Ху Хуэй — кто такой? Ничтожный оборванец, в которого на улице каждый может плюнуть, а он всё равно лезет с претензиями к женщинам, запачкавшим ноги в грязи.
Именно он мог схватить нож, вцепиться ей в волосы и с усмешкой сказать:
— Вы, шлюхи из заведений с женщинами лёгкого поведения, каждый день на улице соблазняете мужчин! Даже если я убью десяток таких, как вы, всё равно буду считаться благодетелем народа!
Бай Инди резко вдохнула. Холодный воздух пронзил её лёгкие, и она словно очнулась — вскочила на ноги:
— Мне не следовало приходить сюда.
Ей и Ци Сюйэр не следовало приходить. Ни в первый раз, ни сейчас.
Ци Сюйэр была права: на них лежит кара.
Осквернили чистый порог благородного дома — неудивительно, что навлекли на себя возмездие.
Как же так…
Чжао Су Жуэй стоял на каменных ступенях и сверху вниз смотрел на Бай Инди, которая будто сошла с ума. На его лице не было ни тени эмоций.
— Пэйфэн, пошли кого-нибудь за Цуй Цзиньнянь. Раз взяла мои деньги и зерно — значит, стала моим человеком. Раз погибла одна из них, пусть эта управляющая придёт и даст мне объяснения.
Пэйфэн тут же ответила:
— Госпожа, не беспокойтесь, людей уже послали.
Чжао Су Жуэй добавил:
— Ачи, отведи её перевязаться и дай выпить успокоительное. Пусть не изображает здесь сумасшедшую.
Слова прозвучали грубо. Ачи взглянула на свою госпожу, потом сама подошла, чтобы поддержать Бай Инди.
Но та не давала себя тронуть. Только что ещё говорившая связно, теперь она вела себя как безумная, отчаянно пытаясь уклониться и не подпуская никого близко.
Увидев, что Ачи не может даже прикоснуться к ней, Чжао Су Жуэй сначала отвёл взгляд в сторону, а затем нетерпеливо нахмурился.
В этот момент раздался тихий голос:
— Ваше Величество, почему ваше сердце так смятено?
Услышав мысленный голос Шэнь Саньфэй, Чжао Су Жуэй невольно выдохнул с облегчением — только теперь он понял, что всё это время держал себя в напряжении.
— Смятение? Что тут смятительного?
Про себя он усмехнулся и сказал:
— Всего лишь один подчинённый погиб. Неужели ты думаешь, мне нужно рыдать и причитать, как женщина? Когда я вёл войска на север и запад, видел смерти без счёта. Каждый из тех солдат был сыном благородной семьи из Даюна. Каждый клочок земли на севере и западе был полит их кровью, а я и глазом не моргнул. Этот никчёмный проходимец даже не достоин того, чтобы попасться мне на глаза — его появление в моём поле зрения уже само по себе чудо. Я могу прихлопнуть его одним щелчком пальца и даже не вспомню потом.
— Ваше Величество правы, — тихо и мягко ответила Шэнь Саньфэй. Её спокойный, немного бесцветный голос, словно снежинки, опустился прямо в сердце Чжао Су Жуэя.
— Ты видел тысячи сражений и моря крови. А я, видно, слишком много внимания уделила мелочам.
Чжао Су Жуэй презрительно фыркнул и повернулся к Тунань, которая специально приехала в город сегодня, чтобы поздравить «её» с днём рождения:
— Тунань, лично возьми людей и поймай этого Ху Хуэя.
— Слушаюсь, госпожа.
Распорядившись, Чжао Су Жуэй заложил руки за спину и направился обратно в дом. Переступая порог, он про себя сказал той, что сидела далеко в Цяньциньском дворце:
— Шэнь Саньфэй, если я поймаю этого подонка и убью его, разве это будет казнь без суда?
Шэнь Шицин, сидевшая на императорском троне и просматривающая доклады, вдруг слегка улыбнулась и ответила:
— Он давно заслужил смерть. Учить его бесполезно.
— Хм, вот это уже слова разумные.
Чжао Су Жуэй равнодушно смотрел на лук, висевший на стене, но услышал, как Шэнь Саньфэй снова заговорила:
— Ваше Величество, если вы убьёте человека в Яньцзине, ваш статус не позволит скрыть это. Я сейчас же пошлю Сы-Шу с людьми. Не волнуйтесь, я не стану насмехаться над вами, мол, вы убиваете, опираясь на власть. Такой мерзавец заслуживает любой смерти.
Чжао Су Жуэй лишь коротко «хмкнул» в ответ.
В этот момент вбежала Цуй Цзиньнянь. Подойдя к ступеням, она тут же глубоко поклонилась до земли:
— Госпожа, я была небрежна. Следовало перевести их в другое жилище.
Не перевести в другое жилище… Да, это действительно величайшая вина.
Чжао Су Жуэй медленно обернулся и, стоя в дверях, окинул взглядом всех снаружи.
Бай Инди бормотала о возмездии, Цуй Цзиньнянь стояла на коленях, прося прощения, Ачи с тревогой пыталась подойти к Бай Инди, но сама уже плакала, Пэйфэн осталась на месте, но её рука, сжимавшая древко копья, побелела от напряжения.
Всего лишь один человек умер.
Всего лишь… один человек умер.
— У этого Ху Хуэя, видимо, есть за спиной покровитель?
— Докладываю госпоже: Ху Хуэй из рода Ху. В районе храма Гуаньинь живут в основном семьи по фамилии Ху — из десяти домов два носят эту фамилию, и все они родственники. Ху Хуэй — никчёмный проходимец, но у него есть двоюродный дядя, который является главой местной пожарной команды.
Пожарная команда?
Услышав эти слова, Чжао Су Жуэй чуть не рассмеялся.
Простой мелкий чиновник, отвечающий за тушение пожаров в квартале. Даже не девятого ранга — просто пыль под ногтями.
— Ладно, хватит.
Чжао Су Жуэй нетерпеливо прервал доклад:
— Поймайте его и отправьте в управу пяти городских гарнизонов. Посмотрим, сможет ли этот ничтожный чиновник спасти своего племянника.
— Слушаюсь!
После приказа Чжао Су Жуэй не двинулся с места.
Из-за бесконечного снегопада донёсся звук деревянного колотушка.
Три часа ночи.
Он опустил глаза.
Внезапно усмехнулся.
— Женская честь тонка, как бумага. Одно неосторожное движение — и она рвётся, уже не склеишь.
Вспомнив слова Ся Хэ, Чжао Су Жуэй глубоко вздохнул.
До казни Чжан Ваня при нём было четверо евнухов. «И-Цзи» и «Сань-Мао» тогда ещё не сменили имён, а ещё двое звались Чжу Чжэньхэ и Ван Чжэньдао. Именно последние двое воспитывали его с детства.
Ван Чжэньдао писал прекрасно — даже его отец хвалил его почерк. Поэтому он берёг свои руки и носил перчатки из оленьей кожи.
Через несколько месяцев после его восшествия на престол Чжан Вань возненавидел этих двоих. Вдруг в дворце начались массовые расстройства желудка. Императорские врачи объявили, что это малярия. Ван Чжэньдао первым заболел и был отправлен на лечение, а Чжу Чжэньхэ продержался семь дней, но в итоге тоже ушёл.
Когда их снова увидели — оба уже были мертвы.
Говорили, что у них внезапно свело кишки.
Он не мог пойти на похороны и послал И-Цзи. Тот вернулся с одним лишь словом:
— У дедушки Вана осталось только три пальца на правой руке.
Когда он казнил Чжан Ваня, то приказал отрубить ему пальцы на руках и ногах, пока тот ещё стонал.
Перед сражением с племенем Дуцинь был один молодой офицер — живой, резвый, с чертами лица, похожими на его собственные. Тогда он был ещё более беспечным, чем сейчас, и этот офицер казался ему приятелем. Парень называл его «Ваше Величество», но при этом рассказывал, где в городе лучшие мясные лавки.
Чжан Ци, которого позже казнила Шэнь Саньфэй, по сравнению с ним был просто глуповатым.
Потом он вывел войска из города якобы на учения, но на самом деле совершил внезапный налёт на племя Дуцинь. В заварушке тот юноша закрыл его своим телом, став живым щитом. Две длинные стрелы пронзили его насквозь. Он умер на месте, и после боя от его тела почти ничего не осталось.
Чжао Су Жуэй приказал не оставлять в живых ни одного лучника из племени Дуцинь, стрелявшего из лука.
Племя Дуэрбэнь постоянно нападало ночью на его города — он велел пленникам из Дуэрбэня не давать спать по ночам.
Кто осмелится убивать его подданных — он уничтожит их в тысячу раз.
Кто посмеет посягнуть на его земли — он оставит их без пяди земли.
Кто посмеет убить его доверенных людей — он истребит весь их род до девятого колена.
Он, император Чжаодэ, опираясь на власть Небесного Сына и неся клеймо тирана, не только мстил, но и обеспечивал выгоды семьям Чжу и Ван, а также родным того офицера по фамилии Ши.
Чжу и Ван получили храмы на родине.
Офицер Ши — благословение для трёх поколений.
Таков был его путь.
— Госпожа! — раздался торопливый топот. Это была Тунань, держащая в руке меч.
Чжао Су Жуэй поднял на неё глаза:
— Ну что? Где он?
Служанка, покрытая снегом, склонила голову:
— Увидев, что мы преследуем его, мерзавец постучал в двери ревизионного суда и сдался.
— С-да-лся?
Закутавшись в рукава, Чжао Су Жуэй вышел из дома.
— Да, госпожа. Как только Ху Хуэй оказался перед чиновниками ревизионного суда, он сразу закричал, что убил одну шлюху.
Тунань говорила тихо, опустив голову.
В следующий миг она услышала смех:
— Конечно! Убил шлюху. Если в деле есть некоторые обстоятельства, это приравнивается к убийству чужого слуги — всего лишь пять лет тюрьмы. А раз он сдался сам, возможно, через три-четыре года ссылки уже вернётся.
Смеялся, конечно же, Чжао Су Жуэй. Он видел такие дела в докладах.
Местный чиновник опускал кисть на бумагу и писал, как эта шлюха была жадной и ненавистной, а убийца — простодушным и невинным. Такой доклад легко проходил через кабинет министров и попадал к нему на стол.
Подобных дел он видел десятки. Почему же теперь он колеблется, будто впервые сталкивается с таким?
Видимо, потому что убитые шлюхи всегда были просто шлюхами.
Далёкими и презренными.
Достойными смерти?
А Ци Сюйэр?
Обычная шлюха.
Её убил никчёмный проходимец — она всё равно шлюха.
Она погибла, спасая других, от руки этого мерзавца — но всё равно шлюха.
Она всего лишь шлюха, чьё имя он случайно узнал.
— Возмездие! Всё это возмездие! Кто велел тебе говорить о первом месте на экзаменах? Кто велел тебе мечтать о перемене судьбы? Небеса не позволили, мир не позволил — и тебя убили!
— …Почему именно ты умерла? Зачем вытолкнула меня из врат смерти? Это я должна была умереть! Это я!
Бай Инди всё ещё бормотала безумные слова.
Кровь всё ещё текла по её телу, капая на уже покрытую снегом землю — ярко и ужасающе.
Чжао Су Жуэй взглянул на свой наряд — юйша — и сказал Ачи:
— Ачи, прибери мне волосы и переодень. Пойдём в ревизионный суд Западного квартала — посмотрим, что это за Ху Хуэй такой.
Когда Сы-Шу со своими людьми подъехал к поместью Шэней, он узнал, что «госпожа Шэнь», о которой так беспокоился Его Величество, уже уехала в карете.
Карета оставила за собой длинный след на дороге. Он тут же приказал следовать за ней и добрался до ревизионного суда Западного квартала.
Сы-Шу махнул рукой, чтобы открыли дверь.
Не зная почему, но вспомнив, что характер госпожи Шэнь когда-то напоминал характер Его Величества, Сы-Шу почувствовал дурное предчувствие.
Обычно он редко показывался в судах, но сегодня уже не до условностей. Спрыгнув с коня, он вбежал внутрь и увидел, как госпожа Шэнь заявила, что хочет подать жалобу на убийство Ху Хуэя.
Преступник Ху Хуэй уже был доставлен.
Его разбудили прямо в камере. На лице ещё виднелись следы от соломы.
Чжао Су Жуэй опустил глаза и увидел на его руках ещё не смытую кровь, а также кошель, висевший на поясе, — он был пропитан кровью.
Ху Хуэй даже не подозревал, что его ждёт неминуемая гибель, и говорил вызывающе:
— Всего лишь шлюха! Она флиртовала со мной, а потом и с другими. Мы поссорились, и я случайно убил её. Но такая низкая тварь — убить её всё равно что убить собаку!
Глядя на скромно одетую женщину перед собой, он хотел добавить ещё пару насмешливых слов, но, открыв рот, не смог ничего сказать.
Изо рта Ху Хуэя хлынула кровь.
Короткий нож вонзился ему в горло.
Вырвав нож, Чжао Су Жуэй в тот же миг вонзил его в нижнюю часть тела Ху Хуэя, пока тот корчился на полу.
Ждать, пока Шэнь Саньфэй всё уладит за него?
К чёрту!
Император Чжаодэ, игнорируя шокированные взгляды окружающих, отпустил рукоять ножа, оставив его вместе с дрожащим куском плоти в теле ещё живого Ху Хуэя.
Таких мерзавцев нужно убивать собственными руками — только так по-настоящему приятно!
Снаружи снег падал пластами. В зале суда «женщина» в юбке мацзянь цвета ласточкиного хвоста достала платок и вытерла руки.
«Шэнь Саньфэй, полагаться на сердце, чтобы быть человеком — это глупо, наивно и импульсивно», — подумал он.
Но улыбался.
Ревизора Юй Сунбо вытащили из постели прямо на пол.
Он зевнул и, протирая глаза, спросил у подчинённого:
— Где пожар?
— Господин, не пожар! Беда! Одна женщина по фамилии Шэнь убила человека прямо в нашем суде!
Юй Сунбо не договорил зевок — его челюсть чуть не отвисла до пола.
— Кто эта женщина?
http://bllate.org/book/6727/640596
Готово:
