Готовый перевод Eunuch: Spring Splendor Like Brocade / Евнух: Весеннее великолепие подобно парче: Глава 10

Уже больше двух недель Хуайчжоу находился во власти непрекращающихся дождей. Небеса неистово лили воду, река вышла из берегов, и разбушевавшийся потоп снёс все дома вдоль дамбы. Многих жителей унесло стремительным течением — их следы канули в неизвестность. Люди остались без крова, а в сыром, затхлом воздухе, наполненном роями комаров, вскоре начали массово заболевать. Когда власти наконец осознали масштаб бедствия, чума уже обнажила свои когти. Местные лекари трудились день и ночь, но так и не сумели найти корень болезни. Число погибших продолжало расти.

В отчаянии Се Юйань обратился за помощью к императорскому двору, прося прислать врачей из Тайной медицинской палаты.

Сумерки сгущались, но резиденция в Хуайчжоу всё ещё была ярко освещена. Служащие и солдаты сновали туда-сюда, не находя покоя.

Сун Цзинь вошёл внутрь, взял чайник и налил себе чашку давно остывшего чая, чтобы утолить жажду.

Се Юйань отложил донесение и, улыбнувшись, сказал:

— Сяо Цзинь, ты, верно, измучился. Как обстоят дела за городом сегодня?

Сун Цзинь поставил чашку на поднос и покачал головой:

— Ещё держусь. Но за один лишь день число заболевших вновь возросло. Лекари так и не нашли причину недуга.

Лицо Се Юйаня стало серьёзным, улыбка исчезла.

Сун Цзинь посмотрел на него:

— Дядя Се, из столицы так и не прислали императорских врачей?

Се Юйань мрачно фыркнул:

— Эти ничтожества, что сидят в пуху и довольстве, даже не хотят слышать о Хуайчжоу. Все отнекиваются.

Сун Цзинь нахмурился. Все знали: лекари Тайной медицинской палаты — лучшие из лучших, собранные со всей империи. Однако, кроме обязательных вызовов ко двору, они сами решали, лечить ли кого-либо. Принудить их было невозможно. А даже если бы и заставили приехать, кто знает, стали бы они по-настоящему стараться?

— Ни одного?

Се Юйань вздохнул:

— Есть двое. Старейший лекарь Ун и лекарь Цзи сами вызвались помочь. Но оба уже в преклонных летах. В столице им хоть как-то спокойно, а дорога в Хуайчжоу… Сам понимаешь, выдержат ли они такую тряску. Да и при дворе многие знатные особы зависят от них — не отпускают.

Сун Цзинь задумался:

— А что отец?

— С твоим отцом в Тайной палате не договоришься. Он может лишь уговаривать, но не приказать. Обещал постараться ускорить утверждение списка отправляемых лекарей.

— Но народу Хуайчжоу ждать некогда. Лекарств почти не осталось. Всё больше людей падают больными. Если не взять эпидемию под контроль, начнётся паника… А если императорские врачи не приедут, может, стоит обратиться к странствующим целителям?

— Странствующие целители… — Се Юйань задумался, и в его глазах вспыхнула надежда. — Отличная мысль! Сейчас же распоряжусь разослать указы по всем окрестным уездам — пусть созовут всех известных знахарей!

Сун Цзинь кивнул.

Се Юйань встал, похлопал юношу по плечу и мягко сказал:

— Сяо Цзинь, ты сегодня измотался. Иди отдохни. Не думай слишком много. И береги себя — эпидемия не шутка.

Сун Цзинь вернулся в свою комнату, лёг на постель и уставился на свои белые, изящные руки. Эти руки легко брали струны цитры, выводили мазки кистью, а порой и сжимали меч. В столице его называли одним из «Двух сокровищ Цзинду» — несмотря на строгие наставления отца и тяжёлые учёбы, он никогда не сомневался, что справится с любой задачей. Но здесь, в Хуайчжоу, он впервые почувствовал бессилие. Разрушенные дамбы, бездомные люди, умирающие от чумы… Власти могли лишь смягчать страдания, но не исцелять их корень.

Он видел, как день за днём угасали жизни. Ещё вчера человек был полон сил, а сегодня — уже не доживёт до рассвета. А в то время как простые люди корчились в муках, знать в столице наслаждалась роскошью, не желая даже взглянуть на их беды. В груди Сун Цзиня нарастала горечь, словно ком в горле. Он сел, глубоко вдохнул несколько раз, затем вновь лёг.

Ночь прошла в кошмарах: то перед ним бушевал потоп, то стонали от боли люди, то мелькали лица истощённых до костей больных. Проснувшись, он почувствовал себя ещё хуже, чем до сна. Виски пульсировали болью. Поэтому, когда за окном заблестели первые лучи чистого солнца, он на миг растерялся — неужели это наконец-то сон, в котором нет страданий?

Деревня Яньлю, расположенная за городом, пострадала от эпидемии сильнее всех.

Из-за низменного рельефа вся деревня оказалась под водой. Жители бежали на ближайший холм, но всё имущество, еда и одежда остались в потоке. Остальные деревни, хоть и пострадали меньше, не могли выделить им ни зерна, ни ткани. А прежний наместник Хуайчжоу, толстый и жадный, вовсе не заботился о народе. Люди Яньлю оказались в безвыходном положении и устроили временное убежище на склоне. Чтобы выжить, они рисковали жизнью, вылавливая из грязного потока всё, что могло прокормить.

