Готовый перевод Pampering Heart / Избалованное сердце: Глава 15

На самом деле ей вовсе не хотелось участвовать в этом празднике ловкости: он был утомителен, да и приходилось зубрить до изнеможения одни и те же пустые формальности, пока не выучишь их дословно и без запинки — лишь тогда тебя пропускал мимо ворот сам Янь-ван.

Именно из-за таких мыслей она вышивала крайне медленно. Когда же она наконец откусила нитку и положила иглу, все остальные уже закончили работу и с разными выражениями лиц ждали её.

Старшая императрица-вдова, между тем, словно под тяжестью камня, нахмурилась так сильно, что лицо её стало мрачным и неприятным.

«Что это все смотрят? Неужели моя вышивка так плоха?» — робко подумала она, опустив глаза на своё изделие. Пальцы её дрогнули и мягко коснулись шёлковых нитей: «Вот здесь эта линия, а там — та… Всё правильно же».

— Ваше Величество, признайте поражение, — напомнила Мэй Юэ, следуя плану Цзюнь Линъя.

— А?.. — вздрогнула она, очнувшись, и медленно поднялась. Собрав своё изделие, она покорно произнесла:

— Я последняя. Я проиграла.

Хо! Хотя её поражение было очевидно для всех, император, добровольно унижающий собственное достоинство, поступал крайне глупо!

Ли Линъюэ насмешливо изогнула губы. Она заметила, как придворные и знатные дамы слегка нахмурились, а лицо старшей императрицы-вдовы ещё больше потемнело.

Однако Ли Цяньло, будто ничего не замечая, продолжала следовать намеченному Цзюнь Линьем пути. Она повернулась к старшей императрице-вдове и, сделав почтительный поклон, сказала:

— Бабушка, я проиграла. Прошу вас не щадить моего императорского лица, а судить строго по заслугам.

Эти слова тоже были заранее подготовлены дальновидным Цзюнь Линьем. На первый взгляд они казались простыми и ничем не примечательными, но на самом деле скрывали хитрый замысел.

Ещё до начала состязания она заявила, что не стоит брать во внимание её статус, а теперь сама признала поражение. Таким образом она давала старшей императрице-вдове возможность объявить победительницу, не опасаясь обвинений в том, что та не уважает императорское достоинство.

Поняв этот скрытый смысл, старшая императрица-вдова немного смягчилась. Хотя совет Ли Гу Суна остался невостребованным, она была рада избежать лишних хлопот.

Кивнув, она поднялась с помощью своей няни и пристально оглядела собравшихся красавиц. Взгляд её остановился на Ли Линъюэ. Несмотря на то что Ли Линъюэ приходилась ей внучкой, между ними не было особой близости — особенно после того, как между ними встала тень цзиньского князя, убившего родного брата Ли Линъюэ. Эта кровавая история окончательно размыла и без того слабую связь.

Однако старшая императрица-вдова не собиралась мстить юной родственнице. Ведь именно Ли Линъюэ первой завершила упражнение с иглой и ниткой, а значит, звание «обладательницы ловкости» по праву принадлежало ей.

На лице старшей императрицы-вдовы появилась лёгкая улыбка, смягчившая её суровые черты:

— По милости Небес я сегодня имею честь присутствовать на этом празднике ловкости в качестве судьи. Но возраст берёт своё: мои старческие глаза уже не видят ясно. Если я ошибусь в своём решении, прошу вас, будьте снисходительны ко мне.

Этими словами она заранее снимала с себя всякую ответственность. Если кто-то осмелится возразить, то получит в ответ: «Как вы можете спорить со старухой?» При этом она говорила лишь о снисхождении, а не о возможности исправления — ясно давая понять: даже если я ошибусь, вы всё равно должны согласиться.

Кто из придворных осмелился бы возразить? Все лишь кланялись ниже пояса и сыпали комплименты, стараясь угодить ей.

Старшая императрица-вдова чувствовала себя весьма довольной, и улыбка проникла даже в морщины её лица:

— Если я не ошибаюсь, именно принцесса Жоу Чэн первой завершила упражнение. Значит, звание «обладательницы ловкости» сегодня переходит к ней.

Все прекрасно видели, что Ли Линъюэ действительно была первой. Возражений не последовало. Напротив, участницы, желая заручиться расположением горячо любимой принцессы, тут же окружили её поздравлениями и лестью. Ли Линъюэ сияла от удовольствия и то и дело бросала многозначительные взгляды в сторону Цзюнь Линъя.

Цзюнь Линъя в ответ поднял бокал вина, и его улыбка стала ещё глубже, заставив сердце принцессы трепетать.

В тот самый момент, когда внимание Ли Линъюэ было полностью поглощено Цзюнь Линьем, Мэй Юэ тихо склонилась к уху императрицы:

— Ваше Величество, принцесса Жоу Чэн нарушила правила: использовала свою собственную иглу с девятью ушками вместо выданной. Сейчас эта подменённая игла спрятана у неё в рукаве. Его Светлость просит вас найти способ разоблачить её.

— А?! — вырвалось у неё. Она чуть не выронила своё вышитое изделие. Она уже думала, что её роль в этом действе закончилась, но вот Цзюнь Линъя снова всё перевернул с ног на голову, сбив её с толку и лишив заготовленных реплик.

«Старшая сестра нарушила правила? Что это значит — разоблачить её?»

Она растерянно покачала головой, совершенно не понимая. Только услышав подробное объяснение Мэй Юэ, она наконец осознала: «Ага! Старшая сестра стыдливо, но нагло нарушила правила и обманула всех!»

Но… она опустила глаза и ткнула пальцем в своё изделие. Если она скажет что-то плохое о старшей сестре, та разозлится и перестанет с ней играть. А теперь, когда А Нао нет рядом, без старшей сестры ей будет очень одиноко.

— Ваше Величество, взгляните на лица других участниц, — не торопясь объяснять, мягко предложила Мэй Юэ, направляя её внимание в другую сторону.

Она подняла глаза и увидела, как дочери чиновников, проигравшие в состязании, с поникшими головами прятали разочарование, которое даже густой макияж не мог скрыть.

— Среди них может быть та, кто честно заслужил победу. До начала состязания вы лично объявили, что нарушители будут наказаны. Если вы сами нарушите своё слово, как люди станут смотреть на вас в будущем?

Она замерла, машинально считая на пальцах, но не столько из-за своего императорского авторитета, сколько потому, что ей стало жаль этих расстроенных девушек. Отец учил её быть честной и никогда не обманывать других.

«Что же мне делать?»

В этот самый момент перед ней поставили приз для победительницы — полный комплект золотых украшений из редчайшего тысячезолота, изготовленных Управлением драгоценностей по личному эскизу Цзюнь Линъя. Если бы она смогла надеть эти украшения, это не только принесло бы ей почести, но и дало бы повод приблизиться к Цзюнь Линю, возможно, даже поблагодарить его лично.

Мэй Юэ тут же подсказала ей план. Та послушно кивнула и, протянув руку, позвала:

— Сестра, иди сюда.

Долгие годы заучивания официальных речей научили её одному простому правилу: лучше говорить коротко и часто делать паузы — так никто не заметит её недостатков.

Ли Линъюэ, бросив кокетливый взгляд на Цзюнь Линя, важно покачивая бёдрами, подошла принять награду.

По обычаю, император должен был вручить приз лично, лицом к лицу. Однако Ли Цяньло поступила иначе: она подняла подарок обеими руками и, перегнувшись через стол, протянула его Ли Линъюэ:

— Сестра, лови.

Но её императорские рукава, созданные по принципу «великодушия и простора», были особенно широкими. Даже когда она на цыпочках старалась отвести рукав от края стола, тот всё равно задел бокал с вином, который с громким плеском опрокинулся прямо на ничего не подозревавшую Ли Линъюэ.

Та испуганно вскрикнула и машинально стала отряхивать мокрую одежду. От этого движения игла с девятью ушками, спрятанная в рукаве, звонко выпала на пол.

Ли Линъюэ побледнела и готова была ударить себя по щеке: как она могла забыть поменять иглы! Всё из-за того, что её голова была занята мыслями о прекрасном Цзюнь Лине!

Автор говорит:

Малышка: «=￣ω￣= Привет всем! Я ваша милая малышка! Сегодня я покажу вам, как продевать нитку в иголку. Вот эту нитку — сюда, а эту — туда… Отлично! Получилось! Мэй Юэ, смотри!»

Мэй Юэ: «Σ( ° △ °|||)︴ Ваше Величество, вы не продеваете нитку — вы колете куклу… и к тому же куклу Его Светлости!»

Плохой Тофу: «_(:з」∠)_» [лёжа, получил стрелу в сердце]

Благодарю Лян Лян и Кролика Тринадцатого Месяца за брошенные мной милые минные шашки ⊙▽⊙

* * *

Оказалось, что после окончания вышивания Ли Линъюэ почувствовала на себе жгучий взгляд. Подняв глаза, она встретилась с Цзюнь Линем, чей насмешливый, словно кокетливый, взгляд так её ошеломил, что она совершенно забыла про подмену игл. Так, с иглой в рукаве, она и отправилась получать награду — сама себе подложив камень.

Она яростно сверкнула глазами на Люйчан: «Проклятая служанка! Почему не напомнила?! Если со мной что-то случится, дома тебя ждёт жестокое наказание!»

К счастью, Ли Линъюэ была женщиной с опытом. Лишь на мгновение изменившись в лице, она тут же восстановила самообладание и сделала вид, будто ничего не заметила.

Она рассчитывала, что игла слишком мала, а свет в зале слишком тускл — десять из десяти не заметят. Но она не учла одну вещь: зависть женщин сильнее любого титула или положения. Сколько глаз жадно следило за золотым комплектом, мечтая увидеть её провал и занять её место!

Особенно — дочь префекта столицы, Чжуан Мэйэр.

Семья Чжуанов и так уже находилась в ссоре с Ли Линъюэ из-за дела Чжуан Шэна, а теперь, когда Чжуан Мэйэр заняла второе место в состязании, её обида стала тяжелее тысячи цзиней. Как можно было проглотить такое унижение?!

Если удастся свалить Ли Линъюэ, победа перейдёт к ней — такой шанс нельзя упускать! Воспользовавшись своим неясным, но всё же существующим родством с принцессой, Чжуан Мэйэр быстро подобрала иглу, сделала реверанс и подала её Ли Линъюэ:

— Принцесса Жоу Чэн, ваша игла упала. Держите.

Остальные не заметили падения иглы и подумали, что Чжуан Мэйэр просто пытается приблизиться к принцессе. Однако Ли Линъюэ прекрасно понимала истину.

Во время состязания Чжуан Мэйэр изо всех сил старалась опередить её. Теперь же её «любезность» явно не искренна. Что же случилось? Неужели Чжуан Мэйэр узнала правду о смерти Чжуан Шэна? Но ведь её доверенная служанка отлично справилась с делом — как она могла быть раскрыта?

Подозрения сплелись в один неразрешимый узел. Видя, что Чжуан Мэйэр явно настроена враждебно, Ли Линъюэ, не меняя выражения лица, холодно ответила:

— Какая игла? Ни я, ни присутствующие здесь не видели ничего подобного. Вы, верно, хотите приблизиться ко мне, но такой предлог слишком неуклюж.

Она тут же бросила взгляд на Люйчан, приказывая ей незаметно убрать поддельную иглу со стола.

Но Люйчан, странно опустив голову и не поднимая глаз, словно ослепла и не уловила сигнала своей госпожи.

Чжуан Мэйэр, будто глубоко раненная этими словами, опустила длинные ресницы. Её голос зазвучал жалобно и кротко, резко контрастируя с высокомерием Ли Линъюэ:

— При императоре я не осмелилась бы лгать. Да и что особенного в этой игле? Если бы я хотела приблизиться к вам, я бы поднесла вино или чай с поздравлениями, а не несла сюда какую-то незначительную иголку.

На лице Чжуан Мэйэр отразилась искренняя печаль, будто она была простодушной девушкой, впервые попавшей во дворец и не умеющей льстить. Но на самом деле каждое её слово было наполнено ядом, и именно своей кротостью она подчёркивала грубость и надменность Ли Линъюэ.

Заметив презрительные взгляды окружающих, Ли Линъюэ стиснула зубы и постаралась смягчить тон:

— Откуда мне знать ваши мысли? Неужели вы подозреваете меня?

— Да, — в этот момент вмешалась сама Ли Цяньло, подстрекаемая Мэй Юэ, — игла старшей сестры лежит прямо на столе.

Эти, казалось бы, невинные слова привлекли всеобщее внимание к столу Ли Линъюэ.

Там, «открыто и честно», лежала игла с девятью ушками, выданная для состязания. Однако, когда придворные сравнили её с той, что подала Чжуан Мэйэр, различия стали очевидны.

Игла на столе была явно улучшенной — продевать нитку в неё было гораздо легче и быстрее, чем в стандартную. А та, что упала на пол, — обычная, выданная организаторами.

Теперь всё стало ясно: именно благодаря этой уловке Ли Линъюэ так быстро завершила задание!

— Что это значит?! — лицо старшей императрицы-вдовы потемнело, как грозовая туча, и она гневно хлопнула ладонью по столу.

Она лично судила это состязание! Если победительница получила звание «обладательницы ловкости» путём обмана, как теперь будут смотреть на неё? «Эта старшая императрица-вдова — плохой судья: даже мошенницу не сумела распознать!» А если бы правда не всплыла сегодня, Ли Линъюэ спокойно ушла бы с наградой, а её, старшую императрицу-вдову, могли бы даже заподозрить в сговоре!

Это было равносильно пощёчине, нанесённой ей при всех.

В зале раздались приглушённые возгласы изумления, и все взгляды, полные презрения, устремились на Ли Линъюэ.

http://bllate.org/book/6701/638322