Закутавшись в одеяло и прислонившись к стене, Чжао Су Жуэй то ощущал, как по телу пробегает испарина и становится душно, то чувствовал, будто холодный ветерок проникает прямо в голову через виски.
В конце концов он встал и начал мерить шагами камеру — разминая затёкшие кости и давая себе хоть какое-то занятие.
Когда Тунань появилась в камере с большим узлом за спиной, она увидела «свою госпожу»: растрёпанную, босую, с соломинками в волосах и смятой одеждой — та ходила кругами по тюремной камере.
— Госпожа?
— Тунань!
Увидев служанку, Чжао Су Жуэй широко распахнул глаза.
Тюремщик открыл дверь, и Тунань передала «ей» сменную одежду и книгу, которую та читала до ареста.
Но больше всего Чжао Су Жуэя обрадовало принесённое Тунань тушеное бараниное рагу.
Баранина была приготовлена необычайно нежно: бульон — белоснежный, мясо — мягкое, словно его просто проварили в чистой воде, но при этом от него исходил насыщенный, соблазнительный аромат. В бамбуковой коробке аккуратно подстелили хлопковую ткань, и даже здесь, в камере, суп остался горячим. Чжао Су Жуэй не стал церемониться — сделал большой глоток и тут же почувствовал, будто все его энергетические каналы раскрылись.
Помимо баранины, были ещё четыре маленьких блюда: студень из свиных ножек, маринованная редька, чесночные побеги и жареные ломтики лотоса с сушёной горчицей. На десерт подали горячие лепёшки.
И даже кувшин подогретого жёлтого вина.
Чжао Су Жуэй отхлебнул вина, откусил кусок мяса — и даже поза его на койке стала непринуждённой.
— Тунань, раз ты осталась в городе, кому ты передала управление поместьем?
— Я отправила обратно Пэйфэн. Только её одну, и никому в поместье не сообщила о вашем положении.
Это было разумно.
Чжао Су Жуэй ничего не сказал и усердно принялся за баранину.
— Кроме того, я велела Пэйфэн отправить братьев Се обратно в Яньцзин. Молодой господин Шэнь сегодня собирался вернуться в поместье — ведь Дунчжи, выходной день, — но я распорядилась его остановить.
Чжао Су Жуэй замер с куском мяса в руке и поднял на неё взгляд.
Этот шаг тоже был верным. Поместье формально всё ещё принадлежало дому Се, а эти два ничтожества по-прежнему считались его хозяевами. Надо было опасаться, что кто-то воспользуется ими для интриг.
Тунань, видя, как он с аппетитом ест, осмотрелась. В камере стоял медный сосуд с водой и фарфоровая чашка. Вода в сосуде ещё была тёплой, а в чашке уже остыла. Тунань вылила остывшую воду, достала из узла комплект бирюзовой чайной посуды и маленький медный котелок. Расставив посуду на свободной тумбочке, она налила воду в котелок и поставила его на жаровню.
Чжао Су Жуэй наелся до состояния лёгкого насыщения, икнул и с интересом наблюдал, как Тунань хлопочет вокруг него.
Вода в котелке быстро закипела. Тунань открыла бумажный пакетик и бросила в воду несколько бутонов гвоздики, затем снова долила кипятку.
— Вчера вечером вы сильно разгневались, а сегодня утром подхватили сквозняк. Этот напиток успокоит жар и согреет желудок.
В завершение она достала ещё несколько яблок — и её узел наконец опустел.
Насытившись, выпив горячего настоя, умывшись и приведя в порядок волосы, Чжао Су Жуэй почувствовал себя заново рождённым. И даже Тунань в его глазах стала куда приятнее, чем раньше.
Тунань тщательно прибрала камеру и зажгла привезённые благовония.
Чжао Су Жуэй глубоко вдохнул — в воздухе стоял густой аромат агаровой древесины, совершенно не похожий на привычные цветочные или фруктовые запахи.
Держа в руках маленькую курильницу, Тунань улыбнулась:
— Агаровое дерево отгоняет нечистоту и злых духов — здесь оно уместнее всего. Если вам не по душе этот запах, завтра я принесу ваш любимый апельсиновый.
— Оставь этот.
Чжао Су Жуэй махнул рукой и велел Тунань подойти ближе.
— Следи за всеми делами. Пусть Ся Хэ и остальные не паникуют. Кто заговорит лишнее — сразу сажай под замок. В делах советуйся с Ачи. Но если между вами возникнет разногласие…
Он взглянул на служанку, скромно опустившую глаза, и слегка нахмурился.
— Решай так, как считаешь нужным ты.
Ачи послушнее и покладистее, и заботится о нём, как подобает верной служанке. Пусть у неё и не хватает ума порой — это неважно. Для императора важнее всего послушание.
Но в тот миг, когда Чжао Су Жуэй принимал решение, перед его мысленным взором возникли люди, оставшиеся в поместье и в доме Шэней.
Не Ся Хэ и Люй Тяньсин, а Цинъин, которая день и ночь шьёт одежду для детей, маленькая Сяobao, усердно учащаяся грамоте ради няньки Чжан, и все те мужчины и женщины в поместье, которые с радостью ждут окончания учений, чтобы поесть мяса… И та хрупкая девочка, что стояла у ворот поместья, чтобы унести домой миску мясного бульона — её тоже приняли в услужение.
Ах да, её зовут Саньлян.
Как только он вспомнил этих людей, Чжао Су Жуэй понял: выбора у него нет — только Тунань.
Тунань внешне покорна, но внутри совсем не похожа на обычную служанку. В этом она удивительно напоминает Шэнь Саньфэй.
И поместье, и дом Шэней — всё это построил он, Чжао Су Жуэй. Ачи сумеет всем этим управлять, но не сумеет удержать людей.
Тунань — наоборот. Как и Шэнь Саньфэй.
От этой мысли Чжао Су Жуэю вдруг стало тошно. Он откинулся назад — и тут же ударился головой о стену.
— Ай!
— Госпожа!
— Чёртова дыра! Завтра принеси побольше одеял!
— Слушаюсь!
На следующий день Тунань действительно принесла свежие, пухлые одеяла и так уложила их на койке, что та стала мягкой и тёплой.
По углам одеял даже пришили ароматические мешочки — видимо, знала, как он ненавидит запах тюрьмы.
Но, несмотря на заботу, Чжао Су Жуэй всё равно простудился: чихал и чувствовал озноб.
Хотя, конечно, он не считал, что виноват сам, решив сидеть в тюрьме и ждать спасения от Шэнь Саньфэй.
Всё из-за этого жалкого тела Шэнь Саньфэй! Хм!
— Ой-ой, господин надзиратель, не ошиблась ли я дверью? Неужели в этой тюрьме есть уголок для небожителей?
Чжао Су Жуэй поднял глаза и увидел женщину в поношенном ватнике, которая, прихрамывая, шла за тюремщиком вглубь камеры, неся небольшой узелок.
Тюремщик пнул её ногой, приказав молчать.
Чжао Су Жуэй нахмурился. Пусть надзиратель и вправе наказывать заключённых, но почему он бьёт даже тех, кто пришёл проведать?
Он решил обязательно проучить этого надзирателя. Вскоре в коридоре зазвенели цепи, и тюремщик, посвистывая, вышел наружу с ключами в руке.
Та женщина так и не появилась.
— Надзиратель!
Чжао Су Жуэй окликнул его.
— Прикажете, госпожа?
— Кто была та женщина? Почему она не вышла вместе с тобой?
Тюремщик поклонился с угодливой улыбкой:
— Простите, госпожа. Та женщина — завсегдатай наших камер. Три дня назад её выпустили, а сегодня снова поймали — украла подношения с алтаря. Даже судить не стали, сразу выпороли и заперли.
— Завсегдатай?
Чжао Су Жуэй нахмурился ещё сильнее:
— Она постоянно ворует?
Тюремщик, сгорбившись, обнажил жёлтые зубы в улыбке:
— Госпожа шутите! Та госпожа Ши просто не выживает на воле, вот и лезет сюда — хоть поесть. В боковом коридоре таких полно: гнилая похлёбка и каморка без ветра — лучше, чем голодать на улице. Правда, почти все такие — мужчины. Эта одна женщина. Простите, что осквернила ваш взор.
Чжао Су Жуэй посмотрел в сторону, где заперли женщину.
Но ничего не увидел.
Как давно он не ел свиную рульку, приготовленную Тунань!
Оделась в неприметный хлопковый плащ и вышла из управления, Тунань взглянула на запад — и увидела нескольких мужчин, прижавшихся к стене.
Опустив глаза, она ускорила шаг, но её окликнули:
— Вы служанка госпожи Шэнь?
Тунань остановилась, слегка повернулась, но глаз не подняла. Пальцы её сжимали край плаща — вся она выглядела робкой и безобидной.
Тот, кто заговорил, казался ещё более сдержанным и почтительным. Он остановился в трёх шагах и слегка поклонился:
— Я служу при моём господине и однажды уже встречался с вами. Помните?
Тунань молча кивнула.
Мужчина облегчённо выдохнул:
— Отлично. Скажите, пожалуйста, здорова ли сейчас госпожа Шэнь?
Девушка на миг замялась, будто не зная, как ответить, и наконец прошептала:
— Пока… пока здорова.
Её взгляд скользил по поясу и животу собеседников, не осмеливаясь подняться выше — типичная манера служанки, редко выходящей за пределы дома. Это вызывало сочувствие и не желание тревожить её.
Мужчина улыбнулся:
— Меня зовут Фан. Мои люди будут здесь дежурить. Если возникнут трудности — обращайтесь к ним.
Тунань слегка кивнула и пошла дальше.
Фан некоторое время смотрел ей вслед. К нему подошёл один из его людей:
— С двумя воинственными служанками госпожи Шэнь я знаком лучше. Пэйфэн — прямая и открытая, будь она мужчиной, могла бы служить в армии. Эта Тунань, судя по всему, тоже умеет драться, но в доме держится незаметно.
— Незаметно? — Фан повернулся. Его лицо было изысканно красиво. — Действительно незаметно. Юй Сымэй, пусть твои люди хорошо охраняют госпожу Шэнь. Если что — идите в дом Шэней и ищите эту Тунань.
— Значит, Фан-лао, вы считаете, что Тунань имеет вес в доме Шэней?
Фан Циэнь, известный при дворе как И-Цзи, не ответил. Он спросил:
— Узнал ли ты, какова девичья фамилия Тунань?
Юй Сымэй прищурился, глядя в сторону, куда ушла Тунань:
— Говорят, она из рода Лин. В шесть лет вместе с отцом поступила в услужение к Шэнь Шао. Её отец раньше возил обозы. Когда наследный принц Дуаньшэн упал в воду, он прыгнул следом — и тоже не вернулся.
Фан Циэнь кивнул.
Больше ничего не сказал.
Тем временем Тунань, не оглядываясь, быстро дошла до главной улицы и вспомнила всё, что успела заметить.
На ногах у них — чиновничьи сапоги. Верхние одежды кажутся простыми, серо-зелёными, но на самом деле сшиты из парчи с тайным узором. На воротниках следы от недавно отпоротых меховых отворотов — видимо, чтобы не привлекать внимания.
Возраст — лет двадцать с лишним, пора жениться и обзаводиться семьёй, но бороды нет.
Пальцы длинные и тонкие, с мозолями от пера — значит, привык к письменным делам. Стоит, слегка наклонившись вправо — наверное, от долгого стояния.
Какой род может позволить прислуге носить парчу и чиновничьи сапоги?
И кто способен распоряжаться людьми Западного завода, будто это его собственные слуги?
Герцог? Маркиз? Военачальник?
Тунань выдохнула белое облачко пара.
Нынешняя «госпожа» — своенравна, жестока и упряма. Наверняка из знатного рода, избалованный младший сын, привыкший к власти и не считающий чужие жизни ни во что.
Такой человек, конечно, живёт куда лучше, чем запертая в четырёх стенах женщина.
И всё же…
Тунань всё равно волновалась за свою госпожу.
Она обернулась — но за чередой черепичных крыш уже не было видно даже тюремных ворот, не говоря уж о том месте в Яньцзине, где блуждала душа её госпожи.
Фан Циэнь вышел из дворца не только ради того, чтобы повидать госпожу Шэнь. Вернее, осмотреться у тюрьмы — вовсе не то, что повелел ему император. Но разве слуга не должен помнить обо всём, что тревожит его господина? В последнее время император передал часть дел с докладами и указами от евнухов к женщинам-чиновницам, и теперь им, евнухам, приходится быть в десять раз внимательнее.
Сев в карету у ворот управления, он вскоре прибыл к одному дому.
На воротах не было никакой таблички, но у входа стояли несколько человек.
— Как продвигается уборка?
— По вашему приказу, господин начальник, двор уже вымыт. До снегопада успели починить крыши, завезли новое бельё, занавеси и постельные принадлежности.
Фан Циэнь вошёл во двор. Он был настолько мал, что его можно было окинуть взглядом целиком.
Несколько кипарисов загораживали половину света, на черепице и стенах ещё лежал снег. Даже после тщательной уборки везде чувствовалась запущенность заброшенного дома.
Фан Циэнь осмотрелся и сразу заметил два больших сосуда у стены.
— Эти сосуды новые?
— Нет, господин начальник. Они всегда стояли здесь — в них росли кувшинки. Но дом долго пустовал, вода высохла, растения погибли. Мы принесли новые сосуды и выкопали корни кувшинок. Не знаем, удастся ли их оживить к весне.
— Если нет кувшинок, посадите у стены бамбук.
http://bllate.org/book/6727/640600
Готово:
