Готовый перевод The Legendary Treasure Basin / Легенда о волшебном сосуде: Глава 10

Супруга наследного принца с лёгким упрёком произнесла:

— Да я ведь просто так, мимоходом обмолвилась — откуда у тебя столько извилистых мыслей? К тому же камень этот прислала родня сестрицы Цзинь. Если уж дарить его кому, так разве не ей? Не стану же я отнимать у неё то, что по праву её.

Цзинь-фэй — так звали вторую жену наследного принца, а в устах старшей она всегда была «сестрицей Цзинь» — поспешила вмешаться:

— Сестра, тут ты ошибаешься. Всякое доброе, конечно, тебе предназначено. Если бы отец хотел подарить это мне, разве стал бы отправлять прямо в резиденцию и ещё показывать Его Высочеству? Ясное дело — всё это для тебя!

Супруга наследного принца улыбнулась:

— Такой величины камень даже у принцессы Шу Чжэнь, наверное, нет. Ты ведь наверняка в восторге — забирай.

Они долго спорили, уступая друг другу, но в конце концов Цзинь-фэй настояла, и супруга наследного принца неохотно приняла дар. В знак благодарности она подарила Цзинь-фэй пару резных нефритовых жезлов — как бы в утешение.

Шаньэр, конечно, понятия не имела, какое восхищение вызвал её подарок в столице. Она была занята приёмом родителей, приехавших из родных мест.

У Чживэнь устроил пир во дворе и пригласил множество друзей, чтобы веселить тестя; а госпожа Су, одетая в новое шёлковое платье, скромно беседовала с дочерью в гостиной.

Шаньэр с радостью поглядела на живот матери:

— Как самочувствие? Те два корня женьшеня, что я прислала, помогли?

— Не говори! Хорошо, что Чунь оказалась проворной — женьшень не попал в руки той стороне. Иначе давно бы растащили. Та ведь даже токсикоза не имеет, а всё равно требует женьшень каждый день! Что за безобразие! Я велела Чунь отрезать понемногу и заваривать воду — чувствую, силы вернулись, и тело окрепло.

Госпожа Су привезла множество деревенских продуктов — всё лучшее, что прислали из старого дома рода Мэн: яйца, овощи, финики. Шаньэр с детства обожала домашние яйца, и, увидев корзинку из рисовой соломы и ивовых прутьев, она засмеялась от удовольствия:

— Хунлуань! Отнеси эту корзину к Сюэ Эрцзе. Пусть сварит к обеду две миски нежного яичного суфле — для меня и мамы.

Хунлуань кивнула и ушла. Госпожа Су, глядя, как дочь живёт в роскоши, окружённая служанками и слугами, сияя здоровьем и счастьем, немного успокоилась:

— Вижу, тебе неплохо живётся. Теперь я спокойна.

— Как ты и говорила, пусть он и негодяй, но всё же в десятки раз лучше моего отца.

Госпожа Су потянулась, чтобы ущипнуть дочь за губы, но Шаньэр ловко нырнула ей в объятия. Мать смутилась:

— Уж сколько лет — всё ещё ребёнок!

Порезвившись немного, Шаньэр спросила:

— Бабушка с дедушкой всегда держались особняком, никогда не навещали. Отчего вдруг прислали столько подарков?

Госпожа Су фыркнула:

— Да разве не ясно? Увидели, что ты вышла замуж за хорошую семью, и решили наладить связи.

— А как бабушка?

— Ах… — Госпожа Су покачала головой. — Твоя тётушка всегда резка на язык, а теперь ещё и заболела, не может работать — так что достаётся мне. Хорошо, что я время от времени посылаю ей что-нибудь — тогда хоть немного смягчается.

Шаньэр кивнула, достала из шкатулки для туалетных принадлежностей несколько оставшихся после праздников серебряных слитков, завернула в платок и сунула матери в руки:

— Возьми это. Не показывай отцу. Спрячь и обменяй на мелочь для бабушки. Пусть хоть у неё в руках будут деньги — ей будет легче. А когда поедете домой, я отдам тебе и отцу отдельные подарки — всё будет устроено.

Госпожа Су приняла дар и согласилась:

— Этими деньгами я куплю рис, муку, масло и соль. В деревне ведь всё дёшево. Этого хватит бабушке на полгода. Та негодница, если даст яйцо, то и миску риса подать — целое дело!

