Готовый перевод Head of the House [Volume 1] / Глава дома [Том 1]: Глава 26

Сюй Цзяожань пристально смотрела на него, плотно сжав губы.

— Ты столько наговорил лишь для того, чтобы он продвинул твой чай в Сучжоу? — медленно улыбнулся Фан Синь Юй, не отрывая взгляда от её глаз. — Пусть этим займётся он? Лучше предоставь это мне.

Сюй Цзяожань мягко улыбнулась остолбеневшему господину Ли и поманила Фан Синь Юя пальцем.

Четвёртый господин Фан с невозмутимым видом положил палочки, надменно поднялся и, как собачонка, засеменил следом за ней.

***

Сюй Цзяожань ушла на званый обед, а вторая хозяйка дома, Чжао Цзиньюй, тоже отсутствовала.

Заперев дверь изнутри и опустив занавески кровати, Аэрли переоделся в неприметную одежду и, словно угорь, выскользнул через окно. Восточный двор был тих; лишь в бамбуковой роще шелестел ветер, издавая сухой шорох.

Он двигался стремительно — от южного корпуса до стены двора долетел за одно мгновение.

На стене никого не было. Место, где стоял Аэрли, оказалось мёртвой зоной: его невозможно было заметить ни с одной стороны. Осторожно оглядевшись, он легко оттолкнулся носком и бесшумно перелетел через ограду, покидая особняк Сюй.

Цзиньчэн в Минчжоу был невероятно оживлённым — по сравнению с нищей Дунъичэном разница была словно между небом и землёй.

С тех пор как Аэрли привезли сюда, он так и не выходил из особняка, чтобы как следует осмотреться. Теперь, блуждая по узким улочкам, он запутался в направлениях. Чтобы суметь вернуться, он на ходу оставлял скрытые метки. Кто научил его этому — он не помнил, но смутно понимал, для чего они нужны.

К слову, совсем недавно он обнаружил, что на старой одежде, которую всё ещё не выбросил, есть какие-то надписи.

Однажды Линъюнь, Пу Инь и другие парнишки без дела заглянули к нему поболтать. Они уже год жили вместе — не то чтобы были близки, но всё же привыкли друг к другу. Аэрли сам считал, что им особенно не о чем разговаривать, но юноши упрямо тащили его с собой, мечтая о том, как их призовёт к себе глава дома.

Аэрли рассеянно слушал, пока Пу Инь не пролил горячий чай на старую одежду, лежавшую на стуле.

Он сразу заметил нечто странное.

Поспешно прогнав всех, он обнаружил надписи на куске кожи.

Буквы он узнал — письмена государства Сяо. Но автор, будто играя, написал запутанную историю. Ничего толком не поняв, Аэрли запомнил лишь несколько названий городов: Линьчэн в Гуаньси, Цзиньчэн в Минчжоу, Фэньань в провинции Цзинь, Фэнчэн в провинции Цанчжоу и, наконец, столица Великой Чжоу.

Аэрли не знал, что в этих городах такого особенного, но чувствовал: всё это как-то связано с ним.

Пройдя по тихому переулку и свернув направо на развилке, он вышел в оживлённую часть Цзиньчэна. Высокий, широкоплечий иноземец с ярко-голубыми глазами выделялся среди местных жителей, словно исполин среди карликов. В глубине Великой Чжоу такой внешний вид казался особенно странным.

Сначала он ничего не замечал, но, пройдя немного, почувствовал, как за спиной начинают тыкать пальцами и шептаться.

Аэрли, стиснув зубы, шёл дальше, но толпа любопытных только росла. Он быстро юркнул в тканевую лавку. Внутри толпились покупатели, громко торговались и спорили. На улицах полно людей, в лавках — тоже. Хоть он и был толстокожим, но такое внимание, будто его показывают в зверинце, стало невыносимым.

Целый день он метался по городу, но так и не нашёл ничего, что относилось бы к нему лично. Зато случайно стал свидетелем интересного происшествия.

Младший братец Сюй Цзяожань, которого она так бережёт, оказался совсем не таким, каким кажется на людях! Аэрли сидел, расставив ноги, на крыше заброшенного дома на окраине города. Внизу безобидный на вид юноша держал в руке хлыст, от которого исходило леденящее душу сияние, — словно сам повелитель ада.

Неизвестно, что случилось, но он весело улыбался, превращая трёх здоровенных мужчин в окровавленные мешки.

Аэрли вздрогнул и уже собирался незаметно уйти, но едва он пошевелился, как шраматый мужчина, стоявший за спиной Чжао Цзиньюй, мгновенно бросил на него пронзительный взгляд.

Весь затвердев, Аэрли увидел, как Чжао Цзиньюй неторопливо закончила своё дело и медленно подняла голову.

— Аэрли, куда собрался?

Аэрли промолчал.

— Уж коли так долго смотришь, почему бы не спуститься и не побеседовать? — Чжао Цзиньюй вынула платок и начала аккуратно вытирать хлыст. Ярко-красная отметина у уголка глаза делала её похожей на соблазнительного демона, питающегося человеческой плотью.

— Э-э… Просто гуляю, просто гуляю.

— Просто гуляешь? — лениво усмехнулась Чжао Цзиньюй. — Далеко же ты «гуляешь» — от центра города до самой окраины! Неужели решил прогуляться?

У Аэрли мурашки побежали по коже. Ну да, он просто увлёкся зрелищем…

Скрыться уже не получится. Аэрли поднял руку, прикрываясь от ладони, внезапно появившейся у него за спиной. В душе он уже причитал, но, вздохнув, хлопнул себя по бёдрам и прыгнул вниз:

— Разве второй господин не должен сейчас отдыхать после обеда? — Он бросил взгляд на изувеченных мужчин и, несмотря на страх, сочувственно цокнул языком: — Ой-ой-ой, как же их избили!

— …Нарушили правила?

Ещё и расспрашивает! Чжао Цзиньюй холодно усмехнулась — у этого парня явно железные нервы.

От одной её улыбки у Аэрли подкосились ноги.

Не выдержав, он скорчил несчастную мину:

— Я… я правда не хотел! В особняке так скучно, решил прогуляться.

Он усиленно кивал, пытаясь внушить Чжао Цзиньюй, что говорит правду:

— В городе все на меня пялятся, как на обезьяну в клетке. Вот и бежал куда глаза глядят — и заблудился здесь.

Чжао Цзиньюй было всё равно, по какой причине тот вышел — это её не касалось:

— Ты умеешь воевать?

Аэрли надеялся, что этот вопрос удастся обойти, и смущённо потёр нос:

— Ну… умею. Чуть-чуть, совсем немного.

Чжао Цзиньюй подняла на него тёмный, пронизывающий взгляд — от него мурашки бежали по коже.

Спустя мгновение она вдруг лукаво улыбнулась:

— Запомни: сегодняшнее зрелище ты не должен ни словом упомянуть перед Сюй Цзяожань. Иначе… — она указала на трёх истекающих кровью мужчин, — сделаю с тобой то же самое.

Аэрли задрожал и закивал, как курица, клевавшая зёрна.

Тайно договорившись, Аэрли потерял всякое желание бродить по городу и, понурившись, вернулся в особняк. Чжао Цзиньюй же, закончив с предателями, тоже спокойно отправилась домой.

В тот же вечер, выйдя из дома Шао, Сюй Цзяожань приказала кучеру заехать в лавку «Дяньцуйсянь».

Получив посылку, она неспешно двинулась обратно в особняк.

Домой она вернулась уже в часы Мао.

Сегодня она выпила немного вина и чувствовала себя нехорошо. Решив сначала умыться и переодеться, она повернулась к служанке:

— Передай, пусть ужинают без меня.

Юйюань кивнула и ушла выполнять поручение.

Юаньлань помогала ей раздеться и приготовиться к ванне. Слуги заранее приготовили отвар от похмелья и, услышав, что хозяйка вернулась, тут же подали его. Сюй Цзяожань, зажав нос, выпила большую чашу отвара и постепенно пришла в себя. Отдохнув немного, она отправилась в ванну, а когда снова открыла глаза, уже наступило следующее утро.

После бессонной ночи голова раскалывалась, и, ощупав подушку, она нащупала рядом тёплое тело.

Юйюань, услышав шорох, вошла с другими служанками. Хозяйка сидела на постели с холодным, бесстрастным лицом, а рядом с ней, надув губы, возмущённо ворчал голубоглазый юноша:

— Я же комнатный человек! Почему я не могу здесь спать!

Автор примечает:

Извините, обещала три главы, но не успела доделать… (?_?)

Нефритовая шпилька с лисой

Прошло ещё несколько дней, и наконец появилось свободное время.

Однажды вечером Сюй Цзяожань оторвалась от стопки книг и писем и вдруг вспомнила: сегодня день рождения Чжао Цзиньюй. Никто не напомнил, и в суете она совершенно забыла. Взглянув на небо, она задумалась на мгновение, затем встала и направилась во внутренний двор.

Светильники уже зажгли, восточный двор сиял огнями.

Сюй Цзяожань неторопливо вошла в главный зал. Юйюань как раз курила полынь — с наступлением жары комары расплодились, и их стало невыносимо много. Увидев хозяйку, она поспешно отложила всё и подбежала, чтобы прислужить.

— Госпожа, приказать подать воду?

Сюй Цзяожань даже не взглянула на неё. Она прошла в спальню, взяла чёрную продолговатую деревянную шкатулку и спрятала её в рукав. Затем, не сказав ни слова, развернулась и вышла.

Юйюань моргнула и продолжила курить полынь.

Сюй Цзяожань дошла до маленького двора — дорога заняла всего полпалочки благовоний. Во дворе горели фонари на галерее, вокруг царила тишина, совсем не похожая на обычную шумную атмосферу Сялиньского двора. Сюй Цзяожань невольно нахмурилась — она уже привыкла к его живому нраву, а теперь, когда он стал спокойным, ей стало непривычно.

Войдя в комнату, она увидела, что Чжао Цзиньюй ещё не ложилась спать. Она сидела перед свечой с распущенными чёрными волосами и читала книгу.

Сюй Цзяожань улыбнулась и протянула ей шкатулку.

— Что это? — удивилась Чжао Цзиньюй.

— Подарок на четырнадцатый день рождения.

— …

Она не шевельнулась. Сюй Цзяожань приподняла бровь:

— Не хочешь?

Чжао Цзиньюй опустила глаза и молчала.

— Правда не хочешь?

Чжао Цзиньюй выглядела так, будто перед ней стояла неразрешимая задача, и на лице её появилось почти страдальческое выражение. Сюй Цзяожань решила, что испортила ей настроение, и уже собиралась убрать шкатулку, как вдруг та молниеносно протянула руку и спрятала её в рукав.

Рука Сюй Цзяожань осталась в воздухе — она растерялась.

Через мгновение она поняла и не смогла сдержать улыбки. Несмотря на то что Чжао Цзиньюй напряглась, словно еж, готовый уколоться, она потрепала её по волосам и, тихо смеясь, развернулась и вышла.

Позже она открыла шкатулку и увидела внутри полностью алую нефритовую шпильку. Узор был необычным — вместо привычного мужского орнамента на ней была вырезана живая, как настоящая, лиса.

Чжао Цзиньюй: «…»

С наступлением мая в Минчжоу стало жарко.

Новый чай неожиданно стал невероятно востребованным — гораздо больше, чем ожидала Сюй Цзяожань. Всё началось с того, что императрица Фэнмин попробовала его и вскользь похвалила. Это услышали нужные люди, и простой новый чай мгновенно получил ярлык «императорского одобрения», а его цена взлетела в несколько раз.

Знатные семьи столицы, всегда чуткие к подобным сигналам, начали активно выяснять источник поставок.

Однако особняк Сюй отправлял в столицу лишь ограниченное количество чая — Сюй Цзяожань строго контролировала объёмы, отправляя туда не более нескольких десятков цзинь. Из-за этого чай стал ещё дефицитнее. Редкость повышает ценность, и вскоре этот скромный напиток достиг небывалых цен.

Чжан Хайда с изумлением наблюдал, как цена на чай стремительно растёт, и от волнения не мог спать по ночам.

Они решили воспользоваться моментом. Ради этой невероятной удачи Чжан Хайда немедленно отправился в Линнань. Пятьдесят тысяч цзинь чая ждали на горных плантациях, и он хотел лично проследить за своим сокровищем.

Так они разделили обязанности.

Чжан Хайда лично контролировал сбор и обработку чая, полностью передав Сюй Цзяожань вопросы сбыта. Ведь покупателями были исключительно богатые и знатные особы, и без личного контроля он не мог быть спокоен. Эта волна популярности настигла их внезапно, и, работая день и ночь, они успели подготовить тридцать пять тысяч цзинь чая.

За один месяц весь чай был распродан по высоким ценам.

Чжан Хайда занимался чайным бизнесом тридцать лет, но никогда не получал такой прибыли. Получив первую часть дохода от Сюй Цзяожань, он даже пожалел. Если бы он знал, что чайный бизнес станет таким прибыльным, он бы никогда не согласился на участие Чжао Цзиньюй. Лучше бы он вложил все свои деньги сам.

Это чувство — одновременно вдохновение и сожаление — усиливалось с каждым днём, когда Сюй Цзяожань называла всё более высокие цены.

Полтора месяца напряжённой работы — и весь новый чай был распродан.

От покупки горных участков до найма чайников, посадки, сбора и обжарки — общие затраты составили пятнадцать тысяч серебряных лянов. Однако за один год они получили прибыль в размере шестидесяти четырёх тысяч семисот золотых лянов. Такая разница между вложениями и доходом сводила с ума даже Чжан Хайда, привыкшего к крупным суммам.

Внезапное богатство действительно испытывает характер.

Когда сезон сбора чая завершился, настало время делить прибыль.

Согласно первоначальному соглашению, семьи Сюй и Чжао должны были разделить доход в пропорции три к семи. Таким образом, Сюй Цзяожань должна была получить девятнадцать тысяч четыреста золотых лянов — чуть меньше двадцати тысяч. Однако в изначальном договоре предусматривалось, что весь процесс — от сбора до обжарки и сбыта — будет осуществляться чайной лавкой семьи Чжан.

Но с самого начала именно Сюй Цзяожань приняла решение и использовала свои связи.

Именно благодаря её влиянию чай достиг таких цен и был распродан за два месяца. Хотя Чжан Хайда и хотел получить большую долю, он понимал: если хочет и впредь сотрудничать с Сюй Цзяожань, нужно проявить честность.

Поэтому соотношение три к семи превратилось в равные пятьдесят на пятьдесят.

— Дядя Чжан слишком учтив, — Сюй Цзяожань была явно довольна его сообразительностью и решила его успокоить. — Ваша честность вызывает уважение. Обещаю, в будущем не забуду вас в новых делах.

— Да что вы! — засмеялся Чжан Хайда. — Если бы не вы, племянница, у меня никогда бы не было такой удачи.

Сюй Цзяожань скромно улыбнулась, сказав, что он слишком скромен.

Так они вновь заключили долгосрочное партнёрство.

Через несколько дней к ней явилась Чжао Цзиньюй.

http://bllate.org/book/6723/640178