Но вода несла не только обломки — она была отравлена. Через несколько дней у одной старушки началась рвота, понос и жар. Её здоровье и до того было слабым, поэтому сначала никто не придал значения. Однако вскоре заболели и другие — с теми же симптомами. Лекарства не помогали. Лишь тогда местный знахарь понял: началась чума после потопа. А тем временем болезнь уже добралась до деревень ниже по течению.

Ещё хуже было то, что наместник Хуайчжоу, желая сохранить свой «блестящий» отчёт, не только скрывал эпидемию, но и всячески мешал сообщать о ней. Лишь благодаря одному мелкому чиновнику, который бежал в столицу и, добравшись до императорского дворца, бросился с криком к Паньлунскому столбу и покончил с собой, весть дошла до императора. Иначе бы двор и поныне знал лишь о наводнении, но не о чуме.

Однако даже после этого, когда Се Юйань и его люди получили приказ и прибыли в Хуайчжоу, эпидемия уже вышла из-под контроля.

Ранним утром Се Юйань отправился надзирать за укреплением дамбы на берегу Жёлтой реки, а Сун Цзинь повёл с собой группу срочно собранных городских лекарей и солдат с припасами в деревни. Сам он направился в Яньлю.

Едва ступив в лагерь беженцев, Сун Цзинь замер.

Посреди кучи хижин горел яркий костёр. На маленьком табурете, принесённом неведомо откуда, сидела девочка в белом, подперев подбородок ладонью. Она смотрела в огонь и время от времени бросала в пламя что-то из мешочка у себя на коленях.

Сун Цзинь вдруг заметил, что весь лагерь окутан свежим ароматом трав — среди прочего он уловил запах полыни, но остальные запахи смешались в единый целебный дух.

— Девочка, — окликнул он.

Та обернулась и встала. Лицо её было полностью скрыто под маской неизвестного материала, а поверх маски — ещё и белой вуалью с тонкой тканью, прикрывающей рот и нос.

Сун Цзинь внимательно оглядел её. Несмотря на простой покрой, одежда девочки была из тончайшего белого шёлка — такого, какого и в столице не сыскать. На ленте для волос сверкала жемчужина восточного происхождения, явно не из дешёвых. Даже её движения, хотя и непринуждённые, выдавали воспитание знатного рода. Появление такой девушки в разорённой эпидемией деревне выглядело крайне странно.

Пока Сун Цзинь разглядывал её, девочка с тем же интересом смотрела на него — но без тени стеснения, даже с вызывающей откровенностью. Её глаза весело блеснули, и, хотя лица не было видно, она явно улыбнулась — это читалось по прищуренным уголкам глаз.

— Меня зовут Фу Цзинь, — звонко сказала она. — Фу, как в «добродетели и чести», и Цзинь — как «сияние солнца над землёй». А как тебя зовут, братец?

Сун Цзинь на миг замялся. В столице строго соблюдали разделение полов, а в доме Сунов воспитание было особенно строгим — он почти не общался с девушками. Но Фу Цзинь явно не придавала значения условностям, да и разница в возрасте, и обстановка бедствия снимали все рамки.

— Сун Цзинь, — ответил он.

Глаза девочки ждали продолжения.

Юноша слегка смутился:

— Сун — как «крыша над деревом», Цзинь — как «драгоценный нефрит».

Фу Цзинь явно осталась довольна. Она подхватила свой табурет и отошла в сторону:

— Один дядя говорил, что каждый день приходят раздавать кашу и лекарства. Проходите, пожалуйста.

Сун Цзинь кивнул. Солдаты разожгли костёр, поставили котёл, тщательно вымыли его и начали варить кашу. Лекари тем временем пошли по хижинам осматривать больных. Жители стали выходить с мисками и выстраиваться в очередь.

Фу Цзинь всё это время наблюдала, то и дело заглядывая в хижины с любопытством. Хотя лицо её было скрыто, глаза сияли живостью, а стан был строен и изящен. Некоторые жители, не зная, кто она, принимали её за младшую сестру Сун Цзиня и, если хватало сил, улыбались ей. Девочка в ответ тоже щурилась, и её присутствие вносило в эту мрачную картину нотку лёгкости. Даже Сун Цзинь, подавленный последние дни, почувствовал облегчение.

Однако, когда Фу Цзинь в очередной раз попыталась проникнуть в хижину к больным, Сун Цзинь шагнул вперёд и остановил её за руку.

— Фу Цзинь, — сказал он, опустившись на корточки, чтобы смотреть ей в глаза, — здесь очень опасно. Если заболеешь, вылечить будет трудно. Где твои родные?

Девочка наклонила голову и вдруг рассмеялась — звонко и нежно:

— Ты за меня волнуешься?

Сун Цзинь почувствовал, что в её словах что-то не так, но в целом она права — такая девочка в эпидемической зоне вызывала тревогу. Глядя в её чёрные, сияющие глаза, он искренне кивнул.

Фу Цзинь улыбнулась ещё шире, достала из-за пазухи тонкий белый шёлковый платок и, не говоря ни слова, повязала его Сун Цзиню на рот и нос.

Тот вздрогнул от резкого, но приятного запаха целебных трав, пропитавших ткань. И в этот момент в ухо ему звонко, с ноткой гордости, прошептали:

— Ты такой добрый. Мне ты нравишься.

Шестнадцатилетнему Сун Цзиню впервые в жизни сказали нечто подобное. Он растерялся, не зная, что ответить. К счастью, его спасли.

Рядом появился высокий молодой человек в такой же белой повязке на лице и подхватил разговор:

— Кто же на сей раз покорил наше маленькое солнышко?

Услышав голос, Фу Цзинь явно обрадовалась и обернулась:

— Брат! Ты закончил свои дела?

http://bllate.org/book/6708/638769