Готовый перевод The Head of the House Is Pretending to Be Weak Again Today / Глава семьи сегодня снова притворяется слабаком: Глава 31

Когда её спросили, Баоэр лишь ответила, что вместе с господином отправляется в книжную лавку за нужными вещами. Госпожа Чжу и Маркиз Юаньбо сочли это обычной покупкой и не стали допытываться — отпустили девушку. Им и в голову не пришло, что после этого Баоэр едва не исчезла навсегда.

Баоэр взяла с собой только Юйинь и вместе с Лу Цичжуном направилась в управу. Однако, когда суд завершил заседание, тот самый человек, устроивший беспорядок несколько дней назад, так и не появился. Судья послал старшего стражника выяснить причину задержки. Через четверть часа пришло известие: человек мёртв у себя дома.

Само по себе происшествие выглядело заурядным, но с гибелью свидетеля всё изменилось. Дело перестало быть спором о купле-продаже и превратилось в уголовное расследование по факту убийства.

Поскольку смерть наступила в собственном доме, наибольшее подозрение пало на Баоэр и Лу Цичжуна. Однако доказательств не было, да и причина смерти оставалась неизвестной.

Поэтому чиновник велел обоим вернуться домой и ждать вызова. По дороге обратно Баоэр встретила Ци Мэнъюань. Девушка давно не гуляла с подругами и, опасаясь, что присутствие Лу Цичжуна помешает непринуждённой беседе, попросила его уйти первым. Она не заметила, как в глазах Ци Мэнъюань мелькнула тень чего-то зловещего.

Они неторопливо бродили целый час, после чего Баоэр повела подругу в свою кондитерскую, чтобы угостить новинкой — «рубиновыми бобами в янтаре».

Это название придумала сама Баоэр. В кулинарном сборнике лакомство значилось как «пирожки-капельки».

Девушке показалось, что десерт выглядит изысканно и прозрачно, словно маленькие жемчужины, аккуратно уложенные в фарфоровую пиалу, — отсюда и название.

Ци Мэнъюань смотрела на белоснежную пиалу с десертом и чувствовала горечь: к чему иметь изысканный ум, если он ничего не может изменить?

Баоэр заметила печаль на лице подруги и осторожно спросила:

— Сестра Ци, всё в порядке?

— Конечно, просто вспомнила ту книгу, которую не дочитала до конца, — ответила Ци Мэнъюань, собравшись с духом и улыбнувшись.

Затем она предложила заглянуть в дом Баоэр, чтобы дочитать книгу. Та с радостью согласилась.

Но едва они вышли на улицу, как обнаружили, что колесо кареты Баоэр сломано. Починка займёт ещё немало времени. Ци Мэнъюань предложила сесть в её экипаж, и девушки весело запрыгнули внутрь.

В пути Баоэр болтала без умолку, а Ци Мэнъюань сказала, что хочет научиться готовить «рубиновые бобы в янтаре». Баоэр с удовольствием пообещала научить, и весь путь они провели в оживлённой беседе.

Когда до Дома Маркиза Юаньбо оставалась всего одна улица, внезапно появилась группа людей в чёрном. Кучер даже не успел опомниться, как один из нападавших ударил его и вырубил. Те явно были подготовлены: двое занялись теневыми стражами Лу Цичжуна, следовавшими за Баоэр, а двое других направились прямо к девушкам.

Баоэр в ужасе бросилась вперёд, закрывая собой Ци Мэнъюань. Но обе были обычными девушками, не способными даже курицу одолеть, и почти мгновенно потеряли сознание. Нападавшие перекинули их через плечи и, используя лёгкие шаги, понеслись за город.

Теневые стражи, увидев, как быстро исчезают похитители, без промедления выпустили в небо сигнальный фейерверк и помчались следом.

Лу Цичжун тем временем сидел в павильоне, просматривая бухгалтерские записи, когда к нему вбежал Хань Цинь, весь в холодном поту.

— Господин! Хань Ци подал сигнал! Наверняка с госпожой Баоэр случилось несчастье! — не осмеливаясь взглянуть хозяину в глаза, доложил он. Сейчас было не время лезть под горячую руку.

Услышав это, Лу Цичжун вскочил на ноги так резко, что опрокинул чашку цветочного чая, и жидкость залила редчайший том, лежавший рядом.

Между бровями у него проступила ледяная ярость. Он коротко взглянул на Хань Циня и велел сообщить маркизу и госпоже Чжу. Едва Хань Цинь вышел из двора, как увидел в небе ещё один сигнальный фейерверк.

Это был сборный сигнал. Хань Цинь помнил, что в последний раз его использовали два года назад. Значит, господин намерен прочесать весь огромный город.

Тем временем оглушённый кучер вернулся в Дом Маркиза Юаньбо и сообщил, что по дороге на них напали, похитили Ци Мэнъюань и Баоэр, а последнюю увезли за городские ворота.

Госпожа Чжу и Маркиз Юаньбо пришли в ужас. Маркиз даже не стал надевать парадный наряд — сразу отправился во дворец. Госпожа Чжу, подавив страх, приказала задержать распространение слухов по городу и начала собственное расследование.

Лу Цичжун тем временем разделил собравшихся теневых стражей на две группы: одна должна была прочесать весь город, другая — преследовать похитителей за его пределами.

Закончив распоряжения, он быстро перебирал чётки из буддийских бусин на запястье, вспоминая обиженное личико девушки, и сердце его будто пронзили острым ножом — боль была невыносимой.

А тем временем группа, отправленная за город, нашла в пригородном лесу без сознания Ци Мэнъюань. Стражи привели её в чувство, но, когда стали расспрашивать, девушка упорно молчала — видимо, слишком сильно напугана.

Не решаясь действовать самостоятельно, стражи привезли её к Лу Цичжуну. Увидев его, Ци Мэнъюань расплакалась — слёзы катились по щекам, словно роса на цветах груши.

Сквозь рыдания она тихо и дрожащим голосом рассказала, что их с Баоэр похитили, вывезли за город, но разделили: одну группу увела с собой Баоэр, а другая отпустила её, строго приказав молчать — иначе убьют.

Лу Цичжун опустил глаза, в бровях его застыл ледяной холод. Он внимательно анализировал каждое слово Ци Мэнъюань. Через несколько мгновений он встал и, будто не замечая девушки, решительно вышел из комнаты.

Ци Мэнъюань замерла в изумлении, слёзы всё ещё дрожали на ресницах, но в опущенных глазах мелькнула злобная искра.

Цель нападавших была очевидна: одна группа нацелилась на Лу Цичжуна, другая — на Баоэр. И пока они сражались, третий получал выгоду.

Ци Мэнъюань сумела выбраться и передать информацию. Вскоре по городу поползли слухи, что законнорождённая дочь Маркиза Юаньбо, госпожа Чжу Баоэр, была похищена разбойниками и потеряла честь. В одночасье Баоэр оказалась в центре скандальных пересудов.

Баоэр, потеряв сознание, должна была быть доставлена к пристани за городом. Однако главарь похитителей, взглянув на юное лицо девушки, вспомнил свою рано умершую дочь и, не послушав приказа нанимателя, продал Баоэр знакомой хозяйке борделя.

Хозяйка, увидев, как нежна и красива Баоэр, чьи черты уже обещали будущую ослепительную красоту, обрадовалась. По одежде и украшениям было ясно: девушка из знатного рода, кожа белоснежная, руки никогда не знали тяжёлой работы. Такую можно будет воспитать с меньшими затратами.

Очнувшись в душной комнате, пропитанной благовониями, Баоэр вспомнила, как их с Ци Мэнъюань похитили по дороге домой, и бросилась искать подругу. Оглядевшись, она поняла: оказалась в доме терпимости.

В этот момент вошла женщина лет сорока, с мягкими чертами лица. Вместо страха Баоэр почувствовала любопытство.

Хозяйка, увидев, как девушка смотрит на неё большими влажными глазами, а сама такая хрупкая и прекрасная, вспомнила свою дочь.

Баоэр, догадавшись, что перед ней не простая служанка, сладко произнесла:

— Тётушка.

От этого звонкого голоска сердце хозяйки смягчилось. Она решила оставить девочку у себя — времени много не прошло.

И, глядя на женщину, Баоэр вдруг заметила:

— Тётушка очень похожа на сестру Юйинь, точно мать и дочь!

Хозяйка, чьё сердце давно тосковало по пропавшей дочери, была поражена.

— Правда? А кто такая эта девушка? — с волнением спросила она, стараясь скрыть надежду.

Звали её Чуньлю. Пять лет назад она приехала в столицу с потоком беженцев. Однажды, выйдя поискать еду, она потеряла дочь. Слёзы лились рекой, но люди утешали: девчонка — не сыновья, не велика потеря, ведь она ещё молода и может выйти замуж снова.

Но Чуньлю не могла забыть ребёнка. Даже выйдя замуж, она осталась в городе и открыла бордель — боялась, что дочь попала в такое же место. Она не верила, что девочка погибла.

— Это сестра, которую мы подобрали у ворот, — ответила Баоэр, смешав правду с вымыслом. — Она упала в обморок от недоедания прямо у нашего дома.

Чуньлю, привыкшая читать людей, опасалась, что девочка лжёт, чтобы сбежать. Но в глазах Баоэр светилась такая искренность, что сердце хозяйки колебалось.

— Ну, считайте это моей шуткой, — сказала Баоэр, беря пирожное. — На свете ведь столько похожих людей!

Чуньлю решила: даже если девочка обманывает, ничего страшного. Она всё равно сможет отвезти её домой и заодно увидеть ту девушку. Если это её дочь — счастье! Если нет — всё равно останется добрым делом, и семья обязательно отблагодарит спасительницу.

Решив так, Чуньлю улыбнулась искренне:

— Поживи у меня несколько дней. Как только появится время, я сама отвезу тебя домой.

Хозяйка была хитрее игольного ушка: сейчас отпускать девушку — себе дороже. Лучше пусть семья немного подождёт.

Баоэр всё понимала, но решила использовать время с пользой и посмотреть, как устроен этот мир разврата. Однако, взглянув на своё платье, она придумала план. Обняв Чуньлю за руку, она капризно попросила:

— Тётушка, пожалуйста, найди мне мальчишескую одежду!

Чуньлю, умиляясь такой милой просьбе, тут же послала слуг купить несколько комплектов мужской одежды. Деньги для неё не имели значения — ведь на ногах у девочки блестели две южные жемчужины, явно из знатного дома.

Баоэр, поняв, что пока не уйдёт, с лёгким сердцем переоделась в мужское платье и даже подкрасила брови тёмной пудрой. Из нежной девочки она превратилась в чумазого мальчишку-помощника. Чуньлю, наблюдая за всем этим, лишь улыбалась — главное, чтобы не перегибала палку.

У Баоэр от природы был сладкий язык. Раньше она редко говорила, но теперь, оказавшись среди женщин борделя, с удивлением обнаружила, насколько разнообразны женские характеры и натуры.

Она вспоминала стихи из книг и так ловко восхваляла девушек, что те готовы были носить её на руках. Благодаря вкусу госпожи Чжу, Баоэр знала все модные наряды столицы и даже придворные причёски — этим она быстро завоевала расположение обитательниц дома.

Особенно ей запала в душу старшая куртизанка Си Янь, которая постоянно грустила. Оказалось, девушка тосковала по родному дому на северо-западе. Её родители продали её торговцу людьми. Тот, увидев красоту девушки, перепродал её богатому купцу в качестве наложницы. Но у купца было столько жён и наложниц, что он скоро забыл о Си Янь. Её избивала первая жена, другие наложницы гнобили, и в конце концов она сбежала, украв документы о продаже. Так, преодолев тысячи ли, она добралась до столицы и осталась у Чуньлю.

Прошло много лет, но сердце её всё ещё тянулось к жёлтой земле северо-запада, к хулатану и мясным булочкам, которые варила мать. Даже если их готовили здесь, во вкусе не хватало чего-то родного.

Баоэр с сочувствием смотрела на эту красавицу с печалью в глазах и слезами на ресницах.

Не выдержав, она заняла у Чуньлю кухню и приготовила горячий хулатан, мясные булочки и даже пожарила шашлык из баранины, посыпав зирой и перцем. Блюдо аппетитно шипело и источало соблазнительный аромат.

Си Янь не ожидала такого внимания. Хотя она и была благодарна, особой надежды не питала. Но стоило сделать первый глоток хулатана — и слёзы хлынули рекой. Этот вкус был так знаком!

Баоэр и не подозревала, что её простое доброе дело навсегда останется в сердце этой женщины. Она каждый день готовила что-нибудь вкусненькое для подружек, не зная, что после её ухода они уже не смогут есть обычную еду.

Прошло уже два дня, а Лу Цичжун и люди Маркиза Юаньбо практически перевернули весь город в поисках Баоэр.

http://bllate.org/book/6730/640862