Готовый перевод Bao'er's Sixties / Шестидесятые Баоэр: Глава 9

Фан Жуфэн переложила из казана в большую миску тушёное мясо с бамбуковыми побегами и дикими травами и, заметив, как дети и внуки голодно уставились на неё, распорядилась:

— Не берите миски! Старший и третий — вынесите из-за шкафа маленький квадратный столик. Сядем все вместе и будем есть прямо из общей миски.

Это предложение всем пришлось по душе. Всё равно дома не осталось ни зёрнышка основного зерна — всё ещё в 1958 году конфисковали в коллектив. Раз в несколько дней бригада устраивала обходы и проверяла, не спрятано ли где зерно. Сегодня просто поедим овощей да выпьем бульону — главное, чтобы вся семья была здорова. Вместе из одной миски — и ничего страшного.

Все тут же набросились на еду, палочки метнулись прямо к кускам мяса. Мясо было приготовлено в самый раз: хоть горечь от бамбуковых побегов и проступала, Фан Жуфэн добавила кусочек бурого сахара, и горечь уменьшилась наполовину. Во рту оно оказалось сочным, не сухим, насыщенным, упругим, вызывало обильное слюноотделение. Эта лёгкая горчинка почти полностью игнорировалась языками, а аромат был настолько восхитителен, что вызывал трогательное волнение — вкуснее не бывает!

— Как же вкусно! — воскликнул Ганьцзы с треугольными висками и необычной причёской, не отрывая глаз от мяса и ловко накалывая кусок за куском. — Хоть бы каждый день так ели! Я бы точно разжирел, стал бы как Будда Милэ, весь в жиру, ходил бы и хвастался!

— Да ты что, ещё Будда! — поддразнил его сидевший рядом худощавый, как обезьяна, Цяньцян, подражая деревенскому рассказчику, приезжавшему с представлением про «Путешествие на Запад». — Будда-то вегетарианец! Ты, если жрёшь мясо, максимум — Чжу Бабай! Эй, ты, Чжу Бабай! Жирный, как свинья, а всё равно жадный! Быстро следуй за мной, Сунь Укуном, на Запад за мясом! Обещаю накормить тебя до отвала — будешь жирнее свиньи!

— Запомни свои слова, старший брат! — Ганьцзы тоже видел эту пьесу. Он прикрыл нос жирной ладонью и хрюкнул, как свинья: — Как только я, старый Чжу, отъедусь до жира, в тот же день ты, старший брат, станешь Буддой!

— Послушайте, какие артисты! — рассмеялись взрослые. — Жаль, что не пошли в рассказчики! — Они хохотали, наблюдая за шалостями мальчишек, и при этом не переставали уплетать овощи с краёв казана.

Сюй Чэнцюань опустил голову. Его жена всё ещё злилась и сидела в комнате, не выходя помогать. Наверняка голодает. Он решил накладать ей миску и отнести. Только взял миску и зачерпнул кусок мяса, как чья-то палочка — «хлоп!» — ударила по его руке, и мясо упало обратно в миску.

— Что ты делаешь? — косо глянула на него Фан Жуфэн.

— Жена ещё не ела… Я хотел ей отнести, — робко улыбнулся Сюй Чэнцюань.

— У неё что, ни рук, ни ног? Сама не может прийти? — холодно фыркнула Фан Жуфэн. — Раз вздумала капризничать со мной, пусть голодает! Всё доедайте! Ни капли бульона не оставлять! И помните: сегодняшнее мясное угощение — в ваши животы и больше никуда! Кто посмеет проболтаться — больше не сын нашего рода Сюй! Пусть даже не возвращается!

Все знали её нрав — слово не расходится с делом. Сердца у всех сжались, и все торопливо закивали.

Сюй Чэнцюань ничего не мог поделать. Он незаметно подмигнул своим детям. Ганьцзы, увлечённый едой, не заметил знака, зато маленькая Линцзы поняла. Умница тут же аккуратно спрятала два кусочка мяса в широкий рукав своей одежды.

Фан Жуфэн заметила её проделку, но сделала вид, что не видит. Она продолжала накладывать мяса и овощей Сюй Бао, а та в ответ возвращала ей куски — картина материнской заботы и дочерней преданности.

А Тянь Цзиньхуа, запершись в комнате и дуясь, вдруг почувствовала слабый аромат мяса, доносившийся из кухни, и весёлый гомон семьи Сюй. Никто даже не подумал позвать её поесть. В груди закипела злость!

Раньше она при всех ушла, хлопнув дверью, и теперь не могла сама пойти на кухню — стыдно было. А живот урчал от голода, и мяса не дождаться! Злость разгоралась всё сильнее. Когда сытый и довольный Сюй Ваньцюань вошёл в комнату, она без разбора принялась его ругать.

