Император Цзяйюй не позволил старшему принцу присутствовать на пиру, и потому, когда Цзи Юнь возвращала Чжао Иньчэна во дворец, Чжао Ланцзин как раз находился в своих покоях. Увидев у дверей своей резиденции эту недосягаемую жрицу, неожиданно держащую на руках его сына, он явно удивился и, сдерживая кашель, велел стоявшему рядом евнуху принять ребёнка.
Чжао Иньчэн, хоть и отпустил руки и позволил слуге взять себя на руки, всё же обернулся и уставился на Цзи Юнь своими чёрными, блестящими глазами, не отводя взгляда ни на миг.
— Кхе… простите, жрица, что потревожили вас, — поклонился ей Чжао Ланцзин.
Цзи Юнь слегка поддержала его, наблюдая, как он поднимается, и про себя покачала головой. Лицо Чжао Ланцзина было сероватым, между бровями проступала синева — явные признаки того, что жизненные силы уже на исходе. Взглянув на Чжао Иньчэна, который всё ещё смотрел на неё, прижавшись к плечу маленького евнуха, а затем на самого Чжао Ланцзина — измождённого до крайности, но всё ещё сохранявшего благородную осанку, — Цзи Юнь едва заметно улыбнулась:
— Маленький принц и Цзи Юнь, видимо, связаны судьбой.
Чжао Ланцзин прикрыл рот рукавом, сдерживая кашель, и в его глазах мелькнуло тревожное недоумение. Если жрица лично говорит о «связи судьбы», то, вероятно, речь идёт не только о сегодняшнем случае.
Цзи Юнь достала из-за пазухи два белых нефритовых флакончика и сняла с пояса нефритовую подвеску.
— В одном флаконе — мазь от отёков и синяков, в другом — пилюли «Аншэнь», укрепляющие лёгкие и устраняющие кашель. Подарок для обоих принцев. А эта подвеска… — Цзи Юнь улыбнулась и посмотрела на мальчика, не отводившего от неё глаз, — если понадобится, маленький принц может принести её в павильон Яогуан и найти меня.
Чжао Ланцзин вздохнул:
— Ланцзин не заслужил такой щедрости.
Цзи Юнь слегка покачала головой:
— Цзи Юнь — всего лишь врач. Ваше высочество не стоит беспокоиться. Лучше сейчас же обработать раны маленького принца. Я пойду.
Чжао Ланцзин глубоко поклонился:
— Провожаю жрицу.
Цзи Юнь неторопливо шла по коридору, и вдалеке до неё донёсся почти непрерывный кашель Чжао Ланцзина.
— Кхе… разве отец не говорил тебе… кхе-кхе… терпеть, когда можно?
Голос ребёнка был тихим, но в нём чувствовалось упрямство:
— Я не дрался. Просто сегодня на мне была одежда, которую сшила мне покойная матушка… нельзя было позволить им её испортить…
Цзи Юнь шла мимо фонарей, висевших по обеим сторонам дорожки, и невольно усмехнулась. Она изначально собиралась вернуться в павильон Яогуан, но после этого случая вдруг захотелось заглянуть в главный зал — посмотреть, остался ли там её Главный надзиратель Сунь.
Автор говорит:
Сегодня — день, посвящённый развитию сюжета.
Что до «питательной жидкости» — ну да, кому как повезёт. Если у вас её нет, просто поставьте закладку или оставьте комментарий — автору этого уже вполне достаточно.
Главное — знать, что кто-то любит этот рассказ. Этого уже хватает, чтобы радоваться.
А ещё комментарии к прошлой главе… Что это были за «волчьи и тигриные слова»! Hahaha!
Хотя… почему появился один нулевой отзыв? Что не так? 【грустный.jpg】
Едва император Цзяйюй и Цзи Юнь покинули зал, он вновь наполнился шумом и весельем: литераторы спорили о поэзии, военачальники соревновались в выпивке — всё это создавало иллюзию пышного праздника.
Сун Цзинь сидел молча, а рядом с ним Сяо Луцзы время от времени подливал ему вина.
Янтарная жидкость была прозрачной и отдавала лёгким, почти неуловимым запахом лекарств.
Однако в прежние годы вино было иным. Во дворце всегда подавали десятилетнее «Белое цветение груш» — ароматное, насыщенное, мягкое на вкус, но с сильной отдачей. Телу Сун Цзиня вино было противопоказано, но каждый год он обязан был выпить тост, который поднимал император за всех чиновников. После этого в Управлении строгого наказания его ждала мука.
Но в этом году напиток в его бокале, похоже, заранее подогрели. Хотя он и пах вином, на вкус был сладковатым, и после глотка тело наполнялось теплом и силой.
Сун Цзинь опустил глаза. Подготовкой зимнего пира ведало Дворцовое управление, и без чьего-то особого указания для него никогда бы не приготовили подобного. Тем более что вкус этого вина напоминал лекарства, которые Цзи Юнь ежедневно приносила ему.
Он не понимал: что задумала эта женщина, отвергнувшая всех принцев? Неужели тем «избранным человеком», о котором она говорила, мог быть он — евнух? Сун Цзинь горько усмехнулся про себя. Невозможно. Как он вообще осмелился допустить подобную мысль? Даже если бы Цзи Юнь и выбрала кого-то, этим кем-то непременно должен быть целостный мужчина, способный дать ей потомство.
Поэтому, как бы ни проявляла она сейчас заботу, как бы ни тянуло его к этой заботе — между ними не может возникнуть никакой эмоциональной связи.
Сун Цзинь чуть запрокинул голову и проглотил тёплое вино.
— Главный надзиратель.
Тень упала на него сверху. Сун Цзинь поднял глаза и увидел перед собой высокого и крепкого военачальника.
Он кое-что помнил об этом человеке. Его звали Сунь Цзянь. Раньше он был лишь заместителем генерала четвёртого ранга, грубияном, но благодаря поддержке Ли Юня в этом году стремительно поднялся по службе — от четвёртого до третьего ранга — и даже получил право присутствовать на зимнем пиру.
— Чем могу служить, генерал Сунь? — холодно и без эмоций спросил Сун Цзинь.
Сунь Цзянь фыркнул, отстранил руку Сяо Луцзы, собиравшегося налить вино, и грубо отодвинул нефритовый кувшин на столе Сун Цзиня в сторону.
Сун Цзинь смотрел, как кувшин падает и янтарная жидкость проливается на подушку у его ног, и в душе мелькнуло странное чувство. Он едва заметно нахмурился.
— Главный надзиратель, — усмехнулся Сунь Цзянь, поднимая свой кувшин, — я новичок здесь, так что прошу впредь быть ко мне снисходительным.
С этими словами он потянулся, чтобы налить вино Сун Цзиню.
Сяо Луцзы насторожился. В этом году вино для Сун Цзиня заменили, чтобы он не мучился, как в прежние годы. Если он сейчас выпьет вино Сунь Цзяня, все усилия окажутся напрасными! Сяо Луцзы опустил глаза, поднял упавший кувшин и мягко, но твёрдо преградил руку генерала:
— Позвольте, генерал, наливать вино — слишком почётное дело для такого, как я.
Услышав это, Сунь Цзянь резко вскинул брови и грубо оттолкнул Сяо Луцзы:
— Я разговариваю с Главным надзирателем! Какой-то грязный евнух смеет вмешиваться?
Затем он наклонился ближе к Сун Цзиню и прошипел:
— Или, может, Главный надзиратель отказывается пить мой тост? Вы ведь знаете правила зимнего пира, не так ли?
Правой рукой Сун Цзинь сжимал бокал, а левой, спрятанной в рукаве, сжал кулак, чтобы сдержать желание отстраниться от этого отвратительного дыхания.
Действительно, на зимнем пиру существовал обычай: каждый впервые приглашённый чиновник обязан был поднять тост за всех старших, выражая уважение и почтение. Поэтому каждый год военачальники отделывались легко, а новички-литераторы часто уходили пьяными в стельку, еле держась на ногах.
Сун Цзинь холодно усмехнулся:
— Если генерал Сунь так презирает евнухов, зачем тогда пришёл ко мне с тостом? Сун Цзинь и так всеми презираем. Даже если вы пропустите мой тост, никто не посмеет осудить вас.
— Эх, — Сунь Цзянь театрально покачал головой, — как можно сравнивать Главного надзирателя с обычными евнухами? Я искренне хочу поднять за вас бокал. Неужели вы откажете мне в этой чести?
Сун Цзинь был странным человеком. Почти все придворные его ненавидели. Даже те, кто числился в лагере третьего принца, не питали к нему особого уважения. Ведь евнух, вмешивающийся в политику, вызывал отвращение у всех. Многие литераторы считали позором служить рядом с ним. Но Сун Цзинь, хоть и был «не мужчина и не женщина», и совершил немало злодеяний, всегда соблюдал меру и этикет. Как говорили некоторые чиновники: «Это всё равно что прийти в бордель и не снимать штанов — бессмысленно». Поэтому Сунь Цзянь был уверен: сегодня Сун Цзинь обязательно выпьет его тост.
Он покачал кувшином, довольный собой:
— Это вино я привёз с северных границ. Прошу, Главный надзиратель, не откажите мне в любезности.
Сун Цзинь мрачно посмотрел на него и кивнул Сяо Луцзы отойти в сторону. Сунь Цзянь тут же наполнил его бокал до краёв. Из кубка ударил резкий, жгучий запах.
Сяо Луцзы, стоявший за спиной Сун Цзиня, нахмурился. Он почувствовал в вине что-то похожее на возбуждающее средство и с тревогой подумал: «Странно, почему вино с севера такое необычное?»
— За Главного надзирателя! — Сунь Цзянь одним глотком осушил свой бокал и перевернул его, чтобы показать дно.
Сун Цзинь, видя это, тоже выпил всё до капли. В тот же миг горло его сжало, и он с трудом сдержал приступ кашля. Его бледное лицо слегка порозовело от жара.
Сунь Цзянь, заметив это, внутренне засмеялся, налил ещё по бокалу и, не давая времени на возражения, снова осушил свой:
— Этот бокал — в знак того, что прошу вас в будущем быть ко мне снисходительным.
Лицо Сун Цзиня стало ещё мрачнее, но он всё же выпил.
Сунь Цзянь ухмыльнулся и вдруг наклонился к Сун Цзиню так близко, что его горячее дыхание коснулось уха Главного надзирателя. Он понизил голос:
— В этом вине — секретное снадобье из моего родного края. Для настоящего мужчины — отличное средство для укрепления сил, но для женщины — мощнейшее любовное зелье, от которого даже самая целомудренная дева превратится в распутницу. Интересно, как оно подействует на Главного надзирателя?.. Господин Ли сказал, что это — его небольшой подарок вам после освобождения из тюрьмы.
Сунь Цзянь выпрямился, громко рассмеялся и громогласно произнёс:
— Ха-ха, Главный надзиратель! Как вам мой анекдот? Очень смешной, правда?
Не дожидаясь ответа, он швырнул пустой кувшин в сторону и, налив новое вино, отправился общаться с другими чиновниками.
Сун Цзинь опустил глаза. Его пальцы, сжимавшие бокал, побелели от напряжения.
Сяо Луцзы с ужасом смотрел, как лицо Сун Цзиня, вплоть до самых ушей, налилось румянцем. Он уже уловил в вине запах возбуждающего средства, но не ожидал, что оно окажется любовным зельем.
— Главный надзиратель… как вы себя чувствуете? Может, уйти с пира?
Сун Цзинь стиснул зубы. В его глазах пылал холодный гнев, но тело предательски горело. Жар поднимался от живота, становясь всё сильнее, почти лишая сил стоять прямо.
Они хотели заставить его опозориться. Или, возможно, не только опозориться. Они хотели напомнить ему, что он — не мужчина.
Ха. Как будто он сам этого не знал. С того самого дня, как он вошёл во дворец, он понял, что больше не мужчина. Зачем им было тратить на это усилия? Но… Сун Цзинь с трудом сдержал стон. Сила зелья была ужасающей.
— Уходим, — прохрипел он, с трудом поднимаясь.
— Главный надзиратель.
Сун Цзинь подавил вспышку раздражения и поднял глаза.
Перед ним стоял Ли Ю. Племянник Ли Юня. Самый искусный в лицемерии политик.
Ли Ю мягко улыбнулся:
— Главный надзиратель, в последнее время вы так усердно трудились над расследованием дела моего дяди. От лица дяди хочу выразить вам искреннюю благодарность. Ваша преданность государству и неустанное служение поистине трогательны.
Сун Цзинь взглянул мимо Ли Ю и увидел, как Ли Юнь вдалеке поднял бокал в его сторону и многозначительно улыбнулся.
На лице Ли Ю всё ещё играла ненавистная, неизменная улыбка:
— Главный надзиратель, вам нездоровится?
— Прочь с дороги, — выдохнул Сун Цзинь. Его глаза покраснели по краям, а дыхание стало горячим.
Ли Ю на миг замер, в его глазах мелькнуло восхищение. Он протянул руку, будто желая поддержать Сун Цзиня:
— Вам явно плохо. Может, вызвать лекаря?
— Прочь! — рявкнул Сун Цзинь.
Мощное зелье жгло разум и терпение. Перед глазами всё плыло. Он не заботился о мнении других, но его воспитание не позволяло вести себя непристойно в зале.
Ли Ю опешил. Все вокруг повернулись, привлечённые криком.
http://bllate.org/book/6708/638766
Готово:
