Готовый перевод It's Not Easy Being a Favored Concubine / Нелегко быть любимой наложницей: Глава 2

Нельзя не признать: Вэнь Нуань была необычайно красива. В отличие от ослепительной, яркой внешности Вэнь Шуцины, её красота напоминала цветок жасмина — свежую, ненавязчивую, изысканную.

Однако именно эта сдержанная элегантность делала её незаметной. Каждый раз, когда они шли вместе с Вэнь Шуциной, все взгляды неизменно обращались сначала к той, а не к ней.

Возможно, посторонним Вэнь Шуцина казалась чересчур яркой, но большинству женщин именно такой тип — с изогнутыми бровями, миндалевидными глазами и румяными щёчками — нравился куда больше.

Пусть даже госпожи и не одобряли такой облик, но разве это важно, если он нравится собственному мужу? Ведь законная мать тоже отличалась скорее яркой, чем скромной внешностью и из-за этого не пользовалась расположением бабушки.

А вот родную мать Вэнь Нуань — наложницу Цинь — бабушка и вовсе выдала отцу именно за её благородную, строгую внешность. Однако отец её не особенно жаловал, предпочитая всё же законную жену.

Даже будучи главной супругой, та не должна была ежедневно звать его в свои покои! Ни одна из других наложниц не пользовалась такой милостью, как законная жена, и даже те, у кого были сыновья, не осмеливались с ней спорить.

Что уж говорить о её собственной матери, наложнице Цинь, которая всегда оставалась в тени. Отец вспоминал о ней раз в десять или пятнадцать дней.

Из-за этого и сама Вэнь Нуань среди всех братьев и сестёр никогда не пользовалась особой отцовской любовью.

Всё изменилось лишь тогда, когда нынешний император, ещё будучи наследным принцем, выбрал себе невесту и прямо заявил, что предпочитает женщин с чистой, нежной, изящной внешностью, подобных будущей наследной принцессе. Тогда-то семья и задумалась всерьёз.

С тех пор Вэнь Нуань начали замечать, и жизнь наложницы Цинь заметно улучшилась: отец стал навещать их каждые несколько дней.

А её «прекрасная» младшая сестра Вэнь Шуцина словно унаследовала от законной жены не только внешность, но и характер — так ловко она очаровывала всех старших и младших в доме, что каждый относился к ней с особой теплотой.

Какое искусство! Какая способность!

— Хорошо, — мягко ответила Вэнь Шуцина, слегка улыбнувшись, и игриво подмигнула Вэнь Шу Жаню, демонстрируя нежную близость.

Вэнь Нуань молча наблюдала за этим, сохраняя спокойную улыбку. Её глаза светились мягкостью, а вся её фигура излучала сдержанную грацию.

С самого детства наложница Цинь внушала ей: как бы ты ни презирала происходящее внутри, внешне всегда нужно соблюдать приличия.

Тем временем Вэнь Шуцина и Вэнь Шу Жань обменивались взглядами, а Вэнь Шу Нин, стоя рядом, молча наблюдал за всеми, внимательно запоминая каждое выражение лиц.

Про себя он даже одобрительно кивнул: Вэнь Нуань действительно соответствовала своему имени. Такое спокойное, бесхитростное нравление — в императорском дворце ей вряд ли удастся заполучить милость, но хотя бы проживёт там спокойно.

Семье нужен был лишь кто-то из своих во дворце. Если повезёт и она родит принца или принцессу — прекрасно; нет — тоже не беда. Дом Вэней будет регулярно посылать дары, чтобы их «вельможа» чувствовала себя в гареме комфортно.

Свою родную сестру он отдавать во дворец не хотел — та слишком рассеянна и простодушна; лучше всего ей выйти замуж за учёного-чиновника, тогда он, как старший брат, сможет часто навещать её и заботиться.

Размышляя об этом, он нежно опустил взгляд на Вэнь Шуцину, которая всё ещё переговаривалась глазами с младшим братом. Встретив её чистый взор, он обеспокоенно напомнил:

— Цина, во дворце совсем не так, как дома. Будь осторожна во всём. Ты и Нуань должны помогать друг другу.

Затем он перевёл взгляд на Вэнь Нуань и мягко добавил:

— И ты тоже, Нуань. Остерегайся всего. Меньше говоришь — меньше ошибаешься.

Вэнь Нуань и Вэнь Шуцина переглянулись и послушно кивнули в знак согласия.

Сердце Вэнь Нуань на миг потеплело: оказывается, в доме всё-таки есть те, кто о ней заботится. Но уже в следующий миг оно снова остыло.

— Конечно, Нуань — старшая сестра, — продолжал Вэнь Шу Нин, улыбаясь ей, — во дворце именно она должна заботиться о младшей. Хотя, конечно, лучше, если вы будете поддерживать друг друга.

— Брат, я сама справлюсь! — капризно потянула Вэнь Шуцина за рукав его одежды.

Вэнь Шу Нин лёгким щелчком по лбу отреагировал на её выходку:

— Да уж, ты ведь постоянно капризничаешь. Где тебе до ума и рассудительности твоей сестры Нуань.

Вэнь Шуцина высунула язык:

— Знаю уже.

Улыбка Вэнь Нуань на миг замерла, но тут же она озарила брата сияющей улыбкой и взяла Вэнь Шуцину за руку:

— Конечно, я позабочусь о своей младшей сестре.

В это время к воротам дворца одна за другой подъезжали кареты. Повсюду толпились девушки, прибывшие на отбор невест, и изредка доносилось сдавленное всхлипывание.

Придворные служанки и евнухи уже начали направлять девушек внутрь. Простившись с братьями Вэнь Шу Нином и Вэнь Шу Жанем, две сестры взялись за руки и направились к очереди.

Среди множества красавиц они сразу выделялись: две девушки, каждая со своей особой грацией, весело и уверенно шагали к месту сбора.

Вэнь Шуцина с восторгом оглядывала окружающих красавиц, то и дело одобрительно кивая — её восхищённый вид был невероятно мил.

— Иди сюда, Цина, встань передо мной, — быстро сказала Вэнь Нуань, опередив девушку в розовом платье, и, заняв место, обернулась к Вэнь Шуцине, стоявшей через нескольких человек, маня её рукой. — Давай поменяемся.

Вэнь Шуцина смущённо улыбнулась. Девушки перед ней бросили на неё недоброжелательные взгляды, явно готовые осудить её за попытку влезть вперёд.

Лишь одна девушка — та, что стояла прямо перед ней, — не проявила враждебности. Спокойная, как орхидея, в изысканном, сдержанном наряде, она лишь мягко улыбнулась Вэнь Шуцине и снова отвернулась, не желая вникать в эту сцену.

— Нет, вторая сестра, мне и здесь хорошо, — тихо ответила Вэнь Шуцина, сжав губы и стараясь выглядеть спокойной. — Не стоит.

Вэнь Нуань чуть приподняла бровь и с лёгким сожалением улыбнулась:

— Ладно. Прости меня. Я просто хотела занять для тебя хорошее место, чтобы потом поменяться. Раз ты не хочешь — как пожелаешь.

На её лице отразилась лёгкая грусть — она выглядела настоящей заботливой старшей сестрой. Остальные девушки смягчились: если это не попытка протолкнуться, а просто желание поменяться местами, то ничего предосудительного в этом нет.

Вэнь Шуцина горько усмехнулась про себя. Независимо от намерений Вэнь Нуань, её слова только что вызвали всеобщее раздражение против неё.

Хотя она понимала: Вэнь Нуань, вероятно, действительно хотела помочь. Но ей эта помощь не нужна! Ведь именно Вэнь Нуань должна была проходить отбор, а она, Вэнь Шуцина, всего лишь сопровождающее лицо.

Тот миг скрытого напряжения и зависти буквально потряс её. Она остро почувствовала, как вокруг, под маской вежливости, скользят опасные, полные затаённой угрозы взгляды.

Вэнь Шуцина молча стояла на своём месте, не осмеливаясь ни сказать лишнего слова, ни сделать лишнего шага.

Теперь она окончательно поняла: это императорский дворец, а не родной дом. Но… правда ли Вэнь Нуань так безобидна и добра, как кажется?

Вэнь Шуцина начала смутно сомневаться. Раньше она этого не замечала, но теперь всё чаще ловила себя на мысли, что что-то не так.

У неё была привычка: если что-то вызывало подозрение, она не отпускала эту мысль, пока полностью не разберётся.

К счастью, наконец подошла их очередь — начался первый этап отбора невест.

Говорили, что он занимает всего полдня. Процедура проста: в одном из дворцовых залов евнухи выстраивают девушек по сто человек в ряд, затем сортируют по возрасту и проводят осмотр.

Тех, кто чуть выше или ниже нормы, чуть полнее или худощавее, сразу отсеивают.

Первый этап отсеивает немало претенденток. Но Вэнь Шуцина была уверена, что легко пройдёт его. Она не хвасталась — с десяти лет её фигура развивалась, как молодая ива: тонкая там, где надо, и плавно округлая там, где положено.

— Вы, в этом ряду, вытяните руки в стороны и встаньте ровно! — строго скомандовала пожилая няня, заложив руки за спину и внимательно осматривая каждую.

Вэнь Нуань и другие девушки вели себя тихо и покорно — все выглядели образцовыми послушницами.

Ведь отбор невест — это проверка не только внешности и осанки, но и характера, выдержки.

Без сомнений, Вэнь Нуань прошла. Прошла и та девушка перед ней, чья аура напоминала орхидею. Это было ожидаемо.

У той девушки оказалось очень красивое имя — Тан Шия. Она происходила из семьи чиновника четвёртого ранга, даже знатнее, чем Вэнь Шуцина.

Теперь няня подошла к Вэнь Шуцине и начала внимательно осматривать её с головы до ног. Нахмурившись, она всё же не скрыла удовлетворения во взгляде.

Вэнь Шуцина не смела поднять глаза и смотрела прямо перед собой. Впрочем, ей уже было всё равно — проходит она или нет.

Она мысленно уже готовилась к возвращению домой.

Но вдруг няня улыбнулась и произнесла:

— Проходи.

Вэнь Шуцина вздрогнула и инстинктивно подняла глаза на старуху. Увидев, что та смотрит на неё, она тут же испугалась, но всё же слегка приподняла очаровательные глаза, вежливо и благодарно кивнула — и больше не осмелилась поднимать взгляда.

Про себя она уже сожалела: что со мной только что случилось?

Она не заметила, как в глазах няни мелькнула едва уловимая улыбка, прежде чем та двинулась к следующей девушке.

Вэнь Шуцина облегчённо выдохнула, не подозревая, что стоявшая рядом Тан Шия бросила на неё короткий взгляд, полный сочувствия.

«Так вот она, Вэнь Шуцина… Недаром так прекрасна. Даже при самом лёгком макияже её лицо словно излучает мягкий свет. Когда она улыбается, кажется, будто перед тобой цветущая слива на фоне нефрита, а её глаза сверкают, как живые звёзды.

Живая красота, достойная кисти художника… Жаль только, что долго ей не суждено прожить».

Тан Шия медленно отвела взгляд. Всё равно — это всего лишь обречённая девушка. Её врагами были совсем другие.

На этот раз она вернулась, чтобы свести все старые счёты.

Пусть эти мерзавки подождут — теперь всё будет иначе. Она вошла во дворец раньше срока.

Она больше не та наивная и добрая Тан Шия, какой была раньше. А зачем быть доброй? Разве доброта не привела её к унижениям и позору?

Теперь она никому не простит того, кто причинил ей зло. В этот раз она станет безжалостной женщиной и взойдёт на самую вершину власти.

Тан Шия едва заметно усмехнулась про себя: «Я вернулась, старые „подружки“. Вы готовы?»

Вэнь Шуцина почувствовала, как рядом с ней изменилась аура Тан Шии. Та словно стала другой — совсем не такой, какой казалась снаружи.

Неужели все придворные дамы такие, как в дорамах — в лицо одни, за спиной совсем другие? Все они, наверное, непростые…

Такие, как она, вряд ли протянут и двух серий, — тихо хихикнула Вэнь Шуцина, отчего её щёчки порозовели, а очарование стало ещё ярче.

Она нарочно приглушила смех, но стоявшие рядом всё равно услышали.

Тан Шия повернула голову. Она давно слышала о Вэнь Шуцине, но та умерла слишком рано… Жаль.

Зато теперь, раз они оказались в одной группе и стоят рядом, стоит подружиться.

— О чём ты смеёшься, сестрёнка? — ласково спросила Тан Шия, явно стремясь сблизиться.

Она специально назвала её «сестрёнкой», не желая называть «старшей сестрой», чтобы и впредь, даже если статус изменится, иметь право звать её так.

Вэнь Шуцина чуть дёрнула уголком рта, но внешне сохранила сладкую улыбку:

— Да так, вспомнила одну забавную историю из дома.

Как же можно называть «старшей сестрой» ту, кто моложе? Но и самой звать Тан Шию «старшей сестрой» она не собиралась.

Тем временем няня почти закончила осмотр их группы, и над теми, кто уже прошёл отбор, надзор ослаб.

— Какая у тебя красивая заколка для волос! Где ты её заказала? Она делает тебя похожей на сияющую луну! — искренне восхитилась Тан Шия, и её слова звучали так правдоподобно, будто исходили прямо из сердца.

От таких комплиментов трудно не расцвести.

Вэнь Шуцина, конечно, была обычной девушкой и любила приятные слова, но внутренне оставалась трезвой. Поэтому она лишь очаровательно улыбнулась и включила режим взаимных похвал:

— Да что ты! Ты куда красивее — твоя аура словно орхидея, изысканная и чистая. За всю свою жизнь я видела такую красоту лишь у тебя. Говорят: „красива душой и телом“ — это про тебя.

Она смотрела Тан Шии прямо в глаза, и её восхищение было совершенно искренним.

Даже Тан Шия, пережившая столько в прошлой жизни, почувствовала, как сердце её наполнилось радостью. Она решила, что Вэнь Шуцина — действительно хороший человек: честная, простая, говорящая правду.

Вероятно, именно за эту наивную искренность её и убили в прошлой жизни.

Но в этой жизни Тан Шия будет защищать её и помогать. В груди Тан Шии разгорелась благородная решимость.

Она была уверена: император и в этот раз влюбится в неё с первого взгляда.

Только теперь она оделась так, как нравится ей самой, чтобы избежать прежней ошибки. В прошлый раз, увидев её в роскошном, ярком наряде, император решил, что она всегда должна выглядеть именно так.

На самом деле ей всегда больше нравилась скромная, изысканная, благородная одежда, а не чрезмерно пышные наряды. Но ради первого впечатления она тогда вынуждена была терпеть.

Теперь же первое впечатление будет именно таким, каким она хочет. И, надеялась она, император примет её настоящую сущность.

http://bllate.org/book/6682/636496