Тут же у двери появились Ганьцзы и Линцзы. Они робко заглядывали внутрь, глядя на неё так, будто она сошла с ума. От их взглядов ей стало ещё злее.

Она соскочила с кровати и дала Линцзы пощёчину, выкрикнув:

— Неудачница! Из-за тебя я так опозорилась, что даже мяса не досталось! Мерзкая девчонка! Не нравишься бабушке, не похожа на тётю, у которой всего полно, а только мешаешь мне! Скажи, зачем я тебя родила?!

Она ударила так сильно, что на нежной щёчке Линцзы сразу проступили пять чётких пальцев. Вся щека покраснела, и девочка зарыдала.

— Ты что, с ума сошла?! — взорвался Сюй Чэнцюань. Он подхватил дочь на руки и стал её утешать, указывая на жену: — Злишься — так на кого хочешь, но за что на ребёнка?! Такая мать?! Если не хочешь жить со мной, завтра пойдём в районное отделение полиции и разведёмся! Ты и так считаешь меня никчёмным, жалуешься, что я не даю денег твоей семье. Так разойдёмся! Ищи себе богатого мужа!

Тянь Цзиньхуа остолбенела. Она просто хотела выпустить пар, а тут вдруг развод! Кто из замужних женщин не помогает родителям? В такой беде, как не помочь своей семье? Разве она не человек?

Но Сюй Чэнцюань не желал слушать объяснений. Сняв обувь, он лёг на кровать и натянул одеяло на голову.

Линцзы всё ещё тихо плакала, а Ганьцзы рядом пытался её утешить.

Тянь Цзиньхуа чувствовала себя обиженной и раздражённой. Она уже собралась прикрикнуть на дочь, чтобы та замолчала, как вдруг увидела: Линцзы, всхлипывая, вытащила из своего заплатанного, выцветшего рукава два кусочка мяса размером с ноготь. Девочка протянула их обеими ладошками, слёзы катились по ресницам, а на щеке ещё виднелись красные следы от пальцев. Робким голоском она прошептала:

— Мама, не злись… Ешь мяско. Оно такое вкусное… Я тебе оставила.

У Тянь Цзиньхуа сжалось сердце. Она резко прижала дочь к себе и зарыдала навзрыд.

В восточной комнате, услышав плач из северной, старик Сюй постучал пеплом своей трубки о край лежанки и нахмурился:

— Так и не дашь второму сыну денег в долг? Всё-таки это наши родственники.

— Какие деньги?! У тебя есть деньги дать в долг? — бросила Фан Жуфэн, залезая на лежанку и устраиваясь за маленьким столиком. — Ты же знаешь, у нас и гроша лишнего нет. Всё уходит на хозяйство. Те сто с лишним юаней, что у меня припрятаны, — это деньги, которые мама Бао все эти годы присылала на её содержание. Они пойдут ей в приданое. А сын Тянь несёт ответственность сам: раз пошёл в город занимать зерно у Ху Лаодая, пусть сам и расплачивается.

— Но совсем не дать — это ведь плохо выглядит…

— Не твоё дело! — оборвала она. — Ты же знаешь эту Тянь-старуху. До освобождения её семья была богата. Говорят, она закопала в земле несколько серебряных слитков. Даже когда солдаты Народно-освободительной армии рыли всё подряд, так и не нашли. Думаю, она их припрятала. Пусть отнесёт на чёрный рынок, заложит или обменяет свои сбережения и трудодни на зерно — долг точно вернёт. Старуха хитрая: сама копейку не потратит, а будет заставлять невестку и замужнюю дочь занимать у родни и свекровей. А потом скажет: «Нет денег!» — и десять лет не будет отдавать. Куда ты пойдёшь плакаться? Со временем всё и забудется. Да и слышала я, что среди тех, кто взыскивает долг для Ху Лаодая, есть Чэнь Юань из Четвёртой бригады. Парню всего двадцать пять, выглядит прилично, но методы у него жестокие. Если бы Тянь не вернули долг, разве Тянь Лаоэр вернулся бы домой целым и невредимым? Наверняка долг уже погашен, а теперь они просто придумывают поводы, чтобы занять денег.

Старик Сюй задумался и вздохнул:

— Говорят, этому Чэнь бедняга достался. С таким отцом и мачехой — чудо, что жив остался. Пусть теперь и хулиган, но хоть в нашей Пятой бригаде не буянит…

— Какой он бедняга! Ворует кур, подглядывает за девушками, когда те купаются! Такой изверг — позор обществу! Почему полиция и коммуна не вмешиваются? Холодно становится за народ! Если бы кастрация не была противозаконной, я бы сама пошла и всех таких щенков оскопила! Чтоб не смели подглядывать и обижать наших девочек!

Старик Сюй промолчал. Он знал, что она так говорит из-за того, что Сюй Бао обидели хулиганы из Третьей бригады. От этих слов у него даже внизу живота заныло, будто яички сжались. Он решил сменить тему:

— Слушай, а как ты думаешь, почему Бао приснилось, что божество принесло мясо?

Фан Жуфэн уже собиралась лечь, но при этих словах резко перевернулась:

— Вот об этом я и хотела поговорить! Мне кажется, это небеса смилостивились и послали нашему роду Сюй удачу. Завтра Бао снова пойдёт в школу. Ты прикажи старшему и его братьям по очереди провожать её. Не то что в прошлый раз, когда Цяньцян и другие малыши позволили хулиганам их связать и стояли, как столбы, пока те обижали нашу Бао! Она такая красивая, а дорога в школу тёмная и длинная. Если эти мерзавцы снова задумаются что-то недоброе, боюсь, Бао не выдержит и снова наделает глупостей. Без неё я и жить не хочу!

— Ладно, ладно, всё будет по-твоему, пусть провожают, — пробормотал старик Сюй, хотя в душе не верил. Он видел хулиганов из Третьей и Четвёртой бригад — обычные парнишки. Крадут кур, шалят, но настоящих злодеяний не творят. Иначе полиция давно бы вмешалась.

В прошлый раз, скорее всего, просто один из парней из Третьей бригады, увидев, какая Бао красивая, решил подразнить её.

А она, гордая, не вынесла сплетен и бросилась в реку.

После такого случая Цяньцян и другие точно не отойдут от неё. Но дорога в школу занимает больше часа, а старшие братья после полевых работ еле на ногах стоят. Если каждый день тратить по два часа на сопровождение, они совсем измучаются.

Старик Сюй решил делать вид, что согласен, но на самом деле поручит провожать Бао младшим детям, идущим в ту же школу. А на всякий случай даст им «оружие» для защиты.

На следующий день, ещё до рассвета, под пение петухов и лай собак вся семья Сюй поднялась — кроме Сяохуа, которой ещё не было месяца. Пятеро детей, включая Сюй Бао, быстро умылись при тусклом свете масляной лампы. Каждому дали утренний паёк для школьников, полученный накануне в бригадной столовой: лепёшку размером с ладонь и сладкий картофель величиной с кулак. Кроме того, старик Сюй за ночь смастерил каждому по рогатке. Так, вооружённые, дети отправились в школу при коммуне.

До этого времени пятеро детей учились вместе — и в начальной, и в средней школе, расположенных за одной стеной. Несмотря на предрассветную тьму, небо было усыпано звёздами, а яркая Венера освещала дорогу. Дети шли уверенно, хорошо зная путь.

Сюй Бао вдыхала свежий утренний воздух и неспешно следовала за Цяньцзяном и другими. Сельская местность 60-х годов кардинально отличалась от современной.

Повсюду стояли низкие глинобитные хижины, дорога была ухабистой и пыльной, по обе стороны тянулись водосточные канавы глубиной больше метра. В них журчала вода, а по краям росли дикие травы и цветы, источавшие лёгкий аромат. Кое-где торчали старые деревянные столбы с редкими проводами, тянувшимися к зданиям сельсоветов. Всё выглядело запустелым и унылым.

Они прошли недалеко, как дорога стала оживляться. Шли дети из их бригады и из других — кто в одиночку, кто группами, кого-то сопровождали родители. К тому времени, как на востоке начало светлеть, на дороге собралось уже человек сорок–пятьдесят.

— Эй! Сестра Бао, подожди меня! — через двадцать минут раздался крик сзади.

Сюй Бао обернулась. К ней бежала девушка в цветастом платье, с острым лицом, узкими глазами и хвостиком. Черты её лица были невыразительными.

Цяньцян, который до этого развлекался, стреляя из рогатки по бабочкам в траве, нахмурился и резко потянул Сюй Бао за руку:

— Тётя, пойдём быстрее! Не будем с ней идти.

— Почему? — удивилась Сюй Бао.

Она помнила эту Сюй Янь. Девушке тоже было четырнадцать, но она была младше Сюй Бао на месяц. Сюй Янь была надменной и всегда старалась тягаться с ней — во всём: в одежде, причёске, манерах. Что было у Сюй Бао, то Сюй Янь, не считаясь с возможностями своей семьи, обязательно старалась иметь. И была настырной: куда бы Сюй Бао ни пошла, Сюй Янь следовала за ней, как тень.

http://bllate.org/book/6663/635013