Готовый перевод Head of the House [Volume 1] / Глава дома [Том 1]: Глава 24

Подождав немного, из тайника извлекли некий предмет — кусок чего-то, напоминающего мясо, но не совсем похожего на него, отвратительно воняющий гнилью. Как только эта мерзость появилась на свет, Янь Наньфэй тут же ожил и завертелся, будто мотылёк, вырвавшийся из ловушки:

— Да это же сокровище! Неужели ты, Сяо Я, не понимаешь ценности? В императорском дворце такого нет и пары унций, а здесь целый цзинь!

Сюй Цзяожань действительно плохо разбиралась в лекарственных средствах и с недоверием спросила:

— И вправду так ценно?

Янь Наньфэй готов был поклясться в этом всем своим существом.

Сюй Цзяожань нахмурилась:

— Ладно, выкладывай: где добыл?

Если уж вещь столь редкая, то бедняга Янь Наньфэй, скорее всего, снова пустил в ход какой-нибудь самоубийственный способ, чтобы её заполучить. Неудивительно, что явился к ней в таком жалком виде — за ним, верно, по пятам гоняются владельцы этой дряни.

Гуань Шаньюэ

Раз уж Янь Наньфэй появился, его уже не выгонишь — этот тип настоящая жвачка. Если только не пригрозить смертью, он, как правило, устроится где-нибудь и никуда не двинется.

Пусть и раздражает немного, зато теперь не нужно специально отправлять Сунь-сестру за пределы особняка.

В конце концов Сюй Цзяожань пнула его ногой — не выдержала зловонного запаха пота и грязи. Зажав нос, она приказала слугам отвести Янь Наньфэя во внутренний двор, в баню, и хорошенько отмыть. Мыть обязательно — на теле слой грязи, будто глазурь чёрная. Без жёсткой щётки не отскоблишь.

Слуги не подвели: за час из грязного нищего получился мокрый, злой красавец.

Янь Наньфэй нельзя было назвать просто красивым — он был прекрасен.

Тонкие брови, длинные глаза, изящные черты лица — вся его красота словно сочилась влагой.

Правда, пока он молчал, ещё можно было смотреть. Но стоило ему раскрыть рот — сразу хотелось уйти:

— Сяо Я, раз ты сняла с меня одежду, значит, признала меня своим человеком. Отныне ты обязана отвечать за мою безопасность и заботиться обо мне.

Сюй Цзяожань холодно взглянула на него — даже смотреть противно.

Но тот и ухом не повёл, продолжая без умолку перечислять ей свои привычки, вкусы в еде и всякие причуды. Только когда в комнате раздался резкий хруст и чашка в руках Сюй Цзяожань треснула, он наконец замолчал.

— Либо всё по-моему, либо немедленно собирай вещи и уходи, — произнесла она спокойно, но от этого голоса по спине бежали мурашки.

Губы Янь Наньфэя, нежные, как лепестки, сжались, уголки глаз дёрнулись:

— …Хорошо, хорошо, всё по-твоему.

Сюй Цзяожань удостоила его взглядом, будто милостиво даруя награду. Увидев, как он опустил голову и шея ушла в плечи от страха, она с удовлетворением взмахнула рукавом и ушла.

Янь Наньфэй: «…Эта гадина даже не знает, что такое уважение к старшим! Целыми днями только и делает, что пугает людей!»

На следующее утро Сюй Цзяожань сама пошла будить Янь Наньфэя.

Тот ещё не проснулся толком, брёл, как во сне, и Сюй Цзяожань повела его прямо к Сунь-сестре. Та явно не ожидала, что её наставник окажется таким. Широко раскрыв глаза, она то смотрела на Сюй Цзяожань, то на Янь Наньфэя, который клевал носом прямо над своей миской, и растерялась.

— Сюй-цзецзе, он… он правда мой учитель? Разве лекари не должны быть седыми стариками с бородами, согнутыми от возраста?

— Да. Сейчас ты преподнесёшь ему чай и поклонишься, — ответила Сюй Цзяожань.

Чжао Цзиньюй тихонько скривился, хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом с холодными глазами Сюй Цзяожань, послушно опустил голову. С тех пор как эта «старшая сестра» узнала, что он на самом деле мужчина, вся её прежняя мягкость и забота исчезли. Боясь, что она вспомнит о нём сейчас, он молча ел свою кашу.

Когда Янь Наньфэй в четвёртый раз чуть не проткнул себе глаз палочками, лицо Сюй Цзяожань потемнело.

— Юйюань, принеси таз со льдом.

Юйюань удивлённо моргнула и пошла выполнять приказ.

Сидевший рядом Чжао Цзиньюй мгновенно стал ещё послушнее. Он выпрямил спину, сел прямо и, опустив глаза, с сочувствием подумал о бедном Янь Наньфэе.

И действительно — вскоре Юйюань принесла ледяную воду.

Сюй Цзяожань даже не моргнула. Она бросила платок в воду, дала ему пропитаться, затем слегка отжала и засунула ледяной мокрый платок за шиворот Янь Наньфэю.

Тот подскочил, как ужаленный:

— Ты что творишь?!

— Очнулся? — спросила она.

В марте, в такую погоду, ледяной платок за шиворот — разве можно не очнуться?

Янь Наньфэй, дрожащим пальцем тыча на Сюй Цзяожань, выкрикнул:

— Ты… ты жестокая и коварная женщина!

— Да, — спокойно согласилась она. — Ты услышал то, что я сказала?

— Что ты сказала?! — зарычал он.

— Чтобы ты взял себе ученицу и передал ей своё наследие.

Янь Наньфэй чуть не лопнул от злости:

— Мне всего двадцать восемь! Я ещё долго проживу! Какое наследие?!

Сюй Цзяожань не стала спорить, а повернулась к испуганной Сунь-сестре:

— Не бойся, малышка. Этот человек теперь твой учитель, наша семья. Глуповат, конечно, но в медицине — без равных. Можешь быть спокойна.

Сунь-сестра растерянно кивнула и робко прошептала:

— Учитель…

Лицо Янь Наньфэя стало мрачным. Он молчал, и девочка, испугавшись, снова посмотрела на Сюй Цзяожань — слёзы уже стояли в глазах.

— Если не хочешь… — спокойно сказала Сюй Цзяожань, кладя в миску Сунь-сестры прозрачный пельмень с креветкой, — тогда сегодня же покинь мой дом. Юйюань, передай в Чуншаньчэн, что знаменитый целитель Янь Наньфэй сейчас в Цзиньчэне, Минчжоу.

Янь Наньфэй застыл и обвиняюще уставился на неё.

Но та оказалась безжалостной — ни капли сочувствия. Его губы, нежные, как лепестки, несколько раз дрогнули, и наконец он выдавил из себя кривую улыбку:

— Да что вы! Обучить девочку — разве это трудно?

Он взял миску Сюй Цзяожань и с готовностью налил себе кашу:

— Не волнуйся, под моим личным руководством из неё вырастет непревзойдённый целитель, владеющий и лекарствами, и ядами!

— Если сердишься, не нужно себя насиловать.

— Как можно! Просто немного не выспался, — заулыбался он, заискивающе добавляя: — Сяо Я, ты так заботишься обо мне, находя достойного наследника моему делу. Я тебе бесконечно благодарен.

Сюй Цзяожань улыбнулась:

— Ну, мы же старые знакомые. Не хочу, чтобы ты продолжал бродить по свету, наживая врагов по всему государству Чжоу, а потом внезапно погиб, и твоё искусство исчезло навсегда.

Разве так можно желать человеку?

Уголок глаза Янь Наньфэя дёрнулся — он чуть не поперхнулся.

Одним ледяным платком Сюй Цзяожань обеспечила Сунь-сестре учителя. Во дворце Си она выделила ему аптеку, и в тот же день отправила Янь Наньфэя с его «гнилой плотью» туда.

Аэрли причмокнул с сожалением — стало скучно без этого забавного человека.

***

Торговлей жемчугом, вышивкой и шёлком старого господина Чжао заведовали проверенные управляющие. Сюй Цзяожань лишь время от времени проверяла дела и, сохраняя за собой право окончательных решений, занялась новыми проектами. На сей раз она снова отправилась на северную окраину и установила на горе защитные барьеры.

Гора стала частной собственностью особняка Сюй, и посторонним восходить на неё запрещалось.

В конце марта в особняк Сюй пришло письмо из столицы.

В эти дни Сюй Цзяожань много сил отдавала именно этому делу. Чтобы точно определить время начала раскопок, она два дня бродила по склону и вернулась домой лишь к часу обеда.

Едва переступив порог, она получила от привратника письмо из столицы.

Это было письмо от Сун Цзюя.

Увидев на конверте резкие, уверенные иероглифы, Сюй Цзяожань вдруг вспомнила: прошёл уже месяц с окончания императорских экзаменов.

Она распечатала письмо. Сун Цзюй написал три страницы, но каждое слово было весомым и лишено пустых фраз. Он подробно описал обстановку в столице и дела семьи Сун, а в конце спросил о Сунь-сестре и Сюй Цзяожань. Лишь в самом конце, между строк, упомянул, что стал первым на императорских экзаменах.

Он оправдал все её ожидания!

Сюй Цзяожань радостно улыбнулась и громко рассмеялась.

Раз он занял первое место на императорских экзаменах, то, если сохранит спокойствие, звание «цзиньши» ему обеспечено — а уж попасть в тройку лучших на дворцовом экзамене будет делом времени.

Первой её мыслью было — «наградить!». Но, подумав, она решила подождать до объявления результатов дворцового экзамена.

Через полмесяца список победителей дворцового экзамена был обнародован. Императрица Фэнмин собственноручно назначила Сун Цзюя из Дунъичэна, Гуаньси, золотым выпускником.

Глашатаи с барабанами и гонгами возвестили об этом по всему государству. Новоявленному золотому выпускнику полагалось проехать по улицам в праздничном наряде с цветами в волосах — честь для всей семьи. Но случилось нечто нелепое: едва Сун Цзюй проехал половину пути, когда толпа ещё бросала в него цветы и платки, его похитила самая грозная женщина-воин в государстве Чжоу — Гуань Шаньюэ.

Гуань Шаньюэ оправдала свою славу безрассудной и своенравной. Восемнадцатилетнего золотого выпускника, ошеломлённого и растерянного, она увела прямо с коня, не дав опомниться.

Скандал разгорелся невероятный, и эта история мгновенно разлетелась по столице.

Сюй Цзяожань узнала обо всём от слуги, присланного из особняка. Чтобы хозяйка всё поняла, он описал каждую деталь так ярко, будто она сама была там.

В тот день Сун Цзюй, восседая на высоком коне, чувствовал себя вполне комфортно. Но вдруг из бокового зала вылетела эта «мужеподобная» женщина-генерал, запрыгнула к нему на коня — и умчалась прочь. Вид, как новоиспечённый золотой выпускник, ничего не понимая, уносился вдаль, вызывал одновременно изумление и смех.

Похищение золотого выпускника — дело серьёзное, и инцидент немедленно доложили во дворец.

Императрица Фэнмин сначала была потрясена. Она вызвала командующего императорской гвардией и гневно отчитала за халатность. Но заместитель командующего, морщась, как от зубной боли, сообщил, что похитила Сун Цзюя лично их командир — Гуань Шаньюэ.

Сначала императрица была ошеломлена, но потом не смогла сдержать улыбки.

Дело в том, что Гуань Шаньюэ, которой уже исполнилось двадцать четыре, была высокой и сильной, но до сих пор оставалась незамужней. Она никого не хотела (по её собственному мнению), и никто не хотел её (по мнению окружающих). Её брак давно стал головной болью императрицы.

Теперь же эта дерзкая выходка решила проблему раз и навсегда. Императрица решила закрыть на это глаза. Она сделала вид, что ничего не слышала, и даже приказала никому не вмешиваться.

В тот же день в доме Гуань зажгли праздничные фонари. Сун Цзюя ночью заставили жениться — он даже не успел сопротивляться, как уже оказался в брачных покоях с женщиной-воином.

Сюй Цзяожань смеялась целых две недели.

Но потом решила, что это прекрасный исход.

Гуань Шаньюэ, хоть и высокая и крепкая, вовсе не уродлива. Просто в ней течёт иноземная кровь, и кости у неё крупнее, чем у обычных женщин Чжоу. Характер у неё прямой и решительный, но вовсе не глупый. Сун Цзюю она не пара — он ей даже не ровня. К тому же Гуань Шаньюэ, будучи одиноким воином и верным слугой, пользуется особым доверием императрицы.

Императрица Фэнмин, возможно, доверяет и любит Гуань Шаньюэ даже больше, чем своих троих собственных детей.

Сун Цзюй — настоящий гений! Приехал в столицу сдавать экзамены, проехал по улице — и сразу нашёл себе такую мощную опору. Сюй Цзяожань почесала подбородок: все говорят, что Гуань Шаньюэ вспыльчива и похотлива, но, по её мнению, здесь не всё так просто — кто из них ловелас, а кто жертва, ещё вопрос.

И действительно, через две недели пришло письмо от Сун Цзюя. В нём он намекнул на истинную суть дела.

Сюй Цзяожань прищурилась. Выходит, всё устроил сам Сун Цзюй — он тайно спровоцировал Гуань Шаньюэ, а вся грязь осела на неё. А потом ещё и изображал обиженную жертву, заставляя Гуань Шаньюэ во всём его баловать и уступать. Настоящий мастер манипуляций — всё себе забрал!

Навязчивая идея

Свадьба Сун Цзюя была настолько поспешной, что со стороны жениха никто не приехал.

Даже если учесть, что брак состоялся из-за похищения и отсутствие родных со стороны жениха объяснимо, всё равно это выглядело так, будто невеста не уважает жениха. Поэтому присутствие единственной родственницы Сун Цзюя — Сунь-сестры — приобрело особое значение. Гуань Шаньюэ, наслаждаясь медовым месяцем, решила непременно встретиться с Сунь-сестрой.

От столицы до Гуаньси — даже на самых быстрых конях — не меньше месяца пути.

Сун Цзюй отправил весточку, и люди из дома Гуань уже в пути — скоро должны прибыть в Дунъичэн. К счастью, Се Чжипин быстро среагировал и не дал гостям заподозрить ничего необычного.

http://bllate.org/book/6723/640176