Готовый перевод Head of the House [Volume 1] / Глава дома [Том 1]: Глава 17

Снег валил хлопьями, густо и без устали, покрывая землю толстым, мягким ковром. Ледяной ветер так и хлестал по лицу, заставляя прохожих с трудом продвигаться вперёд. Южный снег, в отличие от северного, не был сухим — он ложился на землю рыхлым и сверкающим. Всё вокруг сияло в серебристом убранстве, и под ногами снег приятно поскрипывал.

Сюй Цзяожань первой сошла с кареты и, едва обернувшись, увидела, как Чжао Цзиньюй прыгнула вниз с подножки.

Девушку окутывало чисто-белое лисье пальто. Её изящные брови и выразительные глаза, алые, как кровь, губы и совершенные черты лица словно сошли с картины. Заметив, что Сюй Цзяожань на неё смотрит, она слегка приподняла бровь. Её длинные, прекрасные глаза были спокойны и глубоки — красота её была поистине ослепительна. Сюй Цзяожань невольно шикнула сквозь зубы, чувствуя лёгкую головную боль. Эта девчонка чересчур хороша собой — впереди их ждут одни неприятности.

Последние полгода Чжао Цзиньюй занималась боевыми искусствами под началом мастера Чжана, не пропустив ни одного занятия, дождь ли, снег ли. Её телосложение заметно окрепло — даже под лисьей шубой уже не скрыть было её стройную, почти мужскую фигуру, лишённую прежней хрупкости. Она, кажется, ещё и подросла, став выше и изящнее.

Сюй Цзяожань раньше не обращала внимания, но теперь вдруг с тревогой осознала: с таким ростом девочке будет нелегко выйти замуж.

Ей всего четырнадцать, а она уже выше большинства мужчин!

Сюй Цзяожань нахмурилась и подошла ближе — теперь Чжао Цзиньюй возвышалась над ней на полголовы.

«…»

Чжао Цзиньюй смотрела сверху вниз на свою номинальную старшую сестру:

«??»

— Ничего… — Сюй Цзяожань провела ладонью по лбу. Она сама была высокой для женщины, но теперь стало ясно: с таким телосложением… — В будущем… больше не занимайся боевыми искусствами.

— Почему?

— Ты… зайдём в дом, там поговорим.

Однако переубедить Чжао Цзиньюй так и не удалось. Та уже распробовала сладость тренировок и даже задумывалась, как бы заказать себе длинный кнут с вплетёнными лезвиями — ни за что не откажется теперь. Сюй Цзяожань, убедившись, что уговоры бесполезны, перестала настаивать. В конце концов, она всегда считала, что женщине не стоит менять свои увлечения ради чьего-то одобрения.

Двадцатого числа двенадцатого месяца пришёл Чжан Хайда, и Сюй Цзяожань тут же забыла обо всём этом. В конце концов, кроме того, что девушка слегка «мужественна» в телосложении, её внешность более чем достаточна. Если вдруг с замужеством возникнут трудности, она просто найдёт ей достойного жениха и устроит свадьбу по обряду «чжаосюй» — с приёмом зятя в дом.

За десять дней до Нового года Сюй Цзяожань, взяв богатые подарки, отправилась навестить наместника Минчжоу.

Семья Чжао ещё со времён покойного отца всегда пользовалась покровительством наместника Фан Мэнвэя. По праздникам они обязательно навещали его, и теперь, после смерти отца, Сюй Цзяожань впервые являлась к нему в качестве главы дома Чжао.

В день отъезда снег всё ещё шёл, да ещё и поднялся ледяной ветер.

Было невыносимо холодно, дороги скользили, и лавки по обеим сторонам улицы закрылись.

В такие праздники торговля не велась — все сидели дома, пережидая стужу. На улицах почти не было людей, лишь снег, ослепительно белый. В такой день столкновение с кем-нибудь было бы крайне неприятно, поэтому возница вёл карету крайне медленно. Изредка мимо пробегал какой-нибудь прохожий, сгорбившись и пряча лицо в воротник, но в целом дорога оказалась спокойной.

Возница правил каретой через переулок Сяоянху, сворачивая к южной части города.

Минчжоу издавна делился: восток — для богатых, юг — для знатных. На востоке жили состоятельные семьи, на юге — те, кто имел официальные звания или титулы. Проехав развилку и повернув налево, ещё минут пятнадцать пути — и вот уже резиденция семьи Фан.

Как раз на пустынном участке дороги возница взмахнул кнутом — и тут же сбил человека.

К счастью, из-за метели он ехал очень медленно, и пострадавший отделался лёгким испугом. Возница в панике натянул поводья, а упавший тут же завопил:

— Ослеп, что ли, пёс?! Собачий холоп! Ты задел нашего молодого господина!

Кричал парень в новенькой стёганой куртке и капюшоне из кроличьего меха — явно слуга из знатного дома. Рядом с ним стоял высокий юноша, видимо, только что упавший в снег: на его одежде ещё лежали белые хлопья. Он молча стоял, пока слуга смахивал снег с его плеч, и на лице его читалось недовольство.

Слуга быстро отряхнул господина и, уперев руки в бока, закричал на возницу:

— Чего застыл?! Бегом зови хозяйку из кареты, пусть вылезает и кланяется нашему молодому господину!

— Старик Юй, что случилось?

Гость из столицы

Снег тихо падал, мгновенно покрывая крышу кареты белым покрывалом. Карета дома Сюй стояла посреди дороги, возница растерянно переминался с ноги на ногу, изо всех сил извиняясь. Но слуга не унимался — требовал, чтобы сама хозяйка вышла и лично извинилась.

Тяжёлая буро-зелёная штора приподнялась, и на мгновение всё вокруг замерло.

Ветер с порывом снега ворвался внутрь кареты. Сюй Цзяожань, одетая в белоснежную лисью шубу, казалась ещё белее — её чёрные волосы и сияющая кожа создавали поразительный контраст. Несколько снежинок прилипло к её вискам, но она этого не заметила, лишь нахмурившись смотрела вперёд. Казалось, любой готов был подойти и осторожно смахнуть их с её лица.

— Что происходит?

Её голос, мягкий и тёплый, словно весенний ветерок, разлился в морозном воздухе.

Возница, теребя руки, подошёл к окну и вкратце объяснил ситуацию. Сюй Цзяожань на мгновение задумалась, передала горячую грелку Юйюань и вышла из кареты.

Под колёсами стоял высокий юноша в чёрном, с золотой диадемой на голове, окружённый слугами. Его черты лица были резкими и прекрасными, губы плотно сжаты, а взгляд — полон величия. Увидев, что вышла Сюй Цзяожань, он не произнёс ни слова, лишь пристально уставился на неё своими узкими, глубокими глазами.

Сюй Цзяожань бросила на него мимолётный взгляд и вежливо извинилась.

Перед ними стояла такая красавица, да ещё и так учтиво просила прощения — даже у самого разгневанного человека гнев бы утих. Слуга, только что ругавшийся, теперь смущённо замолчал, ожидая приказа своего господина.

Взгляд юноши долго не отрывался от лица Сюй Цзяожань, и лишь спустя долгую паузу он наконец изрёк:

— Ладно. Сегодня буря слишком сильна — столкновение неизбежно. — Его голос был низким, с лёгкой вибрацией в конце, сочетая в себе одновременно серьёзность и игривость. — Девушка, впредь будьте осторожнее на дорогах, чтобы снова никого не задеть.

Сюй Цзяожань слегка улыбнулась:

— Благодарю вас за великодушие, господин.

Ей нужно было спешить в дом Фан, поэтому, вежливо извинившись и объяснив, что у неё важные дела, она попросила отпустить её. Юноша не стал удерживать — вёл себя вежливо и тактично.

Карета медленно удалялась. Слуга в кроличьем капюшоне, заметив, что его господин всё ещё не сводит глаз с уезжающей кареты, оживился. Он подошёл ближе, слегка согнувшись, и осторожно спросил:

— Господин… неужели приглянулась вам та красавица?

Юноша прищурился и цокнул языком.

Это означало — да, приглянулась. Слуга переглянулся с товарищами, потом бросил взгляд на следы колёс в снегу и хитро усмехнулся.

— Если господину она пришлась по вкусу, ей это только к счастью.

Вспомнив лицо и стан той девушки, слуга поёрзал от возбуждения:

— В таком захолустье найти красавицу — не так уж трудно… Может, вернувшись домой, я разузнаю, чья она дочь, и пришлю её господину на ночь?

Юноша в чёрном бросил на него многозначительный взгляд:

— Только ты и умеешь такие глупости выдумывать!

Хотя это звучало как упрёк, он не возразил.

Слуги за его спиной ещё шире растянули рты, понимающе переглядываясь.

***

Из-за задержки в дороге Сюй Цзяожань добралась до дома Фан уже к третьей четверти часа «сы».

В это время года к наместнику постоянно приходили гости с новогодними подарками — к этому все привыкли. Привратник, узнав имя посетительницы, сразу же побежал докладывать.

Сюй Цзяожань осталась ждать в карете у ворот.

Вскоре вышел управляющий и пригласил её внутрь.

В доме Фан сегодня были гости — судя по всему, очень важные. По двору сновали слуги, все были заняты.

Сюй Цзяожань провели в цветочный зал. Фан Мэнвэй пока не мог вырваться, но велел передать, чтобы она подождала. Раньше покойный Чжао-господин и Фан Мэнвэй не были близки, но и не враждовали. Обычно достаточно было оставить подарки и уйти, но поскольку это был первый визит новой главы дома Чжао, Фан Мэнвэй хотел лично её увидеть.

Прошло около получаса. Фан Мэнвэя так и не было, зато мимо прошёл юноша лет семнадцати–восемнадцати.

Он был одет роскошно: красно-белая стрелковая куртка, поверх — стёганая куртка из шкурки серебряной белки с вышитыми пионами. На поясе висел нефрит, звеневший при каждом шаге, так что не заметить его было невозможно. Похоже, он только что вернулся домой и, проходя мимо цветочного зала, бросил туда случайный взгляд.

Сюй Цзяожань чуть приподняла бровь — и в этот момент их взгляды встретились. Юноша тут же распахнул глаза от восхищения.

Сюй Цзяожань невозмутимо продолжала пить чай, будто ничего не заметила. Но юноша остановился у входа в зал и не уходил. За ним неторопливо появилась ещё одна фигура — явно выше ростом. Величественный, в чёрной шубе с золотой вышивкой, он смотрел прямо перед собой, словно весь мир был ниже его внимания.

Это был человек, чья надменность исходила из самой сути его натуры.

Снова появился юноша, с которым столкнулась карета. Сюй Цзяожань опустила ресницы и осталась сидеть на месте.

Оба явно заинтересовались красавицей в зале. Юйюань хмурилась так, будто между её бровями могла застрять муха. Больше всего на свете она ненавидела, когда такие распутники посягали на её госпожу. Обычно она бы тут же одёрнула их или даже приказала прогнать, но сейчас они находились в доме Фан — приходилось сдерживаться.

Незаметно Юйюань чуть сместилась, загораживая госпожу от посторонних взглядов.

Но те лишь развязнее разглядывали Сюй Цзяожань, будто она была какой-нибудь уличной девкой, которую можно вызвать и отпустить по первому зову. Юйюань сдерживалась изо всех сил, но от их наглых взглядов, будто прилипших к её госпоже, у неё внутри всё кипело, несмотря на лютый холод.

Фан Цзюньцзе переспал с немалым числом служанок, но такой красотки ещё не видывал — конечно, он был в восторге.

Однако рядом стоял настоящий «божок», и он не настолько потерял голову, чтобы забыть об этом. Про себя он прикинул: похоже, этот важный гость из столицы тоже приглядел себе красавицу в зале. Даже у такого привередливого господина взгляд стал откровенным.

Фан Цзюньцзе снова взглянул на Сюй Цзяожань, потом на гостя — и в его глазах мелькнула хитрая искра.

Группа прохожих не задержалась — поняв, что в зале ждут приёма у отца, они неторопливо ушли дальше по галерее.

Вскоре Фан Мэнвэй, заложив руки в рукава, вошёл в зал.

Столичный гость собирался провести Новый год в Минчжоу и останется ещё несколько дней, так что с ним успеют разобраться позже. Убедившись, что гость устроился, Фан Мэнвэй сразу же пришёл сюда.

Чжао-господин и Фан Мэнвэй общались не меньше десяти лет. Когда тот неожиданно скончался, Фан Мэнвэй как раз отсутствовал в городе и не смог проводить его в последний путь. За последние полгода в Минчжоу ходили слухи, что всё имущество дома Чжао внезапно перешло в руки чужой женщины — естественно, он не мог не проявить интереса.

Едва увидев Сюй Цзяожань, Фан Мэнвэй нахмурился.

Первое впечатление: она слишком молода, почти ровесница его младшему сыну. Второе: чересчур сдержанна. Он нарочно проявил холодность и задал несколько провокационных вопросов, но она оставалась невозмутимой — невозможно было угадать её чувства.

Фан Мэнвэй вспомнил слухи последних месяцев, покрутил на пальце перстень и стал ещё холоднее.

Сюй Цзяожань заметила его отношение, но не выказала ни тревоги, ни раздражения. Она махнула рукой, Юйюань подала подготовленные подарки, и Сюй Цзяожань лично передала их Фан Мэнвэю, сказав при этом несколько вежливых, но сдержанных слов. Фан Мэнвэй посмотрел на неё и велел принять дары.

Она не унижалась перед ним и не обижалась на его холодность. Передав подарки, она сразу же попросила отпустить её.

Фан Мэнвэй не стал удерживать и приказал проводить её до ворот.

Как только она ушла, он открыл коробку. Внутри лежало каллиграфическое произведение мастера Чжан Июаня.

Всем было известно, что Фан Мэнвэй обожает живопись и коллекционирует шедевры великих мастеров. Раньше, когда просили об услуге, ему дарили подлинные картины, и Чжао-господин тоже следовал этой традиции. Но на самом деле, больше картин, он любил именно каллиграфию, особенно работы мастера Чжан Июаня из предыдущей династии.

Подарок Сюй Цзяожань точно попал в цель.

«Хитрая!» — мысленно фыркнул Фан Мэнвэй, бережно проводя пальцами по чернильным иероглифам.

В карете по дороге домой Юйюань всё обдумывала случившееся и никак не могла успокоиться. Что это за отношение у Фан Мэнвэя? Принял подарок, а сам смотрит на её госпожу свысока! Просто отвратительно!

Сюй Цзяожань, видя её надутые щёки, усмехнулась, поправила уголёк в курильнице, чтобы аромат усилился.

— Ну что ты злишься?

Юйюань проверила температуру курильницы и тут же поставила греть чай:

— Просто не могу смириться! Заставили нас ждать полдня, а потом такое отношение!

— Из-за таких пустяков злиться — так можно и умереть от злости.

Сюй Цзяожань приняла поданный горячий чай и сделала глоток — аромат был свеж и чист. Этот чай — первый урожай Чжан Хайда, всего получилось около сорока цзинь. В следующем году начнут массовое выращивание, а пока этот чай не продавали — оставили для своих.

— Но он… — Юйюань не могла вымолвить: «Всего лишь наместник, как смеет так себя вести перед нашей госпожой?!» — но на лице её читалось крайнее негодование. — Не знает своего места!

— Юйюань!

Улыбка Сюй Цзяожань исчезла, и она бросила на служанку строгий взгляд.

http://bllate.org/book/6723/640169