Шаньэр добавила:

— Ещё постарайся найти в деревне честную и трудолюбивую женщину, чтобы ухаживала за бабушкой, помогала по дому. Зарплата будет идти от меня. Каждый месяц я буду посылать людей проверять, как бабушка живёт: если всё хорошо — награда, если плохо — штраф.

Госпожа Су смахнула слезу:

— Говорят, не в деньгах счастье, а в памяти. Теперь, когда ты преуспела, бабушке выпало позднее счастье. Она ведь не зря тебя так любила. Помнишь, когда ты родилась девочкой, бабка так скривилась… А бабушка пришла издалека, принесла сладости и яйца, сказала, что ты красавица, и прижимала к себе, как будто ты — самое драгоценное на свете…

У Шаньэр тоже навернулись слёзы. Она вспомнила свою настоящую бабушку — тоже добрейшую женщину, но измученную годами тяжёлого труда, ушедшую рано, когда Шаньэр не успела проявить заботу. Это оставалось её вечным сожалением.

Мать с дочерью болтали без умолку, и даже за обедом не переставали обсуждать домашние дела.

Шаньэр взяла ложку парового яйца и с наслаждением сказала:

— Деревенские куры вкуснее, и яйца ароматнее.

Госпожа Су фыркнула:

— Ты, видно, так наелась деликатесов, что теперь ищешь простую еду. А нам-то, что каждый день едим, надоело до тошноты — а ты радуешься!

Когда госпожа Су собралась уезжать, Шаньэр уже подготовила два щедрых подарка — для неё и для Мэн Цзэ. Мэн Цзэ получил два серебряных курительных сосуда, золотую ушную ложечку и два серебряных слитка; госпоже Су — две золотые шпильки, серебряный браслет весом в восемь лян и шесть отрезов прекрасной ткани. Кроме того, Шаньэр тайком вручила матери мешочек серебряных монет — на личные расходы, чтобы Мэн Цзэ не узнал.

Супруги благодарили снова и снова, особенно Мэн Цзэ — его приветливость стала даже теплее, чем дома.

Шаньэр не жадничала — просто после наставлений У Чживэня она поняла: без должного положения тяжёлое богатство лишь навлекает беду. Подарки были заранее подобраны У Чживэнем, и она не могла переборщить. Всё равно позже можно будет присылать больше — главное, чтобы лицо семьи было сохранено.

После отъезда госпожи Су Шаньэр осмотрела привезённые роднёй вещи. Мэн Цзэ явно старался — пирожки и блюда были аккуратно уложены. Заметив корзину с овощами, Шаньэр велела отнести их на кухню, чтобы приготовили к ужину для У Чживэня.

Госпожа Су, вернувшись с Мэн Цзэ домой, сразу столкнулась с второй наложницей, которая, прижав к себе маленького сына, поспешила узнать, что им досталось. Оценив подарки, она ахнула от восхищения, но взгляд её прилип к шести отрезам блестящей ткани:

— Мне как раз не хватает пары платьев!

Госпожа Су холодно усмехнулась:

— Так проси у отца! Зачем глаза пялишь на моё?

Мэн Цзэ, в отличие от прежнего, не стал защищать наложницу:

— Уходи! Тебе здесь нечего делать!

Вторая наложница топнула ногой и ушла в обиде.

Мэн Цзэ не обратил на неё внимания и с довольным видом оглядел подарки:

— Кто бы мог подумать — наша дочь оказалась такой удачливой! Сразу после свадьбы столько привезла… Может, и двум младшим братьям её помощь понадобится.

Госпожа Су промолчала, думая про себя: «Мой ребёнок в утробе — вот её родной брат или сестра. До этих двоих дешёвок дело не дойдёт».

В ту ночь ничего примечательного не случилось. На следующий день госпожа Су села в паланкин и отправилась в родную деревню.

Подойдя к дому старшего брата, она увидела, как несколько грязных, как обезьяны, ребятишек валяются в пыли, а её невестка, в поношенном синем платье и растрёпанная, как ведьма, рубит дрова во дворе.

Невестка, завидев свекровь, надеялась на подарки, но, не увидев в руках ничего, фыркнула и отвернулась, будто не замечая.

Старший брат, напротив, вышел навстречу и подал сестре чашку чая. Госпожа Су спросила о матери. Брат покачал головой:

— С твоей невесткой постоянно ссорится. Боюсь их сводить — теперь только сын ей еду носит.

Глядя на брата — лицо в земле, одежда грязная, — госпожа Су поняла, как тяжело ему в деревне, и не стала настаивать. Раньше она не могла помочь, но теперь, получив от Шаньэр хороший запас денег, решилась:

— Брат, ты похудел. Вот пять лян — купи мяса, подкрепись.

Брат испугался:

— Ты там, в его доме, хоть воду пьёшь спокойно? Если узнает, опять неприятности будут!

Они спорили, как вдруг невестка ворвалась в дом и вырвала деньги из рук мужа, крепко сжав в кулаке:

— Сестрица разбогатела?

Госпожа Су плюнула ей под ноги:

— Отдай деньги брату! Когда есть деньги — узнаёшь сестру, а когда нет — делаешь вид, что не знаешь!

Брат вскочил, готовый избить жену, и та неохотно вернула деньги, оглядываясь на каждый шаг.

Когда невестка вышла, госпожа Су тихо сказала брату:

— Это от твоей племянницы. Теперь она в достатке — денег хватает.

Брат изумился и молча спрятал деньги:

— Я знаю, ты злишься, что я плохо ухаживаю за матерью. Но моя жена — настоящая ведьма. Пока я дома, хоть как-то мать вижу, а уеду — та вымещает злость на ней. Сам ведь не всегда дома…

Госпожа Су вздохнула:

— Я не виню тебя. Ты не такой человек. Я приехала, чтобы сказать: разойдитесь! Мать упрямая — рано или поздно твоя жена её уморит.

Брат горько усмехнулся:

— Хотел бы я! Но кто тогда за ней ухаживать будет?

— Не твоё дело, — сказала госпожа Су. — Я всё устрою. Ты лишь следи, чтобы твоя жена не совала нос в дом матери.

— Если ещё раз туда сунется, ноги переломаю! — пообещал брат.

Дом матери стоял в нескольких десятках шагах от двора сына — две узкие комнаты, вокруг — тощие куры, ковыряющие землю в поисках еды.

Госпожа Су вошла и увидела мать — кожа да кости, лежит на постели. Слёзы хлынули сами собой:

— Мама…

Старуха обрадовалась:

— Ах, Данинь! Голодна? У меня на столе ещё каша осталась — ешь.

Госпожа Су усадила мать, разогрела кашу и пирожки, которые привезла, и осторожно покормила её.

Наполнив живот, старуха оживилась:

— Шаньэр так преуспела? Вот и слава Богу!

Госпожа Су улыбнулась:

— Конечно! Теперь вся наша семья на неё держится. В деревне, как брат говорил, урожай плохой — многие женщины ищут работу, а заработать почти ничего нельзя. Шаньэр решила: ты выбери себе честную и трудолюбивую женщину, чтобы варила, стирала и помогала по хозяйству. Кто тебе подходит?

— Ах… — вздохнула старуха. — У старых Тянь третья невестка. Когда я болела, она принесла два кукурузных лепёшки. У них ведь бедность, свёкр и свекровь злые — наверное, лепёшки она сама припрятала. В прошлом году я с её свекровью поссорилась — та жестоко с ней обращалась.

— Значит, она и будет, — решила госпожа Су.

Придя в дом Тянь, она объяснила своё предложение. Старшая Тянь презрительно скривилась:

— Ну и ну! У богачей и свои дети не могут прислуживать — нанимают чужих! Не подумают ли, что у старшего брата Су дочь на побегушках?

Госпожа Су едва сдержалась, чтобы не швырнуть в неё чашку:

— Не даром же! Будет платить.

Старшая Тянь заржала, как петух:

— Вы, конечно, богаты! А у нас — земля да труд. Месяц дадите сто монет? Максимум — десятки! У нас и так хватает. Пусть твоя невестка придёт ко мне в услужение!

Госпожа Су усмехнулась:

— Сто монет? Ты нищих посылаешь? Моя племянница нанимает прислугу для своей бабушки — по ляну в месяц, еда включена, рис, мука, овощи, мясо — всё вдоволь. У тебя такие деньги найдутся?

— Что?! — Старшая Тянь подскочила. — Ты… не шутишь?

Её невестки переглянулись в изумлении. Старшая и вторая завистливо посмотрели на третью — мол, теперь будет жиреть.

Госпожа Су холодно сказала:

— Шучу? Приходи — или не приходи. Работы хватает на всех.

Старшая Тянь тут же переменилась в лице:

— Ах, Данинь! Да ведь это же шутка была! Мы же из одного села — как не помочь больной старушке? Моя третья невестка — умница и работница, уж она позаботится!

Госпожа Су усмехнулась и усадила третью невестку, чтобы обсудить детали.

http://bllate.org/book/6656/634200