Готовый перевод The Black Sheep / Паршивая овца: Глава 11

Бо Шици, жуя финики и увлечённо наблюдая за происходящим, невольно бросила:

— Старик Хуан? Да он же злюка!

Чжао Уцзюй, человек, способный остаться непоколебимым даже перед лицом обрушивающейся горы Тайшань, всё же не удержался от учащённого сердцебиения, услышав весть о «Святой Руке Цзяннани»:

— …Ты его знаешь?

Бо Шици повернулась к нему, и на лице её ясно читалась обида:

— Не напоминай! В детстве, как только я заболевала, он тут же хватал иглы и колол меня без жалости, а лекарства давал такие горькие, что язык сворачивался. Этот старик специально удваивал дозу хуанляня в моём снадобье. Хорошо ещё, что я здоровая — за все эти годы больше ни разу серьёзно не болела.

Она вдруг заметила перемену в выражении лица Чжао Уцзюя и прозрела:

— А-а-а! Братец ищет его для лечения ноги?

Наконец-то она вспомнила причину его путешествия в Цзяннань:

— Старик, конечно, ненадёжен, но лечить умеет.

Выходит, «Святая Рука Цзяннани», о которой так высоко отзывался министр финансов Ся Чэнцзе, в устах Бо Шици — просто ненадёжный старикашка?

«Если уж говорить о ненадёжности, — подумал про себя Чжао Уцзюй, — кто может сравниться с тобой?»

Видимо, от долгого общения этот плутоватый парень стал ему куда более симпатичен.

Чжао Уцзюй обучал младшего брата, словно солдата: без малейшей поблажки. Бо Шици отвечала за надзор, два канальщика постоянно находились рядом с Чжао Цзыхэном, а сам Чжао Уцзюй беспощадно подавлял любые попытки лени, строго регламентируя распорядок дня. К тому времени, как судно достигло Хуайаня, из беспомощного «грязевого кома» Чжао Цзыхэн превратился в человека, освоившего собачий стиль плавания. Пусть техника и выглядела несколько неуклюже, зато теперь он мог с удовольствием плескаться в воде под присмотром канальщиков.

Шу Чанфэн и остальные уже овладели искусством «Рассекать волны»: их движения в воде были грациозны и мощны, демонстрируя отличную физическую форму, закалённую годами службы на поле боя.

Хуайань — важнейший узел водных путей между севером и югом, перекрёсток торговых дорог. Главное управление канальной перевозки координировало дела семи провинций и имело прямую связь с двумя другими; пост генерал-губернатора канальной перевозки занимал высокопоставленный чиновник из шести министерств или член императорской семьи. Нынешний генерал-губернатор Сюнь Бо обладал огромной властью: помимо управления канальной перевозкой, он совмещал должность губернатора, возглавляя обширный аппарат, включавший склады, верфи, военные казармы и прочие учреждения. Всего в его подчинении находилось более двадцати тысяч чиновников и солдат.

По прибытии в Хуайань канальные суда обязаны были проходить досмотр в управлении канальной перевозки. Здесь собирались тысячи судов с зерном, множество торговцев, пассажиров и матросов, направлявшихся с юга на север и обратно. В городе и за его пределами располагались крупные склады — Чанъинский, Чанпинский, резервный и поместный, — а также бесчисленные лавки и трактиры. За свою оживлённую торговлю и богатство Хуайань получил прозвище «Десять ли алых знамён и суда у обоих берегов», уступая в процветании разве что Янчжоу.

Чжао Уцзюй родился в столице, видел величие императорских дворцов и их золотое сияние, но с шестнадцати лет служил на границе, где привык к зрелищу заката над пустыней и одинокому дыму над степью. Он никогда не бывал на юге и, впервые увидев великолепие Хуайаня, хоть внешне и оставался невозмутимым, внутренне был глубоко потрясён: слава о богатстве Цзяннани действительно не преувеличена.

Его охранники — от Шу Чанфэна до Юй Цзиншэна — впервые попали на юг и буквально не знали, куда глаза девать от изумления.

На юге ещё стояла жара. По берегам реки Хуайхэ, помимо канальных и торговых судов, сновали лодочки с молодыми девушками, продающими еду. Бо Шици, сидя на носу судна, приставала к одной из них, торговке маринованными рыбками:

— Ароматна ли? Сладка ли? Дашь попробовать?

Её вольные слова вызвали громкий смех среди канальщиков. Лицо девушки покраснело, как летний лотос: она была и рассержена, и смущена одновременно. Взяв весло в руки и уперев кулачки в бока, она крикнула в ответ:

— Бо Шици! Ты покупать собираешься или нет?

Бо Шици, лукаво сверкая глазами, продолжала дразнить:

— Если поцелуешь меня, я всё выкупаю!

Девушка оказалась не робкого десятка:

— Слезай-ка сюда! Посмотрим, не переломаю ли тебе ноги! Ну же, спускайся!

