Цинь Лунь поднял лицо, изборождённое глубокими морщинами, и спокойно взглянул своими уставшими маленькими глазами. Внезапно он резко хлопнул ладонью по столу, отшвырнув перо, и встал, явно намереваясь уйти:
— Господин канцлер, оставайтесь, пожалуйста, как вам угодно.
Прославленный в столице на десятки лет целитель обладал собственным достоинством и непоколебимым характером.
— Ты… вернись… — голос Шэнь Чэньюаня невольно смягчился: ведь Цинь Лунь, возможно, лучший врач в столице.
— Зачем же господин канцлер снова зовёт меня? Неужели желает, чтобы я сам разобрал свою лечебницу? — спокойно, без тени волнения, произнёс тот.
— Правда ли нет способа полностью заживить шрамы?
— Могу выписать средство для восстановления тканей и рассасывания застоявшейся крови, но не гарантирую полного возвращения прежнего вида, — равнодушно ответил Цинь Лунь.
— Благодарю вас.
Цинь Лунь слегка приподнял глаза. Ему показалось, что он никогда раньше не видел канцлера таким смиренным.
Вернувшись в резиденцию канцлера и держа на руках девушку, Шэнь Чэньюань увидел у ворот уже давно ожидающих Шэнь Ли и Цзинь Сяолюй.
Цзинь Сяолюй пряталась за спиной Шэнь Ли и робко поклонилась канцлеру. Она пришла узнать, как поживает Цзин Цинцин.
— Господин канцлер, с Цзин-госпожой всё в порядке? — почтительно спросил Шэнь Ли.
— Ничего серьёзного.
— Я отпустил всех студентов, а нескольких убийц посадил в темницу — распоряжайтесь ими по своему усмотрению.
— Прикажи нарисовать этим убийцам цветочки на лицах, — ледяным тоном сказал Шэнь Чэньюань.
Шэнь Ли смотрел вслед удаляющейся фигуре канцлера, недоумевая. Но тут он вспомнил травяные повязки на белоснежном запястье Цзин Цинцин и кое-что понял.
— Ли-гэ, а как именно рисуют цветочки на лицах убийцам? — подняла своё круглое личико Цзинь Сяолюй, голос её всё ещё дрожал. Сегодня ей стоило огромных усилий осмелиться предстать перед канцлером вместе с Шэнь Ли.
— Конечно, багрянцем, — мягко погладил он её по голове. Девочка была слишком пугливой — не мог же он сказать, что это делают мечом.
— А можно мне посмотреть, как ты их рисуешь? — зарделась она и слегка отвела взгляд.
— Нельзя. В темнице темно, боюсь, ты упадёшь.
* * *
Во дворе Лань Юань Шэнь Чэньюань позвал служанку, чтобы та заменила на Цзин Цинцин жёлтое платье, уже изрядно обгоревшее и порванное, и принесла из её комнаты чистую одежду.
Он опустил глаза на жёлтое платье, которое держал в руках. Это платье купил он сам.
Вспомнив, как недавно в огне мелькнула фигура в жёлтом, и как она сидела среди густого дыма, он невольно почувствовал страх.
Девушка лежала на кровати, её кожа, белая как снег, казалась особенно бледной.
Почему сегодня она бросилась в павильон «Цанчжоу»? Ради него?
— Господин канцлер, госпожа Су Вань из «Фэнсюэцзи» желает вас видеть, — доложила служанка, застав его в задумчивости.
— Пусть придёт сюда. Цинцин больна, я не хочу уходить далеко от неё.
Это был первый раз, когда Су Вань пришла во двор Лань Юань. Прямостоящие бамбуки напоминали самого канцлера — величественные, уверенные и невозмутимые.
Издалека она увидела стоявшего у двери Шэнь Чэньюаня в чёрном парчовом халате. Его лицо, обычно такое собранное, теперь казалось измождённым.
— Как Цзин-сестричка? — тихо спросила она, когда они остались одни на галерее павильона.
— На теле, возможно, останутся шрамы, но в остальном всё хорошо.
Су Вань, казалось, облегчённо выдохнула.
— Почему сегодня она побежала в павильон «Цанчжоу»?
— Она… думала, что ты там, — нерешительно ответила Су Вань, вспоминая решимость Цзин Цинцин, когда та бросилась в огонь. Возможно, Цзин Цинцин любит Шэнь Чэньюаня даже больше, чем она сама?
— Почему ты не удержала её? — голос Шэнь Чэньюаня дрогнул, в нём прозвучал упрёк.
— Она сказала, что больше не может бездействовать, наблюдая, как огонь пожирает всё вокруг, — Су Вань подняла глаза и уставилась на бамбук во дворе.
— «Больше не может»?.. — тихо повторил Шэнь Чэньюань, удивлённый этими словами. Значит, Цзин Цинцин уже переживала пожар? Или, как говорил Ли Чанъань…
— Да. В её глазах я увидела такой страх и отчаяние, будто она уже теряла в огне нечто очень важное.
Что-то очень важное? Значит, он для неё — нечто важное? При мысли о ранах на спине и руках Цинцин сердце Шэнь Чэньюаня сжалось от боли. Такая прекрасная девушка из-за него терпит такие муки.
— Су Вань, спасибо. Я всё понял. Ступай домой. Эти дни Цинцин находилась у тебя — благодарю за заботу. Теперь ей нужно отдохнуть, — после вздоха сказал он, словно соседке, которая присматривала за его дочерью. Его взгляд был устремлён на бамбук во дворе, но не на Су Ваньэр.
Су Вань прошла немного по тропинке между бамбуковыми стеблями, вдруг остановилась и обернулась на галерею, где уже никого не было. Ей показалось, что высокая фигура всё ещё стоит там. Уголки её губ слегка приподнялись. Похоже, пришло время распрощаться со всеми своими глупыми надеждами.
Внутри Шэнь Чэньюань размышлял над словами Су Вань.
Шесть лет назад император заболел странной болезнью, и со всего Поднебесного созвали лучших врачей. Среди них был Цэнь Фэн из знаменитой столичной лечебницы «Цзисытан». Он заявил, что может вылечить императора, и стал готовить лекарство. Однако в одной из трав, привезённых из государства Чэнь — «восьмилепестковом лотосе» — обнаружили яд с Западных земель под названием «чэньси».
Обычно «чэньси» вызывает мгновенную смерть, но так как доза была мала, император проявил признаки отравления лишь через семь дней. К тому времени он уже истекал кровью из всех семи отверстий тела — зрелище было ужасающее.
Позже врачи императорского двора нашли следы яда в «восьмилепестковом лотосе». Но странно было то, что семья Цэнь Фэна за эти семь дней не пыталась скрыться. В день, когда яд был обнаружен, до того как новость распространилась, они сами подожгли свой дом и сгорели заживо.
На месте пожарища нашли два взрослых тела — мужчины и женщины, вероятно, Цэнь Фэна и его жены Чжао Юньси, а также тела мальчика и девочки. Власти заключили, что семья Цэнь Фэна отравила императора и, испугавшись наказания, совершила самоубийство. Хотя дело вызвало немало споров, Шэнь Чэньюань много раз пытался найти какие-либо улики, но безрезультатно.
Теперь Цзин Цинцин говорит, что не хочет больше видеть пожар… Неужели она связана с тем огнём? Или, быть может, она и есть дочь Цэнь Фэна — Цэнь Линь?
Но Цэнь Фэн и Цинь Лунь были закадычными друзьями, и Цинь Лунь несколько раз встречал Цэнь Линь. Даже спустя шесть лет внешность Цэнь Линь не могла измениться настолько, чтобы он её не узнал. Почему же сегодня в «Цзифэнтане» Цинь Лунь не проявил никаких признаков узнавания? И если Цзин Цинцин действительно Цэнь Линь, как она осмелилась вернуться в столицу?
Цзин Цинцин во сне почувствовала боль в спине, нахмурилась и попыталась перевернуться, но случайно потянула рану и тихо застонала.
Шэнь Чэньюань взял платок и аккуратно вытер пот со лба девушки. Глядя на её бледное лицо, он почувствовал лёгкую боль в сердце. Вдруг ему стало всё равно: даже если она и есть Цэнь Линь — что с того? Даже если Цэнь Фэн и отравил императора, тогда Цинцин была ещё ребёнком и ни в чём не виновата. Он называет её Цзин Цинцин — значит, она Цзин Цинцин. Он будет её защищать, и никто не посмеет причинить ей вред.
Ощутив движение у виска, Цзин Цинцин смутно открыла глаза и снова встретилась взглядом с решительными глазами и чёткими бровями Шэнь Чэньюаня.
— Чэньюань… — пробормотала она неясно, в голосе прозвучала лёгкая томность.
Сердце Шэнь Чэньюаня дрогнуло:
— Цинцин, ты очнулась.
Цзин Цинцин огляделась. Снова комната Шэнь Чэньюаня. На её бледном лице появилась улыбка:
— Да, я снова очнулась.
— Вставай, выпей лекарство.
Она позволила ему помочь сесть и послушно выпила поднесённое им снадобье. Оно было горьким, но она не проронила ни звука и допила до дна.
Когда она машинально оперлась на край кровати, внезапно острая боль пронзила спину:
— Ах! — вскрикнула она и нахмурилась от боли.
Шэнь Чэньюань сразу же сел на край постели, одной рукой поддерживая её затылок, чтобы тело не касалось изголовья, а другой прижал её голову к своей груди.
Он нежно потерся щекой о её волосы, и в груди вдруг вспыхнуло тепло. Цинцин попыталась отстраниться, но Шэнь Чэньюань крепко удержал её. Боль в спине была слишком сильной, и Цзин Цинцин сдалась.
— Чэньюань, не надо так, пожалуйста.
— Цинцин, ты сегодня бросилась в огонь ради меня? — он хотел услышать ответ от неё самой.
— Я… — она замолчала, опустила голову и долго молчала. — Да. Кто же ещё будет платить мне жалованье, если канцлера не станет?
— Только из-за жалованья?
— Да, — Цзин Цинцин не смела смотреть ему в лицо, чувствуя тёплое дыхание у виска.
— Цинцин, я собирался подарить тебе множество редких медицинских книг, чтобы выразить свои чувства. Но теперь понял: лучше сказать прямо. Когда я увидел, как ты бросилась в огонь, мне было страшно. Цинцин, я люблю тебя.
Он опустил взгляд на её губы, похожие на вишню, и на глаза, полные живого света, и не удержался — поцеловал её волосы:
— Цинцин, подумай хорошенько. Разве ты бросилась в огонь, рискуя жизнью, только ради месячного жалованья? Цинцин, ты тоже любишь меня, правда?
— Ты… что делаешь?! — испугавшись неожиданного поцелуя, она задрожала.
Шэнь Чэньюань крепче прижал её к себе. Она пыталась вырваться, но не смогла.
Мужчина настойчиво удерживал её, словно отстаивая своё право. Она долго сопротивлялась, но потом сдалась, опустила глаза, и её взгляд стал глубоким, ресницы слегка дрожали:
— Прости.
Не «прости, я тебя не люблю», а «прости, я не могу тебя любить».
Услышав это «прости», Шэнь Чэньюань выпрямился и внимательно посмотрел на Цзин Цинцин.
Она отказалась от него? В этом мире кто-то осмелился отказать ему?
Гнев вспыхнул в груди, и его глаза стали ледяными.
Цзин Цинцин не заметила перемены в его выражении. В голове у неё крутилось множество мыслей, и она почувствовала себя обиженной — слёзы сами потекли по щекам.
Эти слёзы на белоснежном лице словно обожгли глаза Шэнь Чэньюаня. Гнев мгновенно исчез — он подумал, что снова напугал Цинцин.
— Ничего, Цинцин. Оставайся рядом со мной, и ты полюбишь меня, — его Цинцин просто медлительна, и он может подождать.
Цзин Цинцин опустила голову и чуть заметно покачала ею:
— Чэньюань, я хочу уйти из резиденции канцлера. В нынешнем положении моё присутствие здесь принесёт тебе беду и причинит мне самой невыносимую боль.
Лицо Шэнь Чэньюаня мгновенно изменилось, брови стали холодными, голос — низким и ледяным:
— Цзин Цинцин, ты не можешь покинуть меня.
— Господин канцлер, я больше не хочу быть вашим поваром.
— У тебя нет выбора, — вдруг стал упрямым Шэнь Чэньюань.
— Выбор есть. В этом мире я одна, и ничто не может меня удержать, если я захочу уйти, — Цзин Цинцин тоже была упряма.
— Ты не одна. У тебя есть двоюродный брат — Чу Шэнь.
Цзин Цинцин резко подняла голову, в глазах — недоверие:
— Ты хочешь использовать Чу Шэня против меня?
Увидев гнев в её глазах, Шэнь Чэньюань смягчился. Он не хотел этого, но боялся, что она действительно уйдёт. Он снова прижал её голову к своей груди, холодными пальцами нежно гладя её лицо:
— Цинцин, оставайся со мной. Я ничего не сделаю.
Он продолжал тереться подбородком о её волосы. Цинцин несколько раз пыталась вырваться, но его объятия были слишком крепкими.
— Мне нужно отдохнуть. Пожалуйста, выйди, — понимая, что не может вырваться, она сдалась, чувствуя в душе и отчаяние, и неясную радость.
Шэнь Чэньюань посмотрел на неё. Его тёмные глаза были глубоки, как океан, и невозможно было понять, что в них таится.
— Отдыхай. Я зайду позже, — с лёгкой грустью сказал он и вышел из Лань Юаня.
Цзин Цинцин лежала на кровати, сердце её было в смятении. Что ей делать? Признаться канцлеру во всём? Тогда она, скорее всего, поплатится жизнью. Скрыть происхождение и быть с ним? Но если правда всплывёт, не пострадает ли он? Оставить всё как есть? Но надолго ли хватит этого?
* * *
В павильоне «Чжуинь».
http://bllate.org/book/6726/640474
Готово:
