— Господин канцлер велел мне лично поблагодарить вас за то, что вы пришли обучать кулинарии, и поручил сопроводить вас обратно во владения. В другой раз он непременно отблагодарит вас щедрым даром, — почтительно поклонился Шэнь Ли.
Ли Чанъань едва заметно усмехнулся. «Ясно же, что Шэнь Чэньюань пытается вежливо избавиться от меня. Ну уж нет, не дождётся!»
— Не стоит беспокоиться о дарах, — сказал он вслух. — Сегодня позвольте мне просто пообедать вместе с ним — этого будет достаточно в знак благодарности. — Он указал на несколько блюд, уже готовых на кухне.
— Это… — Шэнь Ли явно растерялся: господин канцлер дал чёткий приказ — ни в коем случае не приводить посторонних к обеду.
Однако Ли Чанъань уже не обращал на него внимания. Он вернулся в дом, аккуратно разложил блюда на поднос и передал его Шэнь Ли:
— Веди дорогу, стражник Шэнь.
Шэнь Ли помедлил, но в конце концов развернулся и повёл путь. Что ещё ему оставалось делать? Перед ним стоял сам наставник императора Ли Чанъань — такого человека нельзя было обидеть. Но и господина канцлера тоже нельзя было рассердить… Похоже, снова предстоит выслушать выговор. От одной мысли об этом сердце его наполнилось скорбью, будто бы весь мир рушился.
И действительно, едва трое вошли в павильон «Чжуинь», как Шэнь Чэньюань, увидев весело улыбающегося Ли Чанъаня, нахмурился:
— Ты как сюда попал?
Ли Чанъань широко улыбнулся:
— Да просто проголодался! Так долго готовил — совсем измучился. Я слышал от Цинцин, что господин канцлер самый великодушный, внимательный и понимающий человек на свете. Уверен, вы не откажете мне в скромной трапезе.
— Я вовсе не…
Цзин Цинцин уже собралась возразить, но Ли Чанъань перебил её:
— Неужели ты не считаешь господина канцлера великодушным, внимательным и понимающим?
— … — Цзин Цинцин, конечно, не осмелилась сказать «нет». Спустя долгую паузу она выдавила: — Полностью согласна.
Шэнь Чэньюань почернел лицом. Ли Чанъань загнал его в угол: теперь, в присутствии Цинцин, отказаться значило бы выглядеть мелочным. Пришлось молча согласиться.
А вот Шэнь Ли почувствовал леденящий взгляд своего господина и чуть не заплакал от горя. «Тяжко быть канцлером, — подумал он с отчаянием, — но ещё тяжелее — стражником канцлера!»
В павильоне «Чжуинь» Ли Чанъань в синей одежде без лишних слов уже уселся за обеденный стол и спокойно произнёс:
— Присаживайся, Цинцин.
Он одарил её сияющей улыбкой.
Цзин Цинцин на мгновение замерла. По их поведению она догадалась, что Ли Чанъань хитростью заставил Шэнь Чэньюаня принять его за стол. Пусть наставник императора и может позволить себе игнорировать канцлера, но она-то всего лишь повариха, которой ещё предстоит открыть лечебницу на деньги господина канцлера. Ей определённо не стоило вести себя слишком вольно. Она бросила робкий взгляд на Шэнь Чэньюаня, ища одобрения.
Шэнь Чэньюань бросил на Ли Чанъаня ледяной взгляд, но всё же медленно подошёл к круглому столу из чёрного сандалового дерева и сел.
Ли Чанъань взял палочки, заметил, что Цинцин всё ещё стоит в нерешительности, и снова позвал:
— Цинцин, садись же!
Цзин Цинцин снова посмотрела на Шэнь Чэньюаня. Тот, не глядя прямо на неё, положил в рот пару кусочков и внутренне удовлетворённо отметил, что она не сразу послушалась Ли Чанъаня. Затем он бросил на соперника торжествующую ухмылку и спокойно произнёс:
— Садись, Цинцин.
Цзин Цинцин немного расслабилась и заняла место ниже по столу. Едва она уселась, как Ли Чанъань тут же положил ей в тарелку кусочек краба:
— Ешь скорее, Цинцин!
Цзин Цинцин ясно ощутила, как взгляд Шэнь Чэньюаня потемнел. Как же теперь есть? Ведь зарплата важнее! Она натянуто улыбнулась:
— Я подожду, пока господин канцлер сначала проверит блюда. Спасибо, Чанъань.
Она считала, что проявила должное уважение, но от этих слов лицо Шэнь Чэньюаня стало ещё мрачнее.
На самом деле, когда Цинцин сказала, что ждёт его проверки, он был доволен. Но услышав, как она называет Ли Чанъаня просто «Чанъань», внутри у него всё закипело. Разница огромна: «господин канцлер» — это отношения начальника и подчинённой, а «Чанъань» — уже почти дружеское обращение!
Ли Чанъань, конечно, прекрасно понимал, что этим выводит Шэнь Чэньюаня из себя, и бросил на него вызывающий взгляд. От этого Шэнь Чэньюаню стало ещё злее.
Он взял палочки и положил Цинцин в тарелку понемногу каждого блюда, мягко сказав:
— Сегодня все блюда получились особенно вкусными. Ешь побольше, Цинцин.
Цзин Цинцин была так потрясена внезапной нежностью господина канцлера, что чуть не лишилась чувств. Наверное, сегодняшняя еда действительно восхитительна — иначе почему он так добр?
Подумав об этом, она даже почувствовала благодарность к Ли Чанъаню.
Очнувшись, она вежливо поблагодарила:
— Спасибо, господин канцлер.
— Не за что. Впредь зови меня просто Чэньюань, — ответил он.
Цзин Цинцин как раз отправляла в рот ложку риса и, услышав это, поперхнулась. Начался приступ кашля. «Неужели еда настолько важна для господина канцлера, что он готов так резко менять своё отношение? — подумала она, всё ещё кашляя. — Позвать его „Чэньюань“?»
В её воображении тут же возникла картина: она окликает господина канцлера на улице — «Чэньюань!» — а тот оборачивается с убийственным холодом в глазах и ледяным: «Наглец!» — после чего откуда ни возьмись появляются стражники и хватают её, прижимая к земле.
Она энергично покачала головой. Нет-нет, этого допустить нельзя!
— Не смею быть столь дерзкой, — сказала она. — И дальше буду звать вас господином канцлером.
— Почему ты можешь называть наставника императора „Чанъань“, но не можешь назвать меня „Чэньюань“? — не унимался Шэнь Чэньюань.
Цзин Цинцин подумала: «Да потому что один меня запугал, а другой выглядит куда страшнее!» Но, конечно, сказать это вслух она не могла…
— Потому что вы мой работодатель и платите мне жалованье. Я уважаю вас, — наконец нашлась она, гордясь своей находчивостью.
— Значит, если я перестану платить тебе жалованье, ты станешь звать меня Чэньюанем? — парировал Шэнь Чэньюань.
— Это… — Цзин Цинцин совершенно не ожидала такой ловушки.
— Тогда с сегодняшнего дня ты больше не получаешь жалованья. Отныне будешь звать меня Чэньюанем, — спокойно заявил Шэнь Чэньюань, продолжая наслаждаться крабом.
Цзин Цинцин оцепенела. «Да они с Ли Чанъанем точно в одном пелёнке завернуты! Одинаковые методы!» — подумала она с отчаянием. Но затем вспомнила слова матери: «Женщина должна уметь и гнуться, и выпрямляться». Надо бороться за своё!
— На самом деле, — решительно сказала она, — хорошие отношения между работодателем и работником — это прекрасно. Я буду звать вас Чэньюанем, а вы продолжайте платить мне жалованье. Хорошо?
— Нет. Слово канцлера — не птица, не улетит. С сегодняшнего дня у тебя нет жалованья, — невозмутимо продолжал Шэнь Чэньюань, наслаждаясь крабом.
Цзин Цинцин: «…»
— Тогда я увольняюсь, — сказала она, отложила палочки, встала и начала убирать со стола. Мать говорила: «Если можешь — борись, если нет — отпусти с достоинством». Вот она и отпускала.
Лицо Шэнь Чэньюаня мгновенно потемнело на несколько оттенков. Он ведь просто пошутил! Как эта женщина может так легко собраться и уйти?
— О! Цинцин, а не хочешь перейти ко мне? Буду учить тебя готовить, а ты будешь делать для меня тофу. Шестьдесят лянов в месяц — согласна? — вдруг вмешался Ли Чанъань, который сдерживал смех всё это время.
Шестьдесят лянов? И ещё обучение кулинарии? Цзин Цинцин подумала: «Да это же удача! Конечно, надо хватать шанс!»
— Ты же сама говорила, что отношения между работодателем и работником должны быть дружелюбными, — не дал ей ответить Шэнь Чэньюань. — А теперь, как только я пошутил, ты уже собираешься уходить?
«Пошутил?» — захотелось закатить глаза Цзин Цинцин. «Да разве на твоём лице хоть капля шутливости?»
— Отныне я тоже буду платить тебе шестьдесят лянов в месяц. Садись и ешь, — приказал Шэнь Чэньюань, и в его голосе звучало недвусмысленное повеление.
Цзин Цинцин молча села и извиняюще посмотрела на Ли Чанъаня. Тот лишь широко улыбнулся — ему было совершенно всё равно. От этого Цзин Цинцин показалось, что Ли Чанъань стал ещё добрее и понимающе.
Она опустила глаза на свою тарелку, но вспомнила, что господин канцлер не любит, когда его игнорируют, и стала смотреть, как он ест. Первый же кусочек вызвал восторг: «Такого вкуса не найти ни на земле, ни на небесах!» Давно она не ела ничего подобного, и теперь Ли Чанъань казался ей настоящим спасителем. Её взгляд невольно переместился с Шэнь Чэньюаня на Ли Чанъаня, полный восхищения и благодарности.
— Цинцин, — спросил Шэнь Чэньюань, заметив перемену в её взгляде, — тебе понравилось сегодняшнее обучение кулинарии?
Цзин Цинцин искренне кивнула:
— Очень! Чанъань отлично учит!
Она совершенно не заметила, как лицо господина канцлера снова потемнело.
— Цинцин, — улыбнулся Ли Чанъань, — а что ты сама любишь есть?
— Я люблю тофу… и пирожные с красной фасолью.
— Тогда завтра принесу тебе немного, хорошо?
Цзин Цинцин серьёзно покачала головой. Мать всегда говорила: «Если ешь чужое — язык заплетается, если берёшь чужое — руки связаны». Нельзя без причины принимать подарки.
— Почему? — удивился Ли Чанъань.
— Вы уже так добры, что обучаете меня кулинарии. Моя мать всегда говорила: в отношениях между людьми должно быть взаимное уважение и обмен. Учитывая ваше положение, мне нечем вас отблагодарить, поэтому я не могу просто так принимать ваши подарки.
Её слова звучали вежливо, сдержанно и чётко — как расчёт между двумя сторонами, оставляя дистанцию. Шэнь Чэньюаню это очень понравилось, и он снова положил ей в тарелку немного еды.
— Твоя мать — необычная женщина, — сказал Ли Чанъань с искренним интересом.
Раньше он думал, что Цзин Цинцин просто красива, простодушна и добра. Но сейчас он увидел в ней стальной стержень. В этом мире большинство женщин зависели от мужчин, а здесь — женщина, которая стремится зарабатывать сама, но при этом не принимает милости без причины. Такие действительно редкость. «Шэнь Чэньюань, — подумал он с уважением, — у тебя неплохой вкус».
Цзин Цинцин вспомнила свою мать Чжао Юньси. В юности мать была настоящей бунтаркой: вместо вышивки и стряпни предпочитала плотницкое дело и чтение книг. В эпоху, когда «женская добродетель — в невежестве», она упорно училась и стала настоящей учёной, хотя и не умела готовить. Родители устраивали ей несколько свадебных встреч, и многие состоятельные семьи хотели взять её в жёны из-за её красоты. Но мать всех отвергла и то и дело убегала из дома, пока наконец не сбежала с одним странствующим лекарем. Её младшая сестра Чжао Юйнинь так восхищалась старшей сестрой, что тоже пошла по пути свободы и вышла замуж за друга отца Цинцин — тоже странствующего лекаря.
Семья Чжао была известной учёной семьёй, и такие поступки двух сестёр нанесли серьёзный удар по репутации рода. В день их побега семья Чжао объявила, что разрывает с ними все отношения.
Хотя в детстве Цинцин часто слышала сплетни о матери, в душе она знала: всё это из зависти. Её мать не гналась за богатством отца, а вместе с ним создала свой дом своими руками. Она не желала того, что не принадлежало ей, и смело защищала то, что любила.
Цзин Цинцин слегка кивнула в ответ на слова Ли Чанъаня, но внутри почувствовала грусть. Теперь всё это в прошлом, как дым и облака.
— Цинцин, — сказал Шэнь Чэньюань, — сегодня ты уже достаточно занималась кулинарией. Наставник императора занят, завтра не нужно его больше приглашать.
Цзин Цинцин ещё не вышла из своих мыслей, но Ли Чанъань уже ответил за неё:
— Ничего подобного! Я вовсе не занят. Обучение кулинарии — дело не одного дня. Нельзя бросать на полпути. Я обязательно буду учить Цинцин целую неделю, не волнуйся.
— Господин наставник, если у вас действительно много дел в столице, не стоит тратить на меня время, — сказала Цинцин.
— Ерунда! Работа требует отдыха, — отмахнулся он.
— Ли Чанъань, — вмешался Шэнь Чэньюань с раздражением, — разве тебе не нужно идти домой к жене?
— Нет-нет, Даньцюй сейчас пишет новую повесть и сказала, что ей некогда со мной возиться.
Ли Чанъань улыбался добродушно, как будто жертвовал собой ради великой цели, но Шэнь Чэньюань, глядя на эту улыбку, только глубже погрузился в раскаяние.
http://bllate.org/book/6726/640456
Готово:
