Солдаты нужны лишь на время битвы, но кормить их приходится годами. Каждый день требует денег — каждый день народный пот и труд уходят на содержание сотен тысяч воинов на северо-западных границах.
Откуда взять средства?
Со дня основания государства Дайюн оно вело непрерывную борьбу с северными варварами. Бывали победы и поражения: в удачные времена удавалось вернуть лишь клочок земли, а в неудачные — сама основа государства трещала по швам. Нынешний император, взойдя на престол, сумел наконец покончить с многолетней слабостью предшественников и вновь поднять престиж империи — это, безусловно, достойно похвалы. Однако во всём должна быть мера.
По мнению министров, сейчас самое время дать народу передохнуть: варвары надолго устрашены и не посмеют вторгаться ещё лет пять или десять. Пора направить казённые средства на другие нужды — например, на укрепление дамб на Хуанхэ или на строительство защитных насыпей в провинциях Минь и Чжэ.
Нынешняя мемориальная записка Чэнь Шоучжана и была их пробным камнем. Они ожидали гнева государя, но не думали, что он причинит вред собственному здоровью.
Они лишь хотели, чтобы молодому императору на троне было неуютно, но вовсе не собирались заставлять его проливать кровь.
Все молчали всю дорогу. Добравшись до дворца Чаохуа, они увидели перед воротами толпу чиновников, ожидающих аудиенции, но не допущенных внутрь.
Император не выходил к ним, и те, кто только что прибыл в столицу или собирался её покинуть, вынуждены были ждать здесь.
Перед дворцовыми воротами царила гробовая тишина. Взглянув по сторонам, несколько членов кабинета министров с изумлением обнаружили, что ни одного из дворцовых слуг, чьи лица они смутно помнили, больше не осталось. Вспомнив о недавних потрясениях при дворе, они лишь молча опустили глаза.
Гнев императора был столь внезапен и яростен, что Чэнь Шоучжану, похоже, не избежать беды.
— Министр Ли Цунъюань.
— Министр Ян Чжай.
— Министр Лю Канъюн.
— Мы, ваши слуги, услышав, что Ваше Величество недомогает, пришли выразить свою тревогу…
Трое главных советников прибыли вместе к дворцу Чаохуа. Слух о них достиг ушей старших евнухов — И-Цзи, Эр-Гоу, Сань-Мао и Цзы-Шу — ещё до того, как они вошли в Западный сад. Евнухи переглянулись, потом посмотрели на императора Чжао Су Жуэя, который всё ещё просматривал мемориальные записки за письменным столом. И-Цзи кивнул, и Эр-Гоу бесшумно вышел наружу.
— Главный евнух Сылийского ведомства Эр-Гоу приветствует господ министров, — сказал он. — Его Величество весь день пребывает в ярости и лишь сейчас изволил произнести несколько слов. Есть ли у вас, господа, хоть какие-нибудь хорошие вести?
Хорошие вести? В этом году урожай был богатый, лишь в Хуайбэе в июне случилось небольшое наводнение, но в целом амбары полны. Такие новости приходят ежедневно, но вряд ли они развеселят государя.
К тому же среди причин его гнева — возражения цензоров против строительства Западного сада. Неужели стоит напоминать ему об этом сейчас?
Видя, что министры молчат, Эр-Гоу тяжело вздохнул:
— Не стану вас обманывать, господа. Сегодня Его Величество произнёс менее десяти слов. А Чэнь Шоучжан уже через несколько дней будет доставлен в столицу.
Подтекст был ясен: если они не сумеют умилостивить императора, придётся принести Чэнь Шоучжана в жертву — его кровью и жизнью угасить царский гнев.
Все взгляды обратились к Ли Цунъюаню — человеку проницательному и решительному, бывшему наставником наследника престола. После отставки прежнего главы кабинета Лю Шэня именно он стал неофициальным лидером совета министров.
Ли Цунъюань задумался, но в итоге покачал головой.
Остальные безмолвно вздохнули.
— А вы не думали попросить какую-нибудь из императриц прийти к государю?
Эр-Гоу горько усмехнулся:
— Мы уже несколько раз обсуждали это между собой, но никто не осмеливается заговорить об этом с Его Величеством… Рана на теле государя до сих пор скрыта от гарема.
Вскоре появился Сань-Мао с двумя высокими стопками мемориальных записок.
— Вот те, что Его Величество уже лично одобрил.
Он особенно подчеркнул слово «лично».
Увидев две стопки записок высотой почти в два чи, советники пришли в ужас.
Как государь мог за один день проделать столько работы?
Неужели он молчал всё это время лишь потому, что выплеснул весь свой гнев в эти мемориальные записки?
Министры даже побоялись брать их в руки.
Сколько же в этих записках скрыто царских резолюций со словом «казнить»?
Внутри покоев Шэнь Шицин, скрывающаяся под личиной императора Чжао Су Жуэя, наконец отложила кисть.
Целый день она просматривала бесчисленные мемориальные записки — и новые, и старые. Во-первых, чтобы разобраться в делах государства и понять характеры чиновников, а во-вторых — чтобы научиться подражать почерку и манере письма императора.
Чжао Су Жуэй был человеком вольнолюбивым и небрежным: большинство записок он просто помечал кружками или крестиками, а в редких случаях, когда дело было важным, писал резолюции… весьма своеобразные.
После того как Шэнь Шицин увидела несколько ярко-красных «Вон!», она лишь сказала себе, что, по крайней мере, уловила суть его стиля.
Взглянув на только что написанную резолюцию, она тихо вздохнула про себя.
Хорошо ещё, что страна в целом спокойна. Она временно занимает трон как император в мирное время — да ещё и такой своенравный император.
История с перемещением душ была настолько невероятной, что, проснувшись утром и увидев незнакомые занавески над ложем, она подумала, будто видит странный сон. А когда обнаружила, что превратилась в высокого мужчину, решила, что всё это — плод воображения. К счастью, семь лет, проведённых в доме графа Нинъаня, закалили её характер и научили сохранять спокойствие. Даже в панике она не вскрикнула и не выдала себя.
Услышав за занавеской шёпот, она закрыла глаза и притворилась спящей. Прислушавшись к тихим, фальцетным голосам евнухов, она поняла, что оказалась в теле императора — да ещё и в разгар его ярости.
Тогда она решила воспользоваться этим: притворившись, будто всё ещё зол, она потребовала уединения.
Оставшись одна, она одновременно упражнялась в подделке почерка императора и размышляла, как ей выжить.
Евнухи, ежедневно ухаживающие за государем, знали все его привычки и мельчайшие детали жизни. Она боялась допустить ошибку и потому не осмеливалась даже говорить.
Будучи единственной дочерью в семье, она получила от своего отца, учёного, исчерпывающее образование. До замужества она внимательно следила за политической обстановкой при дворе, поэтому, несмотря на семь лет затворничества, всё ещё могла разбираться в мемориальных записках.
Понимание записок и умение подделывать чужой почерк придали ей уверенности, и она начала строить дальнейшие планы.
Первым делом она осмелилась приказать евнухам войти и прислуживать. Увидев их трепет и страх, она вдруг осознала: быть императором, возможно, проще, чем она думала.
Ведь она — император.
Значит, ей не нужно следить за чужими лицами — другие должны угадывать её настроение.
Если она молчит, все трепещут.
Если она говорит, все льстят и угождают.
Она — император, и ей не нужно слишком беспокоиться, отличается ли её поведение от прежнего.
«Пока я буду вести себя свободно и не проявлять женских манер, даже если стану вести себя иначе, кто посмеет усомниться, что нынешний государь — не настоящий император?» — спросила она себя, взглянув на только что написанное красной киноварью слово «Вон!», столь похожее на подлинное.
Дворцовые евнухи, конечно, не осмелятся.
А что насчёт тех, кто за пределами дворца?.. Шэнь Шицин решила проверить.
— Кто ещё ждёт снаружи?
Услышав внезапный вопрос государя, И-Цзи, стоявший рядом, поспешно ответил:
— Господа министры приходили навестить Ваше Величество, но ушли в час Шэнь. Сейчас снаружи ожидает лишь цензор Яо Цянь.
Говоря это, он осторожно поглядывал на лицо императора.
Яо Цянь — именно тот самый чиновник, который возглавил протест против строительства Западного сада.
Шэнь Шицин промолчала.
В покои снова вернулась тишина.
И-Цзи не знал, чего хочет государь: принять Яо Цяня или нет?
Через несколько мгновений он услышал спокойный, почти безразличный голос:
— Ты хочешь, чтобы Я ждал его?
Сань-Мао немедленно бросился звать Яо Цяня.
Должность цензора была всего седьмого ранга, и в Яньцзине, где на каждом шагу встречались знатные особы, это считалось ничтожной должностью. Однако цензоры имели право надзирать и давать советы всем — от императора до простых чиновников.
Покойный император был к ним чрезвычайно милостив: за тринадцать лет правления он ни разу не отстроил ни одного дворца и не ввёл дополнительных налогов. Благодаря этому скромные чиновники седьмого ранга постепенно сформировали в столице внушительную силу.
Но на престол взошёл не столь терпимый наследник, а император Чжао Су Жуэй, который всегда относился к цензорам так: «Говорите себе на здоровье, а Я буду делать, что хочу».
Яо Цянь пять лет назад перешёл из Академии Ханьлинь в цензорат и с тех пор каждый день считал своим долгом увещевать императора. Сегодня он пришёл по тому же поводу.
Войдя в дворец Чаохуа и миновав несколько веерных пальм, он на мгновение оказался вне поля зрения стражи. Сань-Мао бросил на него быстрый взгляд и тихо предупредил:
— На теле Его Величества рана. Ни в коем случае не выводите его из себя, господин Яо. Как верный слуга государя, вы лучше меня знаете, как важно беречь здоровье императора.
Яо Цянь, всегда презиравший «этих кастрированных рабов», лишь фыркнул в ответ.
— Министр цензората Яо Цянь осмеливается доложить: Ваше Величество, будучи государем Поднебесной, обязано беречь своё драгоценное тело…
И-Цзи, стоявший рядом и растирающий киноварь для чернил, похолодел.
Этот Яо Цянь! Государь уже так разгневан, а он не может сказать хотя бы пару приятных слов?!
Во дворце Чаохуа не было возвышенного трона — лишь широкий письменный стол перед несколькими многоярусными стеллажами. По сравнению с роскошными безделушками на полках — стеклянными игрушками, золотыми вазами с персидскими надписями, висящими на стенах мечами, кинжалами, кнутами и луками — стопки мемориальных записок на столе казались почти чужеродными.
Яо Цянь закончил свою речь и стал ждать, как обычно, привычного взрыва гнева императора.
Гнев государя был для таких цензоров символом их непоколебимой стойкости.
Но прошло много времени, а в палате по-прежнему царила тишина.
Молодой император закончил просмотр ещё одной записки, открыл новую, бегло взглянул и крупным крестом перечеркнул её красной киноварью.
Затем безразлично отбросил в сторону.
Яо Цянь невольно сглотнул.
Почему государь до сих пор не в ярости?
Он хотел спросить, но не осмеливался.
Звук капающей воды из водяных часов доносился из окна, и Яо Цянь вдруг осознал, что его спина промокла от пота.
Тишина и безмолвие — вещи нематериальные, но именно они проникают повсюду и давят сильнее всего.
Он стоял неподвижно, чуть приподняв голову, чтобы взглянуть на императора.
Сегодняшний государь казался иным.
Но в чём именно — он не мог сказать.
В их сердцах император Дайюна должен был подражать покойному государю: быть открытым к советам, трудолюбивым, скромным и заботливым к народу. А нынешний государь любил роскошь и развлечения — словно дерево, выросшее криво. Каждый из цензоров считал своим долгом направить его на путь истинный, и втайне относился к нему с пренебрежением.
Но это — втайне.
Даже если в записках они позволяли себе называть императора непутёвым сыном, он всё равно оставался государем.
Жизнь и смерть — в его руках.
В палате витал лёгкий аромат. Главный евнух молча раскладывал записки и растирал киноварь, слуги двигались бесшумно. Капли воды из часов отсчитывали время, удар за ударом, прямо в сердце.
Перед ним сидел человек, просматривающий мемориальные записки, — нынешний государь Поднебесной, владыка мира.
В этот миг сердце Яо Цяня словно опустело.
Он всё ещё сжимал в руке записку с обличением императора за неуважение к собственному телу, но теперь его, казалось, написанные с такой силой слова превратились в пустую и дерзкую болтовню.
Кап… кап… — звучали часы.
Шур-шур — скрипела палочка для растирания чернил.
В этой удушающей тишине он становился всё более неуверенным.
Он всегда гордился своей непреклонностью, но теперь даже осенний ветерок, веявший снаружи, будто выдувал из него что-то важное.
— Господин Яо, Его Величество собирается отдохнуть. Пожалуйста, покиньте дворец.
— Да! — Яо Цянь, казалось, прошла целая вечность, прежде чем он услышал это милостивое разрешение. Он поспешно поклонился, не осмеливаясь поднять глаза и уж тем более напоминать о своей записке или увещаниях, и в спешке вышел из дворца Чаохуа.
Позади него уже зажглись фонари. Молодой «император Чжао Су Жуэй» поднял голову и взглянул на его удаляющуюся спину.
Оказывается, даже бездействующий император внушает страх.
«Император» взял кисть и на чистом листе бумаги написал одно крепкое и чёткое иероглифическое слово: «Ли».
Шэнь Шицин, двадцати двух лет от роду, некогда отвергнутая и никчёмная жена из дома графа Нинъаня, в первый же день, став императором Чжао Су Жуэем, сделала важное открытие:
— Император и есть воплощение Небесного Ли.
Разобраться с несколькими служанками для Чжао Су Жуэя было всё равно что закусить перед настоящим обедом. Прочитав признание служанки Лю, он получил ещё одно представление о том, в каком положении сейчас находится Шэнь Шицин.
Ачи — служанка Шэнь Шицин, естественно, во всём защищала свою госпожу и, опасаясь причинить ей боль, утаивала и смягчала многие детали.
http://bllate.org/book/6727/640506
Готово:
