Готовый перевод Pampering Heart / Избалованное сердце: Глава 13

Великой императрице-вдове уже за много десятков лет, здоровье её пошаливает, да и ходит она с трудом. На пиршества в честь праздника Цицяо она в прежние годы всегда отказывалась приходить под благовидным предлогом недомогания. А сегодня Цзюнь Линъя словно спятил — велел ей выманить из покоев человека, который годами не покидал своих комнат. Разве это не издевательство?

Однако если Цзюнь Линъя велел ей идти на запад, она ни за что не осмелилась бы повернуть на восток.

Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как смиренно склонить голову и, хоть и неохотно, последовать «императорскому повелению», направляясь к дворцу Цинхэ — обители Великой императрицы-вдовы.

Великая императрица-вдова была родной матерью цзиньского князя, а в прошлогоднем дворцовом перевороте тот пал от руки Цзюнь Линъя — и Ли Цяньло, хоть и косвенно, была замешана в этом деле. С тех пор между ними легла непреодолимая тень, и они почти не общались.

Услышав, что государыня собирается прийти, Великая императрица-вдова искренне удивилась. Она поспешно велела слугам подмести пепел от благовоний и проветрить покои, чтобы уменьшить резкий запах сандала, и лишь затем широко распахнула двери, чтобы впустить гостью.

Со дня гибели цзиньского князя волосы Великой императрицы-вдовы за одну ночь поседели. Если бы не остатки былой свежести во взгляде и чертах лица, все бы решили, что она уже одной ногой в могиле.

— При-при… апчхи!.. — резкий запах сандала ударил в нос, и Ли Цяньло чихнула. Она втянула носом воздух и продолжила: — Приветствую Вас, бабушка.

— Воспрещаю, — нахмурила брови Великая императрица-вдова. Сандал — священное благовоние буддистов, а чихнуть при нём — всё равно что проявить неуважение к самому Будде. Поэтому её слова прозвучали особенно сухо:

— Отчего же сегодня государыня так озаботилась старой вдовой и пожаловала навестить?

— А? — Ли Цяньло, у которой в голове всегда было только одно, замахала руками: — Великая императрица-вдова совсем не стара, Вы вовсе не старуха!

Великая императрица-вдова опешила. Это ведь было скромное самоуничижение с её стороны, а государыня, не моргнув глазом, подхватила её слова и продолжила — разве не ясно, что это прямое оскорбление? Лицо её исказилось, морщины на лбу собрались в глубокие борозды:

— Зачем же государыня пожаловала?

— Я… то есть… я прошу Великую императрицу-вдову присутствовать на большом состязании по продеванию иголки в праздник Цицяо и выступить в роли судьи, — в её глазах, ясных, как вода, не было и тени обмана; все чувства читались без труда.

Великая императрица-вдова внимательно всмотрелась в эти глаза — там было лишь искреннее, ничем не замутнённое желание. И жёсткое «мне нездоровится, боюсь, не смогу прийти» так и не сошлось у неё на языке.

В конце концов, перед ней всего лишь глупышка. Спорить с ней — всё равно что биться головой о стену. Откажешь — она, как репей, уцепится и не отстанет. Лучше уж согласиться, ведь это ей самой ничем не грозит.

Не желая больше разговаривать с ней, Великая императрица-вдова кивнула:

— Ладно уж. Давно я не бывала на пирах. Если и дальше не покидать покои, скоро никто и вовсе не узнает эту старуху.

Ли Цяньло не ожидала, что та согласится так легко — гораздо проще, чем она предполагала. Облегчение тут же разлилось по её лицу, и в глазах заиграла искренняя радость. Она почтительно поклонилась:

— Благодарю Великую императрицу-вдову.

Поболтав ещё немного, она ушла.

Но едва она переступила порог, как в покои Великой императрицы-вдовы вошёл кто-то ещё.

Автор говорит:

Маленькая глупышка: «Мэй Юэ, вчера один читатель написал: „Должна быть маленькая Мэнмэн, которая моется дочиста“. А кто такая маленькая Мэнмэн?»

Мэй Юэ: «Это вы, Ваше Величество».

Маленькая глупышка: «А? Значит, я — маленькая Мэнмэн, и если Мэнмэн должна мыться дочиста, то раз я вчера помылась дочиста, получается, маленькая Мэнмэн уже вымылась дочиста?»

Мэй Юэ: «…Похоже на то».

Благодарю «Тринадцатую Луну Кролика» и «Тан Тан» за милые мини-бомбы! Чмок (╯3╰)

☆ Глава тринадцатая. Залезть на дерево

— Бабушка, — раздался низкий, тихий мужской голос.

У Великой императрицы-вдовы, чьи уши уже не так хорошо слышали, вдруг словно вернулась молодость — она отчётливо уловила каждый звук и тут же озарила вошедшего тёплой улыбкой, маня к себе:

— Гу Сун, иди-ка сюда, дай бабушке тебя разглядеть.

Ли Гу Сун — сын прежнего императора и наложницы Сянь, старший брат нынешней государыни на три года. После смерти матери он, словно по волшебству, сумел завоевать расположение Великой императрицы-вдовы. Поэтому все, кто часто бывал в окрестностях дворца Цинхэ, знали: Ли Гу Сун — самый любимый внук Великой императрицы-вдовы, а остальные внуки даже не заслуживали её взгляда.

Ли Гу Сун умел говорить так, что каждое слово лилось мёдом. Подойдя, он взял в свои руки морщинистую ладонь бабушки и тут же начал сыпать комплиментами:

— Бабушка, с тех пор как мы не виделись, Вы словно помолодели! Неужели подействовал тот столетний женьшень, что я недавно Вам прислал?

От этих слов Великую императрицу-вдову будто обдало тёплым ветром — она смеялась до слёз и даже погрозила ему пальцем:

— Ты, сорванец, всё ещё льёшь мёд на язык! Хвалишь бабушку, да и себя заодно не забываешь!

Ли Гу Сун сделал вид, будто поражён:

— Бабушка, что Вы говорите! Всё дело в женьшене — он и вправду чудодейственный. Если Вам так понравилось, завтра же пришлю ещё несколько корней.

От смеха Великая императрица-вдова словно на несколько лет помолодела, и даже морщины на лице стали менее заметны.

Два родных сердца тепло перебрасывались словами, но когда разговор зашёл о состязании по продеванию иголки, лицо Великой императрицы-вдовы сразу потемнело, и она словно постарела на десяток лет.

Брови Ли Гу Суна взметнулись так высоко, что чуть не слились с волосами:

— Бабушка, по-моему, государыня пригласила Вас на состязание лишь для того, чтобы унизить.

Лицо Великой императрицы-вдовы изменилось, и её только что смягчённый голос стал твёрдым, как сталь:

— Гу Сун, что ты имеешь в виду?

— Все эти годы Вы вели уединённую жизнь, занимаясь буддийскими практиками. А теперь государыня вдруг зовёт Вас на пиршество фестиваля Цицяо — разве это не значит, что хочет подвергнуть Вас мирской скверне? К тому же государыня — незамужняя девушка, и, конечно, сама примет участие в состязании. Если же Вы станете судьёй, как тогда решите, кто победил?

Великая императрица-вдова замерла. И правда! Если она объявит победительницей государыню, настоящая победительница будет недовольна и решит, что Великая императрица-вдова явно пристрастна. А если объявит государыню проигравшей — это ударит по её престижу и подорвёт авторитет императора. Почему она сразу об этом не подумала?! В душе у неё всё перевернулось, и к Ли Цяньло прибавилось ещё больше неприязни:

— Значит, мне следует отказаться?

— Ни в коем случае! — холодно усмехнулся Ли Гу Сун. — Если Вы откажетесь, разве не скажут, что Великая императрица-вдова испугалась молодых соперниц? Вы обязаны пойти. Не волнуйтесь, у меня есть план. Позвольте рассказать…

.

— Моя добрая государыня, какую же Вы задумали на этот раз? — с досадой спросила Мэй Юэ, глядя на свою госпожу.

По дороге обратно та то и дело наклоняла голову набок, то терла лоб, то хлопала в ладоши, явно что-то обдумывая. Она твердила, что придумала отличную идею, но упорно молчала, что именно, и у Мэй Юэ от этого голова шла кругом.

Ли Цяньло покачала головой, загадочно приложила палец к губам и беззаботно улыбнулась:

— Се-е-екрет.

Пройдя по тихому коридору, они почувствовали в воздухе лёгкий аромат. Пройдя ещё несколько десятков шагов, перед ними раскрылся целый сад деревьев магнолии.

Сушёные цветы хоть и сохраняли запах, но всё же были бледной тенью свежих — те пахли куда приятнее. Поэтому она задумала заменить сушёные цветы свежими лепестками магнолии.

Она оглянулась на Мэй Юэ, словно воришка, пойманный с поличным, и вдруг скривилась, как испечённый пирожок:

— Ой, Мэй Юэ, у меня… у меня живот заболел!

Хотя она и жаловалась на боль, уголки губ предательски выдавали её замысел. Мэй Юэ, конечно, поняла намёк: увидев колышущиеся на ветру цветы магнолии, она притворно воскликнула:

— Сейчас сбегаю за лекарством!

И, подобрав подол, быстро умчалась.

Как только силуэт Мэй Юэ исчез из виду, Ли Цяньло радостно прищурилась и вышла из коридора к дереву магнолии.

Здесь было тихо, мимо почти никто не проходил — идеальное место, чтобы вволю поразгуляться. Она подобрала с земли несколько свежих, ещё не увядших цветков и положила их в мешочек для благовоний, смешав со старыми. Аромат сразу стал насыщеннее.

Но этих цветов было мало — едва успев разлиться, их запах тут же потонул в более сильном аромате сушёных цветов, и его стало совсем не слышно. Она уже хотела высыпать старые цветы, но вспомнила, что это подарок её матушки, и с досадой передумала.

Подходящие цветы на земле уже закончились, остались лишь пожухшие, без запаха. Даже если в них ещё и осталась капля аромата, в мешочке они будут лишь лишним грузом.

Пришлось поднять глаза к кроне.

Здесь редко ходили слуги, но сегодня, словно назло, не было видно ни единой души — не у кого было попросить помощи.

А если ещё помедлить, Мэй Юэ скоро вернётся.

Аромат цветов с высоких ветвей, носимый ветром, будто вдохновил её. Она вдруг осенилась и побежала в ближайший павильон, откуда с трудом вытащила стул из хуанхуали — жёлтого сандалового дерева. Поставив его под дерево, она сняла обувь и встала на него, пытаясь дотянуться до желанных цветов.

Но цветы, до которых она дотянулась, росли в тени — они были бледными, и многие бутоны даже не раскрылись до конца, будто стесняясь. А солнечные цветы, напротив, будто издевались над ней — они тянулись всё выше и выше, и даже со стула до них было не достать. Оставался лишь один выход — лезть на дерево.

А лазить по деревьям — это её давний страх. Она и на нижнюю ветку не решалась ступить — ей казалось, что это всё равно что идти на смерть.

Она топала ногами от отчаяния, но всё же не сдавалась: схватив тонкую веточку, изо всех сил пыталась её потянуть вниз. Но её руки были такими же хрупкими, как и ветка, и сдвинуть её с места не получалось.

Именно в этот момент вдалеке послышался тихий разговор.

— Ваше высочество, не помочь ли ей? — нахмурилась Мэй Юэ, тревожно глядя на ту, кто уже прикидывала, с какой ветки удобнее начать восхождение.

После того как она ушла, Мэй Юэ поспешила найти Цзюнь Линъя и, пошутив, бросила: «Государыня лезет на дерево!» — и он немедленно последовал за ней. Но теперь шутка грозила стать реальностью, а Цзюнь Линъя, вопреки ожиданиям, не собирался вмешиваться. Более того, он приказал оцепить это место, чтобы никто из слуг не помог ей.

Лицо Цзюнь Линъя было холодно, и его слова звучали безжалостно:

— Мэй Юэ, ты должна понимать: перед тобой — император Поднебесной, а не та маленькая принцесса Чжао Вань, которую прежний император держал в золотой клетке глубоко во дворце.

— Но ведь она… глупышка… — голос Мэй Юэ дрогнул под тяжестью его взгляда.

— Глупышка? — Цзюнь Линъя усмехнулся. — Разве глупость — это оправдание, чтобы полагаться на других и прятаться в панцире? Ты сама подумай: почему прежний император, зная о её простодушии, всё равно передал ей трон?

Мэй Юэ замерла. И правда, что может сделать глупышка? Её место — в защищённом мире, где она могла бы жить беззаботно. Но даже такой любящий отец, как прежний император, всё равно вытолкнул её на передовую, вырвал из панциря и бросил под зубы хищников.

— Если она упадёт с дерева — значит, сама виновата, и в следующий раз будет осторожнее. Если же сумеет взобраться и сорвать цветы — это будет плод её собственных усилий. Пусть она и глупа, и простодушна, но никогда не должна прятаться за спинами других, наслаждаясь плодами чужого труда. Только так она заставит тех, кто раньше насмехался над ней и причинял ей зло, взглянуть на неё по-новому!

Мэй Юэ поняла: если не упасть, не научишься ходить. Прежний император любил её не меньше других, но хотел, чтобы она жила полноценной жизнью, стояла на вершине власти и доказала всему миру: даже глупышка может быть императором и править Поднебесной.

— Ваше высочество… — Мэй Юэ улыбнулась, но вдруг замерла: Цзюнь Линъя стоял напряжённо, сжав кулаки так, что даже тело его слегка дрожало. Следуя за его взглядом, она невольно прикрыла рот от изумления.

☆ Глава четырнадцатая. Сорвать цветы

Всего за несколько мгновений Ли Цяньло уже залезла на дерево и даже успела сорвать несколько ароматных цветов.

Она, видимо, всё ещё боялась — тело её качалось, будто корабль на волнах, и сердце Мэй Юэ замирало при каждом её движении.

Вдруг, словно споткнувшись, она потеряла равновесие и начала падать в сторону.

В последний миг порыв холодного ветра метнулся к дереву и крепко обхватил её.

— А… Цзюнь… Цзюнь… — знакомый аромат коснулся носа, и она удивлённо подняла голову. — Ты… как… пришёл?

Цзюнь Линъя прищурил глаза и посмотрел на её ноги: красные нефритовые сандалии стояли на прочной ветке. Просто одна ветвь была скрыта в густой листве, и снизу казалось, будто она вот-вот упадёт.

Всё оказалось недоразумением. Цзюнь Линъя опустил уголки губ и заметил, как Мэй Юэ прикрыла рот, сдерживая смех — она явно насмехалась над его излишней тревогой.

Он неловко отстранился и спросил:

— Зачем тебе лезть на дерево?

http://bllate.org/book/6701/638320