Фу Яньцзэ и Фу Цзинь последовали приглашению и уселись.
Се Юйань изначально хотел велеть подать чай, но в Хуайчжоу сейчас царил полный хаос. С момента его прибытия он разослал всех подряд: стражников отправил помогать чинить дамбу, служанок — помогать горожанам окуривать улицы уксусом для профилактики эпидемии. В результате в доме не осталось даже одного человека, кто мог бы подать чашку горячего чая. Министр финансов уже давно не попадал в такую неловкую ситуацию и на мгновение почувствовал смущение. Однако, будучи опытным чиновником, он тут же нашёлся и с добродушной улыбкой произнёс:
— В доме полный суматохи, чая горячего нет. Прошу простить, господин Фу и госпожа Фу.
— Ничего страшного! Холодный чай тоже утоляет жажду! — раздался звонкий голосок.
Се Юйань слегка удивился. Обычно брат отвечал первым, а не сестра — подобное поведение встречалось редко. Он бросил взгляд на Фу Яньцзэ, но тот не выглядел удивлённым, словно привык к подобному. Похоже, эта девочка действительно не из простых.
В зале не осталось ни одной служанки, а брат с сестрой уже устроились на местах. Услышав слова Фу Цзинь, Сун Цзинь взял с подноса два чайных бокала, налил в них чай и поднёс Фу Яньцзэ и Фу Цзинь.
Фу Яньцзэ принял чашку:
— Благодарю, брат Сун.
Сун Цзинь ответил:
— Гость — всегда гость. Не стоит благодарности, брат Фу.
Фу Цзинь взяла свою чашку и весело улыбнулась:
— Спасибо, братец Сун!
Сун Цзинь опустил взгляд на неё. Белая ткань, закрывавшая лицо, была уже снята, но маска всё ещё скрывала большую часть лица. Однако виднелись её губы, изящно изогнутые в очаровательной улыбке. Сун Цзинь слегка сжал губы:
— Не за что.
Фу Цзинь заметила, как он сжал губы, и, не издав ни звука, улыбнулась ещё шире.
Фу Яньцзэ сделал вид, что отпил глоток чая, слегка кашлянул и сказал:
— Господин Се, эпидемия в Хуайчжоу тревожит всю страну. Род Фу готов прийти вам на помощь.
Лицо Се Юйаня озарила радость. Он поставил чашку и посмотрел на Фу Яньцзэ:
— Господин Фу, вы говорите о роде Фу из Инчжоу?
Фу Яньцзэ кивнул:
— Именно так, господин министр.
Се Юйань встал, и на его лице появилась искренняя улыбка. Хотя он и был гражданским чиновником, в нём чувствовалась отвага воина:
— Господин Фу, ваш поступок поистине великодушен! Жители Хуайчжоу навсегда запомнят вашу доброту и щедрость. По завершении этого дела я непременно доложу обо всём Его Величеству и не забуду упомянуть о ваших заслугах.
Фу Яньцзэ тоже поставил чашку, встал и поклонился Се Юйаню:
— В таком случае заранее благодарю вас, господин министр.
Они посмотрели друг другу в глаза и увидели в них искреннюю радость. Се Юйань был доволен, потому что, будучи чиновником, наконец-то увидел выход из тяжёлого положения Хуайчжоу. Фу Яньцзэ же был доволен, потому что, будучи купцом, всегда помнил о выгоде. Разумеется, он не мог остаться равнодушным к беде жителей Хуайчжоу, раз уж оказался здесь, — помощь деньгами и припасами была неизбежна. А обещание министра финансов сулило немалую отдачу.
Фу Яньцзэ добавил:
— Не стану скрывать, господин министр: я уже отправил приказ. Все лекарства и продовольствие с наших предприятий в окрестностях Хуайчжоу прибудут не позже завтрашнего вечера.
Радость Се Юйаня была искренней. В последние дни зерно из хуайчжоуских амбаров уже раздавали беднякам в виде похлёбки, но прежний наместник оказался полным бездарем и устроил столько махинаций, что запасов едва хватало. Сообщить об этом горожанам значило бы подорвать их веру в порядок. Помощь из столицы пришла бы не скоро, а согласование с соседними областями требовало множества формальностей. Он не ожидал, что Фу Яньцзэ так быстро примет меры. Этот шаг действительно снимал острейшую проблему.
Се Юйань сказал:
— Прекрасно! Есть ещё несколько деталей, которые я хотел бы обсудить с вами, господин Фу. Не откажетесь ли вы остаться на скромную трапезу?
Фу Яньцзэ незаметно бросил взгляд на Фу Цзинь. Сам он последние два года путешествовал по торговым путям и не был привередлив в еде. Но вот его сестрёнка… Та была настоящей сложной натурой. В последние месяцы, куда бы они ни приехали, она непременно находила лучший ресторан и селилась в лучшей гостинице. То, что она даже глоток холодного чая сделала без возражений, уже удивило его. Однако, когда Фу Яньцзэ посмотрел на сестру, та даже не удостоила его взглядом. Она держала чашку и будто изучала чай, но уголки её глаз незаметно следили за Сун Цзинем.
Фу Яньцзэ мысленно фыркнул. Пусть эта маленькая развратница сама решает, вкусно ли ей или нет — похоже, одного взгляда на это лицо ей хватит, чтобы наесться досыта. На лице Фу Яньцзэ появилась почтительная и вежливая улыбка:
— Тогда не посмею отказываться.
...
Таким образом, когда Фу Цзинь опомнилась, она уже сидела за обеденным столом.
Се Юйань был императорским посланником, и даже в такое непростое время кухня приготовила вполне приличную еду. Белоснежный рис, сочное мясо и овощи источали аппетитный аромат. Но перед всем этим сидела Фу Цзинь, избалованная до невозможности.
Она чуть втянула носом воздух и внутренне вздохнула. Если бы в это блюдо добавили щепотку порошка бадьяна, вкус стал бы куда лучше. Легко привыкнуть к роскоши, но трудно вернуться к простоте. Отправляя мясо в рот, Фу Цзинь с тоской вспомнила сегодняшнее утро: двухслойные прозрачные пельмени с яйцом и кашу из серебряного уха с изумрудной фасолью. Если бы не изнурительный путь по деревне Яньлю, возможно, она бы и вовсе не притронулась к еде. Но всё-таки она была в гостях и должна была проявить воспитание. Подумав об этом, она бросила взгляд на Фу Яньцзэ, сморщила носик, а затем, не дожидаясь его реакции, снова уставилась на тарелку.
Фу Яньцзэ невольно улыбнулся. Вдруг ему пришла мысль: если у него когда-нибудь будут дети, даже самые непослушные из них всё равно не сравнятся с этой маленькой тётушкой.
После обеда, наконец, вернувшаяся с улицы служанка принесла четверым свежезаваренный чай. Это был отличный «Юньу из Наньюэ». За весь день Фу Цзинь впервые искренне вздохнула с облегчением.
Сун Цзинь услышал этот вздох и посмотрел на неё. В ответ она одарила его сияющей улыбкой.
Се Юйань, наблюдая за этой сценой, улыбнулся Фу Яньцзэ:
— Госпожа Фу — просто чудо! С тех пор как я приехал в Хуайчжоу, давно не видел такой жизнерадостности.
Фу Яньцзэ ответил:
— Моя сестра чересчур шаловлива. Прошу простить, господин министр.
Се Юйань покачал головой с улыбкой:
— Ничего подобного! Госпожа Фу такая очаровательная — смотреть на неё одно удовольствие. Даже Сяо Цзинь, кажется, стал сегодня куда расслабленнее.
Сун Цзинь моментально напрягся:
— ...Дядя Се.
Се Юйань и Сун Дуань дружили много лет. Они были земляками, вместе учились, а позже сдали государственные экзамены: один стал чжуанъюанем, другой — таньхуа. Хотя их чины впоследствии разошлись, дружба за все эти годы не остыла. Можно сказать, Се Юйань знал Сун Цзиня с пелёнок.
Мальчик Сун Цзинь с детства был образцом благородства, а отец строго его воспитывал. Однако Се Юйаню иногда казалось, что под таким воспитанием Сун Цзинь стал слишком серьёзным по сравнению со сверстниками. В столице его считали образцом для подражания среди юношества: он всегда держался в рамках приличий. Даже с близкими друзьями он ограничивался вином, поэзией, игрой на цитре и в го, никогда не позволяя себе вольностей или потери самообладания. Но Се Юйань иногда вспоминал своё собственное юношество с Сун Дуанем — тогда они тоже позволяли себе вольности, у них были любимые девушки, они испытывали боль разочарований и восторги побед.
С точки зрения старшего, Се Юйаню казалось, что такая невозмутимость Сун Цзиня — не есть хорошо. «Если юноша не бывает дерзким, он не юноша», — гласит поговорка. Сун Цзиню всего шестнадцать, а он уже так сдержан в чувствах... Когда он станет в их возраст, вспоминая молодость, наверняка пожалеет о многом.
Се Юйань не ожидал, что за пределами столицы, в осаждённом бедами Хуайчжоу, увидит другую сторону Сун Цзиня: его искреннюю боль при виде беженцев и неловкое, почти застенчивое смущение в присутствии этой девочки. Се Юйаню стало весело. Девушки в столице обычно стеснительны, при виде посторонних мужчин опускают глаза и прячут лица. Таких, как госпожа Фу, там почти не встретишь. Но кто бы мог подумать, что Сун Цзинь окажется таким застенчивым перед девушкой! Се Юйань одобрительно кивнул про себя: юношеская неловкость — это признак живости и молодости.
Лицо Сун Цзиня слегка покраснело. Он слегка кашлянул и достал из кармана белоснежный платок:
— Госпожа Фу, в деревне Яньлю вы с братом накрывали лица белой тканью. Почему?
Фу Цзинь с наслаждением разглядывала его слегка покрасневшее лицо и внутренне ликовала. Она ответила совершенно серьёзно:
— Господин Сун, вы слышали, что пять отверстий тела связаны с пятью органами? В «Линьшу» из «Нэйцзина» сказано: «Нос — врата лёгких; глаза — врата печени; губы и рот — врата селезёнки; язык — врата сердца; уши — врата почек». Большинство болезней проникают через рот и губы в селезёнку и желудок, но некоторые эпидемии распространяются через нос и горло, поражая лёгкие.
Лицо Сун Цзиня побледнело, брови нахмурились:
— Вы хотите сказать, что эпидемия может передаваться через рот и нос?
Фу Цзинь кивнула:
— Точнее говоря, через дыхание.
Се Юйань тоже стал серьёзен:
— За триста лет существования нашей династии из-за наводнений, засух и войн произошло семь эпидемий. Но в летописях нет ни одного упоминания, что болезнь передаётся воздушно-капельным путём.
Фу Цзинь подняла чашку, чуть втянула носом аромат чая и сквозь пар, поднимающийся над чашкой, изящно улыбнулась:
— Хм... А как же тогда, по летописям, передавались эти семь эпидемий?
Се Юйань замолчал. В летописях почти везде указывалось, что болезнь передавалась при соприкосновении. Но тут же в голове мелькнула мысль: дважды эпидемия была настолько сильной, что в целом городе почти не оставалось здоровых. Тогда император приказывал закрывать город и сжигать деревни. Если бы заражение происходило только при контакте, то достаточно было бы карантина — возможно, кто-то и выжил бы. Зачем же прибегать к столь жестокой мере? Значит, причина была иная. Возможно, слова Фу Цзинь не лишены смысла.
Се Юйаню стало не по себе. Почему Ли Юнь и его люди так настаивали, чтобы именно он приехал в Хуайчжоу? Неужели за этим стояло нечто большее, чем простая политическая борьба? Если Фу Цзинь права, и эпидемию невозможно остановить, не станет ли Хуайчжоу следующим местом, которое сожгут дотла? И не подвергаются ли они сами риску заразиться? Се Юйань посмотрел на Сун Цзиня. Сун Дуань доверил ему сына, но сам привёз его в такое опасное место...
— Люди всегда считали эпидемии небесным наказанием, — прервала его размышления Фу Цзинь, — поэтому о них писали крайне скупо.
— За более чем триста лет существования империи Дачу было семь эпидемий и два случая сожжения деревень. В летописях об этом почти не пишут. Однако, — Фу Цзинь улыбнулась, её глаза блестели, а голос оставался спокойным, — если в летописях нет упоминаний, то в медицинских трактатах всё описано подробно. Я читала одну рукопись, где детально описана эпидемия 116-го года империи Дачу. А в труде «Беседы в аптеке» одного врача из предыдущей династии также описаны несколько военных эпидемий, очень похожих на ту. У больных начиналась неукротимая рвота и понос, жар не спадал, на десятый день появлялись фиолетовые пятна, потом — кровавая рвота, и на пятнадцатый день человек умирал. Внутренние органы превращались в кровавую массу и гнили изнутри. Но в отличие от империи Дачу, в прежние времена эту болезнь называли «небесной чумой».
— Небесная чума... — тихо повторил Сун Цзинь и посмотрел на Фу Цзинь. — Но вы сказали, что все те случаи были военными эпидемиями.
Фу Цзинь кивнула, её лицо сияло восхищением и обожанием:
— Братец Сун, вы такой умный! Сразу заметили самое важное!
Лицо Сун Цзиня снова слегка покраснело. Его часто хвалили учителя и друзья, и он всегда напоминал себе: не гордись, стремись к большему. Но почему от этих слов, сказанных этой девочкой, он чувствовал себя так странно и... смущённо?
http://bllate.org/book/6708/638772
Готово:
