Готовый перевод Head of the House [Volume 1] / Глава дома [Том 1]: Глава 18

Юйюань тут же опустила голову и, вспомнив о положении своей госпожи, обиженно замолчала.

В этом году во дворе не стало старого господина Чжао — будто вместе с ним унёсся и сам дух праздника. Сюй Цзяожань и Чжао Цзиньюй остались одни в огромном особняке. В обычные дни это почти не ощущалось, но в новогоднюю ночь по-настоящему стало пустынно и холодно.

Сюй Цзяожань взглянула на одинокую девушку и тяжело вздохнула.

Она подошла ближе, обняла хрупкую фигуру, сидевшую в полумраке светильника, и, к своему же удивлению, мягко похлопала её по спине. Совсем не заметив, как тело в её объятиях окаменело, она взяла из рук Юйюань толстый красный конверт и сунула его девушке:

— Не бойся. Отныне я сама позабочусь о том, чтобы ты жила в мире и благополучии.

Чжао Цзиньюй ощутила в носу тонкий аромат орхидеи и сливы и не посмела пошевелиться.

Тёплое дыхание коснулось её мочки уха, вызвав мурашки, от которых кожа на затылке защекотало:

— О… как мой отец?

— Да.

— А если я провинюсь?

— Пока не слишком — я прощу тебя.

— Понятно… — Тело Чжао Цзиньюй постепенно расслабилось. Густые ресницы отбрасывали тень, в которую будто не проникал свет, а её звучный голосок в конце фразы изогнулся, словно крючок, царапающий сердце: — Сестра так добра!

Сюй Цзяожань тихо улыбнулась:

— Да.

После Нового года в доме Фан устроили банкет по случаю цветения сливы и прислали приглашение в особняк Сюй.

У Фанов за городом имелась загородная резиденция. Поскольку сам Фан, будучи губернатором, славился своей любовью к изяществу и особенно обожал сливы, здесь специально разбили обширный сад красных слив. Зимой, среди снега, цветы распускались с гордым великолепием, и их аромат разносился на десять ли. Каждую зиму, после сильного снегопада, он устраивал этот банкет.

В этом году снег задержался, но пришёл как раз вовремя.

Как раз накануне в дом прибыл почётный гость, поэтому банкет перенесли на месяц, чтобы и он мог разделить радость.

Увидев приглашение, Сюй Цзяожань тут же отправила ответ:

— Обязательно приедем в назначенный день.

Четвёртый молодой господин Фан

Банкет по случаю цветения сливы назначили на двадцатое число первого месяца — не слишком рано и не слишком поздно, когда мелкие праздники уже прошли, а новые заботы ещё не начались: редкое время для отдыха среди дел.

В этот день загородная резиденция Фанов была особенно оживлённой.

Когда Сюй Цзяожань со свитой подъехали, у ворот уже стояли четыре-пять карет из других домов, хаотично загораживая дорогу. Из карет выходили нарядно одетые люди — в основном представители богатых семей Минчжоу. Управляющий дома Фан стоял на ступенях и поочерёдно сверял имена, после чего направлял гостей внутрь.

Было ещё рано, и Сюй Цзяожань не возражала немного подождать.

Когда всех уже впустили, передние покои стали тихими — казалось, все собрались в саду. Сюй Цзяожань без раздумий последовала за слугой прямо к сливовому саду.

Фан Мэнвэй был человеком изысканным, и его загородный дом был устроен с истинным вкусом.

Пройдя через боковые ворота, гость попадал на извилистую галерею; под ступенями дорожка была выложена разноцветной галькой. Спустившись по ступеням, открывались виды на павильоны и беседки у воды, где каждый холм и каждый ручей были расставлены с безупречным чувством меры. Пройдя сквозь переход, появлялась дорожка из чисто подметённых плит, по обе стороны которой возвышались причудливые камни, а впереди раскинулся сливовый сад.

Белоснежный покров снега делал цветы ещё ярче — будто огонь.

Из сада доносились весёлые голоса — многие уже пришли полюбоваться цветами. Проводник доставил Сюй Цзяожань до входа в сад и, поклонившись, отошёл:

— Мой господин уже расставил места в саду. Прошу пройти самостоятельно.

Сюй Цзяожань кивнула и двинулась дальше.

В самом центре сада было расставлено двадцать четыре места: на снегу лежали плотные войлочные коврики, а перед каждым — низенький столик с миниатюрной жаровней, посудой и сладостями. Почти все места уже заняты, оставались лишь одно-два в самом конце. Фан Мэнвэй ещё не появился — вокруг сидели исключительно юноши и девушки.

Едва она появилась, на неё уставились два десятка глаз.

Брови Сюй Цзяожань медленно сдвинулись: она явно не ожидала такого. Приглашение пришло от дома Фан, и, учитывая, что банкет устраивался ежегодно, она естественным образом предположила, что приглашает её лично Фан Мэнвэй. Но сейчас всё выглядело как собрание молодёжи.

Во главе группы сидел, разумеется, один из сыновей семьи Фан, но он явно окружал заботой другого юношу — высокого, с благородными чертами лица и нефритовой диадемой на голове.

В этот миг глаза молодого человека превратились в невидимую сеть, которая крепко держала женщину, застывшую в изумлении среди алых цветов. Фан Цзюньцзе почувствовал укол ревности, но тут же подавил его: ведь это была та, кого выбрал четвёртый молодой господин главной ветви семьи Фан. Кому, как не ему, знать своё место?

— Госпожа Сюй прибыла? — громко и радушно воскликнул Фан Цзюньцзе, приказав слугам скорее разжечь жаровни и заварить чай. Он указал на свободное место справа от Фан Синь Юя: — Проходите скорее! Мы только начали любоваться цветами.

Со времён восшествия на престол женщины-императрицы ограничения на женщин в Великой Чжоу значительно ослабли. Хотя полное равенство ещё не наступило, женщинам, выходящим в свет по делам или в гости, уже не приходилось строго соблюдать разделение полов.

Сюй Цзяожань спокойно окинула взглядом собравшихся: старшая дочь семьи У из восточной части города, младший хозяин лавки «Юйцуйсянь», второй сын старшей ветви семьи Шэнь с юга, единственный сын командира округа Хэ Мин, младшая дочь губернатора Минчжоу Ван Линфэя… Опустив ресницы, она не выказала ни тени удивления и направилась к указанному месту.

Слуги быстро разожгли огонь в жаровне.

Юйюань не отходила от Сюй Цзяожань ни на шаг, держа на локте тёплый плащ. Холодный ветерок поднял с ветвей снег, который вместе с алыми лепестками посыпался на землю.

Девушки, сидевшие на корточках на ковриках, поёжились и захихикали.

Сюй Цзяожань, невозмутимая и спокойная, подошла и села слева от Фан Синь Юя. Даже несмотря на то, что с самого её появления в саду его откровенный взгляд не отрывался от неё ни на миг, она оставалась непоколебимой.

Фан Синь Юй прищурился — в груди будто щекотало перышко, то и дело касаясь сердца.

Он видел и знал немало «ледяных красавиц», но такой ослепительной — впервые. Его взгляд прилип к её слегка сжатым алым губам, задержался на выпуклой нижней губе. Эти соблазнительные уста, наверное, обладали по-настоящему опьяняющим вкусом.

Фан Цзюньцзе подошёл и с готовностью налил Сюй Цзяожань чай, затем представил её собравшимся:

— Госпожа Сюй впервые у нас, возможно, не знакома с присутствующими. Этот господин — четвёртый сын из столицы, его можно звать просто Четвёртым молодым господином. А это — третья госпожа Ван…

Представив всех по очереди, он улыбнулся и добавил:

— Все здесь ровесники, госпожа Сюй, не стесняйтесь.

Сюй Цзяожань поблагодарила за любезность и встала, чтобы поприветствовать каждого.

Юноши встречали её с живым интересом и радушием, тогда как девушки явно прохладно отнеслись к новой гостье.

Ведь с самого прихода Сюй Цзяожань Фан Цзюньцзе проявил к ней необычную заботу. Девушки, собравшиеся в такую стужу среди юношей, явно питали надежды на дом Фан. А теперь эта ослепительная незнакомка стала им поперёк горла.

После обмена приветствиями Фан Цзюньцзе предложил сыграть в небольшую игру. На банкетах всегда одни и те же развлечения, ничего нового не придумаешь. Как и ожидалось, он предложил «изящную песню и метание стрел».

Слуги тут же принесли стрелы для игры, и хозяин пригласил всех встать.

Неважно, чья была идея устроить банкет — раз уж приехала, надо наслаждаться. Все присутствующие были из знатных и богатых семей Минчжоу, так что Сюй Цзяожань решила не церемониться.

Она отставила чашку и легко поднялась вслед за другими.

Хотя эти юноши были почти её ровесниками, в умении скрывать мысли они сильно уступали. Сюй Цзяожань шла рядом с несколькими гостями, поддерживая непринуждённую беседу, от которой всем было легко и приятно. С детства, проведённого рядом со старым господином Чжао, она умела вести разговор. Вскоре, почти незаметно, она выведала от них всё, что хотела.

Менее чем за четверть часа она уже чувствовала себя как дома.

Место для игры расположили на открытой площадке в саду: по центру стояли два сосуда без ручек, а рядом — большой стол с несколькими стопками стрел. Фан Цзюньцзе начал первым, и игра закипела.

Метание стрел в сосуд изначально задумывалось как развлечение, но юношеский азарт быстро превратил его в соревнование.

Кто-то предложил правила с наградами и наказаниями, и все тут же загорелись желанием победить.

Группа юношей окружила сосуды, и металлические стрелы зазвенели, ударяясь о края. Многие упали вокруг горлышка, некоторые — попали внутрь. Шум и веселье наполнили сад, и даже холод, казалось, отступил. Настала очередь Сюй Цзяожань.

Она редко играла в такие игры и не придавала им особого значения.

Однако, взяв стрелу в руки, она промахнулась с первой попытки и удивилась. Со второй — снова мимо… Четыре раза подряд — ни одного попадания. Губы Сюй Цзяожань сжались.

Это был первый раз в её жизни, когда она терпела поражение. Даже будучи человеком спокойным от природы, сейчас она почувствовала, как в ней просыпается боевой дух.

Фан Цзюньцзе стоял в стороне и переводил взгляд с неё на Фан Синь Юя.

Этот обычно холодный и надменный господин с упорством смотрел на приёмную дочь семьи Чжао, будто пытался разглядеть в ней что-то особенное, и не отводил глаз ни на секунду.

Говорят, четвёртый молодой господин главной ветви — настоящий повеса.

Родился он в семье главной жены клана Фан, одной из четырёх великих семей, и с рождения был обречён на роскошную жизнь. Сверху его оберегали способные родители, снизу — баловал старший брат. Двадцать два года жизни прошли гладко и безмятежно, всё шло так, как ему хотелось.

Говорят, у него нет особых пороков, кроме одной слабости — к красоте.

Фан Цзюньцзе заранее узнал о его пристрастиях и, пока гость не прибыл, подготовил несколько красивых служанок для его покоев. Не прошло и дня, как они уже называли друг друга братьями. Теперь, взглянув на приёмную дочь Чжао, он невольно подумал:

«Откуда только такая красота берётся…»

Сюй Цзяожань почувствовала его взгляд и вопросительно посмотрела на него. Фан Цзюньцзе широко улыбнулся своими круглыми глазами и протянул ей все свои стрелы.

У неё в руках оставалась всего одна из восьми, и ни одна не попала в цель. Она улыбнулась и сказала, что это против правил, но юноши вокруг заверили, что не возражают, и пригласили играть дальше.

Сюй Цзяожань больше не отказывалась и взяла стрелы из его рук.

Юйюань стояла вплотную позади своей госпожи, стараясь отгородить её от наглецов, которые уже почти прижимались к ней. От злости лицо служанки стало зеленоватым.

Фан Синь Юй внешне выглядел холодным и суровым: чёткие брови, ясные глаза, прямой нос — всё в нём говорило о надменности. Но его поведение совершенно не соответствовало внешности. Сюй Цзяожань, сосредоточенная на игре, почувствовала, как её толкнули несколько раз, и наконец подняла глаза на юношу, который почти прижался к ней. Брови её нахмурились.

Он встретился с ней взглядом, совершенно не скрывая своих намерений.

Сюй Цзяожань: «…»

Рядом третья госпожа Ван сжала платок так, будто хотела прорубить дыру в лице Сюй Цзяожань.

«Эта кокетка! С порога начала соблазнять! Какая бесстыдница!»

— Ладно, играйте сами, — сказала Сюй Цзяожань, возвращая стрелы Фан Цзюньцзе, и отошла в сторону.

Юйюань с облегчением встряхнула плащ и помогла ей надеть его.

В саду ещё лежал снег, и время от времени дул ветерок. Сидеть под открытым небом на холоде было неприятно. Сюй Цзяожань поправила воротник и, заметив, что за ней всё ещё наблюдают, мягко улыбнулась.

Фан Цзюньцзе пожал плечами, весело моргнул и снова улыбнулся:

— Ах да, забыл сказать! Все промахи записаны чёрным по белому. За каждый промах — штрафной бокал. Здесь неудобно, так что позже, за столом, выпьете всё по счёту!

Едва он договорил, как юноши захохотали и застонали.

Толпа с криками и шутками навалилась на Фан Цзюньцзе, прижав его к дереву. Хотя все ворчали, по лицам было видно, что они привыкли к таким играм. Сюй Цзяожань с детства пила мало, но крепко — несколько бокалов для неё не составляли проблемы.

Когда все наигрались, компания весело направилась обратно к столам.

Фан Цзюньцзе остался на месте и обменялся взглядом с Фан Синь Юем, который шёл следом. Затем он подозвал служанку с двумя пучками волос и красной лентой и что-то тихо ей сказал. Девушка кивнула и ушла.

Вернувшись к столу, гости увидели перед собой штрафные напитки.

Та самая служанка с двумя пучками и красной лентой принесла кувшин вина и, скромно опустив глаза, подошла к Сюй Цзяожань. Несмотря на миниатюрный рост, голос у неё был громким:

— Госпожа Сюй, вы метнули семнадцать стрел, тринадцать из них не попали в цель. Вам полагается тринадцать бокалов.

Сюй Цзяожань: «…»

Пьяная Сюй Цзяожань

Тринадцать бокалов — ни одним меньше.

Служанка налила вино в бокал и, косо взглянув на Сюй Цзяожань своими яркими глазами, громко объявила так, чтобы все услышали:

— Госпожа Сюй, это первый бокал. Прошу.

Изумрудная жидкость в бокале слегка колыхнулась, создавая красивые волны. Под пристальными взглядами всех присутствующих Сюй Цзяожань покачала головой, останавливая Юйюань, которая уже хотела выпить вместо неё, и одним глотком осушила бокал. Вино пахло сладкими фруктами и было мягким на вкус — похоже, это был фруктовый напиток.

http://bllate.org/book/6723/640170