Готовый перевод It's Not Easy Being a Favored Concubine / Нелегко быть любимой наложницей: Глава 3

— Где уж так хорошо, как ты говоришь, — скромно отмахнулась Тан Шия, но приподнутые уголки губ и лёгкость во взгляде выдавали её прекрасное настроение.

— Почему же нет? Шия, не стоит себя недооценивать. Такая женщина, как ты, способна вскружить голову даже мне, не говоря уже о других мужчинах, — возразила Вэнь Шуцина, слегка нахмурившись, будто ей было неприятно слышать такие слова от подруги.

Этот комплимент в полной мере удовлетворил тщеславие Тан Шии, и вскоре обе девушки заговорили без умолку — то об этом, то о том.

Вэнь Нуань тем временем мягко беседовала с одной из соседок по отбору, как вдруг случайно заметила ту самую девушку, чьё присутствие вызывало у неё тревогу, и увидела, как та весело болтает с Вэнь Шуциной. Как не рассердиться?

Неужели она, Вэнь Нуань, хуже какой-то посторонней? Вэнь Шуцина предала её. Предала не только лично её, но и весь род Вэнь.

Посмотрите-ка, как они смеются! Вэнь Нуань чуть не лопнула от злости. На мгновение в глазах её мелькнула злоба, но она тут же заставила себя продолжить светскую беседу с другими девушками.

Вэнь Шуцина считала себя не слишком умной, зато знала одно: у неё золотой язык и она умеет быть благоразумной. В этом плане мало кто мог с ней сравниться.

Почему бабушка, тётушки и мать так её любят? Да просто потому, что она умеет говорить приятное и радовать окружающих.

К тому же она ведь переродилась из другого мира, а значит, её взгляды гораздо прогрессивнее. Для семьи она — источник причудливых идей, порой даже чересчур эксцентричных. Но именно её искренняя жизнерадостность, живость и заботливость делают её такой особенной.

На этот раз ей удалось прекрасно расположить к себе Тан Шию, и та даже решила, что после поступления во дворец они обязательно заключат союз.

В целом первый этап отбора прошёл спокойно и без происшествий.

Всем девушкам, прошедшим или не прошедшим отбор, предстояло вместе с надзирательницей отправиться к воротам дворца для регистрации участниц.

По пути их вели через дворцовые переходы, но осмотреться толком не получалось: повсюду были лишь алые стены и зелёная черепица, величественные роскошные стены и патрулирующие стражники.

Ни одной наложницы или фаворитки они не встретили, зато видели множество служанок и евнухов — все спешили по своим делам.

Видимо, во дворце строгие правила, — подумала про себя Вэнь Шуцина.

Любопытно оглядевшись, она тут же отвела взгляд: всё это напоминало ей Запретный город, только и всего.

Дворец был чересчур роскошен. Проходя мимо очередного павильона, она отметила его величие и богатство. Даже служанки здесь были красивы, на руках у них поблёскивали прозрачные браслеты, а пол вымощён гладкими золотистыми плитами.

Так вот он, дворец… Место, где мне предстоит остаться? — Вэнь Нуань сжала платок в руке, и в её глазах вспыхнула решимость и радость.

В конце концов, она всё же юная девушка, и как бы ни старалась скрыть эмоции, полностью сдержать себя не получалось.

По крайней мере, Тан Шия сразу уловила эту жажду власти в её взгляде, но лишь презрительно отвернулась.

Какая-то никому не известная участница отбора… Даже неизвестно, попала ли она во дворец. Амбиции без соответствующих способностей — путь к гибели. Во дворце её просто сотрут в порошок.

Она и не подозревала, что в этот момент сама начинает всё больше походить на тех высокомерных особ, которых так презирает.

Остальные девушки тоже с любопытством оглядывались, оживлённо перешёптываясь.

— Хватит болтать! Во дворце запрещено шуметь. Нарушительниц ждёт смертная казнь, — резко оборвала их надзирательница, повернувшись и строго одёрнув самых громких.

После этих слов все замолкли, опустив головы и глядя себе под ноги, чтобы не выделиться.

Вэнь Шуцина, впрочем, не слишком испугалась: неужели за пару слов правда могут отрубить голову?

Подняв глаза, она вдруг столкнулась со взглядом ясных, словно звёзды, очей. На стене полулежал мужчина в чёрной одежде стражника. Он выглядел благородно и самоуверенно, в его глазах играла насмешливая улыбка.

Он оперся одной рукой о красную стену, закинул ногу на ногу — весь вид выдавал дерзкого вольнодумца.

Увидев её лицо, он явно удивился, а затем махнул ей рукой.

Вэнь Шуцина была потрясена: да разве такое возможно во дворце?! Этот стражник, наверное, совсем сошёл с ума!

Хотя она и не была той, кто трепещет перед властью, как местные жители, но прекрасно понимала: в этом мире императорская власть священна. Если есть возможность — лучше не гневить двор.

К счастью, их группа быстро прошла мимо того места. Вэнь Шуцина облегчённо выдохнула.

Но тут же, сделав пару шагов, она увидела отряд стражников, направляющихся туда, откуда они только что ушли.

По её лбу выступил холодный пот. Она мысленно зажгла свечу за душу того дерзкого стражника.

А в голове уже начали всплывать картины: как его будут наказывать? Обезглавят или заточат в темницу? Перед внутренним взором промелькнули все десять великих пыток, и по спине пробежал холодок.

Рассеянно шагая в колонне, она не удержалась и обернулась. И в тот же миг увидела, как он стоит на стене, скрестив руки, и с тёплой улыбкой смотрит на неё.

Вэнь Шуцина заволновалась и глазами показала ему: внизу стражники!

Но тот лишь невозмутимо взглянул вниз, а потом снова уселся, подперев подбородок ладонью, и продолжил смотреть на неё.

— На что ты смотришь? — спросила девушка, идущая за ней, и тоже попыталась обернуться.

Вэнь Шуцина в панике потянула её за руку и, притворившись особенно дружелюбной, сказала:

— Просто я никогда раньше не видела дворца и хочу получше всё рассмотреть. Кажется, впереди ещё красивее! Интересно, пройдём ли мы мимо Императорского сада?

— Императорский сад? — глаза девушки загорелись от предвкушения.

— Да, не знаю, повезёт ли нам увидеть его, — ответила Вэнь Шуцина, промокнув платком влажный лоб и, натянуто улыбнувшись, повернулась и уставилась в пол.

Их разговор услышала Тан Шия. Ей показалось всё это до смешного наивным.

Дворец, конечно, прекрасен, но разве эти девчонки понимают, сколько жизней поглотила эта глубокая цитадель? Лучше бы таким простушкам оставаться за стенами дворца, выходить замуж и рожать детей.

Она тихо вздохнула, опустив веки, и её изящная шея напомнила лебединую. Даже нахмурившись, она оставалась прекрасной.

Не успела она додумать, как они уже достигли ворот, откуда прибыли. Некоторым девушкам ноги онемели от долгой ходьбы, но никто не осмеливался жаловаться.

Ведь они ещё не прошли окончательный отбор и не имели права на паланкин.

Взглянув на знакомые улицы за воротами, Вэнь Шуцина перевела дух. Она должна бы радоваться, но вместо этого тревожно думала о том стражнике: не поймали ли его? Что с ним теперь?

Она кусала губу, явно переживая, и даже не попрощалась ни с Тан Шией, ни с Вэнь Нуань, торопливо покинув место сбора.

К счастью, карета рода Вэнь уже ждала. Она сразу узнала её — рядом стоял старший брат Вэнь Шу Нин.

Не раздумывая, она приподняла подол и побежала к нему. Вокруг никому не было дела до неё — все спешили встречать своих госпож.

— Брат, — сказала она, глядя на него большими, чуть влажными глазами, в которых читалась обида.

Сердце Вэнь Шу Нина сразу смягчилось.

— Что случилось? — нежно спросил он.

— Да ничего особенного, — Вэнь Шуцина попыталась улыбнуться.

Вэнь Шу Нин ласково ущипнул её за щёчку и серьёзно произнёс:

— Говори правду. Я вижу, что-то тебя тревожит.

— А если… если стражник во дворце нарушил правила и его поймали… что с ним будет? — прошептала она, опустив глаза и дрожащими ресницами выдавая своё волнение.

Взгляд Вэнь Шу Нина стал удивлённым.

— С чего ты вдруг об этом?

— Я… я видела во дворце одного стражника. Кажется, его заметили, — подняла она голову. Он такой молодой… Неужели его казнят?

Вэнь Шу Нин нахмурился, собираясь ответить, но в этот момент раздался мягкий женский голос:

— Брат, Шуцина.

Это была Вэнь Нуань. Она подходила с улыбкой, бросив на Вэнь Шуцину холодный взгляд.

— Нуань, — кивнул Вэнь Шу Нин и с заботой спросил: — Как успехи? Прошла?

— Конечно, прошла, — ответила Вэнь Нуань, в глазах её сияла уверенность и решимость. Она медленно перевела взгляд на Вэнь Шуцину. — Шуцина так быстро побежала к тебе… Неужели хотела первой сообщить брату хорошую новость?

Брови Вэнь Шу Нина слегка приподнялись, глаза сузились, и в них мелькнуло что-то неуловимое. Он промолчал.

Улыбка Вэнь Шуцины застыла на лице. Она помолчала и ответила:

— Нет, я ещё не успела рассказать брату.

Сердце её сжалось: она не дура, прекрасно поняла скрытый смысл слов Вэнь Нуань.

— Понятно, — улыбка Вэнь Нуань на миг дрогнула, но тут же она непринуждённо взяла Вэнь Шуцину под руку. — Я думала, ты хочешь поделиться с братом этой радостью как можно скорее.

Очевидно, Вэнь Шуцина пока не умела скрывать чувства — её улыбка выглядела натянуто.

Вэнь Шу Нин коротко взглянул на неё, затем мягко сказал:

— Ладно, поехали домой. Из дома прислали весточку: матушка неважно себя чувствует. Шу Жань уже вернулся. Вам двоим придётся ехать в одной карете.

В его голосе слышалась тревога — он явно переживал за мать.

Вэнь Нуань открыла рот, желая что-то сказать, но Вэнь Шуцина опередила её:

— Что? Мама больна? — широко раскрыла она глаза, нахмурилась и обеспокоенно потянула брата за рукав. — Надо скорее ехать!

— Хорошо. Садитесь в карету, — Вэнь Шу Нин ласково потрепал её по голове, бросил многозначительный взгляд на Вэнь Нуань и отступил назад.

Вэнь Шуцина поспешно взбежала по ступеньке и забралась внутрь. Вэнь Нуань на секунду замерла, а затем последовала за ней.

В карете обе молчали. Вэнь Шуцина смотрела в окно, не замечая ничего вокруг — её мысли были заняты матерью. Ведь ещё вчера та была совершенно здорова!

В это время госпожа Вэнь лежала в постели, только что очнувшись. Бледная, она безучастно смотрела на ароматический мешочек у изголовья.

Вдруг она тихо рассмеялась, напугав мужа и служанку Шу.

Господин Вэнь крепко сжал её руку. Обычно такой строгий и властный, сейчас он выглядел растерянным и обеспокоенным.

— Милая, что с тобой? Тебе всё ещё плохо? — спросил он, стараясь говорить мягко.

Госпожа Вэнь посмотрела на их сцепленные ладони, слабо улыбнулась, и слёзы потекли по щекам.

— Линъэр, что происходит? Врач сказал, что тебя поразила ярость… Расскажи, что случилось? — Он в спешке вытер ей лицо платком, явно нервничая.

Она прикрыла лицо платком и всхлипнула:

— А Чэнь… Мы двадцать лет вместе. Я отдала тебе и дому всё — и душу, и тело. Зачем же вы так со мной поступаете?

Ей было так обидно! С первого дня замужества она вела хозяйство, заботилась о свекрови, растила троих детей — двух сыновей и дочь. Чего ещё от неё хотят?

— О чём ты говоришь, Линъэр? Я прекрасно знаю, как ты трудишься ради семьи, — мягко ответил господин Вэнь, опасаясь усугубить её состояние.

— Тогда почему… почему ты решил взять вторую законную жену? Это же плевок мне в лицо! — воскликнула она, отбросив платок и с трудом приподнимаясь. Лицо её исказила ярость.

Господин Вэнь был потрясён.

— Какую вторую законную жену? Ты что-то напутала! За всю жизнь у меня была только одна жена — ты!

Госпожа Вэнь рыдала, как цветок груши под дождём, и резко отвернулась, явно не веря ему.

Он горько усмехнулся. «Жена, прожившая с тобой в бедности, не должна быть отвергнута», — гласит пословица. Откуда у него такие мысли?

Для него наложницы всегда останутся наложницами — они никогда не сравнятся с женщиной, которая прошла с ним весь жизненный путь.

Глядя на её хрупкое тело, он испытывал лишь сострадание. Махнув рукой служанке Шу, он велел ей выйти, а сам обнял жену сзади.

http://bllate.org/book/6682/636497