Готовый перевод Pampering Heart / Избалованное сердце: Глава 14

— Сорвала… сорвала цветочек! Смотри, какой ароматный! — ласково протянула она, поднося к нему ладонь, полную цветов.

— Опасно. Больше не лазай по деревьям, — холодно отчитал её Цзюнь Линъя. Всего мгновение назад он ещё позволял ей карабкаться, ссылаясь на необходимость тренировок, а теперь вдруг нахмурился и принялся читать нотации. Скорость, с которой он менял выражение лица, могла поспорить с игрой самого искусного придворного актёра.

Она ведь ничего дурного не сделала! Почему же Янь-вань вдруг снова злится? Надув губки, она обиженно подняла глаза на прекрасные цветы, потом перевела взгляд на Цзюнь Линъя. Ах! Теперь она поняла!

Как будто открыла для себя новый материк, она радостно улыбнулась, аккуратно сложила цветы в мешочек для благовоний, плотно завязала его и медленно, упираясь руками в ствол, начала спускаться вниз.

Цзюнь Линъя приподнял бровь:

— Ваше Величество собираетесь спускаться сами?

Она кивнула и указала на ещё более пышные цветы над головой:

— Те цветы красивее. Отдаю их тебе. Сорви спокойно.

Цзюнь Линъя провёл ладонью по лбу. Неужели она думает, что он явился сюда, чтобы отбирать у неё цветы? Тогда что вообще значило его «спасение»?

— Ваше Величество полагаете, будто я пришёл сюда, чтобы поспорить с вами за цветы?

— Нет, нет, — поспешила она замотать головой, и лицо Цзюнь Линъя слегка прояснилось. Но не успела радуга коснуться его черт, как небо разразилось бурей:

— Ты и правда пришёл за цветами! Поэтому я и уступила тебе это место — чтобы тебе было удобнее срывать и не нужно было со мной делиться.

Уголок губ Цзюнь Линъя дрогнул, и он с трудом выдавил:

— Пусть вам будет угодно.

Он смотрел, как она неуклюже и неловко обхватывает ствол, сползая вниз, и наконец не выдержал: подхватил её и поставил на землю, после чего сам ловко взобрался обратно на ветви. Взмах его рук поднял настоящий ураган, и нежные цветы, не выдержав, оторвались от веток.

Когда он поднёс ей ароматный букет, она всё ещё глупенько хлопала в ладоши от удивления:

— Ты сорвал! Так красиво!

Цзюнь Линъя не знал, каким способом пробудить её упрямую, будто из дуба выточенную, голову. Он просто протянул ей цветы и бесстрастно произнёс:

— Подарок.

— Ах… — Она широко раскрыла рот от изумления, но тут же энергично замотала головой: — У меня уже есть. Спасибо, оставь себе.

— Что же, — прищурил он глаза, — Ваше Величество презирает цветы, сорванные мной?

От его взгляда по коже пробежали мурашки. Она поспешно закивала:

— Хочу! Хочу!

Но цветов у неё и так было предостаточно: мешочек для благовоний раздулся, точно наелся до отвала, и стал похож на толстенького человечка.

Рядом не было ни одной вазы или сосуда для цветов. Бежать за чашкой в покои позади — значит испортить цветы, да и вообще нелепо.

Поразмыслив, она получила согласие Цзюнь Линъя и начала перекладывать цветы магнолии из мешочка в его ладонь, аккуратно считая:

— Раз, два…

Закончив, она высыпала сушёные цветы в другую его руку, велела крепко держать, а сама медленно стала возвращать свежие цветы обратно в мешочек.

Склонив голову, она оказалась под мягким солнечным светом, который озарял её белоснежную кожу. В этот миг она напоминала прозрачный нефрит — сияющий, чистый, с лёгким румянцем. Цзюнь Линъя захотелось спрятать свою ладонь: по сравнению с её нежной, белой, как снег, кожей, его грубая рука казалась увядшим, высохшим цветком, лишённым всякой влаги.

Кончики её пальцев, касавшиеся его ладони, источали аромат молочая и щекотали его сердце, заставляя его трепетать.

Когда-то он подарил ей молочайный аромат, вдохновлённый благовонием «Су Юэ», принадлежавшим Ли Линъюэ, лишь бы порадовать её. Не думал тогда, что этот аромат станет для него соблазном, отравой, что манит и губит.

Его сердце окончательно сбилось с толку. Несколько белых лепестков медленно опустились с дерева и легли ей на плечо. Он машинально потянулся, чтобы смахнуть их, и невольно захотел прикоснуться к её пальцам, почувствовать этот едва уловимый, нежный теплый оттенок.

Но он этого не сделал. Как и всегда молчал. Он хотел лишь стоять за её спиной и держать над ней зонт от ветра и дождя, не желая осквернить её чистое сердце своей кровавой, запятнанной рукой.