Заигрывание с девушками было любимым занятием Чжао Цзыхэна. Эта продавщица, лет пятнадцати-шестнадцати, в зелёном платье и блузке с жёлтыми цветочками, была такой свежей и нежной, что ему захотелось подразнить её вместе с Бо Шици:

— Может, спустимся вдвоём?

Чжао Уцзюй громко кашлянул. Чжао Цзыхэн сразу же замолк, будто его за горло схватили, и лишь тихо толкал Бо Шици в спину, намекая, чтобы та всё-таки спустилась и поцеловала девушку ради развлечения.

Бо Шици, ухватившись за верёвку, стремительно соскользнула вниз, повиснув в воздухе на уровне головы девушки. Она ловко дёрнула её за косичку, легонько щёлкнула по щеке и бросила в ладонь серебряный слиток. Канальщики, явно привыкшие к таким выходкам своего молодого господина, мгновенно подтянули верёвку, едва успев спасти её от удара веслом.

Судовые работники громко расхохотались. Кто-то даже крикнул вниз:

— Эй, Люй Яэр! Наш молодой господин каждый раз поддерживает твою торговлю. Почему бы тебе не пойти к нему в наложницы? Будешь есть вкусное и пить хорошее — куда лучше, чем торговать рыбой на Хуайхэ!

Люй Яэр чуть не заплакала от злости. Хотя Бо Шици и был её постоянным покупателем, всегда сметающим весь товар, каждый раз он устраивал эту дурацкую сцену. Разозлившись до предела, она закричала:

— Пусть ваш молодой господин взглянет на своё отражение в воде Хуайхэ! Хоть на восьми носилках приезжай — я всё равно не пойду за него!

Бо Шици нарочито наклонилась над бортом, будто рассматривая своё отражение в воде, хотя с такой высоты ничего не было видно, и важно заявила:

— Я несравненно красив! Если даже я тебе не нравлюсь, то за кого же ты собралась замуж?

Люй Яэр, укладывая рыбок в корзину, бросила через плечо:

— Во всяком случае, не за тебя!

Канальщики опустили корзину, выкупили у неё весь товар и принялись делить между собой, оставив часть специально для Бо Шици и её спутников.

Бо Шици взяла несколько маринованных рыбок, положила себе в рот, затем взяла фарфоровую тарелку и, наполнив её доверху, поднесла Чжао Уцзюю:

— Братец, попробуй! Эта девчонка хоть и дерзкая, но готовит рыбки превосходно — даже кости хрустят на зубах, а во рту остаётся аромат.

Чжао Уцзюй нахмурился, недовольно глядя на неё:

— Зачем ты пристаёшь к этой девушке? Мои солдаты за такое получили бы порку палками — до синяков на заднице.

Шу Чанфэн и остальные затаили дыхание. Даже канальщики, только что шумевшие над рыбками, замерли, растерянно глядя на Чжао Уцзюя.

Глаза Бо Шици сверкали, как звёзды, на губах играла улыбка:

— …Потому что она красива.

Лицо Чжао Уцзюя потемнело:

— И из-за красоты ты её дразнишь?

Бо Шици задумалась, пытаясь вспомнить истоки их «вражды». Из глубин памяти всплыл давний эпизод:

— Она с детства злая! В три-четыре года укусила меня!

Она засучила рукав, показывая бледный след от зубов:

— Вот! Почти кусок мяса отгрызла!

Тогда ей было лет восемь-девять, и она даже пыталась быть добрым старшим братом — похвалила старшую сестру Люй Яэр за красоту, после чего та набросилась и вцепилась зубами в её запястье. Если бы не подоспевшие Бо Чжэньтин и Люй Чэн, Бо Шици точно лишилась бы куска плоти.

Современным языком говоря, Люй Яэр с детства была «милой, но свирепой».

Чжао Уцзюй не ожидал, что они знакомы с самого детства, но поразился, что Бо Шици помнит столь давнее событие. Он сурово отчитал её:

— Ты, парень ростом в семь чи, что за мелочная натура? Неужели не можешь простить девочку? Сколько лет прошло, а ты всё помнишь!

Бо Шици равнодушно усмехнулась:

— Если бы не её свирепость — боюсь, в доме не будет покоя. Иначе бы давно женился и дразнил бы её каждый день.

Чжао Уцзюй лишь вздохнул:

— …Беспросветная безнадёжность!

Бо Шици радостно отозвалась:

— Благодарю за комплимент! Отец тоже часто так говорит.

Она снова протянула ему тарелку с рыбками:

— Попробуй?

Этот господин, видимо, вырос на книгах о верности и добродетели и никак не может смириться с тем, что другие живут иначе. Раз уж с ним не договоришься — остаётся только заткнуть ему рот вкусной едой.

Чжао Уцзюй взял рыбку и положил в рот. Действительно, как и говорила Бо Шици, она была хрустящей, ароматной, с лёгкой сладостью, и чем дольше жуёшь, тем вкуснее становится. Его решимость строго отчитать её за дурные привычки постепенно растаяла, уступив место вздоху:

— Неужели нельзя стать немного лучше? Дразнить девушек — это ведь нехорошо.

