Готовый перевод The Head of the House Is Pretending to Be Weak Again Today / Глава семьи сегодня снова притворяется слабаком: Глава 34

Чёрнолицая няня, услышав, как госпожа Чжу упомянула императрицу, поняла: это не та особа, о которой она хоть слово может сказать. Пришлось ей неохотно замолчать, но в душе она металась от тревоги: сегодня господин увёл барышню на встречу с той женщиной — лишь бы не столкнулись они сейчас!

— Благодарю вас за добрые слова, — ответила госпожа Ци. — Сегодня я тоже загляну в Лисад, посмотрю на того знаменитого актёра.

Она заметила искренность в глазах госпожи Чжу и поняла, что та явно ищет повод поговорить, поэтому согласилась на её приглашение сходить в театр.

Как только обе дамы вышли за ворота, чёрнолицая няня бросилась к управляющему и велела немедленно отправить гонца с весточкой. Управляющий, осознав серьёзность дела, только что выскользнул через чёрный ход, как его сзади хлопнули дубинкой — и он без чувств рухнул на землю.

Небо ещё недавно было ясным и безоблачным, но вдруг сгрудились тучи, тяжело нависнув над землёй. Откуда-то налетел ветер, захлопал вывесками чайных и трактиров.

Госпожа Чжу и госпожа Ци вошли в заранее заказанную ложу. В этот момент на сцене уже загремели гонги и барабаны — актёр вышел на подмостки, и зрители в зале громко зааплодировали.

Госпожа Чжу беседовала с госпожой Ци, но вдруг взгляд её случайно скользнул в зал — и она с удивлением увидела там Ци Мэнъюань, рядом с которой сидела нежная и утончённая женщина. «Как же так? — подумала она. — Эти двое поразительно похожи! Не слышала ведь, чтобы у госпожи Ци было две дочери».

Госпожа Ци, заметив, что подруга пристально смотрит вниз с выражением крайнего изумления, тоже заинтересовалась и заглянула за балкон. Увидев картину перед собой, она побледнела. «Ведь Юаньэр отправилась вместе с мужем навестить старого друга! Как же она здесь?»

Тут госпожа Чжу всё поняла: та женщина действительно хитра — заставила её заманить госпожу Ци именно сюда. Похоже, дело гораздо серьёзнее, чем она думала.

В этот самый момент нежная женщина помахала платочком в сторону входа на сцену. И госпожа Ци увидела, как её супруг с ласковой улыбкой подошёл к той женщине, взял за руку и её, и Ци Мэнъюань.

Этот вид ударил госпожу Ци прямо в голову, словно дубиной. Сердце её сжалось от боли, будто его пронзили ножом.

Из зала донёсся напев: «Родилась она дочерью небесного дома, но злая наложница подменила её в колыбели, разлучив мать с дитятей навеки…»

Перед глазами госпожи Ци пронеслись картины прошлого: она в красном свадебном наряде выходит замуж за него; он счастливо улыбается, держа на руках дочку; он нежно рисует ей брови… Вся прежняя нежность теперь превратилась в острые занозы, впивающиеся в душу.

«Вот оно как! Вот почему! — пронеслось у неё в голове. — Ци Мэнъюань совсем не похожа на меня. А мой добрый супруг всё твердил: „Похожа на меня!“» Вспомнилось, как каждый год в праздник середины осени, после ужина, он уводил Ци Мэнъюань гулять — неужели ради той женщины?

Лицо госпожи Ци стало мертвенно-бледным. Стоявшая рядом няня Чэнь тоже была потрясена. «Если это наложница господина, — подумала она, — тогда… тогда почему барышня так с ней общается?» Няня, хоть и стара и плохо видит, пригляделась внимательнее — и холодный пот выступил у неё на лбу. Её родная госпожа и эта наложница были похожи лицами на семь-восемь из десяти!

Ей ведь уже за шестьдесят, и прожила она не зря! Няня тяжко вздохнула про себя. Госпожа Чжу молча положила руку на плечо госпожи Ци.

В этот момент раздался стук в дверь — «тук-тук-тук». Няня Чэнь успокоила госпожу Ци, вытерла слёзы и пошла открывать.

В ложу медленно вошла четырнадцатилетняя девушка в белой вуали. Сердце госпожи Ци забилось быстрее — она всмотрелась в гостью. Та грациозно, плавно, как облако, сделала реверанс и сказала:

— Здравствуйте, госпожа.

Няня Чэнь, глядя на осанку и манеры девушки, недоумевала: «Чья же это дочь?» Но тут девушка подняла тонкий, как луковая стрелка, палец и сняла вуаль. Госпожа Ци уставилась на белоснежное лицо девушки и судорожно сжала ладони. Няня Чэнь сразу всё поняла.

Госпожа Чжу тоже почти догадалась. Видя потрясение на лице госпожи Ци, она искренне сочувствовала подруге.

Девушка пристально смотрела на госпожу Ци. Та, словно сойдя с ума, бросилась вперёд, схватила девушку за руку и резко распахнула ей ворот платья. Красное родимое пятнышко на ключице больно кольнуло её сердце.

Она отлично помнила: у её родной дочери на ключице было именно такое пятнышко, а у Ци Мэнъюань его не было. Её добрый супруг тогда сказал: «Ты ошиблась». Так вот в чём дело! Она действительно ошиблась!

— Доченька моя! — закричала госпожа Ци и без чувств рухнула на пол.

Брови девушки дрогнули. Она мгновенно подхватила госпожу Ци, надавила на точку под носом — и та медленно открыла глаза.

Девушка видела, как госпожа Ци полностью утратила прежнее спокойствие, и сердце её тоже сжалось от горечи. Она помнила приказ своей госпожи: вернуться домой не только затем, чтобы вырвать родную мать из волчьей пасти, но и чтобы ворваться в логово тигра и преподнести своему «доброму отцу» достойный подарок ко встрече!

Госпожа Ци обняла девушку и зарыдала. Девушка не смогла сдержать слёз — обе плакали, прижавшись друг к другу.

Вот оно — родство по крови! Кровь сливается с кровью. Как же могут существовать такие звери в человеческом обличье, чьё сердце чёрнее чёрного кунжутного теста! Госпожа Чжу вытерла уголок глаза.

Госпожа Ци вернулась в особняк вместе с девушкой, но та была в гриме — половина лица скрыта под шрамами. Господин Ци настороженно смотрел на незнакомку.

Госпожа Ци с трудом сдерживала желание вцепиться ногтями в лицо мужа. С натянутой улыбкой она сказала:

— Сегодня я с госпожой Чжу собиралась в театр, но по дороге встретила девушку, которая продавала себя, чтобы спасти отца. Мне стало её жаль, и я привезла её домой.

Господин Ци, увидев «шрамы» на лице девушки, немного успокоился. Он знал, что Лу Цичжун прибыл в столицу, и боялся, что это его проделки.

На самом деле, всё вышло весьма кстати. Его дочь влюбилась именно в того самого человека. Услышав от дочери, что она встретила юношу по имени Лу Цичжун, господин Ци сразу вспомнил давние дела на прежней должности. Теперь, когда он достиг успехов при дворе, ему страшно было, что старое всплывёт наружу. Поэтому он решил устранить Лу Цичжуна и даже послал убийц.

Глядя на этого лицемера, госпожа Ци почувствовала тошноту. Она прожила с ним столько лет — даже камень должен был бы согреться! Если уж ему понадобилась наложница, так пусть берёт! Но зачем менять её родную дочь!

Она впилась ногтями в ладони так, что платок окрасился кровью. Девушка, стоявшая рядом, робко подошла и поддержала её. Только тогда госпожа Ци немного успокоилась.

«Не торопись, — подумала она. — Не сейчас. Надо подождать. Посмотрим, кто в конце концов засмеётся!»

Господин Ци испугался бледности жены и собрался подойти, но та сказала:

— Муж, мне сегодня нехорошо. Прошу, переберись пока в кабинет.

С этими словами она даже не взглянула на него и, взяв девушку за руку, направилась в свои покои. Господин Ци никогда не видел, чтобы его кроткая и нежная супруга так грубо с ним обошлась. Он растерялся, но решил, что у неё, наверное, месячные, и вышел из комнаты.

А в это время Ци Мэнъюань, жившая в поместье Мэнъюань, получила весть, что Баоэр спасли. В ярости она разнесла вдребезги весь фарфоровый сервиз с узором «голубая гжель» — одни бездарные болваны! Не смогли даже такое простое дело сделать!

Сначала Ци Мэнъюань думала, что Баоэр увезли в нищенский приют за городом. Но однажды она подслушала разговор отца с наёмными убийцами и узнала, что Баоэр находится в «Пьянящем павильоне». Тогда она и приказала своим людям похитить девочку во время суматохи.

Ци Мэнъюань отлично всё спланировала: её люди должны были притвориться спасителями, и Си Янь, доверившись, увела Баоэр.

Си Янь дружила с родной матерью Ци Мэнъюань и, видя её «искреннее» беспокойство, тоже пожалела Баоэр и согласилась помочь.

Она и не подозревала, что Ци Мэнъюань собиралась лично отправить Баоэр за город — лучше всего, чтобы та навсегда осталась в тени, в страхе и унижении. Почему Баоэр может жить свободно и радостно, а она — всего лишь дочь наложницы!

Ей невыносимо было видеть, как все обожают Баоэр, особенно как Лу Цичжун её бережёт. Она никогда не испытывала такой зависти к другой девушке. Просто не могла выносить, как Баоэр весело смеётся прямо перед ней!

Когда Лу Цичжун обнял Баоэр перед кондитерской, это изображение вонзилось в её сердце, как гвоздь, и теперь гноилось, вызывая муки. Она думала, что на этот раз лишит Баоэр чести, но эти бездарные болваны позволили ей самой убежать.

Она и представить не могла, что ключом ко всему станет записка в кошельке Баоэр. Её подбросила сама хозяйка «Пьянящего павильона» — просто написала иероглиф «Ци», чтобы предупредить Баоэр: «Остерегайся семьи Ци». Хозяйка случайно услышала, как похитители проговорились об этом, и решила помочь. Кто знал, что эта записка станет решающей уликой!

Ци Мэнъюань была недурна собой, но в гневе лицо её искажалось, становилось зловещим — совсем не похожим на обычную кроткую девушку. Маленькая служанка, убиравшая осколки чая, так испугалась, что задрожала всем телом.

Увидев, как неумела прислуга, Ци Мэнъюань яростно наступила ей на руку. Кровь брызнула во все стороны, и служанка тут же потеряла сознание.

Только тогда Ци Мэнъюань немного успокоилась. Она даже не взглянула на бездыханное тело, а её личная служанка Синьсюй тут же велела убрать девчонку и принялась помогать госпоже привести себя в порядок: ведь скоро надо идти кланяться госпоже Ци.

Тем временем госпожа Ци лежала на кровати с балдахином, крепко держа руку девушки и всхлипывая:

— Доченька, как же ты страдала все эти годы! Мать такая беспомощная!

Девушка спокойно смотрела на неё и, обхватив её ладони, мягко утешала:

— Мама, со мной всё в порядке. Видишь, я вернулась к тебе. Не плачь.

Услышав, как её назвали «мамой», госпожа Ци снова залилась слезами от боли и радости.

Девушка рассказала матери всё, что узнала за эти годы. Оказалось, что наложница — двоюродная сестра господина Ци по материнской линии, зовут её Дин Юаньэр. В то время как раз госпожа Ци влюбилась в Ци Тяня и настояла на свадьбе.

Дин Юаньэр лишилась законного положения жены. Хотя перед Ци Тянем она была кроткой и покладистой, за его спиной она сотни раз проклинала госпожу Ци, делая куклы-обереги. Она готова была отказаться от титула главной жены, но её дочь обязательно должна была считаться рождённой от законной супруги!

Тогда она умоляла Ци Тяня записать Ци Мэнъюань в качестве дочери госпожи Ци. В тот период Ци Тянь столкнулся с серьёзными проблемами при дворе и, не в силах разбираться, молча согласился.

Случилось так, что обе женщины забеременели почти одновременно. Тогда Дин Юаньэр, скрывая всё от Ци Тяня, подстроила «подмену младенцев». Она собиралась сама воспитывать ребёнка госпожи Ци, но ненависть к сопернице оказалась сильнее — и она продала младенца торговцам людьми.

Когда Ци Тянь разрешил свои дела при дворе и пришёл к наложнице, дочери там не оказалось. Та притворилась, будто ребёнка похитили, и рыдала, разрываясь от горя. Ци Тянь и не подозревал, что Дин Юаньэр всё подстроила, и остаток жизни провёл в раскаянии.

Дин Юаньэр не могла и представить, что ребёнка из знатного дома случайно купил и усыновил слуга семьи Лу.

Ещё одна странная случайность: отец Лу Цичжуна погиб в результате заговора чиновников и купцов. Как раз в то время господин Ци был наместником в уезде Дуншань и лично подавил расследование. Он был жесток, но очень дорожил жизнью, особенно когда шанс на повышение был так близок. Поэтому смерть отца Лу Цичжуна записали как обычное убийство из мести, а виновных нашли среди случайных бродяг — дело быстро закрыли.

Госпожа Ци, хоть и была женщиной из замкнутого мира гарема и видела немало коварства, не могла поверить, что её собственный супруг способен на такое. Он не пощадил даже родную дочь! От рассказа её пробирал озноб.

— Мама, я вернулась ещё и для того, чтобы… — девушка наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.

Лицо госпожи Ци сначала выразило тревогу, но потом стало твёрдым и решительным.

— Не волнуйся, я дам тебе план особняка. Будь осторожна во всём! — сказала она, приняв решение. Лучше разбиться вдребезги, чем жить дальше в этом аду!

— Мама, не надо рисковать! — девушка крепко обняла её. — Я хочу, чтобы вы с ним развелись!

Она прижалась к матери:

— Я ненавижу его, но не хочу, чтобы ты и дальше страдала от его обмана!

С детства она жила вдали от родителей, многое перенесла, злилась и обижалась. Но теперь, увидев мать, поняла: страдания той, кто знал правду с самого начала, ничто по сравнению с муками женщины, которую обманывали целых пятнадцать лет.

Вся её жизнь — от юности до зрелости — оказалась жестокой насмешкой. Такой обман — хуже тысячи пыток.

Услышав слово «развод», госпожа Ци растерялась. Они были молодожёнами, она думала, что их брак — образец гармонии и любви, что они состарятся вместе… А всё это — ложь.

— Дай мне подумать, — прошептала она, закрыв глаза. Лицо её оставалось бледным.

— Госпожа, та… та девушка пришла, — сказала, отдернув занавеску, няня Чэнь, с сочувствием глядя на обнимающихся мать и дочь.

http://bllate.org/book/6730/640865