице свернуть на другую дорогу, думая про себя: «Пусть хоть после сегодняшнего успокоится!»

В Хуайане сотни, если не тысячи женщин-артисток. Не так уж и важна одна госпожа Сун. Всё равно есть госпожа Лу, госпожа Шэнь… Не велика потеря.

Возница быстро направил лошадей к дому семьи Сун. Но за полквартала до него дорогу перекрыл громкий свадебный оркестр.

Бо Шици приподняла занавеску и увидела впереди мужчину с шрамом на лице, за которым следовала свадебная процессия. Посередине — небольшие носилки, направлявшиеся прямо из дома семьи Сун.

У неё внезапно возникло дурное предчувствие, и голос стал напряжённым:

— Дядя Сы, как Ху Сянь оказался здесь? Он же не жених?

Юй Сы с трудом выдавил:

— Ху Сань пришёл за невестой от имени своего молодого главы. Их молодой глава берёт госпожу Сун в пятые наложницы.

— Сволочь! — взорвалась Бо Шици. — Вэнь Тао, эта сволочь, осмелился отбить у меня женщину! Быстро останавливайся!

Юй Сы знал, что этого не избежать. Он обернулся, чтобы удержать Бо Шици, но та, не дождавшись, пока карета полностью остановится, уже спрыгнула и перегородила дорогу свадебной процессии.

Вэнь Тао, сидя в своём доме в Хуайане, с нетерпением ждал прибытия новобрачной. В переднем зале собралась компания сверстников, готовых поздравить его. Даже четвёртая наложница, приехавшая из Сучжоу, Яньхун, не сводила глаз с двери, желая разглядеть, какова же новая соперница.

Как молодой глава солёной гильдии, Вэнь Тао повсюду окружён был толпой молодых людей, готовых льстить ему. Единственным, с кем он постоянно соперничал, была Бо Шици из канальной гильдии. С детства они не могли ужиться друг с другом, и даже их отцы, Бо Чжэньтин и Вэнь Бао, были бессильны что-либо изменить.

Один из юношей, слышавший рассказы госпожи Сун, подыграл:

— Брат Вэнь, тебе невероятно повезло! Госпожа Сун не только знает массу историй, но и умеет читать, писать и обладает прекрасной внешностью. Сегодня мы все должны хорошенько выпить за твоё счастье!

Вэнь Тао самодовольно рассмеялся и первым поднял бокал:

— Ну что ж, друзья, я ведь каждый день как жених! Взять наложницу — пустяки. Давайте-ка выпьем!

Все уже подняли бокалы, чтобы поддержать его, как вдруг в зал ворвался человек в красной ленте на поясе — один из тех, кто сегодня отправлялся за невестой. Он был в ужасе:

— Молодой глава, беда! Кто-то похитил невесту!

Вэнь Тао в ярости швырнул бокал и вскочил на ноги. Его рост был примерно равен росту Чжао Уцзюя, а под тонкой одеждой виднелись крепкие мышцы. Смуглая кожа, густые брови — всё говорило о его решительном характере.

— Какая сволочь посмела испортить мне праздник?!

Посланник, глядя на его лицо, молчал, не смея ответить. Вэнь Тао тут же всё понял.

— Вернулась Бо Шици?

Тот энергично закивал, и речь вернулась к нему:

— Она не только вернулась, но и… избила брата Ху Саня! Сейчас стоит посреди дороги и не пускает свадебную процессию. Велела молодому главе лично явиться за невестой…

Вэнь Тао холодно усмехнулся:

— Седлайте коня!

Остальные гости, знавшие Бо Шици, загалдели:

— Брат Вэнь, мы пойдём с тобой, поддержим!

— Да, Бо Шици слишком своевольна! Семья Сун получила от тебя огромный выкуп — нельзя же позволить ему уйти прахом!

Кто-то хотел помочь, кто-то подливал масла в огонь, радуясь возможности устроить скандал. Слуги подвели коня. Вэнь Тао мрачно вскочил в седло и, пришпорив скакуна, помчался вперёд. За ним раздались шутки:

— Похоже, брат Вэнь сегодня в ярости!

Но кто-то, знавший правду, покачал головой:

— Скорее всего, в ярости именно Бо Шици, а не брат Вэнь. Говорят, он без ума от госпожи Сун и каждый раз, приезжая в Хуайань, непременно заходит к ней. Если бы не железная рука главы гильдии, она давно бы уже жила в доме Бо в Сучжоу. Он только что вернулся из столицы и узнал, что любимая женщина выходит замуж, — разве он не сойдёт с ума?

Вэнь Тао издалека увидел Бо Шици, сидящую на странном предмете. Юй Сы стоял рядом, согнувшись почти вдвое, и умолял:

— Молодой глава, мы здесь не правы. Лучше вернёмся!

Бо Шици будто не слышала. Вэнь Тао подъехал ближе и чуть не лопнул от злости.

Ху Сянь, весь в синяках, стоял на четвереньках, накрытый одеялом. Бо Шици сидела у него на спине и игралась ножом, время от времени проводя лезвием по шее поверженного:

— Ху Сань, если злишься, вини своего безрассудного хозяина. Кого угодно можно было тронуть, но только не женщину мою! Знаешь ведь, да? Один рез сюда — и кровь брызнет на три чжана. Твоя жизнь тут же оборвётся!

Ху Сянь чувствовал холод лезвия на шее и дрожал всем телом.

Солёные гильдейцы стояли в стороне, не смея шевельнуться. Кто мог подумать, что молодой глава канальной гильдии окажется такой подлецей? Подбежала, не сказав ни слова, избила Ху Саня, а когда те попытались спасти его, уже держала нож у горла и заставила всех отступить.

Глаза Вэнь Тао налились кровью:

— Бо Шици, ты зашла слишком далеко!

Бо Шици беззаботно вертела в руках свой нож:

— Взаимно. Разве не этого ты и ждал?

http://bllate.org/book/6732/641012