Он уже понял: Бо Шици дразнит девушек исключительно ради шалости, в её взгляде нет и тени похоти. Но такой своенравный характер всё равно вызывает головную боль.

Бо Шици с детства пошла «не той дорогой» и, повзрослев, даже не думала «выпрямляться». Она продолжала кормить его рыбками, про себя ворча: «Отец меня так не контролирует, а ты, братец, слишком уж заботлив!»

Внешне же она вела себя вполне прилично, кивая с видом полного согласия:

— Братец прав.

Канальное судно причалило. Инспекторы со стражей поднялись на борт для проверки. Возглавлял их мужчина лет сорока, с квадратным лицом и широким лбом. Он, похоже, отлично знал Бо Шици, и при встрече оба проявили искреннюю радость:

— Семнадцатый юноша вернулся?

Бо Шици поклонилась ему:

— Господин Тянь, вы устали. Вижу, у вас под глазами синева — неужели так много дел? У меня есть флакончик бодрящего масла, позже Цинь Лиюэр доставит вам.

Тянь Цзунпин не стал церемониться:

— Благодарю, семнадцатый юноша.

Он окинул взглядом всех на борту и успокоил:

— Обычная проверка. Ничего запрещённого не везёте?

Бо Шици улыбнулась спокойно:

— Я часто хожу по этой реке — знаю правила как свои пять пальцев.

Она уже собиралась отвести Тянь Цзунпина в сторону, чтобы подсунуть взятку, но Чжао Уцзюй незаметно кивнул Шу Чанфэну.

Шу Чанфэн подошёл к Тянь Цзунпину и резко произнёс:

— Вы господин Тянь?

Тянь Цзунпин, проверявший сотни судов, умел читать по лицам. Уловив в осанке Шу Чанфэна ауру знатного происхождения, он сразу стал почтительным:

— Как вас зовут, господин?

— Меня зовут Шу, — ответил тот и сделал приглашающий жест. — Прошу сюда, господин Тянь.

Он отвёл инспектора в сторону и вынул из-за пазухи жетон.

Тянь Цзунпин внимательно его рассмотрел — и побледнел, едва не упав на колени:

— Чжоу… Чжоу…

Шу Чанфэн многозначительно посмотрел на него:

— Мой господин не желает привлекать внимание. Не окажете ли нам услугу?

Тянь Цзунпин не осмелился возразить. Он тут же собрал своих людей:

— Быстро с судна! Этому судну проверка не требуется!

Как можно было осматривать трюм, если здесь находится сам принц Чжоу? Даже если бы судно было нагружено контрабандой, сегодня он не посмел бы взять ни единой монеты.

В считаные минуты Тянь Цзунпин со всей командой исчез, и серебро, приготовленное Бо Шици, так и осталось лежать у неё в кармане.

У Чжао Уцзюя лицо честного и неподкупного чиновника, а на деле оказывается, что и он способен на злоупотребление властью.

Бо Шици с первого же знакомства знала, что Тянь Цзунпин — жадный пёс, который благодаря родству с нынешним генерал-губернатором Сюнь Бо нажил целое состояние. Что он сегодня так легко отступил — крайне странно.

Хотя она и была немного любопытна относительно истинного положения Чжао Уцзюя, люди из цзянху не стесняются условностями. Когда-то, познакомившись с Чжао Цзыхэнем, она думала, что он просто богатый юноша, и дружила с ним исключительно по симпатии, не интересуясь его происхождением. Сегодня ей повезло воспользоваться его связями, но она не собиралась льстить Чжао Уцзюю ради выгоды — и чувствовала себя совершенно спокойно.

Она убрала приготовленные бумажные деньги обратно в карман и, сделав почтительный жест, поблагодарила Чжао Уцзюя. На лице её наконец появилось нечто похожее на серьёзность:

— Сегодня я в долгу перед братцем. Позвольте угостить вас рассказом в чайхане.

Тут же в голосе её прозвучала обычная фривольность:

— В Хуайане есть госпожа Сун, четвёртая по счёту. Она не только красива и умна, но и знает массу увлекательных историй. Её рассказы из летописей — просто шедевр!

Чжао Уцзюй едва сдержался, чтобы не стукнуть её по голове:

— Ты что, совсем без дела? Только и думаешь о еде, питье и развлечениях?

Чжао Цзыхэн сжался в комок и молчал, опасаясь, что гнев брата обрушится и на него.

Бо Шици катила его инвалидное кресло с судна, оправдываясь по дороге:

— Откуда такие слова, братец? Сопровождение канального зерна на север — это служебное дело, и я его уже выполнила. Теперь настала очередь отдыхать и наслаждаться жизнью.

Отношение Чжао Уцзюя напомнило ей тех трудоголиков из прошлой жизни, которые превращали себя в натянутый лук, полностью посвящая время работе и лишая себя личной жизни, — и тем самым утрачивали всю прелесть существования.

http://bllate.org/book/6732/641011