Готовый перевод Sometimes Sunny in the Palace - His Majesty Kneels in the Buddhist Hall for Me / Во дворце иногда солнечно — Его Величество молится за меня в молельне: Глава 86

Взглянув на вывеску с надписью «Суп с лапшой и бараниной», Чжао Су Жуэй вдруг что-то вспомнил и повернулся к Шэнь Шицин:

— Помню, твоя служанка говорила, будто ты готовишь суп с лапшой и бараниной необычайно вкусно. Хочу есть — приготовь мне прямо сейчас.

Шэнь Шицин горько усмехнулась:

— Ваше Величество, вы и правда не знаете скуки.

— Быстрее, быстрее! — нетерпеливо махнул он. — Я ведь даже не жалуюсь, что это всего лишь уличная лавчонка, а ты, повариха, ещё смеешь возражать?

На самом деле она и не собиралась возражать.

Шэнь Шицин покачала головой, подошла к владельцу лавки и вынула две серебряные монетки:

— Прошу вас, позвольте воспользоваться вашей печью и приправами, чтобы приготовить две порции лапши. А для наших слуг, что позади, добавьте, пожалуйста, по одной горячей миске каждому.

Из-за снегопада дела у торговца шли плохо, и он обрадовался, широко улыбаясь, тут же проводив Шэнь Шицин к плите.

Осмотревшись среди приправ, она сняла с себя плащ.

Четыре телохранителя в ужасе поняли, что Его Величество собирается заставить госпожу Шэнь готовить для него, и чуть не лишились чувств от страха. Они уже спешили остановить её, но не успели и слова сказать, как Шэнь Шицин просто вручила им свой плащ.

— Садитесь и отдохните, — сказала она, поправляя рукава. — Я велю хозяину подать вам каждому по миске горячего супа с лапшой. Если кому-то захочется чего-то ещё, не надо быть слишком строгим.

— Слушаемся, — ответили телохранители, чувствуя, будто их за горло схватили, и осторожно отошли в сторону.

Хозяин варил бараний бульон из бараньих костей. Из-за плохих продаж воды в нём было мало, поэтому бульон оставался довольно насыщенным, хотя и немного пресным. Шэнь Шицин попробовала и тут же приказала одному из стражников:

— Сходи в соседнюю столовую и купи две жареные плотные щуки, чтобы корочка была хрустящей, а мясо — целым. Затем зайди в аптеку и купи по два цяня чуаньсюна и хуанци, перемели их в порошок и попроси слегка подсушить на огне, чтобы появился аромат.

Затем она обратилась к другому:

— Недавно мы проходили мимо лотка с вышивкой. Сходи к той старушке и купи у неё моток ниток.

Оба стражника немедленно побежали выполнять поручение.

Чжао Су Жуэй, конечно, не был тем, кто спокойно ждёт еду. Он то осматривался направо, то налево и, увидев, как Шэнь Шицин в длинном вышитом халате стоит у грязной плиты, нарочито скривился, будто не он сам только что потребовал приготовить ему суп с лапшой.

— Зачем тебе нитки? Решила повеситься, если лапша не получится?

Шэнь Шицин взглянула на него и вдруг улыбнулась:

— Можно и для убийства с последующим замалчиванием дела.

Лицо Чжао Су Жуэя, хоть и было красивым, но недоставало ему благородства. Улыбка Шэнь Шицин, скопированная с его манеры, выглядела жутковато.

Но Чжао Су Жуэй не испугался:

— В любом случае кто-то должен последовать за мной в могилу. Нам обоим не избежать этого.

— Плюх! — раздался шум позади: Ачи случайно уронила чашку с чаем.

Шэнь Шицин взяла репу, почистила и нарезала мелкими кубиками, но не стала сразу класть в бараний бульон, а сначала опустила в кастрюлю с водой для лапши.

Когда стражники вернулись с жареной рыбой и порошком из трав, она положила рыбу и порошок на дно большой кастрюли, а сверху залила бараний бульон. Цвет бульона тут же изменился, а аромат стал ещё насыщеннее. Она подбросила в печь крупных дров, а затем занялась тестом для лапши.

От холода тесто стало твёрдым. Пощупав его, Шэнь Шицин взглянула на свои широкие рукава, потом на Чжао Су Жуэя, который с жадным ожиданием смотрел на неё, и взяла купленные нитки. Отмерив нужную длину, она скрутила их в плотную верёвочку и использовала вместо подвязки для рукавов, чтобы собрать ткань у локтей.

Её движения были плавными и грациозными — длинные рукава послушно улеглись.

Чжао Су Жуэй лишь закатил глаза к небу.

Будь он на её месте, никогда бы не стал носить такую неудобную одежду.

Добавив в тесто чуть тёплой воды, она замесила его до гладкости и мягкости. В это время аромат бараньего бульона становился всё насыщеннее. Шэнь Шицин растянула лапшу и опустила в кипящий бульон, а затем добавила варёную репу.

Аромат насыщенного бульона разнёсся по улице, смешавшись со снежной пылью, и даже снег стал казаться аппетитным.

Весь переулок наполнился тёплым, уютным ощущением.

Ачи и Пэйфэн удивлённо смотрели на плиту — такой аромат им был знаком.

— Неужели госпожа поделилась рецептом супа с этим красавцем? — тихо, с болью в голосе прошептала Ачи.

Пэйфэн лёгким движением похлопала её по плечу.

Снег идёт — и госпожа влюблена. Что поделать.

— Вкус неплохой, но и не особенно выдающийся, — сказал Чжао Су Жуэй, уплетая лапшу большими ложками.

Про себя он добавил:

— Я просто голоден, ничего особенного.

Он съел три миски подряд и громко икнул.

Когда он потянулся за третьей порцией, Шэнь Шицин невольно бросила взгляд на его талию.

Неудивительно, что она такая крепкая — даже немного толстовата.

После еды стемнело.

Чжао Су Жуэй, поглаживая живот, двинулся обратно. Лавки, мимо которых они проходили днём, уже закрылись, и на земле остались лишь следы и колеи.

— Шэнь Саньфэй, зачем ты сегодня пришла? В императорском дворе возникли трудности? Я ведь не глух в Яньцзине. Дом Графа Юнъаня доставил тебе хлопот?

Шэнь Шицин взглянула на него и спросила:

— У Вашего Величества есть какой-то план?

— Ик.

Во рту ещё lingered аромат баранины и лапши. Чжао Су Жуэй, в прекрасном настроении, похлопал себя по животу:

— Цензоры притворяются мёртвыми по делу Министерства конских заводов, но не станут молчать вечно. Нынешний граф Юнъань — на самом деле побочный сын. Он рождён наложницей прежнего графа Юнъаня, которая заняла место законной супруги после её ранней смерти и добилась признания своего сына как старшего законнорождённого наследника. Но у графа есть младший брат, который и есть настоящий законнорождённый сын.

Шэнь Шицин нахмурилась — такие тайны знатных домов ей были неведомы.

— Побочный сын, унаследовавший титул, не так уж...

Чжао Су Жуэй остановился и повернулся к ней:

— Мать графа Юнъаня родом из заведения с женщинами лёгкого поведения. Её отец — тот самый Кун Сяо, что при правлении императора Шэньцзу присвоил десятки тысяч серебряных лянов из средств на борьбу со стихийным бедствием.

Шэнь Шицин замолчала.

Спустя мгновение она поклонилась ему:

— Благодарю Ваше Величество.

— Хм! — фыркнул он. — Ты же презираешь интриги. Зачем лицемерить и благодарить?

— Благодарю за помощь.

— Я не помогаю тебе. Мне просто скучно. Скучно до того, что даже захотелось помочь какой-нибудь женщине из заведения с лёгким поведением.

Чжао Су Жуэй пошёл дальше, спрятав руки в широких рукавах мехового плаща и прижав к себе грелку.

Тусклый свет фонарей и падающий снег размыли их тени, и на земле они будто слились воедино.

Шэнь Шицин тихо восхитилась:

— Ваше Величество милосердны.

— Это скука.

— Милосердны.

— Скука! Шэнь Саньфэй, не нужно льстить мне так фальшиво. Скажи хоть что-нибудь правдивое, — снежинка упала ему на ресницы, и он моргнул. — И я тоже скажу правду: твой суп сегодня получился неплохо.

— Тогда и я скажу правду, — Шэнь Шицин подняла глаза к небу, где из тёмно-синей пелены падал снег, и улыбнулась. — Ваше Величество, на том вышитом платочке действительно изображён кот, ловящий бабочку, а не тигр.

Чжао Су Жуэй резко остановился.

— Шэ-э-э-э-э-э-нь! Са-а-а-а-а-а-нь-фе-е-е-е-е-ей!

Когда снег уже укрыл золотые черепицы Императорского города, Шэнь Шицин наконец вернулась в Западный сад.

Сняв одежду, она немедленно велела подать ей меморандум прежнего графа Юнъаня, в котором тот ходатайствовал о передаче титула своему сыну.

Взглянув на слова «законнорождённый сын», она усмехнулась.

Потомок осуждённого преступника, выдаваемый за законного наследника, — да ещё и с обманом императора! Для цензоров это настоящий подарок судьбы.

— Госпожа Гао, снимите копию с этого меморандума и завтра передайте Ли Цунъюаню. Передайте также устный приказ императора: если граф Юнъань, полагаясь на заслуги предков и свой чин, осмелился присваивать средства Министерства конских заводов и вступать в сговор с другими, то император лишит его жизни, чтобы весь чиновный корпус знал: независимо от происхождения и должности, Его Величество никому не простит подобного!

Госпожа Гао склонила голову:

— Слушаюсь. Ваше Величество, сегодня императрица-мать прислала сладости. Так как вас не было, начальник Сылийцзяня хотел принять их, но я, действуя по собственной инициативе, отказалась, поскольку посланный вёл себя вызывающе и нарушил этикет.

Шэнь Шицин кивнула:

— Вы — чиновница при императоре, и ваш долг — защищать порядок, противостоя нарушениям. В следующий раз, если такое повторится, можете смело избить наглеца и отправить обратно.

— Слушаюсь.

Госпожа Гао вышла. Шэнь Шицин посмотрела на И-Цзи и Сань-Мао, стоявших рядом, и, закончив читать два срочных меморандума, поманила их:

— Неужели люди из Цынинь-гуна осмелились вести себя вызывающе перед вами? Вы специально устроили всё, чтобы женщины-чиновницы могли утвердить свой авторитет?

Сань-Мао подошёл ближе, прищурившись от улыбки:

— Ваше Величество проницательны, как божество! Ваши слуги не могут ничего скрыть от вас. Сегодня прислал сладости племянник евнуха Ли из Цынинь-гуна. Недавно у того появилась партнёрша, и он стал особенно дерзким. Я велел одному из младших слуг слегка поддеть его — и тот сразу показал своё истинное лицо. Госпожа Гао всегда заботится о нас, младших евнухах, и строго отчитала его, прогнав восвояси.

Сань-Мао никогда не скрывал своей привязанности к женщинам-чиновницам и даже с воодушевлением передразнил речь госпожи Гао.

Шэнь Шицин перевела взгляд на молчаливого И-Цзи.

— И-Цзи, ты пожертвовал своим достоинством ради укрепления авторитета женщин-чиновниц. Молодец.

И-Цзи немедленно упал на колени:

— Всё, что есть у этого слуги, даровано Вашим Величеством. Достоинство моё — лишь милость императора, и не могу я говорить о «жертве» или «уступке». Молю лишь, чтобы Ваше Величество меньше изнуряли себя. В эти дни вы трудитесь без отдыха, и я умоляю вас позаботиться о здоровье.

— Я знаю. Вставай, я хвалю тебя, а не заставляю кланяться.

Шэнь Шицин внутренне вздохнула. И-Цзи был, несомненно, одним из самых проницательных людей, которых она знала. Прожив в коварном дворце, где каждый день — борьба за выживание, он сумел подняться от ничтожного слуги до главы Сылийцзяня и угодить непредсказуемому Чжао Су Жуэю — всё благодаря своей проницательности.

Он понимал прежнего Чжао Су Жуэя — в этом не было ничего удивительного.

Но то, что он угадывал мысли и намерения именно её, чужой души, оказавшейся в теле императора, — это уже было поразительно.

— И-Цзи, как продвигаются дела у Эр-Гоу с наследным принцем из дома герцога Ин?

— Докладываю Вашему Величеству: когда вы приехали в Западный сад, я специально оставил Эр-Гоу охранять Цяньциньский дворец. Он дважды выезжал из дворца, и во второй раз его нашли люди наследного принца. Хотя наследный принц заперт в Доме Графа Нинъаня, он всё ещё активно вмешивается в дела двора и прекрасно осведомлён обо всём. Он дал Эр-Гоу мешок золота и попросил купить информацию из императорского окружения. Эр-Гоу сделал вид, что согласился.

Шэнь Шицин кивнула, опустив глаза, и посмотрела на печать, висевшую у неё на поясе после возвращения во дворец.

Погладив пальцами этот нефрит, вырезанный из того же куска, что и её шпилька, она снова почувствовала спокойствие.

— Велите Эр-Гоу не торопиться. Информация от наследного принца не должна быть обильной, но глубокой. Отец и сын из дома герцога Ин кажутся дерзкими и прямолинейными, но на деле скрытны и подозрительны. Пусть Эр-Гоу готовится к многолетней игре и не пугает их раньше времени.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Шэнь Шицин махнула рукой:

— Сегодня вы снова прикрывали меня весь день. Ночью не нужно дежурить — идите отдыхать.

И-Цзи и Сань-Мао вышли из тёплых покоев и увидели Сы-Шу, всё ещё стоявшего у двери.

Сы-Шу, задумчиво размышлявший о происходящем за день, поднял глаза и увидел два пристальных взгляда, устремлённых на него.

Будь он настоящей мышью — наверняка бы умер от страха!

— Вы чего? — растерянно спросил он.

И-Цзи и Сань-Мао не стали тратить слова. Один слева, другой справа — и зажали «мыша» в укромном, защищённом от ветра уголке.

Сань-Мао взглянул на И-Цзи и первым задал вопрос:

— Та самая госпожа Шэнь, о которой ходят слухи... Его Величество сегодня с ней встречался?

http://bllate.org/book/6727/640588