Готовый перевод The Prime Minister's Stomach Can Be Filled / Живот канцлера может быть полон: Глава 25

— Прошлогодний второй в списке итоговых экзаменов — Чэнь Мобай. Я раздобыл один из их черновиков. Хочешь взглянуть? — с этими словами Ли Чанъань вынул из рукава свёрток бумаги и положил его перед Шэнем Чэньюанем.

Шэнь Чэньюань небрежно взял свиток, пробежал глазами и кивнул:

— Содержание — сплошная чепуха, но стиль, признаться, неплох, да и духа кое-что есть.

Ли Чанъань едва сдержал смех: что бы подумали книжники, увидев такую реакцию канцлера? Цзин Цинцин тоже невольно восхитилась — видимо, именно так и выглядит невозмутимость перед лицом надвигающейся катастрофы.

— Книжники давно вели себя тихо. Отчего вдруг снова заволновались? Надеюсь, Его Величество не замешан в этом?

Ли Чанъань энергично замотал головой:

— Сейчас император очень прислушивается к моему совету как наставника и обо всём со мной советуется. Да и сам он, хоть и юн, но весьма разумен. Такая глупая затея, как подстрекать книжников, ему точно в голову не придёт. Я навёл справки: в последнее время люди принца Ци особенно активны в столице. Скорее всего, это его рук дело.

Шэнь Чэньюань холодно усмехнулся:

— У этого принца Ци мозги, похоже, совсем отсохли. Неужели он правда думает, что горстка книжников способна мне что-то сделать?

Он ещё раз взглянул на черновик «Воззвания ко всем подданным Поднебесной» и перевёл взгляд:

— Давай сыграем с ними в игру?

— И как ты собираешься играть?

— Устрою пир в их честь и приглашу послушать их наставления. Место — павильон «Цанчжоу».

Раньше лучше всего подошёл бы «Фэнсюэцзи» — там удобнее расставить людей, но сейчас там Цзин Цинцин, а он боялся, как бы чего не случилось и она не пострадала.

— Ты не боишься, что эти книжники тебя заживо съедят? — с лёгкой усмешкой спросил Ли Чанъань.

— Книжники не поднимут бунт и за три года. Чего тут бояться, — ответил Шэнь Чэньюань и тут же позвал секретаря резиденции, чтобы тот составил объявление о приглашении всех желающих книжников через три дня собраться в павильоне «Цанчжоу» и дать ему наставления.

— Ты ведь довольно скромно выражаешься, — с лёгкой насмешкой заметил Ли Чанъань.

Шэнь Чэньюань приподнял свои острые, как клинок, брови:

— Я разве сказал, кто кого будет наставлять?

Ли Чанъань безмолвствовал, мысленно сочувствуя несчастным книжникам — их снова ждёт поучение от канцлера.

— Ладно, хватит корчить эту противную рожу. Пора обедать, — спокойно произнёс Шэнь Чэньюань, даже не взглянув на Ли Чанъаня, и направился к столу.

Только сев за стол, Ли Чанъань проворно схватил кусок аппетитной краснотушёной свинины, откусил и одобрительно кивнул:

— Цинцин, ты молодец! Прогресс просто поразительный.

Услышав эту похвалу, Цзин Цинцин невольно улыбнулась:

— Спасибо, Чанъань.

Шэнь Чэньюань, услышав это, сразу помрачнел и низким, хрипловатым голосом произнёс:

— Запрещено называть его Чанъанем. Зови Ли-шифу.

Цзин Цинцин сразу поняла, что канцлер снова капризничает. Хотела было послушаться и назвать его Ли-шифу, но слова застряли в горле — ей стало неловко перед Ли Чанъанем.

Увидев её колебания, Шэнь Чэньюань холодно бросил:

— Раз уж учитель — значит отец на всю жизнь. Если не хочешь звать его Ли-шифу, тогда зови Ли-дядей.

После слов Шэня Чэньюаня воздух в комнате словно застыл.

Звать Ли Чанъаня Ли-дядей?

Цзин Цинцин поняла, что упрямство канцлера не сломить, и с лёгким сожалением взглянула на Ли Чанъаня.

Тот, однако, доброжелательно улыбнулся и кивнул — мол, пусть канцлер радуется, как хочет.

Увидев это, Цзин Цинцин успокоилась и подумала, что Ли Чанъань — поистине приятный в общении человек.

На самом же деле внутри Ли Чанъаня бушевала буря. Но он не смел выразить недовольство — ведь в прошлый раз Шэнь Чэньюань отправил к нему гетеру Мо Цзинь, из-за чего его жена Бай Даньцюй наказала его и почти на пятнадцать дней запретила покидать пределы дворца. Хотя Шэнь Чэньюань никогда не был особо великодушным, когда дело касалось Цзин Цинцин, он становился особенно ревнивым. Поэтому Ли Чанъань решил помолчать — ради собственного здоровья и благополучия.

— Спасибо, Ли-шифу, — неловко сказала Цзин Цинцин.

