Готовый перевод The Legendary Treasure Basin / Легенда о волшебном сосуде: Глава 11

— Твоя задача совсем несложная. В той комнате есть и рис, и мука, соусы, уксус — всего вдоволь. Готовь бабушке три раза в день, прибирай дом, стирай бельё да просто посиди с ней, поболтай — разве это трудно?

Третья жена Тяня кивала без умолку, думая про себя: «Это куда легче, чем прислуживать свекрови!»

Госпожа Су одобрительно кивнула:

— Бабушка тебя сразу полюбила. Ешьте вместе за одним столом — ей от этого спокойнее на душе. Раз в несколько дней мы будем присылать рыбу, мясо и овощи. Готовь хоть супы, хоть похлёбки — только не жалей ни для неё, ни для себя. А как наступят праздники, старшая дочь увидит, что бабушка пополнела и радуется, — обязательно наградит тебя парой нарядов. Разве это не стоит того!

Услышав это, мать Тяня чуть слюни не пустила и поспешно спросила:

— А одного человека хватит, чтобы ухаживать за бабушкой? Может, я тоже пойду?

Госпожа Су бросила на неё презрительный взгляд:

— Да разве наша бабушка при смерти, что её надо носить на руках! Одного человека вполне достаточно.

Мать Тяня смутилась и больше не осмеливалась говорить.

Третья жена Тяня обрадовалась:

— Госпожа, будьте спокойны, я хорошо позабочусь о ней.

Наконец управившись с делами госпожи Су, та выдохнула с облегчением и отправилась к мяснику и овощеводу в деревне, чтобы заказать провизию. Шаньэр ранее уже говорила ей об этом: нельзя доверять крупные суммы чужим людям — а то кто-нибудь начнёт обманывать или прикарманивать. Например, мяснику она сразу внесла залог в три ляна серебра и договорилась, что тот будет привозить мясо раз в три дня. Сколько фунтов он привезёт, столько бабушка и отметит чёрточками у своего порога. Раз в месяц, когда Шаньэр пошлёт кого-нибудь проведать бабушку, они всё подсчитают и расплатятся.

Когда госпожа Су вернулась домой, её будто разломало на части от усталости, но, думая о том, что теперь её мать сможет жить в полном покое и довольстве, она чувствовала невероятную лёгкость на душе.

А третья жена Тяня, попав к госпоже Су, словно попала в рай. Бабушка вставала поздно, так что и сама она могла не торопясь дождаться рассвета, лишь потом вставать, умываться и начинать свой день. Нагревала воду, варила кашу, готовила паровые лепёшки, помогала бабушке поесть, причёсаться и умыться — после чего спокойно садилась в комнате шить подошвы для обуви.

Бабушка Су была мягкой, но с характером. С такой добродушной помощницей, как третья жена Тяня, она, конечно, обращалась ласково и приветливо. Они так увлекались болтовнёй, что чуть не пропустили время обеда. А уж о еде у бабушки Су третья жена Тяня и вовсе чуть не заплакала!

В доме Тяней она с двумя невестками изо дня в день трудилась до изнеможения, но всё равно недоедала. То просо варёное, то кукурузные лепёшки… А свёкор, свекровь и три сына ели белый рис! Почему в голодное время она должна была есть лепёшки из жмыха? Ведь это же корм для скота!

А здесь — белый рис и пшеничные булочки в неограниченном количестве: бери сколько хочешь! Красные перцы, фиолетовые баклажаны, белый тофу — каждый день новые блюда. А уж о мясе и говорить нечего! Мясник привозил его, будто бесплатно: каждый раз по несколько фунтов. Раньше даже на Новый год она не видывала и косточек! Когда впервые получила мясо в руки, даже растерялась — не знала, что с ним делать.

Сначала ей было неловко есть, но бабушка Су сама напихивала ей в миску. Откусив кусочек нежного, ароматного мяса, она почувствовала, будто во сне. Постепенно она стала веселее, лицо её посветлело, тело округлилось — стала живой и здоровой.

Госпожа Су послала служанку Чунь отнести Шаньэр кое-что и заодно рассказать, как теперь живёт бабушка Су. Шаньэр осталась довольна и выбрала несколько своих платьев, которые носила пару раз, чтобы передать их третьей жене Тяня при следующей выплате.

Хунлуань, заметив её сияющее лицо, спросила:

— Что прислала госпожа?

Шаньэр ответила:

— Она сама испекла пирожки с красной фасолью — мои любимые.

Отослав служанок, Шаньэр тайком достала «Девятичастное Истинное Писание Бессмертия». В книге было девять глав, но всё казалось ей туманным и непонятным. Она лишь смутно уловила, что, освоив эту книгу полностью, она перестанет умирать. По крайней мере, в этом мире.

«Неужели это и есть легендарный путь бессмертия?» — почесала она затылок и решила: «Пусть будет как зарядка — всё равно польза есть».

Она села в позу лотоса, как указано в книге, но вдруг вспомнила, что это небезопасно, и мгновенно переместилась во внутренний дворик своего пространства, где продолжила медитацию на лежанке в кабинете.

Видимо, ци в этом пространстве была особенно насыщенной: явление, которое по книге должно было проявиться лишь через сутки, возникло уже через несколько часов. Всё тело наполнилось теплом, поток энергии растопил все заторы в меридианах. Зрение стало острее, спина и ноги перестали болеть, даже подниматься по лестнице стало легко и приятно…

Закончив медитацию, она заглянула в книгу: судя по прогрессу, если так продолжать, через год она завершит первую главу. Уже давно в ней не осталось крови отличницы, и она решила, что книгу лучше оставить здесь, чем носить с собой. Положив том на стол, она вышла. Позже она вспоминала это решение с облегчением: именно благодаря ему ей удалось избежать беды.

Едва она вышла, как Хунлуань ворвалась в комнату, вся в панике:

— Госпожа, плохо дело!

— Что случилось? Говори спокойно, — сказала Шаньэр.

— Только что пришло известие из шестого двора: Цуэйэр беременна!

Шаньэр удивилась, но тут же приказала Люйоу собрать несколько питательных подарков и отправилась навестить шестую госпожу. Там уже был У Чживэнь.

Цуэйэр, скромно лежа на лежанке, держала его за руку. Увидев Шаньэр, У Чживэнь радостно воскликнул:

— Старшая жена, у нас наконец-то будет сын!

Цуэйэр скромно ответила:

— Пока ещё неизвестно, мальчик или девочка. Отец так обрадовался, будто уже знает!

Шаньэр улыбнулась:

— Раз уж ты беременна, хорошенько отдыхай. В его возрасте дети — большая редкость. Спасибо тебе.

Цуэйэр почти не отреагировала, лишь улыбнулась и повернулась к У Чживэню:

— Отец, ты же обещал отремонтировать мне покои. У сестёр такие изящные комнаты, а у меня — такая простая.

Едва она договорила, как вошли Третья и Пятая госпожи. Третья госпожа съязвила:

— У старшей жены, конечно, лучшие покои. Может, поменяетесь местами?

Лицо У Чживэня потемнело:

— Какие глупости несёшь!

Но Третья госпожа не сдавалась:

— Она говорит, что её комната простая. Неужели кто-то живёт во дворце? Все ведь в одном доме — разве солнце светит только ей? Сегодня хотели поздравить, а услышали такое — сердце кровью обливается. Старшая сестра, разве не так?

Шаньэр лишь улыбнулась и промолчала.

У Чживэнь, раздражённый, сказал Цуэйэр:

— Третья права. Сейчас не время затевать ремонт. Да и ты беременна — куда переедешь? С другими ютиться? Это будет выглядеть неприлично. Лучше я закажу тебе золотую диадему с девятью фениксами — настоящую, из цельного золота. Хорошо?

Цуэйэр обиженно согласилась, но бросила на Шаньэр победный взгляд. Та сделала вид, что ничего не заметила.

Третья госпожа чуть не взорвалась от злости. Выскочив из двора, она прямо кинулась к Шаньэр и, сев, возмущённо выпалила:

— Старшая сестра, видела, как эта маленькая развратница себя ведёт! Отец в последнее время чаще бывает у меня, почти не заходит к ней. Кто знает, чей ребёнок у неё в животе!

Шаньэр строго оборвала её:

— Такие слова держи при себе! Отец так долго ждал ребёнка — если он услышит подобное, боюсь, даже я не смогу тебя защитить.

Третья госпожа поняла, что проговорилась, и поспешила оправдаться:

— Старшая сестра, я не то имела в виду. Просто… Посмотри, как она сегодня себя вела — даже тебя не уважает! И это ещё до родов! А если родит сына, наверняка сядет всем нам на шею!

Шаньэр помолчала и сказала:

— У каждого своя судьба с детьми. Нельзя винить других. Раз она беременна, я освобожу её от обязанностей по уходу за отцом — пусть спокойно вынашивает ребёнка. А отцу скажу, чтобы чаще бывал у тебя.

Третья госпожа немного успокоилась:

— Спасибо тебе, старшая сестра, за заботу.

Когда та ушла, Шаньэр закрыла глаза и отправила невидимую пчелу-шпиона на разведку. Через время благовоний она всё поняла.

Оказалось, Цуэйэр тайно обратилась к монахине Ван из храма Байюэ за зельем, которое позволяло забеременеть после двух актов близости, но гарантировало рождение девочки. Кроме того, у старого колдуна она приобрела пилюлю «Чжуаньцзыдань», которую следовало принять на третьем месяце беременности, чтобы изменить пол плода.

От состава зелья для зачатия Шаньэр чуть не вырвало: главным ингредиентом были мертворождённые младенцы! Цуэйэр, очевидно, знала об этом, но ради сына и укрепления своего положения пошла на такое. Шаньэр поняла: с такой женщиной нужно быть предельно осторожной. Кто знает, не подсыплет ли она яд в еду завтра?

Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Она достала свои склянки и начала перебирать одну за другой. Наконец нашла красную бутылочку с надписью: «Живодёр-мышка. Искусна в кражах: проникает в любую щель, остаётся незамеченной».

Прошептав «Амитабха», Шаньэр открыла склянку. На её ладонь выползла золотистая мышка, то появляясь, то исчезая. Шаньэр дала ей пилюлю, похожую на «Чжуаньцзыдань», которую она сама часто принимала. Мышка, будто понимая всё, приняла её лапками. Шаньэр сказала:

— Замени этой пилюлёй ту, что спрятана под подушкой в шестом дворе. Только никому не попадайся.

Мышка кивнула и, мелькнув, исчезла. Через мгновение она вернулась с пилюлей, источающей странный запах. Шаньэр погладила её по голове, и та человеческим голосом произнесла:

— Я ухожу на поиски пропитания. Если госпоже понадоблюсь, просто позовите по имени.

Шаньэр улыбнулась:

— Ступай.

Мышка кивнула и снова исчезла.

* * *

Шаньэр долго размышляла и решила, что старый колдун — серьёзная угроза для гарема. Надо найти способ избавиться от него раз и навсегда.

Через несколько дней настал день рождения Второй госпожи. Цуэйэр, хотя и была беременна всего месяц, заявила, что боится вреда для ребёнка и потому не будет пить, да и подарок не прислала. Вторая госпожа не обиделась — всё равно не хотела видеть эту Цуэйэр.

У Чживэня не было дома, поэтому Шаньэр и остальные жёны устроили праздник. Договорились, что каждая внесёт немного серебра на угощения. Шаньэр, как старшая, добавила вдвое больше. Повара, получив деньги, приготовили всё лучшее: особенно много принесли любимых блюд Второй госпожи — студенистых свиных ножек и креветок с огурцом.

Выпив по нескольку чарок, женщины начали терять сдержанность. Третья госпожа с досадой сказала:

— В последние дни просто задыхаюсь от злости! Эта бесстыдница целыми днями требует новых нарядов и украшений. Отец будто никогда раньше не видел беременных! Всё исполняет, как мамочку родную. Говорю прямо: пока неизвестно, мальчик там или девочка; даже если родит — выживет ли ребёнок; а если вырастет — станет ли достойным человеком? Сколько таких неблагодарных детей, что не чтут небес и не уважают родителей! В конце концов, самих родителей в могилу загоняют!

Пятая госпожа добавила:

— Она так важничает, будто только у неё могут быть дети! Старшая сестра, посмотри, как отец себя ведёт — прямо сердце обливается кровью. Ты же просила его реже бывать у неё, а он теперь вообще не заходит к нам, ночует один во дворе. Сегодня же день рождения Второй — должен был хотя бы показаться!

Вторая госпожа горько сказала:

— Мне не повезло в жизни. Зачем мне его? Пусть эта лиса сидит в своём углу. Не хочу с ней связываться — а то потом ребёнком своим меня в грязь втопчет.

Четвёртая госпожа лишь усмехнулась:

— Ну, по крайней мере, у неё духа хватает!

Шаньэр как раз взяла пирожок с фруктовой начинкой, как вдруг одна из невидимых пчёл подала сигнал тревоги. Шаньэр мгновенно обернулась и увидела у двери служанку Юйэр из шестого двора, подслушивающую разговор. Разгневавшись, Шаньэр молча вышла и распахнула дверь.

Юйэр не успела скрыться и была схвачена за пучок волос и втащена в комнату. Все госпожи испугались, но, вспомнив недавние слова и поведение шестой жены, пришли в ярость:

— Опять подслушиваешь?! Из какой канавы тебя вытащили, подлая тварь! Лучше убей тебя сейчас, чем позволить разносить сплетни!

Юйэр дрожала всем телом:

— Простите, госпожа! Я просто вышла справить нужду, не хотела подслушивать…

Третья госпожа плеснула ей в лицо вином:

— Бесстыдница! Приперлась мочиться прямо у дверей Второй госпожи? Ты что, собака? Даже наши собаки ведут себя приличнее!

Шаньэр сказала:

— Мне стало душно, вышла проветриться — и чуть не упала в обморок от страха. Вторая, это твой двор — решай сама, что с ней делать.

Вторая госпожа давно кипела от злости:

— Такую бесчувственную служанку — сорок ударов палками и выдать замуж за старого вдовца из поместья!

Юйэр чуть в обморок не упала и начала кланяться:

— Простите! Я ошиблась, меня одолела глупость! Это шестая госпожа заставляла меня! Она бьёт меня каждый день, не даёт есть и говорит: «Если не пойдёшь подслушивать, что другие госпожи говорят обо мне, убью!» Я и знать не знала, что лучше умереть, чем попасть к тому старому вдовцу!

(Слухи о жестокости и извращённости того старика широко ходили среди служанок — никто не хотел за него выходить.)

Юйэр засучила рукава, и все увидели: всё тело в синяках, ни одного живого места.

http://bllate.org/book/6656/634201