Готовый перевод Head of the House [Volume 1] / Глава дома [Том 1]: Глава 25

Разузнав дорогу до деревни Сунов, они прибыли туда лишь затем, чтобы обнаружить её пустой — семейство Гуань было глубоко разочаровано.

Гуань Шаньюэ всегда славилась необычным поведением. Ради расположения нового мужа она способна была выкинуть что угодно. Чтобы избежать внезапных выходок, которые могли бы преждевременно раскрыть многолетние планы Сюй Цзяожань, та на мгновение задумалась и решила отправить Сунь-сестру в столицу.

Услышав это, девушка тут же покраснела от слёз.

Спрыгнув со стула, она бегом кинулась к Сюй Цзяожань и крепко обхватила её ноги.

Хотя девочка и была любопытна по поводу будущей невестки, которую ещё ни разу не видела, страх расстаться с Сюй Цзяожань оказался сильнее. Она зарылась лицом в пояс Сюй Цзяожань и упорно отказывалась уходить.

— С твоим старшим братом тебе нечего бояться, — мягко сказала Сюй Цзяожань.

Девочка замотала головой, как бубенчик, и всё равно не хотела уезжать.

Сюй Цзяожань не знала, что делать, и присела перед ней, чтобы объяснить всё по-доброму. Сунь-сестра молча кусала губы, глядя на неё с таким жалобным выражением, будто её бросили бездомного щенка. Тогда Сюй Цзяожань дала обещание: каждый месяц она будет писать ей письмо, а через полгода лично приедет забрать её из дома невестки. Только после этого девочка всхлипывая забралась в карету.

Пока дело Сун Цзюя отложили в сторону, началась долгожданная разработка причудливых камней на пустоши.

Ранее семейство Чжао занималось торговлей нефритом, поэтому главный управляющий «Лоу Дианьцуй» знал нескольких влиятельных господ, увлекавшихся коллекционированием подобных камней. Слуги особняка Сюй вывезли образцы породы с горы, и те, кто тайно следил за движениями семьи Сюй, наконец поверили: Сюй Цзяожань действительно заинтересовалась этими странными камнями на северной окраине.

Торговля причудливыми камнями — дело не для всех: без нужных связей товар просто останется лежать мёртвым грузом. Несколько купцов, ранее споривших за эту гору, теперь с досадой признавали: такой бизнес действительно под силу только семье Сюй.

Таким образом, прислугу, отправленную на гору, разделили на две группы.

Одна группа под началом управляющего занималась добычей камней, другая — вместе с Чан Сюэ — начала раскапывать саму гору. Через месяц на скрытом, затенённом участке пустоши обнаружили огромное месторождение железной руды.

В Дайчжоу добыча железа строго контролировалась государством. Ведь в прошлой династии уже был прецедент: семья Сюй тайно добывала железо для отливки оружия и создания частной армии. Поэтому императорский род Сюй особенно болезненно относился к подобным случаям и не допускал появления второго такого клана. Любое крупное месторождение железа требовало немедленного уведомления властей и находилось под их надзором.

Сюй Цзяожань узнала о существовании рудника совершенно случайно.

Однажды, торопясь вернуться в город после поездки за городскую черту, она попала под ливень. Из-за оползня на этой самой пустоши ей пришлось задержаться. Укрывшись в кузнице у подножия горы, она услышала, как мастер и его ученик между делом упомянули об этом месторождении. Сюй Цзяожань запомнила их слова, а позже лично поднялась на гору, нашла указанное место и убедилась в правдивости слухов. Именно тогда она и решила купить эту землю.

Глядя на потрясающие объёмы руды, Сюй Цзяожань не могла сдержать волнения.

Она стояла на высоком утёсе, а пальцы за спиной дрожали. Раньше, не зная масштабов месторождения, она не осмеливалась строить смелые планы. Но теперь, видя эти запасы, в её голове сам собой возник дерзкий замысел. Сердце Сюй Цзяожань бешено колотилось, и вместе с этим ритмом в ней росла и амбициозная жажда власти.

«Сейчас главное — не поддаться порыву, — подумала она. — Нужно несколько дней хорошенько всё обдумать».

— Чан Сюэ!

Молодой человек, наблюдавший за работами, мгновенно предстал перед ней:

— Хозяйка.

— Прекращайте добычу. Остановитесь.

— ?? — Чан Сюэ растерялась. — Полностью прекратить?

— Да, — глаза Сюй Цзяожань горели необычайным блеском. — Планы изменились. Нам нужно пересмотреть подход к разработке.

Полтора месяца напрасных трудов — выкопанные участки снова засыпали землёй. Сюй Цзяожань чувствовала внутреннюю неразбериху и пока не могла принять окончательного решения: ведь если она сделает этот шаг, все её прежние планы придётся полностью перестраивать. Хотя добыча обычных камней продолжалась, охрана пустоши стала значительно строже.

Эта пауза затянулась надолго.

Чжан Хайда вырастил новый сорт чая.

Первый урожай составил тридцать тысяч цзинь — впечатляющий результат. Семейство Чжан, не зря прославившееся несколькими поколениями чайных торговцев, действительно удивило всех объёмами. Сюй Цзяожань даже отменила запланированную поездку в Дунъичэн. Когда чай доставили в Минчжоу, она снова оказалась занята до предела.

Этот новый сорт чая не встречался ранее в Дайчжоу.

Его вкус был необычен, а послевкусие — долгим и изысканным. Сюй Цзяожань не сомневалась в успехе продаж. Обладая таким продуктом, она и Чжан Хайда начали строить амбициозные планы. После нескольких совещаний они решили сначала пойти по пути эксклюзивного премиального товара. А когда первоначальный ажиотаж спадёт, можно будет рассмотреть и другие варианты.

Чжан Хайда, опытный торговец, конечно же, согласился.

Таким образом, первую партию обработанного чая не стали продавать. Сотню цзинь выделили для подарков. Часть отправили в столицу Сун Цзюю, чтобы через Гуань Шаньюэ чай попал на стол императрицы Фэнмин. Другую часть передали через Се Чжипина в качестве праздничного дара в резиденцию Се.

Фан Мэнвэй, областной начальник, известный своей страстью к изяществу и чайной церемонии, тоже не остался без внимания.

Правда, Фан Мэнвэй презирал Сюй Цзяожань, поэтому с ним пришлось общаться Чжану Хайда. А сама Сюй Цзяожань спокойно взяла десять цзинь нового чая и отправилась на день рождения молодого хозяина «Юйцуйсянь». Чжао Цзиньюй всё ещё находилась в трауре по отцу и не могла участвовать в светских мероприятиях, поэтому взять её с собой было бы неприлично.

В семье Шао из «Юйцуйсянь» рос единственный сын, которого берегли как зеницу ока. Его пятнадцатилетие праздновали с особой пышностью.

В назначенный день Сюй Цзяожань прибыла по приглашению.

Перед домом Шао висели красные фонарики, всюду царило праздничное убранство. У ворот стояло четыре-пять карет, дорога была заблокирована. Сюй Цзяожань приехала поздно, и в этот момент сзади подъехала ещё одна карета — она оказалась зажата посреди улицы. Откинув занавеску, она увидела, как слуги Шао пытаются разрулить пробку. Видимо, придётся немного подождать.

На этот раз Шао устроили настоящий праздник: пригласили всех значимых людей Минчжоу.

Когда карета Сюй Цзяожань наконец добралась до входа, она, опершись на руку Юйюань, вышла наружу — прямо навстречу молодому хозяину «Юйцуйсянь», Шао Хуа. Он был одет в новую праздничную одежду и весело встречал гостей. Его уверенное, сдержанное поведение напомнило Сюй Цзяожань её Чжао Цзиньюй, которой всего на год меньше.

И тут же вспомнилось: через несколько дней должен был быть четырнадцатый день рождения А Цзиня. Но в прошлом году старый господин Чжао неожиданно скончался, и девушка всё ещё соблюдала траур — скорее всего, её праздник отметят скромным ужином.

Сравнивая одно с другим, Сюй Цзяожань нахмурилась.

Шао Хуа сразу заметил Сюй Цзяожань у кареты и обрадовался. Бросив несколько слов управляющему, он направился к ней:

— Госпожа Сюй!

Сюй Цзяожань махнула рукой, и Юйюань тут же вручила подарок:

— Небольшой знак внимания. Прошу принять.

Слуга Шао Хуа принял дар, но в тот же миг в его руку положили ещё один свёрток. Сюй Цзяожань улыбнулась:

— Новый чай с юга Линнаня. Вкус необычный — специально привезла, чтобы вы попробовали.

— Чай из Линнаня? — Шао Хуа удивлённо моргнул и повёл её внутрь. — На днях господин Фан как раз сетовал, что новый чай от семьи Чжан имеет прекрасный вкус. Оба из Линнаня — неужели это тот самый?

— Именно он.

— Тогда сегодня я непременно его попробую! — Шао Хуа игриво улыбнулся.

Сюй Цзяожань тоже улыбнулась.

Войдя в дом, Шао Хуа указал слуге проводить гостью в зал, а сам вышел встречать следующих гостей.

Сюй Цзяожань шла за слугой к банкетному залу. Утро ещё было прохладным: молодёжь гуляла в саду, а почтенные гости собрались внутри, беседуя за чаем.

Едва Сюй Цзяожань ступила в сад, как Фан Синь Юй, четвёртый господин Фан, сразу заметил её.

За два месяца его раны почти зажили. Повязка на руке исчезла, и теперь он стоял, заложив руки за спину, у цветущего куста камелии и небрежно разглядывал её.

Двадцать два года жизни Фан Синь Юя были полны побед — он никогда ничего не хотел так сильно, чего бы не получил. Его интерес к Сюй Цзяожань сначала возник из любопытства, затем перерос в раздражение, а после вновь вернулся к любопытству. Так повторялось снова и снова, и уже несколько месяцев он не мог избавиться от этой тяги. Чем чаще она давала ему отпор, тем сильнее он к ней цеплялся.

К настоящему моменту это превратилось в настоящую одержимость.

Столичная резиденция Фан уже несколько раз присылала письма с требованием вернуться в столицу для сватовства, но он игнорировал их. Фан Синь Юй щипал листья камелии и твёрдо решил: эта женщина обязательно станет его.

Фан Цзюньцзе, его доверенный помощник, был в полном восхищении от своего господина.

Говорят, он развратник, но при этом брезгует девушками из домов терпимости. Говорят, он серьёзен, но ради каприза уже четыре месяца преследует одну женщину и получил за это несколько изрядных трёпок. У него есть власть и статус, чтобы заставить её подчиниться, но он этого не делает. И если просят отступить — он цепляется ещё крепче. Такой тип разврата действительно редкость!

— Четвёртый господин, из столицы снова письмо, — Фан Цзюньцзе поморщился. — Во втором письме прямо сказано: если к маю вы не вернётесь, второй господин сам приедет в Минчжоу и увезёт вас силой.

— Пусть приезжает, — холодно бросил Фан Синь Юй, не отрывая взгляда от Сюй Цзяожань, которая вошла в зал. — Всё равно ничего не сможет сделать.

— …Если четвёртый господин действительно не может отпустить её, — Фан Цзюньцзе прищурил большие глаза, решив, что пора действовать решительно, — тогда…

Он наклонился и что-то прошептал на ухо.

Брови Фан Синь Юя удивлённо приподнялись:

— Это сработает?

В прошлый раз, когда он попытался подсыпать ей снадобье, получил изрядную взбучку. Если теперь попытаться похитить её, ему точно отрежут руки!

— В прошлый раз мы не знали, что у неё есть телохранители, — прямо сказал Фан Цзюньцзе. — Если бы их не было, Сюй Цзяожань давно бы стала вашей. А сейчас я заметил: с ней только служанка и один слуга. Пусть он хоть десять раз мастер боевых искусств — против десятерых ему не устоять!

Фан Синь Юй почесал подбородок и признал, что в этом есть резон.

— …Какой у тебя план?

Фан Цзюньцзе самодовольно улыбнулся:

— Не в новизне дело, а в эффективности. Оставайтесь спокойны, четвёртый господин: в этот раз я непременно доставлю вам эту женщину прямо в постель.

Почему я не могу спать здесь

Шао Хуа оказался человеком слова. Сказав, что сегодня попробует чай, он действительно угостил им гостей.

Новинка, конечно же, понравилась всем.

Едва чай подали на стол, самые привередливые гости сразу оценили его вкус. Даже отец Шао заметил разницу и вопросительно посмотрел на сына. Узнав лишь то, что в Линнане появился новый сорт чая, он тут же поделился этой информацией с окружающими.

Сюй Цзяожань улыбалась, слушая разговоры, и про себя отметила добрый жест Шао Хуа.

Дела семьи Чжао становились всё масштабнее, а репутация Сюй Цзяожань — всё более весомой. Хотя по возрасту она была ровесницей детям присутствующих, никто не осмеливался относиться к ней пренебрежительно. Отец Шао, видя дружбу между сыном и Сюй Цзяожань, всячески способствовал её успеху, благодаря чему она произвела особенно сильное впечатление.

Пир у Шао был щедрым: на стол подавали только лучшие блюда.

Фан Цзюньцзе, глядя на массивные медные блюда с мясом, подумал про себя: «Торговцы и есть торговцы — даже пир устраивают по-мещански». Однако на лице его сияла вежливость и обходительность, словно он был истинным представителем аристократии.

По нынешним обычаям мужчины и женщины могли пировать вместе, хотя в доме Шао всё же разделили места: мужской и женский столы. За столом рядом с Фан Синь Юем как раз оказалась Сюй Цзяожань. Услышав, как кто-то хвалит Сюй Цзяожань за прекрасный чай, он вдруг вставил:

— Какой чай?

С самого прихода он не притронулся к поданному чаю и потому ничего не знал.

Его реплика прозвучала грубо и неуместно.

Собеседник Сюй Цзяожань удивлённо обернулся и увидел холодного молодого человека. Не зная его статуса, он всё же вежливо ответил:

— Глава семьи Сюй получила новый чай. Вкус превосходный.

Фан Цзюньцзе, сидевший рядом, указал на его чашку:

— Он прямо у вас под рукой. Попробуйте.

Фан Синь Юй заметил, что Сюй Цзяожань наконец обратила на него внимание, и внутри почувствовал облегчение. Гордо подняв подбородок, он пригубил чай. Тот уже остыл, но аромат стал ещё свежее. Напиток мягко скользнул по горлу, оставляя долгое послевкусие. Четвёртый господин Фан удивлённо приподнял бровь:

— А?

— Вкус действительно отличный, верно? — улыбнулся собеседник. — У госпожи Сюй ещё остался чай? Не могли бы вы одолжить мне немного?

Он, видимо, искренне любил чай — разговор всё крутился вокруг него:

— Мои родители обожают чай. Каждый раз, когда получают что-то новенькое, радуются несколько дней подряд. Мы, странники, не можем быть рядом и заботиться о них, так что хотя бы дарим то, что им по душе — хоть так облегчаем совесть.

Сюй Цзяожань улыбнулась и тихо ответила:

— Господин Ли — образец сыновней почтительности. Уверена, ваши родители высоко ценят вашу заботу. С чаем проблем нет: у меня ещё осталось немного. Хотела оставить себе, но раз уж мы так хорошо пообщались, с радостью подарю вашим родителям для пробы.

— О, этого не стоит! — обрадовался господин Ли, но всё же вежливо отказался. — Если вы дарите, мне неловко будет принимать.

Сюй Цзяожань уже собиралась сказать «ничего подобного», как вдруг Фан Синь Юй, допив свою чашку, презрительно фыркнул и грубо вмешался:

— Раз он не хочет, отдайте мне.

Сюй Цзяожань: «…»

Господин Ли: «…»

— Вкус действительно неплох, — Фан Синь Юй приподнял веки. — Отдайте мне побольше. Я помогу вам выйти на круги богачей в столице.

http://bllate.org/book/6723/640177