Мысль вспыхнула — и все ростки чувств были глубоко зарыты в землю души.

Когда последний цветок вернулся в мешочек, Цзюнь Линъя, словно избавившись от бремени, поспешно убрал руку и заодно конфисковал у неё сушёные цветы.

— Эй! Верни сушёные цветы! — надула она щёки в протесте.

Цзюнь Линъя указал на её мешочек, из которого уже торчали цветы:

— У вас и так полно свежих.

— Это сушёные цветы от матушки! — возмутилась она и принялась отгибать его пальцы, но его сжатый кулак был словно неприступная стена: разве что разрушить её целиком — иначе не сдвинуть ни на йоту.

Матушка? Глаза Цзюнь Линъя сузились. Он ещё сильнее сжал кулак и твёрдо произнёс:

— Свежие цветы в обмен на сушёные — справедливо. У меня важные дела. Прощайте.

С этими словами он развернулся и ушёл, даже не взглянув на её обиженную гримасу, направившись прямо в зал Сюаньчжэн.

Разложив сушёные цветы на столе, он взял серебряную иглу и проверил их — игла не почернела. Затем он поднёс каждый цветок к носу и понюхал. Запах тоже не вызывал подозрений. Тогда он позвал Цзюнь Ли и бросил ему цветы:

— Проверь.

Цзюнь Ли унёс сушёные цветы.

Цзюнь Линъя устало потер переносицу. Всё, что попадало к ней в руки, проходило строжайшую проверку его людей. Только убедившись в полной безопасности предмета, он позволял ей им пользоваться.

Неудивительно, что он так тревожится. Он ведь не забыл, как умер прежний император!

Прежний император прошёл сквозь горы клинков и моря огня, пробовал яды, будто лекарства, и воспринимал покушения как дружеские поединки. Как же тогда такой опытный человек пал от чашки крепкого вина, поднесённой самым близким ему человеком?

После смерти императора Цзюнь Линъя тайно расследовал дело и с ужасом узнал: смертоносное средство лежало прямо под его подушкой — благовонный мешочек для сна. Сам по себе он не содержал яда, но в сочетании с особым крепким вином превращался в смертельный яд.

Однако когда он попытался проследить происхождение мешочка, следы оборвались. Словно дорога внезапно раздвоилась, и без посторонней помощи невозможно было добраться до цели.

Никто не знал, откуда появился мешочек, чья это вышивка и как он оказался под подушкой императора. Эту тайну, вероятно, можно раскрыть лишь в подземном царстве, допросив самого Фан Гунгуна.

Но сейчас его тревожило нечто иное.

В Дайцзине в дни праздника Цицяо девушки дарили вышитые подношения возлюбленным. Мешочек для благовоний у императрицы выглядел слишком простым, явно не из Управления драгоценностей. Значит, она вышила его сама.

Неужели у неё уже есть избранник? Кто он? И будет ли искренен с ней?

Пока он размышлял, вернулся Цзюнь Ли:

— Доложу вашей светлости: сушёные цветы безопасны.

— Хм, — облегчённо выдохнул Цзюнь Линъя. — Узнай, с кем из мужчин императрица недавно часто общалась. Если выяснишь, кто он, тщательно проверь его происхождение и нрав.

Произнося эти слова, он на миг почувствовал укол одиночества — будто корабль, уже почти причаливший к берегу, вдруг сам оттолкнулся от пристани и вновь ушёл в открытое море, где его ждали ветер и волны.

Он не её избранник. Но хотя бы найдёт для неё надёжную гавань.

Праздничный банкет по случаю Цицяо в Дайцзине никогда ещё не был таким скромным.

Дворцовые чиновники, отвечавшие за закупки, уже составили длинные списки, мечтая поживиться горячими деньгами и прикупить себе что-нибудь показное.

Но регент одним лёгким замечанием — «всё упростить» — превратил их надежды в прах.

Цзюнь Линъя даже подготовил объяснение: «государственная казна истощена». Эти четыре железобетонных слова звучали как приговор: любой, кто посмеет устраивать роскошный пир и расточать казённые средства, тем самым совершит тягчайшее преступление!

Теперь никто не осмеливался и пикнуть. В душе у каждого зажглась лампадка: стоит лишь вызвать недовольство регента — и жалованье сократят, фитиль обрежут. А когда фитиль догорит, придётся собирать пожитки и спешить занять хорошее место в чертогах Янь-ваня.

Старшая императрица-вдова, напротив, была в восторге. Будучи женщиной, предпочитающей уединение и созерцание, она с радостью приняла указ об упрощении: ослепительные золотые фонари убрали, а певцов и музыкантов, чьи голоса надрывались в театре, не пустили за ворота дворца. Её уши наконец обрели покой.

В тот вечер старшую императрицу-вдову, под руку с Ли Цяньло, усадили на возвышении. Она должна была судить конкурс вышивальщиц. После того как Ли Цяньло прочитала заранее заученную речь, старшая императрица кратко одобрила собравшихся.

Конкурс вышивальщиц — давняя традиция праздника Цицяо. Девушки берут в руки нити пяти цветов и иглу с девятью ушками и, глядя на луну, стараются как можно быстрее продеть все нити. Та, кто справится первой, получает звание «обладательницы ловкости».

Хотя во дворце много женщин, многие из них уже в возрасте или почти не показываются на людях, поэтому участие в конкурсе их не прельщает.

Позже какой-то император ввёл нововведение: не только принцессы приглашаются к участию, но и дочерей высокопоставленных чиновников зовут во дворец. Молодых принцев и чиновников также приглашают на пир. Так конкурс под благовидным предлогом превратился в свидание.

Взгляните на ряды незамужних девушек внизу: все нарядно одеты, глаза горят азартом. Это дочери министров и генералов — красивые, стройные, талантливые, словно цветы в императорском саду. Сегодня они соревнуются не только в ловкости пальцев, но и в умении привлечь мужское внимание. Ведь ходят слухи, что Цзюнь Линъя до сих пор не женат! Кто знает, может, именно та, чей взгляд упадёт ему в сердце, однажды станет императрицей?

А вокруг, будто весело беседуя за бокалами вина, молодые чиновники тайком бросают взгляды направо и налево, надеясь ухватиться за высокий пост или завоевать сердце красавицы.

С самого начала пира глаза Ли Линъюэ, украшенные цветочным татуажем, не отрывались от Цзюнь Линъя: от того момента, как он вошёл и сел, до того, как взял бокал и налил себе вина. Ей так хотелось превратиться в его чашу, чтобы прикоснуться к его губам! Она смотрела, заворожённая, пока Ли Цяньло не объявила начало конкурса. Тогда, с сожалением оторвавшись, она достала свою специально приготовленную иглу с девятью ушками, готовая затмить всех.

Но все её расчёты рухнули из-за слов Ли Цяньло.

Ли Цяньло, дрожащей рукой указав на Цзюнь Линъя внизу, начала заученную речь. Янь-вань снова заставил её учить текст! Она старалась изо всех сил, но сегодня так много людей… Она так нервничает, боится забыть хоть слово и снова попасть под гнев Янь-ваня.

— Ваше Величество, — тихо напомнила Мэй Юэ, — его светлость обещал подарить вам глиняную фигурку прежнего императора, если вы всё расскажете правильно.

Маленькая… глиняная фигурка! Тогда она сможет каждый день видеть отца, обнимать его!

Энергия хлынула в неё. Сжав кулачки, она собралась с духом, поднялась и, пока память ещё свежа, чётко и громко выпалила выученное:

— Сегодняшний конкурс проводится в целях справедливости. Все участницы обязаны использовать иглы с девятью ушками, предоставленные мной. Нарушители будут дисквалифицированы и наказаны. Сегодня вы можете не щадить моего императорского достоинства: кто сумеет победить меня, получит особую награду!

Её слова вызвали одобрительный шёпот в зале. Но как только она закончила, весь накопленный напор мгновенно иссяк, и она обессиленно откинулась на спинку кресла, не в силах даже дышать.

Ли Линъюэ замерла. Глядя на Ли Цяньло, которая стояла на возвышении с серьёзным, сосредоточенным лицом, она подумала: «С каких пор эта глупышка говорит так гладко?» Но тут же поняла: «О нет!»

Если нельзя использовать свою иглу, её шансы на победу резко падают!

Эта игла с девятью ушками была специально подготовлена для победы: её ушки шире обычных, даже пушистая нить легко проходит сквозь них, а длина идеально соответствует её пальцам, позволяя работать с максимальной скоростью.

Она знала, что её нежные руки, никогда не знавшие тяжёлой работы, не сравнятся с руками дочерей чиновников, с детства обучавшихся рукоделию. Поэтому и решила пойти на хитрость. Без этой иглы как ей выиграть конкурс и заставить Цзюнь Линъя взглянуть на неё иначе?

Пока в её голове кипели коварные планы, Цзюнь Линъя, будто нарочно, поднял бокал и слегка кивнул ей, оставив на губах загадочную улыбку.

Эта улыбка была словно угольки, принесённые в метель: сердце Ли Линъюэ растаяло от тепла. И, поддавшись внезапному порыву, когда конкурс начался, она тайком заменила выданную иглу на свою, рассчитывая, что в полумраке никто не заметит, и позже сможет всё вернуть.

В то время как её старшая сестра жульничала, Ли Цяньло честно и усердно продевала нити, сосредоточенная, как ученик на важнейшем экзамене, боясь допустить малейшую ошибку.

Эту нить сюда, ту — туда… Ой, ошиблась! Надо начинать заново… Эту нить сюда, ту — туда… Правильно…

http://bllate.org/book/6701/638321