Готовый перевод The Head of the House Is Pretending to Be Weak Again Today / Глава семьи сегодня снова притворяется слабаком: Глава 35

— Пусть возвращается, — сказала госпожа Ци. — Скажи, будто мне нездоровится, и я уже легла спать.

Отношение госпожи Ци к Ци Мэнъюань теперь было сложным. Ребёнка, которого она с таким трудом растила, забрали другие — стала чужой дочерью. Даже зная, что Ци Мэнъюань давно осознавала своё истинное происхождение, госпожа Ци не могла её возненавидеть. Пусть будет так — просто встреча, подаренная судьбой, и расставание.

— Слушаюсь, — ответила няня Чэнь и, выйдя наружу, передала распоряжение. В ответ послышался тихий, нежный голос девушки, а затем всё стихло.

— Мама, отдохните, — девушка поправила одеяло у госпожи Ци и уже собиралась уйти, как вдруг услышала:

— Доченька, а как насчёт того, чтобы звать тебя Сюньчжу?

Лицо госпожи Ци омрачилось от печали. Она тревожно смотрела на девушку — драгоценность, потерянную более десяти лет назад, наконец вернулась на своё место.

— Хорошо, — с улыбкой ответила Сюньчжу, беря руку своей матери. В этот миг она почувствовала, что в этом бескрайнем мире у неё наконец появилось место, куда можно вернуться.

— Няня, собирай вещи, завтра едем домой, — сказала госпожа Ци, слегка похлопав дочь по руке. На лице её наконец-то мелькнула тень улыбки.

— Няня, потом лично отнеси ему тарелку хайтаньсу и скажи, что завтра я уезжаю домой на несколько дней, — добавила госпожа Ци, глядя на свежеприготовленные пирожные с цветами японской айвы. В груди у неё защемило.

Она всё ещё помнила юность: он стоял под цветущей айвой, улыбаясь ей. Тогда она думала, что улыбка предназначалась только ей, и потому после замужества с особым усердием готовила именно хайтаньсу.

А ведь стоило бы обернуться… Возможно, за спиной стояла другая женщина.

Как же больно! Вся боль этих десяти лет хлынула на неё, словно прилив, почти сбив с ног. Если бы не Сюньчжу, которая оказалась жива, она, пожалуй, уничтожила бы их всех — вместе с собой!

Тем временем господин Ци сидел в кабинете и никак не мог понять, почему сегодня госпожа Ци так холодна. В этот момент слуга доложил, что от неё прислали человека.

Господин Ци поспешно велел впустить. Няня Чэнь вошла с натянутой улыбкой — в такой важный момент следовало сохранить лицо.

— Господин, госпожа сегодня неважно себя чувствует, просит вас простить её. Она велела мне лично доставить вам хайтаньсу — попробуйте, пожалуйста, — сказала няня Чэнь, сдерживая ненависть в душе.

— Благодарю тебя, няня. Передай Танъэр, пусть хорошенько отдохнёт, — лицо господина Ци смягчилось.

— Слушаюсь. Госпожа также сказала, что завтра хочет навестить старшую госпожу — в доме передали, будто старшая госпожа заболела.

Господин Ци знал об этом и кивнул в знак согласия.

— Госпожа не может обойтись без прислуги, позвольте мне удалиться, — сказала няня Чэнь, поставила коробку с пирожными на стол и, дождавшись кивка господина Ци, вышла.

В доме Ци нависли тучи, а в это же время Лу Цичжун, выслушав доклад Хань Циня, задумчиво смотрел вдаль. Из воспоминаний прошлой жизни он знал все тёмные тайны рода Ци и потому воспользовался случаем: когда Ци Мэнъюань попыталась оклеветать Баоэр, он вернул настоящую дочь Ци — Ци Мэнъюань — обратно в дом Ци.

Это был своего рода подарок для Ци Тяня. А впереди, конечно, ждали и другие сюрпризы — пусть подождёт.

— Господин, Баоэр прислала тарелку хайтаньсу, — вдруг появился Хань Чэнь. — Сказала, что сегодня вместе с Нинлу разработала новый рецепт и просит вас попробовать.

— Хорошо, — Лу Цичжун отложил деревянную дощечку и взял коробку, направляясь к павильону во дворе.

Японская айва во дворе уже не цвела, как в апреле, когда её алые цветы будто поджигали полнеба. Теперь на ветвях остались лишь зелёные листья, а под ногами — опавшие лепестки.

«Жаркий день — когда пройдёт? Прохлады нигде не сыскать. Книги подложу под голову, фрукты в воде охлаждаю. Ланжэ — тихо, тише некуда, хижины глубоко в чаще. Такой зной — как же терпеть? Не трать же драгоценное время!» — звонкий голос девушки пронзил знойный июльский воздух и спугнул птиц, сидевших на листьях банана.

Наступил Дашу — величайший зной лета. Хотя в «Книге песен» говорится: «В седьмом месяце жар спадает, в девятом — дают одежды», на юге по-прежнему стояла невыносимая жара. Баоэр лежала под навесом во дворе, и солнечные зайчики весело прыгали у неё на лице.

— Сестра Юньшан, разве в Дашу должно быть так жарко? — проворчала Баоэр, переворачиваясь на другой бок и прикрывая лицо книгой.

— Днём жарко, а ночью прохладно. Не мечтай только о ледяном ящике, — безжалостно отрезала Юньшан, обмахивая её веером.

— Ах, как же жарко! — простонала Баоэр и вдруг вскочила. — Вспомнила! В последнее время мама плохо ест и часто тошнит. Надо приготовить ей что-нибудь вкусненькое — вдруг аппетит вернётся!

— Побегу на кухню! Юньшан, отдыхай, — сказала она и, стуча новыми вышитыми туфельками, помчалась к кухне. Заглянув в кладовку, она решила: сегодня будет фруктовый слоёный торт.

Юньшань улыбнулась и покачала головой. Вернувшись в комнату, она взяла вышивку — рубашку для Баоэр — и уселась у двери кухни: шила, прислушиваясь к звукам внутри.

Баоэр вымыла яблоки, груши, виноград, манго и кислые персики, и в два-три движения нарезала всё кубиками размером с ноготь большого пальца. Затем отложила в сторону.

Согласно рецепту из кулинарного сборника, она смешала пшеничную и кукурузную муку, получив нечто вроде «слабой муки». Взяла четыре яйца, чашку коровьего молока и «Сири Таосу» — сливочное масло, недавно подаренное императорским двором. Его аромат был особенно чистым и насыщенным, но каково оно на вкус — она ещё не пробовала.

Помимо этого, требовался ещё один ключевой ингредиент — «сливки», о которых говорилось в сборнике как о «душе рецепта». Сначала нужно было отделить белки от желтков, затем вылить белки в большую деревянную миску и взбивать их самодельным венчиком в одном направлении, пока не появится белая пена.

Баоэр взбивала до тех пор, пока руки не заломило. Она поспешила позвать Юйинь:

— Юйинь, иди скорее! Помоги мне взбить белки — в том же направлении. Когда станут густыми, добавь немного молока, растительного масла и сахара. Скажи, когда будет готово!

Она впихнула Юйинь всё в руки и тут же занялась своим делом.

По памяти она разбила четыре яйца в фарфоровую миску, добавила сахар, тщательно перемешала, влила молоко, а затем просеяла через сито «слабую муку» и снова всё перемешала. Готовое тесто она отставила в сторону.

— Сестра Юньшан, где плоская чугунная сковорода, которую я велела сделать Чэнь Железнику? Я же точно помню, что положила её сюда!

Баоэр металась по кухне, как жирный муравей на раскалённой сковороде.

— В нижнем ящике кладовки. Нашла? — Юньшань уже собиралась встать, как вдруг раздался звон посуды и радостный возглас:

— Нашла!

Баоэр тщательно вымыла сковороду. «Рецепты — вещь удивительная! — подумала она. — Эта сковорода не только идеальна для лепёшек, но и для выпечки: равномерно прогревается, не пережаришь».

Она тонким слоем смазала сковороду «Сири Таосу». Раздалось шипение. Когда сковорода достаточно нагрелась, Баоэр вылила на неё густое тесто и, слегка покачивая сковороду, равномерно распределила его по дну. Через мгновение получился светло-жёлтый блин.

Баоэр методично повторяла операцию, и за четверть часа у неё получилось более десятка таких блинов. Юйинь, взбивая сливки, с изумлением наблюдала за ней — она впервые видела, как её госпожа готовит!

— Юйинь, готово? — спросила Баоэр. Всё было готово, кроме сливок в руках Юйинь.

— Ой, да, готово! — Юйинь подала миску и тайком слизнула немного. На вкус — нежно, воздушно, сладко, но не приторно. Гораздо вкуснее, чем у Нинлу!

— Отлично! Юйинь, ты настоящая мастерица! — похвалила Баоэр и приступила к финальной сборке.

Она разложила блины на чистой доске, смазала каждый слоем сливок, затем выложила разноцветные фрукты — как драгоценные камни, вкраплённые в белоснежную массу. Потом снова слой сливок, сверху — следующий блин. Повторив это десять раз, она получила великолепный фруктовый слоёный торт.

Затем Баоэр проявила изобретательность: оставшиеся блины она использовала как оболочку для начинки из сливок и фруктов, слепив нечто вроде пирожков. В сборнике это называлось «баньцзи».

Юйинь, глядя на пухленькие баньцзи, рассмеялась:

— Эти баньцзи и правда «с начинкой»!

Баоэр велела Юйинь достать из ледяного ящика напиток из кумквата. Затем она разрезала торт на порции: две отправила Лу Цичжуну и старому господину Гу, а ещё две велела Юньшань отнести в главные покои.

Погода стояла душная. Госпожа Чжу плохо спала и почти ничего не ела — последние дни она могла проглотить разве что рисовую кашу с лёгкими закусками. Баоэр видела это и тревожилась.

— Пришла госпожа! — служанка у входа в главные покои, увидев Баоэр, почтительно поклонилась.

— Да. Мама проснулась? — Баоэр подняла глаза к небу: ясное, без единого облачка. С деревьев доносилось стрекотание цикад — лето не собиралось сдавать позиции.

— Проснулась, но последние дни выглядит неважно, — с тревогой ответила служанка. Госпожа Чжу спала беспокойно, часто просыпалась по ночам, и это так напугало Маркиза Юаньбо, что он наотрез отказался ходить на службу, желая остаться дома. Госпожа Чжу разозлилась и устроила ему выговор.

— Я зайду, — сказала Баоэр и вошла.

Госпожа Чжу, одетая в дымчато-розовое платье из шёлковой газовой ткани с вышитыми цветами, медленно обмахивалась веером, нахмурив брови. Увидев дочь, она поспешно поманила её:

— В такую жару тебе не лежится? Зачем пришла?

— Мама, что вы говорите! Ради вас я и в огонь, и в воду! — Баоэр поставила на низкий столик торт и баньцзи, а затем велела няне Ли принести фарфоровые чашки для напитка.

— Эх, ты, шалунья! Всё выдумаешь! Мама хочет лишь одного — чтобы ты была здорова и счастлива. Зачем тебе лезть в огонь и воду? Это же мне сердце вырвет!

Госпожа Чжу ущипнула дочь за носик, но в глазах её играла улыбка.

— Тогда и вы не говорите таких слов! — Баоэр смотрела на мать: в её взгляде, в изгибе бровей — особая грация. Она не хотела, чтобы мать снова страдала из-за неё, как в том кошмаре.

— Ладно, ладно, больше не буду, — улыбнулась госпожа Чжу и с интересом посмотрела на необычные угощения. Даже она, повидавшая многое, была удивлена.

— Попробуйте, мама, — Баоэр подала ей ложку, и в её чёрных глазах плясали искорки.

Госпожа Чжу отведала крошечный кусочек. Служанки затаили дыхание: последние дни госпожа почти ничего не ела — возможно, просто страдала от жары.

На языке сливки и фрукты слились в гармоничное сочетание кисло-сладких оттенков. Вкупе с охлаждённым напитком из кумквата это прогнало хотя бы половину душевной тягости.

— Мама, это — фруктовый слоёный торт, а это — баньцзи. Попробуйте понемногу, просто для разнообразия, — сказала Баоэр, делая глоток напитка. Её голос звучал сладко, как мёд.

— Интересные названия, — задумчиво произнесла госпожа Чжу. «Слоёный торт»... напоминает человека с множеством масок: правда и ложь переплетаются, и кто угадает, из чего сделана начинка пирожного, а из чего — человеческое сердце?

Она вздохнула, отогнала мрачные мысли и продолжила есть. Угощение пришлось по вкусу, и она не могла остановиться — все в доме облегчённо выдохнули.

— Мама, этот баньцзи такой пухленький, внутри — столько фруктов! С виду прямо как беременная! — сказала Баоэр, и её слова словно ударили няню Ли в самое сердце.

Мысли няни Ли понеслись вскачь: госпожа плохо ест, часто тошнит, не переносит жирную пищу… И месячные! Уже почти месяц не было! Раньше, в жару, госпожа тоже страдала отсутствием аппетита, но тогда месячные шли вовремя. Как она могла не заметить? Всё это время она так переживала за здоровье госпожи, что упустила из виду очевидное!

— Мама, позовите, пожалуйста, старого господина Гу! Я очень волнуюсь за вас, — сказала Баоэр, будто невзначай взглянув на няню Ли и опустившись на колени у низкого столика.

Она вспомнила тот сон: в нём мать забеременела именно в это время. Но в прошлой жизни она тогда дружила с Цзян Ши Минь и не обратила внимания на признаки. В итоге своими глупыми поступками довела мать до выкидыша… При этой мысли Баоэр крепко сжала кулаки.

— Да, госпожа, послушайте дочь. Пусть старый господин Гу осмотрит вас, — поддержала няня Ли.

http://bllate.org/book/6730/640866