Бо Шици всё ещё не могла вырваться из воспоминаний о прошлом:
— В этом мире красота мимолётна, а красавицы — словно цветы. Встретить таких ценителей, как я и Цзыхэн, — великая редкость! Большинство же мужчины — лишь пьяницы да развратники!
Она махнула рукой, решив сберечь силы:
— Ладно уж, всё равно ты, двоюродный брат, в этом ничего не понимаешь. Иначе давно бы женился!
— Да-да, — вяло поддакнул Чжао Цзыхэн. — Шици, ты мой настоящий друг! Пойдём выпьем по чарке?
Они обнялись за плечи и ушли.
Если бы не парализованные ноги, Чжао Уцзюй непременно вскочил бы с инвалидного кресла и как следует проучил этих двух юнцов!
Да они совсем обнаглели!
Чжао Цзыхэн стоял на борту канального судна, дрожа всем телом, с длинной верёвкой, привязанной к поясу. С одной стороны его поджидали канальщики, готовые насмехаться; с другой — спокойные, но глубокие воды Великого канала. Его верный друг Бо Шици не унималась:
— Цзыхэн, если боишься — не прыгай! Лучше слезай!
«Только не перед вами!» — подумал он, резко выгнул спину и, зажмурившись, прыгнул вниз…
— Эй-эй, ты и правда прыгнул?! — закричала Бо Шици, навалившись на борт. По траектории его падения она сразу поняла, что дело плохо. Увидев, как остальные семь-восемь канальщиков, участвующих в соревновании, один за другим прыгают в воду, будто кладут пельмени в кипяток, она изо всех сил закричала:
— Следите за Чжао Цзыхэном!
Цзыхэн влетел в воду головой вперёд, вдохнул мутной канальной воды, запаниковал и начал бессмысленно махать конечностями. Его тело уходило всё глубже — под ногами не было опоры, и страх усиливался с каждой секундой. Он судорожно схватился за верёвку на поясе, хотел закричать, но, едва открыв рот, снова втянул в себя глоток воды. Пришлось крепко сжать губы и изо всех сил держаться за верёвку, проклиная своё тщеславие и глупость, заставившие его участвовать в этом состязании.
С борта казалось, что он почти весь под водой, словно ныряет за рыбой, но его движения были странными — ноги мельтешили слишком быстро и хаотично.
Бо Шици с детства проводила время в воде и сразу поняла: так ведёт себя человек, совершенно не умеющий плавать. А остальные канальщики уже разошлись в разные стороны и исчезли под водой.
— Быстро! Быстро! Вытаскивайте его!
Те, кто нырял за рыбой, были лучшими пловцами на судне. Они прыгали в воду без верёвок, как рыбы, возвращающиеся домой. Лишь двое новичков, нанятых в этом году, ради щедрого приза, как и Чжао Цзыхэн, согласились на страховку и привязали к поясам верёвки перед прыжком.
Двое новичков даже посмеивались:
— Молодой господин, господин Чжао ведь ловит рыбу! Время ещё не вышло — если сейчас вытащить, он разве не рассердится?
На помосте стояла курильница с зажжённой палочкой благовоний — по её горению отсчитывали время. Пока сгорела даже не треть, и действительно было рано поднимать участника.
Но Бо Шици, видя, как Цзыхэн беспомощно барахтается в воде, пришла в ярость:
— Идиоты! Тяните немедленно!
Двое канальщиков схватились за верёвку, но едва начали поднимать, как она внезапно лопнула. Оба канальщика упали на спину, а Чжао Цзыхэн, только что вынырнувший и успевший вдохнуть пару глотков свежего воздуха, со слезами на глазах уже готов был улыбнуться — но тут же снова исчез под водой.
Лицо Бо Шици изменилось. Она резко расстегнула пояс, сбросила верхнюю одежду прямо на палубе и осталась в чёрном обтягивающем водолазном костюме. Сбросив сапоги, она одним прыжком взлетела на борт и, словно рыба, возвращающаяся в родную стихию, очертила в воздухе изящную дугу и скользнула в воду, не создав даже брызг.
У борта оставалось ещё четверо канальщиков — они тоже сбросили куртки и один за другим прыгнули вслед. Инвалидное кресло Чжао Уцзюя стояло рядом, и он всё это видел. Вода колыхалась, но Бо Шици, нырнув, исчезла без следа, как и Чжао Цзыхэн. Он забеспокоился:
— Ничего не случится?
Двое упавших канальщика, потирая ушибленные ягодицы, тоже заглядывали за борт и успокаивали его:
— Не волнуйтесь, господин. Если молодой господин Бо в воде — никто не пропадёт. На всём судне он лучший пловец. Даже рыбу он достанет!
Другой добавил:
— Конечно! Лазать по мачтам, нырять в канал за рыбой — всё это он уже давным-давно перерос. Просто ему стало скучно одному, вот и устроил состязание за свой счёт. Наш глава говорит: лишь бы молодой господин не увлекался женщинами — на судне пусть делает, что хочет.
Говоря о Бо Чжэньтине, канальщики явно испытывали уважение, но упоминая Бо Шици, улыбались и подшучивали:
— Молодой господин и так красив, да ещё и нравится девушкам. Если бы не глава, его гарем давно бы не вместил всех желающих.
Охранники Чжао Уцзюя тоже стояли у борта, но, не умея плавать, могли лишь беспомощно смотреть.
Прошла половина времени, отведённого на состязание, а те, кто прыгал вслед за Бо Шици, уже вынырнули, чтобы перевести дух. Но ни Бо Шици, ни Чжао Цзыхэна всё ещё не было видно. Чжао Уцзюй всю жизнь держал всё под контролем — кроме собственных ног. И никогда прежде он не чувствовал такой беспомощности. Его пальцы побелели от напряжения на подлокотниках кресла, и в голову невольно полезли мрачные мысли — как теперь объясниться с родителями Цзыхэна?
Отец Чжао Цзыхэна и нынешний император были двоюродными братьями по деду, да ещё и детские товарищи, поэтому их связывали особые узы. А родной дом матери Цзыхэна находился в Сучжоу, поэтому, несмотря на совершенно разные характеры, именно его император и императрица назначили сопровождать Чжоу-вана на юг.
Прошло почти целое время, отведённое на состязание. Сначала канальщики шумно смеялись и не воспринимали всерьёз, но когда те, кто снова нырнул, так и не нашли пропавших, лица у всех стали серьёзными. Вдруг с носа судна раздался возглас:
— Нашли! Нашли!
Оказалось, течение унесло Чжао Цзыхэна вперёд.
Шу Чанфэн подкатил инвалидное кресло к носу. Бо Шици уже показалась на поверхности, держа под мышкой без сознания Чжао Цзыхэна. В воде она двигалась с поразительной ловкостью — даже таща за собой взрослого мужчину, казалась совершенно неутомлённой.
Толпа бросилась к борту. Опустили верёвочную лестницу. Канальщики, прыгавшие за ней, подплыли и приняли у неё Цзыхэна, чтобы поднять на борт. А Бо Шици резко развернулась и снова нырнула. Вода успокоилась, и Чжао Уцзюй недоумевал, зачем она это сделала. Но вскоре она вынырнула снова — на этот раз с огромной рыбой весом не меньше семи килограммов — и ослепительно улыбнулась, обнажив белоснежные зубы…
Чжао Уцзюй невольно улыбнулся — настоящий беззаботный мальчишка!
Опытные канальщики уложили Чжао Цзыхэна на палубу и, надавив на живот, выжали из него воду. Тот пришёл в себя, но чувствовал себя ужасно неловко. Тогда он решил не церемониться и прямо заявил Бо Шици:
— Я в шоке! Не хочу больше жить в тёмной каюте. Переселюсь к тебе — согласна?
Бо Шици похлопала его по плечу:
— Господин, сейчас вы хоть звёзды с неба просите — я лестницу построю. Только больше не упрямьтесь! Даже мой отец не волновался за меня так, как я за вас в первый день плавания.
Она приказала канальщикам:
— Перенесите все вещи Цзыхэна в мою каюту.
И, уставшая, плюхнулась на палубу.
Чжао Цзыхэн уставился на неё:
— Ты пользуешься моим положением?
Бо Шици смутилась:
— Ты слишком много думаешь.
Старик Гуань был в затруднении:
— Молодой господин, если господин Чжао переедет к вам, где будете жить вы?
Чжао Цзыхэн ответил с полной уверенностью:
— Разумеется, Шици переедет ко мне.
Бо Шици:
— А вдруг ты скрипишь зубами, храпишь и… издаёшь странные звуки во сне? Я лучше сама переберусь куда-нибудь.
Чжао Уцзюй расслабил брови и едва заметно улыбнулся. Не обращая внимания на их глупости, он развернул кресло и поехал обратно. За спиной доносился недовольный голос только что спасённого Чжао Цзыхэна:
— …Ты вообще мой друг или нет? Как ты можешь меня презирать?
К ужину Чжао Цзыхэн сидел в постели Бо Шици, укутанный одеялом, и пил рыбный суп. Рядом на лакированном подносе лежали куски рыбы — жареные и на пару — и маленькая тарелка с тушёными овощами. После того как наглотался канальной воды, у него началась лихорадка, и на кухне приготовили крепкий имбирный отвар. Он уже выпил две большие миски и теперь, прижимая к себе чашу, уплетал рис.
Чжао Уцзюй сидел рядом на кровати и был поражён его изнеженностью:
— С завтрашнего дня нагрузки в тренировках ещё увеличатся. С твоим здоровьем даже лёгкий ветерок выдержать невозможно — чем ты вообще займёшься в будущем?
Чжао Цзыхэн ничуть не стыдился своего безделья:
— Есть, пить и развлекаться!
— Дружище, даже для развлечений нужно крепкое здоровье, — сказала Бо Шици, появившись в красном халате. Волосы она собрала наверх золотой диадемой, что ещё больше подчёркивало её белоснежную кожу, алые губы и чёрные, как нефрит, глаза. В руке она держала веер — чисто для украшения — и, прислонившись к косяку двери, игриво подмигнула:
— Цзыхэн, знаешь, почему в каждом путешествии я пользуюсь большей популярностью у девушек, чем ты?
Чжао Цзыхэн растерянно спросил:
— Почему?
Бо Шици:
— Потому что у меня отличное телосложение!
Чжао Уцзюй едва сдержался, чтобы не дать этому юнцу пощёчину. У того явно были способности, но вместо того чтобы развиваться, он вёл себя вызывающе и тащил других на дно.
Раньше он плохо относился к Бо Шици, но сегодня, когда она вынырнула с Цзыхэном, он с облегчением вздохнул — и вдруг почувствовал, что может простить этому мальчишке многие его недостатки. В конце концов, она выросла среди грубых канальщиков, которых воспитывала канальная гильдия, — отсюда и все эти дурные привычки.
Чжао Уцзюй всегда чётко разделял добро и зло. Раз уж Бо Шици спасла Цзыхэна, он обязан был признать её заслугу и помочь ей исправиться. Поэтому он сказал:
— Завтра тренируетесь вместе с Цзыхэном.
Она прижала руку к груди и изобразила слабость:
— Двоюродный брат, вы не знаете… У меня с детства болезнь сердца. Если переутомлюсь — сразу приступ. В последнее время я слишком много волнуюсь, так что утром мне точно не под силу.
Чжао Уцзюй сразу понял, в чём дело: эта лентяйка просто изворачивается! Судя по её сегодняшней ловкости, по словам канальщиков и по тому, что рассказывал Шу Чанфэн о её идеальной стойке «верхового лучника», она явно много трудилась. Всё это про «болезнь сердца» — чистейшая выдумка!
Он не стал спорить с этой пройдохой и, разворачивая кресло, бросил на прощание:
— Завтра вставайте пораньше на тренировку. Не опаздывайте на дневные соревнования.
В каюте остались Чжао Цзыхэн и Бо Шици, смотревшие друг на друга. Наконец Бо Шици взвизгнула:
— Цзыхэн, откуда у твоего двоюродного брата эта мания? Хватает любого и заставляет заниматься физкультурой! Он что, не в Верховном суде или Управлении цензоров служит, а инструктором?
Чжао Цзыхэн с ужасом кивнул.
Бо Шици вдруг осенило:
— Подожди… Он и правда инструктор?
Чжао Цзыхэн заикался:
— Ну… почти.
— Совсем не «почти»! — процедила она сквозь зубы. — Видимо, сегодня ночью мне снова придётся спать в другом месте. Завтра я уж точно не пойду делать стойку «верхового лучника» с тобой.
В соседней каюте Чжао Уцзюй слышал всё это и едва заметно улыбнулся.
Ещё до рассвета Юй Цзиншэн, лучший разведчик Шу Чанфэна, постучал в дверь каюты молодого господина Бо, которую тщательно выслеживал с вечера.
Узкая и низкая дверь со скрипом отворилась. В комнате царил мрак. Юй Цзиншэн зажёг огниво и обнаружил, что постель пуста: одеяло смято, а окно широко распахнуто, откуда веяло влажным воздухом.
Он дотронулся до постели — простыни ещё хранили тепло.
— Ты хочешь сказать… Бо Шици исчезла? — Чжао Уцзюй уже с рассветом ждал на палубе. Холодный ветер бил ему в лицо, и Шу Чанфэн, боясь, что он простудится, укутал ему колени одеялом. Он радовался, что в последнее время Чжао Уцзюй всё чаще выходит из каюты, и мысленно благодарил Бо Шици уже сотни раз.
Юй Цзиншэн в армии был мастером разведки, но с тех пор как поднялся на канальное судно гильдии Цзянсу, Бо Шици постоянно ставила его в тупик, и его репутация была под угрозой.
Он стоял, опустив голову, и чувствовал глубокое стыд:
— Я лично видел, как молодой господин Бо вошёл в каюту, и не сомкнул глаз всю ночь. Сегодня утром пришёл вовремя — а он… он сбежал через окно.
Окно каюты Бо Шици выходило прямо на воду, и рядом не было никакого прохода. Юй Цзиншэн всё ещё надеялся:
— Неужели молодой господин Бо… прыгнул в окно и упал в канал?
http://bllate.org/book/6732/641008
Готово:
