Готовый перевод Sometimes Sunny in the Palace - His Majesty Kneels in the Buddhist Hall for Me / Во дворце иногда солнечно — Его Величество молится за меня в молельне: Глава 38

— Не стану скрывать, — начал молодой человек, глядя на Чэнь Шоучжана, — я пришёл сюда, чтобы спросить у господина Чэня…

Он вдруг замолчал, перевёл взгляд на лицо собеседника и, словно передумав, сменил тему:

— А кто, скажите, те единомышленники, о которых вы упоминали?

Чэнь Шоучжан погладил бороду и громко рассмеялся:

— Да кто они? Такие же ничтожные чиновники, как и я сам.

Помолчав немного, он снова улыбнулся:

— Впрочем, если вы желаете с кем-то познакомиться, могу порекомендовать одного моего молодого друга. Он однажды прямо заявил: «В тот день, когда император решит провести ревизию казённых средств, я вступлю на путь к власти и войду в Императорский совет».

Слова эти прозвучали невероятно дерзко.

Молодой человек в мундире Чжэньъи-вэй усмехнулся:

— Друг господина Чэня, похоже, весьма необычен.

— Да! Хотя он всего лишь главный канцелярист Министерства наказаний, его взгляд простирается далеко. Когда я решил подать прошение, он написал мне, что после моей смерти будет поддерживать мой род ещё шесть лет — и только шесть. Через шесть лет он либо уйдёт в отставку и обеднеет, либо сам окажется в Северном управлении стражи.

Похоже, этот человек действительно интересен.

Молодой человек заинтересовался и вновь налил Чэнь Шоучжану чашку чая:

— Прошу вас, представьте мне этого любопытного человека.

— Хорошо, хорошо! Его зовут Мин Жошуй, он родом из Дунъяна — как раз оттуда, откуда и чай, который мы сейчас пьём!

Перед воротами Северного управления стражи стоял мужчина в белой ланьшане и разговаривал со стражниками Чжэньъи-вэй:

— Мой друг заключён здесь, но ему не предъявили обвинений, не допросили и даже не отнесли к числу особо опасных преступников, которых нельзя навещать. Почему же мне запрещено его видеть?

Стражники молчали.

Северное управление стражи — место, от которого дети перестают плакать ночью, и все стараются держаться подальше. Но этот человек стоял здесь с бумажным свёртком в одной руке и двумя кувшинами вина в другой, будто это был не тюремный двор, а литературный салон или прогулка в саду.

Из ворот вышел младший офицер Чжэньъи-вэй и, увидев его, покачал головой с улыбкой:

— Господин Мин, вы опять? Разве вы не сказали, что получили перевод из столицы?

Мужчина, узнав знакомого офицера, вежливо поклонился:

— Господин Чжан, давно не виделись! Меня отправили в Цзянси для разрешения судебных дел, но по пути назначили в Сюаньфу помогать в подавлении бандитов. Там я рассорился с начальником гарнизона Чжан Дусы и пришлось вернуться ни с чем. Признаюсь честно — я уже подал в отставку.

У офицера перехватило дыхание.

Со второго дня пребывания Чэнь Шоучжана в Северном управлении именно он нес за него ответственность. На следующий день после ареста этот бывший главный канцелярист Министерства наказаний Мин Жошуй начал ежедневно приходить сюда. Узнав, что именно он охраняет Чэнь Шоучжана, бедно одетый учёный даже дал ему десять лянов серебра, чтобы тот присматривал за заключённым.

Офицер не считал себя злодеем. Получив деньги, он смягчил обращение с Чэнь Шоучжаном. В этом месте любого можно было сломать без особых усилий — даже если старшие не приказывали применять пытки, мелкие надзиратели легко находили способы издеваться над узниками. Без этих десяти лянов Чэнь Шоучжан, возможно, не дожил бы до своего оправдания.

Вспомнив о том высокопоставленном лице, которое теперь нельзя называть, офицер ещё ниже опустил плечи. Раз Чэнь Шоучжан восстановлен в правах, он вовсе не собирался грубить его друзьям. Он лишь улыбался и говорил:

— Господин Мин, конечно, вы можете повидать господина Чэня. Просто он простудился и ещё не совсем поправился. Я только что ходил за лекарствами — вот и пахну ими. Можете быть спокойны, я позабочусь о господине Чэне как следует.

Мин Жошуй понял по выражению лица офицера, что ветер в столице переменился, и стражники теперь относятся к Чэнь Шоучжану с уважением.

Он отступил на шаг и поклонился:

— Благодарю вас! Благодарю!

— О, господин Мин, не стоит благодарности! — поспешно ответил офицер, кланяясь в ответ.

Из бокового двора Северного управления стражи бесшумно выкатилась карета и остановилась у главных ворот.

Сидевший внутри человек задумчиво опустил глаза.

Чэнь Шоучжан полезен, но не для великих дел. Он упрям и чересчур предан, и в любой момент может сжечь себя дотла.

Ей нужны другие люди.

Услышав имя «господин Мин», человек в карете свернул книгу и приподнял занавеску.

— Вне сомнения, вы господин Мин Жошуй?

Мужчина обернулся и увидел, как из-за книги мелькнула подвеска, качающаяся на краю занавески.

Внутри сидела женщина и смотрела на него с улыбкой.

— Господин Мин, я Шэнь Ли Чжэнь. Давно слышала о вашей славе. Не соизволите ли подняться в карету и побеседовать?

Закат окрасил ивы в багрянец, проглотив прохладный ветер.

Луна повисла над высокими деревьями, взирая на мокрый дождь.

В тот самый миг, когда Мин Жошуй встретился с её взглядом, в его душе сами собой возникли два длинных стихотворных строки.

* * *

— Госпожа, сегодня дождь, не выходите, пожалуйста, перетаскивать камни.

Ачи вошла с зонтом и коробом для еды и увидела, как её госпожа широко распахнула окно и смотрит на дождь.

Шэнь Шицин сидела в письменном стуле, закинув ногу на ногу, будто хотела скрутить всё своё тело в спящую змею.

Она бросила взгляд на короб и лениво подбородком указала:

— Что там у тебя?

— На поместье недавно купили несколько овец, две из них — кормящие матки. Тунань сделала из молока мягкий сыр и испекла вам печенье.

Ачи открыла короб и аккуратно достала белую фарфоровую тарелку.

На блюдце диаметром около шести цуней аккуратно лежали золотистые печеньки. Шэнь Шицин взяла одну, откусила — и почувствовала, как хрустящие слои рассыпаются во рту, выпуская насыщенный аромат молока, орехов кедра и сладость фиников.

Интересно.

Она съела одну и взяла вторую.

Шэнь Шицин знал, что на поместье купили кормящих овец — Ачи сообщила ему об этом лично. Такие овцы стоили дороже обычных, и их завели в основном для Цинъин и её дочерей. Теперь, отведав такого лакомства, император Чжао Су Жуэй решил, что деньги потрачены не зря.

Дождь поздней осени не так душит, как летний, но зато капает бесконечно и надоедливо. Шэнь Шицин доел печенье, стряхнул крошки и встал:

— Что вы обычно делали в такую погоду?

Ачи улыбнулась:

— Вы чаще всего читали. В сырую и холодную погоду рисовать не любили… Ах да! В такое время вы всегда заготавливали древесный уголь и варили эликсиры.

Шэнь Шицин замер, с недоумением глядя на служанку:

— Варили эликсиры?!

— Да, вы говорили, что в такую погоду запах не распространяется.

Ачи сняла с полки книгу.

— Вот ваши рецепты эликсиров.

Император знал, что Шэнь Саньфэй любит читать, рисовать, смешивать краски и даже готовить суп из баранины. Но он никак не ожидал, что её увлечения простираются до такой степени, что граница между необычным и еретическим стирается.

Варить эликсиры? Это разве то, чем должна заниматься благовоспитанная девушка?

Он взглянул на название книги в руках Ачи и открыл её. Затем быстро захлопнул, уставившись на обложку.

Название: «Записки весенней покои».

Содержание: рецепт обработки серы для алхимических целей, написанный изящным цветочным письмом.

Он снова открыл и снова закрыл.

Каждый раз, видя это название, он торопливо пролистывал мимо!

Кто мог подумать, что в «весенних записках» Шэнь Саньфэй содержится нечто подобное!

Великий и мудрый император Чжао Су Жуэй не выдержал:

— В записках вашей госпожни, похоже, слишком много огня!

Ачи кивнула, осторожно сказав:

— Но сейчас госпожа ничего этого не помнит. Лучше ей не прикасаться к этим вещам.

Шэнь Шицин посмотрел на преданную служанку:

— Ты… не боишься? Ведь она занимается таким делом.

Ачи покачала головой:

— Госпожа может делать всё, что угодно. Ачи никогда не боится.

Шэнь Шицин онемел.

Теперь он понял: эта служанка прекрасно знает, что её госпожа притворяется, но из преданности принимает только ту правду, которую та хочет показать. То, что Шэнь Саньфэй позволяет знать — она знает; то, что скрывает — она не замечает.

Он глубоко вздохнул и, чувствуя лёгкую слабость, спросил:

— Есть ещё такие… весенние… записи?

Увидев, что госпожа проявляет интерес, Ачи обрадовалась:

— Есть, есть!

Шэнь Шицин с ужасом наблюдал, как она достала с полки «Сборник цветов» и из сундука — «Горькое сетование о шёлковом платье».

Он закрыл лицо рукой.

Шэнь Саньфэй, оказывается, мастерски умеет скрывать свои секреты!

Он открыл «Сборник цветов» и увидел мощным почерком описание получения льда с помощью селитры. Император горько усмехнулся: если бы он раньше увидел это, в тот первый день Шэнь Саньфэй не смогла бы так легко его обмануть!

Неудивительно, что она знает состав пороха — сера, селитра, уголь… Если она этого не знает, то никто не знает!

Затем он открыл «Горькое сетование о шёлковом платье». Уже на первой странице его брови нахмурились.

«Сожалею, что шёлковое платье скрывает стихи мои,

Гляжу на список счастливцев — завидую им всерьёз.

Ведь плоть наша — соткана из крови и костей,

Но небеса решили: кому быть — кому нет».

По сравнению с предыдущими записями, почерк здесь был более округлым и аккуратным, но содержание потрясло куда сильнее.

Как описать это потрясение? Все последующие страницы были исписаны, но ни одного знака он не мог прочесть.

Император был не слишком учёным, но не глупец. Он сразу понял: Шэнь Саньфэй записала свои тайны особым письмом, недоступным посторонним.

Женщина, которая осмелилась занять тело императора, не только дала своим записям названия, от которых никто не захочет открывать книгу, но и зашифровала содержание. Какие тайны она прячет?

Чем больше он думал, тем тревожнее становилось. Как император, он больше всего боялся того, что выходит из-под контроля. Такой шифр мог использоваться для тайной переписки и передачи сведений. Если Шэнь Шицин связана с кем-то, кто замышляет измену…

Внезапно за окном послышались шаги по мокрой земле. Шэнь Шицин поднял голову и увидел, как служанка с зонтом спешила по дорожке к крыльцу:

— Госпожа, несколько арендаторов поссорились с людьми с соседнего поместья! Сейчас их управляющий привёл сюда целую толпу — у всех палки! Мастер Шао велел сказать: они явно хотят драки. Оставайтесь во дворе и ни в коем случае не выходите!

Едва служанка договорила, как Тунань с несколькими девочками вошла и закрыла ворота двора.

— Постойте!

Шэнь Шицин остановила их, решительно встав:

— Ачи, помоги мне одеться!

— Госпожа! У них же палки!

— И что? Они уже стучатся к нам в дверь, а я буду прятаться внутри?

Он окинул взглядом дом и двор и холодно усмехнулся:

— Раз они пришли, значит, нужно решить, кто победит. Если победим мы — чего мне бояться? Если проиграем — где бы я ни был, всё равно проиграю.

На западных и северных походах, глядя в лицо десяткам тысяч врагов, великий император Чжао Су Жуэй никогда не моргнул глазом. Неужели он испугается такой мелочи?

Он схватил плащ и накинул на плечи. Ачи поспешила помочь.

Обувь ему показалась слишком мягкой для драки, и он надел короткие кожаные сапоги для верховой езды.

— Тунань, умеешь стрелять из лука?

Услышав громкий голос госпожи, Тунань быстро ответила:

— Верхом — нет, но с земли могу точно поразить цель на шестидесяти шагах.

— Отлично!

Шэнь Шицин повесил кнут на пояс, снял со стены лук и колчан и решительно направился к крыльцу, бросив всё Тунань.

http://bllate.org/book/6727/640540