Готовый перевод The Palace Maid’s Marriage / Замужество придворной девушки: Глава 43

Хотя глаза Жу Сюань были повязаны и она не видела, о ком именно говорит та женщина средних лет, сердце у неё всё равно дрогнуло, и в груди зашевелилось смутное беспокойство.

Не то чтобы она считала себя неотразимой красавицей, но даже простых служанок во дворце отбирали из тысяч претенденток — все они были куда миловиднее обычных девушек.

При этой мысли Жу Сюань невольно втянула голову в плечи и чуть отклонилась назад.

Остальные похищенные девушки тоже вздрогнули от страха, опустили головы и дрожали всем телом; некоторые особенно робкие даже тихо всхлипывали.

Их испуганное поведение лишь ярче подчёркивало хладнокровие Жу Сюань, делая её похожей на журавля среди кур — особенной и выделяющейся на фоне остальных.

— Отлично, возьмём её, — сказала женщина средних лет, явно высоко оценив Жу Сюань, и приказала грубоватому детине: — Забирай её.

— Есть! — бодро отозвался тот и, словно цыплёнка, вытащил Жу Сюань из толпы.

Жу Сюань отчаянно вырывалась, но руки и ноги были крепко связаны верёвкой. Всё, чего она добилась, — лишь несколько свежих ссадин от верёвочных узлов.

* * *

☆ Глава 073. У преступников тоже есть честь

— Не шевелись! — грубо рявкнул грубоватый детина, приблизив к её лицу кинжал и пригрозил: — Если ещё раз пошевелишься, я изуродую тебе лицо и брошу в горы на съедение волкам!

От волков-то страшно не было — после смерти всё равно ничего не увидишь. А вот от мысли о порезах на лице…

Красоту любят все. Даже перед смертью Жу Сюань не хотела, чтобы её лицо покрыли шрамы. Поэтому, как только холодное лезвие коснулось кожи, она послушно замерла и покорно двинулась вслед за тем, кто её тащил.

— Вот и славно! — одобрила женщина средних лет, но всё же добавила: — Только смотри, будь аккуратнее, не порани девочку!

— Да-да-да… — заискивающе закивал детина, немного ослабив хватку, но продолжая вести Жу Сюань за собой.

Они вышли из дома, спустились по лестнице и сели в карету.

Жу Сюань ориентировалась только по ощущениям, пока её не втолкнули в небольшую карету. Вслед за ней туда же забралась и женщина средних лет, усевшись вплотную к ней.

От неё исходил сильный аромат, и Жу Сюань невольно поморщилась.

Неизвестно, какие именно духи использовала эта женщина: запах был приятный, но чересчур насыщенный. Сначала он казался изысканным и даже соблазнительным, но спустя время эта навязчивая сладость стала вызывать головокружение и ощущение нехватки воздуха.

Примерно через время, необходимое на выпивание чашки чая, Жу Сюань почувствовала, что ей трудно дышать, во рту пересохло, и стало очень некомфортно.

— Хочешь пить? Не дать ли тебе воды? — участливо спросила женщина средних лет.

Жу Сюань на миг удивилась, но потом кивнула.

Послышался звук воды, льющейся из чайника в чашку.

— Я дам тебе попить, но ты должна быть послушной и не кричать. Иначе твоей жизни придёт конец. Поняла? — тихо спросила женщина.

Жу Сюань снова кивнула, показывая, что будет вести себя тихо.

Убедившись в её согласии, женщина сдержала обещание и вынула изо рта Жу Сюань кляп.

Фух!

Освободившись от пут во рту, Жу Сюань глубоко выдохнула — стало невероятно легко и свободно.

— Пей, — сказала женщина, поднеся чашку к её губам довольно мягко.

Жу Сюань действительно страдала от жажды, поэтому, не раздумывая, жадно выпила всю воду.

После этого запах в карете показался чуть слабее, а сухость во рту временно улеглась. Довольная, она облизнула губы.

— Ещё налить? — спросила женщина.

— Нет, спасибо, госпожа, — ответила Жу Сюань. Вода утоляла жажду, но пить много она не смела и вежливо отказалась.

На эти слова женщина вдруг фыркнула от смеха, раскачалась всем телом, и украшения на её голове звонко зазвенели.

Что тут смешного?

Жу Сюань нахмурилась, вообразив себе раскрашенную, как кукла, женщину средних лет, хохочущую рядом.

— Не ожидала, что в такой ситуации кто-то ещё поблагодарит меня! — сказала женщина, утирая слёзы от смеха и поправляя растрёпанные пряди волос.

«Если бы не пришлось зависеть от тебя, я бы и думать не стала благодарить! Таких, как ты, торговцев людьми, следовало бы четвертовать и не допускать до перерождения!» — мысленно фыркнула Жу Сюань.

Но, несмотря на злость и негодование, она не показала их на лице, а наоборот, заулыбалась и тихо спросила:

— Госпожа, а куда мы едем?

— Туда, куда тебе положено, — мягко ответила женщина, но для Жу Сюань эти слова прозвучали, словно гром среди ясного неба, вызывая тревогу и дрожь.

«Куда положено»?

В бордель или в гарем богатого дома?

Жу Сюань почувствовала страх, но взяла себя в руки и тихо произнесла:

— Госпожа, а сколько вы получите за меня?

— О? — женщина явно не ожидала такого вопроса и удивлённо приподняла брови.

— Я имею в виду, что моя семья довольно состоятельна. Если вы отвезёте меня домой, мои родные щедро вас вознаградят! — осторожно предложила Жу Сюань.

Похищение или торговля людьми — всё равно преступление. Вопрос лишь в том, что выгоднее.

Жу Сюань была уверена: все, кто идёт против закона, преследуют одну цель — наживу. Оставалось лишь выяснить, какой путь принесёт больше прибыли.

Продажа девушки — максимум несколько десятков лянов серебра, а то и вовсе десяток. А вот выкуп за похищение — легко можно запросить сотню, а то и больше. Прибыль возрастает в разы.

К тому же сегодня на ней была простая, но качественная одежда и украшения, явно не из дешёвых — не каждая семья может себе такое позволить. Жу Сюань не сомневалась, что «госпожа» это заметила.

Так она выиграет время и сможет придумать, как сбежать.

Хитрый расчёт уже звонко отстукивал в голове Жу Сюань, и уголки её губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке.

Однако женщина средних лет без колебаний отвергла её предложение:

— Нет!

— Почему? — взволновалась Жу Сюань и поспешила возразить: — Сколько вы получите за меня на рынке? А если отвезёте домой, мои родители дадут вам не сотню, а тысячу лянов! Гарантирую!

Конечно, это была лишь уловка, чтобы выиграть время, но Жу Сюань говорила так убедительно, будто у неё действительно был богатый отец в столице.

Женщина вздохнула и тихо ответила:

— Дело не в том, сколько серебра…

— А в чём тогда? — не поняла Жу Сюань.

Если не ради денег, то зачем торговать людьми? Ради благотворительности, что ли?

Жу Сюань недовольно скривилась.

— Я уже дала слово покупателю, что сегодня привезу девушку. Если не сдержу обещания, это будет нарушением чести, — ответила женщина спокойно, но твёрдо.

От такого ответа Жу Сюань чуть не поперхнулась от возмущения.

«У преступников тоже есть честь? Да что же это такое…»

Она безнадёжно закатила глаза и с горечью сказала:

— Дорогая госпожа, раз вы дали слово, так просто отправьте туда кого-нибудь другого! Не обязательно же именно меня. Отвезите меня домой — получите тысячу лянов, а потом выберите другую из тех девушек и отправьте её покупателю. Выгодно же всем!

Она говорила так ясно и логично, что, казалось, даже упрямая женщина не сможет отказать.

Жу Сюань с надеждой «взглянула» на неё, ожидая согласия.

Та помолчала, задумалась и наконец медленно ответила:

— Всё равно не подойдёт.

— Почему же… — Жу Сюань чуть не выругалась, настолько она была раздосадована.

— Те девушки… внешность у них совсем заурядная. Никто не сравнится с тобой, — серьёзно сказала женщина.

— Э-э… — Жу Сюань онемела. Неизвестно, плакать ей или радоваться.

План провалился. Она быстро собралась с мыслями и решила попробовать другой подход.

— Госпожа, можно мне выйти? Мне нужно… в уборную, — робко спросила она, стараясь говорить как можно слаще, чтобы расслабить бдительность.

— Подожди немного, скоро приедем, — равнодушно ответила женщина.

— Но я уже совсем не могу… — Жу Сюань ущипнула себя за руку, от боли глаза наполнились слезами, и голос дрогнул.

— Ну… — женщина на миг задумалась.

— Правда, совсем не могу! Пожалуйста, позвольте выйти! — Жу Сюань воспользовалась паузой и стала настаивать.

— Тогда делай это прямо в карете! — ответила женщина.

— Это… не очень прилично… — сначала Жу Сюань удивилась, а потом почувствовала стыд — её хитрость раскрыли.

— Советую вести себя тихо и не выкидывать фокусов, а то получишь по заслугам, — холодно фыркнула женщина. — Такие трюки я видела сотни раз, но ни одна девчонка не сумела сбежать от меня.

Разоблачённая, Жу Сюань лишь неловко хихикнула и послушно сжалась в углу кареты, решив пока не строить новых козней, чтобы не навлечь на себя наказание.

Но покорность — не значит сдаваться. Она осторожно переместилась в самый дальний угол кареты и ногой постучала в пол.

Летом кареты часто делали не герметичными — в углах вместо досок натягивали шёлковую ткань для вентиляции.

Жу Сюань просунула ногу в щель и начала тереть туфлю о край, пока та не соскользнула и не упала на землю.

Пусть даже это не приведёт к немедленному спасению — хоть какая-то зацепка для поисков останется.

Она действовала так осторожно, что её движения выглядели просто как дрожь от страха.

Увидев такое «робкое» поведение, женщина даже усмехнулась:

— Ты, пожалуй, самая умная и рассудительная из всех, кого я перевозила. Другие в такой ситуации только плачут и кричат.

— Умная и рассудительная… А всё равно попалась, — буркнула Жу Сюань.

— Ты ведь чужачка, да ещё и с одним спутником. Конечно, вас легко поймать, — честно призналась женщина. — Такие, как вы, девчонки из провинции, не знаете город, мало кто вас видел, приехали, скорее всего, к родственникам… Вас и выбирают — ведь никто не станет вас искать.

— Откуда вы знаете, что я из провинции? — удивилась Жу Сюань.

— По акценту. В твоей речи нет местного колорита, — улыбнулась женщина.

* * *

☆ Глава 074. И она тоже жертва

— Понятно, — прошептала Жу Сюань, и всё вдруг стало ясно.

Эти люди, вероятно, давно следили за ней и Шици, выжидая подходящий момент. Раз они сразу определили, что она чужачка, её ложь о богатом отце была обречена на провал. Неудивительно, что даже такая соблазнительная приманка не сработала.

Щёки Жу Сюань вспыхнули от стыда и жара.

http://bllate.org/book/6713/639151