Готовый перевод Head of the House [Volume 1] / Глава дома [Том 1]: Глава 23

Старики, прежде делившие этот участок, едва услышав новость, не удержались от тайной усмешки. Девчонка и есть девчонка — не вынесла провокации. Всего лишь слегка подняли шум, а она уже ввязалась, даже не разобравшись, с кем имеет дело. Правда, эти насмешки оставались исключительно за её спиной.

А перед самой Сюй Цзяожань все, как один, расхваливали её щедрость и богатство.

В тот день Сюй Цзяожань оставила карету и села на коня, специально взяв с собой несколько человек, чтобы осмотреть пустошь.

С ней отправился и Чжао Цзиньюй.

Он сидел за спиной Сюй Цзяожань в чёрном верховом костюме, хмурый, как грозовая туча.

Делал он это не по собственной воле. Верхом ездить он не умел — или, точнее, сейчас ему полагалось этого не уметь. Ледяной ветер пронизывал до костей. Сюй Цзяожань решила, что мужчине неприлично целыми днями сидеть взаперти во внутреннем дворе, и силой вытащила его наружу.

Сюй Цзяожань не собиралась потакать его капризам. Раз уж она сказала, что будет учить его всерьёз, то слово своё держит!

Чжао Цзиньюй, выйдя из дома, сразу же уселся в карету, отказываясь от всяких лишений. Но Сюй Цзяожань намеренно хотела закалить его характер и не собиралась давать ему поблажек. Поэтому им пришлось ехать верхом на одном коне — другого выхода не было. Парень был странным: никому не позволял к себе прикоснуться. Совсем никому — стоило кому-то дотронуться, как он тут же вспыхивал гневом. Иначе Сюй Цзяожань бы просто велела Чанлэю взять его под руку.

Отряд скакал недолго, но всё же потратил на дорогу целый час.

Добравшись до подножия горы, они осадили коней. Те заржали, подняв копыта к небу. Чжао Цзиньюй инстинктивно обхватил Сюй Цзяожань руками, лицо его потемнело так, будто из него вот-вот потечёт чёрная вода.

Сюй Цзяожань молча подняла глаза на камни на склоне, внимательно и сосредоточенно их разглядывая.

Чжао Цзиньюй нахмурился. В прошлой жизни она тоже купила эту гору. Что именно она здесь устроила, оставалось тайной за семью печатями — он так и не смог ничего выяснить.

— Останьтесь здесь, — сказала Сюй Цзяожань, спрыгивая с коня. — Чан Юй и Юаньлань присматривайте за молодым господином. Чан Сюэ и Чанлэй пойдут со мной на гору.

Чжао Цзиньюй тоже спешился и попытался последовать за ней.

Сюй Цзяожань не обратила на него внимания. Сняв плащ, она предстала в удобной одежде для восхождения. Втроём они обошли крутой склон и направились вверх по более пологой тропе.

Чжао Цзиньюй ждал у подножия около получаса, пока тучи не рассеялись и воздух не стал теплее.

Подумав немного, он всё же последовал за ними.

Сюй Цзяожань и её люди в это время оказались в пещере, где внезапно столкнулись с незваным гостем — четвёртым сыном семьи Фан, Фан Синь Юем. Его рука была повязана платком, а здоровой он крутил в руках кусок коричневато-жёлтого камня. Заметив Сюй Цзяожань, он поднял глаза и улыбнулся:

— Госпожа Сюй, давно не виделись.

Беспокойный Янь Наньфэй

Фан Синь Юй последние дни сидел взаперти в особняке, томясь без дела, и решил выйти на свежий воздух.

Его брат Фан Цзюньцзе только сегодня утром рассказал ему в шутку, что Сюй Цзяожань из каприза купила какую-то пустошь. У Фан Синь Юя как раз не было дел, и он, повесив на шею повязку с больной рукой, решил подняться на гору взглянуть. Камень действительно был необычен, но интересовал его не столько причудливый облик, сколько его цвет.

В семейной библиотеке Фан хранилась книга «Записи о диковинных камнях».

В детстве он листал её, но теперь, после долгих лет беспечной жизни, помнил лишь смутные обрывки. Тем не менее, он безотчётно доверял этой женщине и чувствовал, что здесь скрывается нечто важное.

Спрятав один камень в рукав, он остался ждать, когда Сюй Цзяожань подойдёт.

Надо сказать, у этого человека было поистине железное самообладание. Совершив столь подлое деяние, он всё ещё мог стоять с высоко поднятой головой, будто ничего не произошло. Чанлэй холодно уставился на Фан Синь Юя, взгляд его скользнул по повязке на руке, и слуга Ланъюнь тут же испуганно заслонил хозяина собой.

Фан Синь Юй недовольно бросил на Ланъюня ледяной взгляд.

Тот опустил голову и отступил назад. Тогда Фан Синь Юй снова поднял глаза на Сюй Цзяожань в чёрном одеянии. Его взгляд задержался на её сжатых губах, и чем дольше он смотрел, тем больше сожалел. Если бы в тот раз кто-то не вмешался, эта женщина уже принадлежала бы ему.

— Зачем явился сюда господин Фан? — спросила Сюй Цзяожань.

На горе почти не бывало людей, снег ещё не растаял, и белоснежный покров лишь усиливал напряжённость противостояния. Со стороны Сюй Цзяожань было трое, у Фан Синь Юя — тоже три человека. На первый взгляд, силы равны, но четвёртый сын Фан прекрасно знал, что одного Чанлэя хватит, чтобы уложить их всех троих.

Подумав об этом, он отбросил высокомерие и прямо ответил, что просто прогуливается.

— Боюсь, господин Фан не знает, — сказала Сюй Цзяожань, — эта территория принадлежит роду Сюй, и посторонним восходить на неё запрещено.

Её взгляд скользнул с его лица на руки. Увидев, что ладони пусты, она спокойно добавила:

— Если у вас нет других дел, прошу спуститься с горы.

Заметив в её глазах угрозу, Фан Синь Юй удивлённо моргнул — ему стало любопытно.

Потирая подбородок, он снова перевёл взгляд на её губы.

Лицо Сюй Цзяожань становилось всё мрачнее — ещё немного, и она прикажет снова избить его. Но именно в этот момент в Фан Синь Юе вновь вспыхнуло угасшее желание. «Хм, в конце концов, иногда можно и прикоснуться к женщине. Ведь рано или поздно каждая девушка станет женщиной… А я уж слишком долго терплю!..»

Лицо Сюй Цзяожань потемнело. От такого вызывающего взгляда даже у терпеливого человека закипела бы кровь.

Она повернулась к Чанлэю. Тот кивнул, презрительно скривил губы и, не дав противнику опомниться, молниеносно бросился на троих слуг Фан.

Фан Синь Юю удалось увернуться — у него были навыки боевых искусств. Но двое слуг замерли в ужасе, и одного из них Чанлэй с размаху пнул, отправив в полёт.

— Не убивайте, — бросила Сюй Цзяожань и развернулась, чтобы уйти.

Когда Чанлэй сбросил их с горы, Фан Синь Юй рухнул на землю вниз головой и вдруг громко рассмеялся.

Цинфэн и Ланъюнь перепугались — не сошёл ли их господин с ума? Но тут их непредсказуемый хозяин, держась за распухший уголок рта, чётко и решительно произнёс:

— Эту женщину я обязательно заполучу! Обязательно возьму в постель! Если не добьюсь своего — не уйду отсюда!

Пока Чанлэй сбрасывал незваных гостей, Сюй Цзяожань продолжила обход склона.

Чан Сюэ шла рядом с ней, и обе молчали, бесцельно бродя по горе.

Обойдя весь склон, Сюй Цзяожань примерно поняла, что нужно делать. Остановившись в определённой точке на западной стороне горы, она пару раз топнула ногой. Чан Сюэ поняла намёк и поставила там метку.

— С следующего месяца начинайте копать отсюда, — сказала Сюй Цзяожань.

Чан Сюэ кивнула, и они двинулись обратно.

По пути они встретили Чжао Цзиньюя. Он тоже подобрал камень и, нахмурившись, внимательно рассматривал его на свету. Но все камни казались ему одинаковыми, да и в минералах он не разбирался — так и не смог найти в нём ничего особенного. Тем не менее, он всё равно положил его в рукав.

Сюй Цзяожань чуть не закатила глаза. Почему все считают, что в этих камнях есть что-то таинственное?

У неё не было времени объяснять им. Чем меньше людей узнают о настоящем предназначении этой горы, тем лучше. Однако их действия идеально подходили под её план: эти камни имели необычный цвет, и она как раз собиралась использовать это, чтобы отвлечь внимание. Теперь, видя, как и Фан Синь Юй, и Чжао Цзиньюй проявляют интерес к камням, она поняла, что её уловка сработала.

Ведь в государстве Чжоу всегда находились коллекционеры, увлечённые редкими камнями. Она сможет продавать их под этим предлогом и заодно неплохо заработать.

Сюй Цзяожань решила обсудить детали продажи с главными управляющими позже.

День уже клонился к вечеру, когда они вернулись в особняк — было чуть позже полудня, но ещё не наступило время «вэйши».

Сюй Цзяожань осадила коня и ловко спрыгнула на землю. Подождав немного, она заметила, что Чжао Цзиньюй всё ещё сидит неподвижно, явно ожидая, пока его помогут спуститься. Услышав шум, привратник поспешил наружу. Сюй Цзяожань подняла глаза на Чжао Цзиньюя и махнула рукой, давая понять слуге подождать.

— Слезай сам.

Чжао Цзиньюй сидел прямо в седле, не шевелясь.

— Не заставляй меня повторять дважды. Слезай!

Только когда Сюй Цзяожань начала сердиться, он медленно отпустил рукоять седла, неспешно вытащил одну ногу из стремени и начал осторожно сползать вниз. Сюй Цзяожань аж затрещало в висках от злости, и она не выдержала — схватила его за руку и резко стащила вниз.

Чжао Цзиньюй вздрогнул и, совершив стремительный поворот в воздухе, мягко приземлился на землю.

— Так ведь можешь же! — раздражённо сказала Сюй Цзяожань. — Не понимаю твоего упрямства. Если можешь делать что-то хорошо, зачем лениться?

И, сурово предупредив:

— В следующий раз, если осмелишься лениться, я привяжу тебя к коню и заставлю проскакать тридцать ли!

— она развернулась и величественно направилась в особняк, не обращая внимания на его мрачную физиономию.

Слуги увели коня в конюшню, а Чжао Цзиньюй провёл пальцем по нижней губе и тихо фыркнул. Покрутив в рукаве свой камень, он неспешно последовал за ней.

Слуги особняка до сих пор не могли привыкнуть к тому, что их «барышня» теперь стала «молодым господином». Увидев Чжао Цзиньюя, мужчины старались обходить его стороной на три шага. Но Чжао Цзиньюй никогда не обращал на это внимания и, не замечая никого вокруг, направился во восточный двор. Ему очень хотелось разгадать тайну этих камней.

Привратник последовал за Сюй Цзяожань в её внешнюю библиотеку и подробно доложил о происшествии утром.

Месяц назад Сюй Цзяожань послала письмо в Чуншаньчэн, чтобы найти человека по имени Янь Наньфэй. Но его там не оказалось. Однако сегодня утром какой-то грязный нищий, воняющий на целую ли, уцепился за каменного льва у ворот и никак не желал отпускать. Слуги уговаривали его всеми способами, но тот не реагировал. Когда управляющий пригрозил палками, нищий вдруг юркнул в ворота и помчался прямо во восточный двор.

Восточный двор — резиденция главы семьи. Слуги не смели входить туда без веской причины, особенно когда хозяйка отсутствовала, а её приближённые были вне дома. В итоге нищий забрался на крышу.

— Госпожа, этот нищий до сих пор сидит на крыше вашего покоя. Мы не можем его оттуда снять, — закончил привратник.

Знакомые выходки, знакомая наглость…

Сюй Цзяожань невольно улыбнулась.

Такое поведение могло позволить себе только один человек — Янь Наньфэй.

Она искала его два месяца и не находила и следа, а он вдруг сам явился к ней.

— Я знаю, — махнула она рукой. — Можешь идти.

Вернувшись во восточный двор, она действительно увидела Янь Наньфэя на крыше своей комнаты. Тот был в лохмотьях, лицо чёрное, как уголь, волосы спутаны в колтуны — казалось, в них уже завелись целые гнёзда паразитов. Он развалился на крыше, болтая ногами, и жадно рвал зубами куриное бедро.

Рядом с ним, ничуть не смущаясь, сидел её мальчик-фаворит Аэрли и весело болтал с ним обо всём на свете.

— Сяо Я, давно не виделись! — Янь Наньфэй заметил Сюй Цзяожань издалека, проглотил кусок мяса и, бросив Аэрли, одним прыжком спрыгнул с крыши.

Он мгновенно оказался рядом с ней.

— Сяо Я!

От него несло такой вонью, что глаза слезились, а вдобавок ещё и жгучим запахом чего-то острого. Услышав это прозвище, Сюй Цзяожань резко изменилась в лице:

— Замолчи! Никогда больше не называй меня Сяо Я!

Радость встречи была грубо отброшена в сторону. Янь Наньфэй почесал нос и, смущённо улыбнувшись, спросил:

— Ну ладно… А как тебя теперь зовут?

Сюй Цзяожань не ответила, а вместо этого спросила:

— Зачем ты пришёл?

— Пришёл к тебе пристроиться! — широко ухмыльнулся Янь Наньфэй, обнажив белоснежные зубы. — В Чуншаньчэне мне больше делать нечего. Подкинь мне хоть кусок хлеба!

Сюй Цзяожань молчала, хмуро глядя на него.

Но Янь Наньфэй, не замечая, что ему не рады, продолжал лезть вперёд:

— Как насчёт того, чтобы я всю жизнь лечил тебя? С моей помощью ты можешь болеть сколько угодно! — он лукаво подмигнул. — Выгодная сделка, правда?

Сюй Цзяожань молчала, сжав губы.

От него так нестерпимо воняло, что становилось трудно дышать. Сначала она задерживала дыхание, потом поняла, что даже это не помогает, и с размаху пнула его ногой, отправив в полёт.

— Вон! Ты уже выжил из Чанъаня в Чуншаньчэн — половина государства Чжоу тебе закрыта! — Она подошла ближе и яростно наступила ему на грудь. — Кто знает, какие ещё глупости ты натворил! Как только у тебя проблемы — ты бежишь ко мне, чтобы я за тебя всё расхлёбывала? Да ты мечтаешь!

— Да я ничего такого не делал! — завопил он, хотя его и придавили к земле. — Это они сами взволновались без причины!

Аэрли тоже спрыгнул с крыши, прикрыв нос ладонью, и с любопытством переводил взгляд с лежащего на земле мужчины на Сюй Цзяожань. Наконец, он вставил ядовито:

— Сестра Сюй, я видел, как он засунул большую кучу чего-то в твои покои.

Человек на земле, который до этого вёл себя как мёртвый, вдруг напрягся и начал судорожно вырываться.

— О? — Сюй Цзяожань сильнее надавила ногой, не давая ему пошевелиться. — Аэрли, сходи посмотри, что он там спрятал.

— Хорошо! — Аэрли немедленно побежал проверять.

http://bllate.org/book/6723/640175