Шэнь Чэньюань выглядел весьма доволен и принялся накладывать ей на тарелку одно блюдо за другим, глядя на неё с нежностью.

После обеда Цзин Цинцин собрала вещи и ушла, а Ли Чанъань остался в павильоне «Чжуинь».

— Ты ещё здесь? — Шэнь Чэньюань, просматривая документы, бросил на него нетерпеливый взгляд.

Ли Чанъань, будто не замечая раздражения в глазах Шэня, легко опустился на стул из красного дерева и неторопливо налил себе чашку чая.

— Слушай, Лао Шэнь, судя по всему, ты до сих пор не добился успеха? — спросил он, осторожно дуя на горячий чай. Под «успехом», конечно же, подразумевал отношения с Цзин Цинцин.

— Я сделал всё, что мог. Она ничего не проявляет, и я бессилен, — продолжал Шэнь Чэньюань, не отрываясь от бумаг.

— Что?! — чуть не поперхнулся Ли Чанъань чаем. — Неужели ты ничего не сказал и всё ждёшь, пока девушка сама тебе признается?

Шэнь Чэньюань поднял глаза и приподнял брови, острые, как клинки:

— А разве это неправильно? Я же канцлер Поднебесной — как я могу говорить такие вещи вслух?

Ли Чанъань закрыл лицо ладонью, размышляя, не оставить ли этого упрямца наедине с одиночеством до конца жизни. Но совесть всё же взяла верх:

— Эта госпожа Цинцин, похоже, довольно медлительна. Если ты прямо не скажешь, она, возможно, никогда и не поймёт. Кто знает, может, завтра она убежит с кем-нибудь другим. По моему мнению, с такими медлительными девушками надо быть настойчивым и не отступать.

С кем-нибудь убежит?.. Брови Шэня Чэньюаня медленно сошлись, и он отложил документы. В памяти всплыл образ Чу Шэня, смотревшего на Цзин Цинцин с жаждой и трепетом, и то, как сама Цинцин вела себя с ним довольно тепло. Неужели Цинцин действительно убежит с ним?

— Так как же мне выразить свои чувства? — в голосе Шэня Чэньюаня прозвучала лёгкая неуверенность.

— Просто скажи ей прямо, что любишь её.

— Это слишком вульгарно, — медленно, по слогам произнёс Шэнь Чэньюань, с явным презрением глядя на Ли Чанъаня. Признаваться в чувствах лично? Как можно такое говорить вслух...

— Тогда я бессилен, — пожал плечами Ли Чанъань, закатив глаза и делая вид, что собирается уходить.

— Придумай мне способ, — тихо, но с полным самоуверением потребовал Шэнь Чэньюань.

— И на каком основании?

— Я слышал... на днях ты снова был в «Цуйчжуане»?

— Ты... — Ли Чанъань онемел. — Ты следил за мной?

— У меня нет времени следить за тобой. «Цуйчжуань» — важный информационный узел, поэтому я обязательно держу его под наблюдением. Ты, Ли Тайфу, слишком заметная фигура. Люди не знают о нашей дружбе, поэтому мои шпионы сообщают обо всех твоих передвижениях.

Ли Чанъань: «...»

Ли Чанъань: — Так ты, наверное, снова хочешь прислать мне какую-нибудь гетеру?

Шэнь Чэньюань пожал плечами и холодно ответил:

— Всё зависит от твоего поведения.

Ли Чанъань горько усмехнулся и вздохнул. В такой ситуации ему всё равно придётся помогать:

— А чем особенно увлекается госпожа Цинцин?

Шэнь Чэньюань задумался:

— Кажется, она очень любит деньги.

Ли Чанъань почернел лицом. Любовь к деньгам? Это уж слишком неромантично.

— Может, есть ещё какие-то увлечения?

— Ещё, кажется, любит читать медицинские трактаты. Библиотекари сказали, что каждый раз, когда она берёт кулинарные рецепты, всегда берёт и пару медицинских книг.

— Медицинские книги?.. — Ли Чанъань задумался, и в его глазах мелькнуло тревожное выражение. В голове пронеслась одна мысль: — Если я не ошибаюсь, ты говорил, что Цзин Цинцин из семьи Чу в Фэнъи. Шесть лет назад в деле об убийстве фигурировал врач Цэнь Фэн, чья жена Чжао Юньси была родной сестрой госпожи Чу. Тогда Цэнь Фэну грозило уничтожение девяти родов, но поскольку Чжао Юньси заранее порвала связи с семьёй Чжао, госпожа Чу и семья Чу избежали беды. Теперь эта госпожа Цинцин тоже знает медицину... Неужели...

Чем дальше он говорил, тем холоднее становилось у него внутри. Он поднял глаза на Шэня Чэньюаня.

— Она, скорее всего, не та, — спокойно ответил Шэнь Чэньюань. — Когда Цинцин укрывалась у меня, я удивился, обнаружив в доме молодую женщину, знающую медицину. Расследовав, выяснил, что у Чжао Юньси есть младшая сестра Чжао Юйнинь, чей отец Цзин Чэнцзе тоже был странствующим лекарем. У них была дочь — Цзин Цинцин. Пять лет назад они погибли, сорвавшись со скалы во время сбора трав, и Цинцин осталась жить в доме семьи Чу.

— Время совпадает... — Ли Чанъань кивнул, всё ещё озадаченный. — Но не исключено, что семья Чу специально скрывает истинное происхождение Цинцин?

Шэнь Чэньюань сделал глоток чая и покачал головой:

— Я встречался с госпожой Чу. Она эгоистична до крайности. Не верю, что она рискнёт жизнью, пряча преступницу. У Цэнь Фэна было двое детей — сын и дочь. Шесть лет назад, когда разгорелось дело, Цэнь Фэн сам поджёг дом, и все четыре тела были найдены на месте. Кроме того, я слышал, что дочь Цэнь Фэна, Цэнь Линь, отличалась проницательностью и даже написала трактат с предложением изменить систему найма рабочих государством. Эта система действует до сих пор. Но с тех пор, как Цинцин живёт у меня, я несколько раз приглашал её послушать обсуждение государственных дел — она, похоже, совершенно не интересуется политикой.

Ли Чанъань помолчал, но брови всё ещё были нахмурены. Он почему-то чувствовал тревогу:

— Будем надеяться, что так оно и есть.

— Так что же? Какой план ты для меня придумал? — Шэнь Чэньюань вернул разговор к главному.

— Раз госпожа Цинцин любит медицинские книги, найди для неё редкие, уникальные экземпляры. Чем труднее их достать, тем лучше. Вложи в одну из книг записку со своими чувствами. Так ты и искренность проявишь, и избежишь прямого признания. Что писать в записке — ты и сам знаешь.

— Такой банальный способ? — в голосе Шэня Чэньюаня прозвучало презрение.

— Банально, но действенно. Делай, как хочешь, — разозлился Ли Чанъань. Этот человек просто не знает благодарности.

В конце концов Шэнь Чэньюань решил последовать совету Ли Чанъаня — просто потому, что сам не знал, как ухаживать за девушками. Ли Чанъань же, хоть и был искусен в таких делах, большинство своих знаний перенял у своей жены.

Между тем Цзин Цинцин в последнее время особенно усердно училась готовить, почти ежедневно переходя между «Фэнсюэцзи» и резиденцией канцлера. Иногда она сама не понимала, зачем так старается. Су Вань тоже будто загорелась энтузиазмом и с радостью возила Цинцин туда-сюда, обучая кулинарии.

Чем больше они общались, тем больше Цзин Цинцин убеждалась, что Су Вань — очень приятная в общении женщина: мягкая, терпеливая, благородная. Иногда ей даже казалось, что канцлер зря упускает такую прекрасную девушку.

Повара «Фэнсюэцзи» тоже хорошо относились к Цзин Цинцин. Они не знали о её связи с канцлером и считали её дальней родственницей Су Вань. Поскольку среди поваров почти не было женщин, они охотно принимали Цинцин. Видя, что хозяйка лично обучает её кулинарии, повара втихомолку просили Цинцин поделиться секретами, и со временем они стали хорошими друзьями.

«Фэнсюэцзи» — знаменитое столичное заведение, где с раннего утра до поздней ночи не прекращался поток посетителей. Поэтому повара часто слышали всевозможные слухи и сплетни. Когда Су Вань уходила, кухня превращалась в место обмена новостями.

В этот день Су Вань, закончив урок, ушла разбирать счета, и на кухне снова началось оживлённое обсуждение. Обычно Цзин Цинцин не интересовалась такими разговорами, но сегодня тема привлекла её внимание.

— Эй, слышали? Сегодня канцлер Шэнь устраивает пир в павильоне «Цанчжоу» для книжников и готов выслушать их наставления! — кричал маленький повар, ловко нарезая ломтики тыквы. Да, именно кричал — на кухне было так шумно от стряпни и рубки, что приходилось орать, чтобы услышать друг друга.

— Цыц, а кто вообще осмелится пойти? Говорят, канцлер уже знает все их планы. Не дай бог, он их всех прикончит! — качал головой толстяк-повар.

— Вы что, думаете, канцлер дурак? Если бы хотел убить — сделал бы это тайно, а не созывал бы всех публично! — возразил худощавый повар, аккуратно потроша рыбу.

Цзин Цинцин кивнула про себя — хоть один умный человек нашёлся.

— А вы думаете, эти книжники осмелятся напасть на канцлера? — спросил маленький повар, уже отправляя тыкву в котёл.

— Вряд ли. Вокруг него наверняка полно охраны, — заметил толстяк, тайком пробуя только что приготовленный сладкий соус.

— Не факт. Может, кто-нибудь решит поджечь всё и умереть вместе с ним? — худощавый повар начал мыть руки.

http://bllate.org/book/6726/640472