Готовый перевод The Prime Minister's Stomach Can Be Filled / Живот канцлера может быть полон: Глава 26

— Неужели эти книжники и вправду готовы пойти на такое?

Цзин Цинцин вдруг почувствовала, как дрогнули её веки — будто тысячи невидимых нитей сжали сердце, вызывая тупую боль. Безотчётно захотелось заглянуть в павильон «Цанчжоу», и она поспешно отложила работу, выскользнув за дверь.

— Эй! Цинцин, куда ты? — окликнул её сзади толстяк.

Но Цзин Цинцин будто ничего не слышала. Она уже почти достигла кухонной двери, когда навстречу ей, запыхавшись и с тревогой на лице, подоспела Су Вань. В груди у Цзин Цинцин мгновенно вспыхнуло дурное предчувствие.

Тонкие губы Су Вань дрогнули:

— Павильон «Цанчжоу» горит.

Мозг Цзин Цинцин на миг опустел. Она бросилась бежать, не разбирая дороги. Перед павильоном уже собралась толпа. Огонь лизал крышу, окна и двери трещали под напором пламени. Жар обдавал волнами, и Цзин Цинцин почувствовала, как подкашиваются ноги.

Перед глазами вновь встала картина шестилетней давности. Сердце сжимало от страха. Шесть лет назад в том пожаре она потеряла трёх самых дорогих людей в своей жизни. И теперь, похоже, судьба снова собиралась отнять у неё кого-то важного.

На верхнем этаже башни «Цинсяо» собрались книжники и с ужасом смотрели на клубы чёрного дыма над павильоном «Цанчжоу». Совсем немного — и они сами оказались бы в огне.

Шэнь Чэньюань в чёрном парчовом халате спокойно сидел в главном зале, держа в руках чашку чая, из которой ещё поднимался тёплый пар. Он не поднимал глаз на никого, лишь медленно сделал глоток.

Через мгновение в зал втащили нескольких человек в чёрном. Шэнь Ли вытер пот со лба и опустился на одно колено:

— Господин канцлер, мы поймали поджигателей.

Шэнь Чэньюань поставил чашку и бегло окинул взглядом оцепеневших книжников. В уголках его губ мелькнула холодная усмешка.

— Кто послал вас поджигать? — спросил он равнодушно, обращаясь к пленникам.

Те молча опустили головы.

— Ха, — фыркнул Шэнь Чэньюань. — Не хотите говорить? Тогда придётся немного попотеть.

Тела в чёрном заметно съёжились, но рты так и не раскрылись.

— Шэнь Ли, начинай, — приказал Шэнь Чэньюань, и в его взгляде застыл лёд, от которого даже книжникам стало не по себе.

— Есть! — отозвался Шэнь Ли и вместе с охранниками принялся хлестать пленников кнутами.

В зале разнёсся звук рвущейся ткани и плоти, смешанный с пронзительными криками. Некоторые книжники задрожали от ужаса.

— Говорите! Кто вас прислал?

Долгое время пытки не давали результата. Шэнь Ли изо всех сил ударил кнутом, и один из пленников, корчась от боли, прохрипел:

— Помилуйте… помилуйте…

Шэнь Чэньюань нахмурился. Эти люди явно дорожили жизнью, но всё равно молчали. Значит, их господин держал в заложниках что-то очень важное для них. Даже если убить их здесь и сейчас, правды не добиться.

— Хватит, — остановил он Шэнь Ли.

Он поднялся и неторопливо подошёл к пленникам. Его присутствие было столь угнетающим, что те невольно склонили головы ещё ниже.

— Вашим семьям угрожает ваш хозяин? — голос его прозвучал ледяным эхом.

Пленники продолжали молчать.

— У вас два пути. Первый: сказать правду. Я обещаю сделать всё возможное, чтобы спасти ваших близких. Второй: упорствовать. Тогда я убью вас и объявлю всем, что вы уже всё сказали.

Его слова прозвучали, словно из уст самого владыки преисподней. Даже Шэнь Ли вздрогнул — давно он не видел канцлера в таком состоянии. Да, вот он — настоящий Шэнь Чэньюань.

Пленники одновременно подняли на него глаза. В их взглядах читались страх, тревога и колебание.

Шэнь Чэньюань полностью перекрыл им все пути к отступлению. Если они заговорят — у них и их семей есть шанс выжить. Если нет — их ждёт полное уничтожение.

Наконец один из них, дрожа всем телом, еле слышно выдавил:

— Мы — смертники из княжеского дома Ци…

Шэнь Чэньюань прищурился. Он так и думал. Он бросил насмешливый взгляд на молчавших книжников и спросил:

— А какие у вас доказательства?

Эти книжники не поверят, пока не увидят неопровержимых фактов.

Пленник дрожащими руками закатал рукав. На внутренней стороне его предплечья был вытатуирован символ — голова орла с телом дракона. Такой знак получил князь Ци лично от императора в награду за военные заслуги и имел право использовать его и своим людям.

Шэнь Ли тут же закатал рукава остальным — на тех же местах красовались идентичные знаки.

— Каково ощущение быть использованными? — холодно спросил Шэнь Чэньюань, бросив взгляд на книжников. Если бы его люди вовремя не заметили подозрительную активность и не организовали эту ловушку, сегодня все они погибли бы.

Лица книжников побледнели. Никто не проронил ни слова. Наконец мужчина в серой одежде сжал губы и после долгой паузы произнёс:

— Сегодня мы просто позволили князю Ци воспользоваться нашей доверчивостью, но это не означает, что наши обвинения против вас ложны. Вы — канцлер государства, обладаете огромной властью и ставите себя выше самого императора. Это явное нарушение иерархии!

Шэнь Чэньюань уже вернулся на своё место. Он слегка запрокинул голову и презрительно взглянул на мужчину. Тот стоял, сжав кулаки, ноги его слегка дрожали, но в глазах почти не было страха.

— Ты, должно быть, Чэнь Мобай? — спросил Шэнь Чэньюань.

— Именно. Меня зовут Чэнь Мобай, и я не стану скрывать своего имени.

— Чэнь Мобай, скажи мне: если бы власть действительно принадлежала молодому императору и императрице, думаешь, князь Ци спокойно сидел бы на месте? — Шэнь Чэньюань пристально смотрел на него, и в его взгляде сверкали ледяные искры.

Чэнь Мобай не нашёлся, что ответить. За годы правления Шэнь Чэньюаня претензии других князей на трон значительно утихли. Именно поэтому канцлер оказался в шаге от престола и стал главной мишенью для критики.

— Кто знает, может, и вы сами метите на этот трон, — упрямо бросил Чэнь Мобай, хотя голова его уже опустилась, выдавая неуверенность.

— Если бы я хотел трон, стал бы я здесь с вами разговаривать? — усмехнулся Шэнь Чэньюань.

Он никогда не питал симпатии к этим книжникам, ведь сам не желал быть канцлером — занимал этот пост лишь ради стабильности в государстве. Он сделал всё, что мог, для императора, для народа и даже для этих недоумков, и чувствовал себя перед ними совершенно чистым. Поэтому ему было глубоко наплевать на их обвинения.

Чэнь Мобай хотел что-то возразить, но так и не смог вымолвить ни слова.

— Боже… — вдруг вырвалось у одного из книжников у окна. В тишине зала его шёпот прозвучал особенно отчётливо.

Шэнь Чэньюань сначала не обратил внимания, но Шэнь Ли взглянул туда и мгновенно побледнел:

— Господин канцлер, госпожа Цзин…

Цзин Цинцин? Шэнь Чэньюань резко обернулся к окну. Жёлтое платье вырвалось из рук девушки в красном и бросилось прямо в охваченный пламенем павильон «Цанчжоу».

Сердце Шэнь Чэньюаня будто вырвали из груди.

— Цинцин… — прошептал он и, не дожидаясь реакции окружающих, одним прыжком вылетел из башни «Цинсяо» и без колебаний бросился в огонь.

Цзин Цинцин искала Шэнь Чэньюаня по всему павильону — этаж за этажом, комната за комнатой. Её охватил страх, такой же, как шесть лет назад. Тогда она не смогла войти в горящее здание. Теперь же она обязательно должна найти его и вывести наружу.

Но чем дольше она искала, тем яснее становилось: Шэнь Чэньюаня здесь нет. Ни единой живой души в этом адском пекле — только рёв пламени.

В последней комнате тоже никого не оказалось. Облегчение на миг охватило её: слава богу, его здесь нет. Но уже тогда её подол начал тлеть, а спину обожгло огнём. Она поспешила к выходу.

— Грох!

Прямо перед ней рухнула массивная балка, и новая волна огня ударила в лицо. Инстинктивно она прикрыла лицо руками — и тут же почувствовала острую боль от ожога.

Когда она открыла глаза, путь к выходу был полностью перекрыт. Жар толкал её назад, шаг за шагом.

Выхода нет. Она стояла, оцепенев, наблюдая, как окна и двери обугливаются, трескаются и рушатся. Вдруг ей вспомнилось, как шесть лет назад родители и старший брат ушли из жизни в точно таких же муках. Неужели судьба решила воссоединить их семью в мире ином тем же способом?

Она слабо улыбнулась. Что ж, пусть будет так. Только вот отцовское завещание так и останется невыполненным — придётся просить прощения уже там.

Цзин Цинцин опустилась на пол. Дым заставлял её кашлять, зрение мутнело. Ей уже мерещилось, как мать зовёт её в свои объятия.

Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг она почувствовала, что её подхватили в прохладные, крепкие объятия, знакомые с детства. Сквозь дым она с трудом различила знакомое лицо.

— Чэньюань… — прошептала она и провалилась в бездну.

Когда Шэнь Чэньюань вынес Цзин Цинцин из огня, его глаза были налиты кровью, брови сведены, чёрные волосы растрёпаны и развевались на ветру, словно он только что вышел из преисподней.

— Как она? — встревоженно спросили Су Вань и Шэнь Ли, подбегая к нему.

— Прочь с дороги. Мне нужен лекарь, — рявкнул он так, что никто не посмел приблизиться. Все мгновенно расступились, и он, не оглядываясь, унёс её прочь.

— Шэнь Ли, что делать с книжниками и пленниками? — спросил Шэнь Цянь, когда канцлер скрылся из виду.

Шэнь Чэньюань ушёл так внезапно, что ничего не успел приказать. Шэнь Ли на мгновение задумался:

— Книжников отпустить. Пленников отправить в тайную темницу резиденции канцлера.

— Отпустить книжников? — впервые за всё время заговорил Шэнь Шицзянь. — Ведь из-за них госпожа Цзин пострадала. Так просто их отпустить?

— Во-первых, если арестовать книжников, канцлеру достанется немало критики при дворе и в народе. Во-вторых, его цель — не власть, а стабильность, так что ссориться с ними бессмысленно. В-третьих, книжники — народ гордый, вряд ли они скроются.

— Но…

— Хватит, — резко оборвал его Шэнь Ли. Много лет проведя рядом с канцлером, он научился угадывать его намерения.

Шэнь Шицзянь хотел что-то сказать, но взгляд Шэнь Ли заставил его замолчать.

— Лекарь, как она? — Шэнь Чэньюань метался перед ширмой в лечебнице «Жэньцзи», но старый врач не пускал его внутрь.

— Ах, господин канцлер, да дайте же мне спокойно осмотреть пациентку! — ворчал знаменитый врач Цинь Лунь, поправляя седую бороду. — Как я могу работать, если вы так нервничаете?

— Хорошо, осматривайте, — согласился Шэнь Чэньюань.

— Но если плохо вылечишь — разнесу твою лечебницу, — добавил он через мгновение.

Цинь Лунь покачал головой про себя: канцлер, как всегда, невозможно угомонить.

Примерно через четверть часа он вышел в приёмную.

— Ну как она? — Шэнь Чэньюань всё так же смотрел на него красными от бессонницы глазами.

— Ничего страшного. Вдохнула немного дыма — выпьет пару отваров, и всё пройдёт. Ожоги на руке заживут дней за пять. А вот на спине, возможно, останутся шрамы, — сказал Цинь Лунь, садясь за стол и беря кисть для рецепта.

— Это ты называешь «ничего страшного»?

Цинь Лунь замер, поднял глаза и встретился со взглядом, полным угрозы:

— Для врача любая болезнь, которую можно вылечить, — не страшна. А шрамы… разве это важно?

— Шрамов быть не должно. Вылечи, — упрямо настаивал Шэнь Чэньюань.

— Я врач, а не бог. Не всё зависит от меня.

— Не вылечишь — разнесу твою лечебницу.

http://bllate.org/book/6726/640473