Что-то было не так… Всё тело охватывало такое глубокое, почти пугающее чувство покоя — слишком уж оно казалось неестественным. С тех пор как он попал во дворец, Сун Цзиню ни разу не доводилось чувствовать себя столь комфортно: ни в окружении, ни в собственном теле. Такой покой мог означать лишь одно — кто-то уже побеспокоился о нём.
При этой мысли в груди Сун Цзиня вспыхнуло отвращение. Он сам не выносил взгляда на своё изуродованное тело и тем более не желал, чтобы чужие глаза ещё больше оскверняли его.
— Ты проснулся. Голоден?
Сун Цзинь вздрогнул и обернулся к источнику голоса.
Цзи Юнь сидела за столом неподалёку от ложа и перелистывала старинную книгу. На столе стояла восьмиугольная курильница, из которой поднимались тонкие струйки дыма неизвестного благовония. Дым мягко окутывал рассыпавшиеся по плечам пряди её волос, придавая ей облик почти неземной, далёкий от всего мирского. И… Сун Цзиню показалось, что в этом образе есть что-то смутно знакомое, но это ощущение было настолько странно, что вызвало тревогу.
Он слегка нахмурился:
— Жрица.
Цзи Юнь отложила книгу и посмотрела на него.
Голос Сун Цзиня не был похож на пронзительные, фальшивые нотки обычных евнухов. В нём звучала ясная, почти юношеская чистота, не соответствующая его нынешнему возрасту.
Цзи Юнь незаметно бросила взгляд на едва заметный кадык на его шее и мысленно прикинула: да, ведь в отличие от большинства евнухов, попавших во дворец ещё младенцами, Сун Цзинь был отправлен сюда в семнадцать лет. К тому времени его тело и голос уже успели сформироваться — не так, как у взрослого мужчины, но всё же достаточно, чтобы вызывать зависть и злобу у тех, кто всю жизнь был лишён подобного. Вероятно, именно поэтому над ним так жестоко издевались. Возможно, даже враги рода Сунь подкупили палача. В любом случае, удар был нанесён с особой жестокостью, нанеся непоправимый урон. Из-за этого Сун Цзинь вчера, простудившись, не смог сдержать мочеиспускание. А раны на его теле… были куда страшнее.
Мысли Цзи Юнь метались, но лицо её оставалось невозмутимым. Она встала, взяла с маленькой печки кашу с куриными волокнами и поставила миску на табурет у изголовья кровати, собираясь помочь Сун Цзиню сесть.
Тот подчинился её усилиям и прислонился к мягким подушкам, скованно наблюдая, как Цзи Юнь аккуратно натянула одеяло ему до груди.
Она ничего не сказала, лишь зачерпнула ложкой кашу, слегка остудила и поднесла к его губам.
Сун Цзинь замер:
— Я сам справлюсь.
— На твоих руках сильные обморожения. Некоторое время тебе будет неудобно пользоваться ими, — мягко ответила Цзи Юнь.
Главному надзирателю стало неловко. Он почувствовал плотные повязки на каждом пальце, лёгкую пульсацию боли при малейшем движении. А по мере того как сознание окончательно возвращалось, боль дала о себе знать и в других местах — ногах, ступнях… и там, внизу. Стыд и смущение сжимали горло, но спросить, кто именно ухаживал за его телом, он не решался. Более того, его мучило недоумение: ведь ходили слухи, что жрица страдает крайней брезгливостью и не терпит, когда к ней прикасаются чужие. В её павильоне Яогуан, кроме пары прислуги для уборки, не было ни слуг, ни служанок… Значит, всё — и обмывание, и перевязка — делала она сама? Но как человек с таким отвращением к прикосновениям мог прикоснуться к телу евнуха?
Сун Цзинь поднял глаза и пристально посмотрел в её лицо, голос прозвучал хрипло:
— Почему?
Цзи Юнь заранее ожидала этот вопрос и лишь улыбнулась:
— У меня есть свои причины, чтобы забрать тебя. Поешь пока.
Сун Цзинь опустил взгляд и больше не стал настаивать, молча принимая ложку за ложкой. Тёплая каша медленно растекалась по желудку, согревая изнутри.
С тех пор как пять лет назад он попал во дворец, таких моментов покоя почти не бывало. Не то чтобы его бдительность ослабла — просто он не мог придумать, чего бы жрица могла от него хотеть. Её положение было столь возвышенным: она передавала волю Небес, защищала империю Дачу, и даже сам император не имел над ней власти. Между ними — пропасть, словно между лунным светом и ничтожной мошкой. Поэтому тревожиться бессмысленно. Лучше просто восстановить силы.
Когда миска опустела, Цзи Юнь отставила её в сторону:
— Ты только очнулся, желудок ослаб. Не стоит есть много. Если проголодаешься — дам ещё.
Сун Цзинь кивнул. Он знал это по опыту: однажды, придя в себя после обморока, он жадно набросился на еду и в итоге вырвал всё до последней капли.
Цзи Юнь встала, чтобы убрать посуду, и добавила:
— Ты сильно обморозился. Долгое коленопреклонение на холоде усугубило старые травмы коленей. Поэтому в лекарство, что я тебе давала, добавила немного обезболивающего — чтобы ты хоть немного отдохнул. Но такие средства вызывают привыкание, их лучше не употреблять без крайней нужды. Лечение должно быть основным.
Сун Цзинь молча выслушал, затем спокойно спросил:
— Почему жрица так заботится о грязном евнухе?
Цзи Юнь обернулась. Их взгляды встретились и на мгновение застыли. Затем она улыбнулась, уголки глаз мягко изогнулись:
— Небеса не раскрывают своих тайн.
— Сун Цзинь не верит ни в богов, ни в Небеса, — его голос оставался ровным, но ледяным.
Цзи Юнь не смутилась:
— Тогда угадай. Ты ведь умён. Может, скоро поймёшь.
Сун Цзинь почувствовал лёгкий рывок в груди, но мыслей не последовало. Он лишь откинулся на подушки и прикрыл глаза.
Цзи Юнь подумала, что если бы на его лице можно было написать два иероглифа, то сейчас там стояло бы: «Скучно».
При этой мысли она невольно усмехнулась.
Через некоторое время, вернувшись после уборки, она увидела, что Сун Цзинь по-прежнему сидит с закрытыми глазами, но черты лица его не расслабились — между бровями залегла едва заметная складка.
В комнате стояла тишина. Цзи Юнь смотрела на него, будто погрузившись в воспоминания. Она протянула палец, будто собираясь коснуться его переносицы, чтобы разгладить морщинку.
Сун Цзинь открыл глаза. Он не смотрел на её палец — он смотрел ей в глаза. Взгляд был холоден и полон отвращения.
Цзи Юнь замерла, опустила веки и убрала руку. Вернувшись к столу, она отпила глоток остывшего чая.
Тишина вновь заполнила комнату, нарушаемая лишь мерным тиканьем водяных часов на столе.
— Благодарю жрицу за помощь. Мне пора возвращаться, — нарушил молчание Сун Цзинь.
Цзи Юнь не ответила сразу. Она наблюдала, как последняя капля воды падает в сосуд. Действие обезболивающего полностью прошло. Внимательно взглянув на Сун Цзиня, она заметила, что румянец, появившийся при пробуждении, сменился мертвенной бледностью, а на лбу выступил холодный пот. Его пальцы, колени и ступни были сильно обморожены — всё покраснело и распухло. Цзи Юнь заранее понимала, что Сун Цзинь, очнувшись, непременно захочет уйти, не желая оставаться на попечении. Поэтому она нанесла на раны сильнодействующие мази, но они почти не снимали боли. Ранее принятый отвар лишь временно заглушал страдания. Теперь же, когда лекарство перестало действовать, боль, зуд и жжение, вероятно, терзали его одновременно. А ведь самое уязвимое место — то, что ниже пояса… Обычный человек в такой ситуации уже бы стонал или чесался. Но Сун Цзинь сохранял невозмутимое выражение лица — если бы не бледность и пот, никто бы не догадался, как он страдает.
Вспомнив его взгляд, полный отвращения, и шрамы, что она видела вчера, накладывая повязки, Цзи Юнь поняла: он ненавидел не её. Он ненавидел любого, кто прикасался к его телу. В груди у неё сжались боль и гнев, и она не могла определить, что сильнее.
Цзи Юнь закрыла глаза, пряча эмоции, и тихо произнесла:
— Ли Юнь должен умереть.
Сун Цзинь слегка удивился, но ответил сдержанно:
— Не стоит жрице беспокоиться.
— Ли Юнь, конечно, должен умереть, — её голос стал ниже, но звучал с несокрушимой уверенностью, — но его час ещё не пробил. Не торопись.
«Не сейчас… Его судьба ещё не завершилась…»
Когда же настанет этот час? Когда он сможет отправить Ли Юня в девятнадцатый круг ада, чтобы тот искупил смерть матери? Он не мог больше ждать. Но сколько ещё? Сколько времени у него осталось?
Рука Сун Цзиня под одеялом сжалась в кулак. Боль в пальцах вспыхнула с новой силой, прострелив до самого мозга. Цзи Юнь заметила пульсирующие височные жилы.
— Сун Цзинь не верит в судьбу, — проговорил он, выговаривая каждое слово с усилием. — Не. Верит.
Небо затянуло тучами. Несколько дней назад закончились снегопады, но солнце так и не показалось.
В павильоне Яогуан уже зажгли фонари из цветного стекла, а печи в стенах давно прогрели воздух до уютной мягкости.
Но Цзи Юнь чувствовала раздражение.
В руке у неё была записка: Сун Цзинь снова заболел — и на сей раз серьёзно.
В тот день она всё же не удержала его. Не могла. Забрать его домой — и так было нарушением правил. Она не имела права слишком явно проявлять к нему интерес — это лишь привлекло бы внимание и создало для него ещё больше проблем. Но теперь… он явно не умеет заботиться о себе. Даже будучи при смерти, он отказывался от помощи, а его обморожения и последствия простуды… Цзи Юнь не испытывала подобной головной боли с пятнадцати лет.
Болезнь Сун Цзиня была не просто простудой. Его здоровье и так было подорвано, а теперь к телесным ранам прибавилась душевная боль. В его окружении были шпионы Ли Юня. Расставлять лазутчиков — обычное дело, Сун Цзинь сам так делал. В тот день, когда он отправился молить императора перед Императорским кабинетом, один из предателей сообщил об этом Ли Юню. Его люди тут же подали петицию с жалобами, а наложница Ли вдобавок нашептала императору на ухо. Конечно, сам император Цзяйюй и не собирался казнить Ли Юня — остальные лишь дали ему повод сохранить лицо. Поэтому, едва Сун Цзинь потерял сознание у дверей кабинета и был унесён Цзи Юнь, гонец уже разносил указ: Ли Юнь отделался лёгким наказанием — трёхмесячной зарплатой. Дело было закрыто.
Цзи Юнь заранее предвидела такой исход, но вспомнив, как у Сун Цзиня покраснели глаза и налились кровью виски при упоминании Ли Юня, она поняла: услышав новость, он был раздавлен.
А теперь ещё и тело предало его. Цзи Юнь сжала кулаки от бессильной злости. Она смотрела в окно на унылый закат и чувствовала, как медленно тянется время.
Восточное управление всегда было местом мрачным и зловещим.
В империи Дачу существовало три учреждения, ведавших наказаниями: Министерство наказаний, Большой суд и Управление строгого наказания при Восточном управлении. Различались они статусом заключённых и методами пыток. В Министерстве сидели простолюдины и чиновники; в Большом суде — члены императорской семьи и знатные особы; а в Управлении строгого наказания — лишь провинившиеся дворцовые слуги и те, кого Министерство или Большой суд приговорили к особо жестоким истязаниям. Поэтому Управление считалось одним из самых тёмных мест в империи. Крики в его подземельях не смолкали ни днём, ни ночью, а кровь на пыточных орудиях редко успевала засохнуть. Люди, служившие там, внушали ужас и отвращение, словно демоны из преисподней.
http://bllate.org/book/6708/638761
Готово:
