Готовый перевод Establishing the Border / Границы империи: Глава 4

Син Чжуан стоял за спинами двоих, заложив руки за спину.

— Эта песня называется «Жалоба жён», — произнёс он. — Это народная мелодия из Сюаньчэна. В ней рассказывается о временах правления императора Вэнь-ди, когда Северная Вэй пыталась прорваться в Центральные равнины через самый неприступный перевал Поднебесной — Ваньчэн. Государство И располагалось прямо перед этим перевалом и, чтобы защитить страну, его воины сражались здесь до последнего. Горы трупов скопились у самого прохода.

Шэнь Игэ с удивлением посмотрел на Син Чжуана — он совершенно не заметил, как тот подошёл.

— И всё? — спросила Ин без особого выражения на лице, лишь медленно выговаривая слова.

— Не совсем, — вздохнул Син Чжуан. — То, что мы слышим сейчас, — всего лишь цифра. Но тогдашнее государство И было далеко не могущественным. Десять тысяч солдат составляли уже семь-восемь десятых всех мужчин призывного возраста. После битвы поля обрабатывали одни лишь женщины.

Перевал Ваньчэн опирался на хребет Цзинляньшань, и именно здесь сошлись две армии. Государство И не выдержало натиска и обратилось за помощью к императору Вэнь-ди в столицу Цзяньпин. Однако на троне в ту пору сидел император Ай-ди — трусливый и слабовольный. Власть в стране держали родственники императрицы, а клан Шэнь, глупый и самонадеянный, надеялся использовать Северную Вэй для уничтожения И и захвата его земель, не видя, как клинок уже занесён над их собственной шеей. Помощи не последовало. Воины И сражались до конца, принудительно мобилизуя всех, кого могли. У перевала Ваньчэн скопилось почти десять тысяч тел — «трупы заполнили проход, кровь окрасила небеса». Был лютый мороз, и тела павших так и остались лежать к югу от хребта Цзинляньшань. Государство И не сдалось, но боль и горечь остались незаживающей раной. Как же Сюаньчэн мог выразить эту скорбь словами? Однако гнев женщин не утихал, и они пели эту песню на башне Вансянлоу в Сюаньчэне — так и появилась «Жалоба жён».

Шэнь Игэ онемел. Он слышал эту историю раньше, но только в версии о героях, возвращающихся домой под звуки труб и всеобщего ликования. Никто никогда не рассказывал о страданиях И.

В глазах жителей Вэньго И всегда казалось жадным: оно занимало плодородные земли в самом сердце Поднебесной и постоянно расширялось. Они забывали, что если бы не И, Северная Вэй давно бы ворвалась внутрь, а Вэньго, специализирующееся на морских сражениях, было бы бессильно против конницы.

Син Чжуан снял с пояса фляжку, сделал глоток и причмокнул:

— Вино в Сюаньчэне слишком сладкое — сладкое, но не крепкое. Не хватает огня. Лучше бы поскорее вернуться в Дасин.

Ин кивнула, легко поднялась, приподняв подол, и встала с изящной грацией. Шэнь Игэ же неуклюже возился с плащом, не зная, как встать.

— Ну же, — протянула Ин, согнув палец.

Шэнь Игэ бросил взгляд на Син Чжуана, который смотрел вдаль и будто не замечал его. Тогда он положил руку в ладонь Ин, и она помогла ему подняться.

Дождь в Дасине всегда начинался внезапно и ливнем. Из углов комнаты поднимался затхлый запах, наполняя всё вокруг.

— Дом хоть и на окраине, так ещё и воняет ужасно, — высокая девушка помахала рукой перед носом и недовольно скривилась.

Чёрный в одежде мужчина сидел на длинной скамье:

— Ребёнок спит. Не шуми.

— Тогда не надо было его сюда тащить! Это задание, наша вера, а не время нянчиться с малышом, — возразила девушка.

Девочка в простом длинном платье сновала между золотыми подсвечниками в форме лотоса и зажгла все свечи.

Комната сразу наполнилась светом. На полке стояли десятки глиняных кувшинов с вином. Девочка взяла бамбуковый черпак и налила по чаше на каждого.

— Живёшь неплохо, Лянь Чжоу.

Лянь Чжоу, лет четырнадцати-пятнадцати, с ямочками на щеках, выглядел невинным и милым.

Он улыбнулся, пальцем водя по краю чаши:

— Да уж, повстречал немало интересных людей. Ду Жо, ты правда собираешься искать Су Хуань?

— Конечно. Всё-таки мы учились в одной школе. Теперь она вдова с ребёнком — неприлично не навестить. К тому же возраст подходит: пусть её ребёнок и мой будут вместе. Вдвоём и учить легче.

Ду Жо тоже взяла чашу и сделала маленький глоток:

— Такое крепкое вино едва ли по вкусу жителям И.

— А кому-то нравится именно это «царапающее горло».

Бай Чжи всегда терпеть не могла таких бессмысленных разговоров и вмешалась:

— Я завтра уезжаю в Вэньго.

— Будешь убеждать маркиза Шэнь Цюэциня? — уголки губ Ду Жо изогнулись в улыбке. — Говорят, маркиз Вэньго, правитель И и генерал Фэньюн были когда-то закадычными друзьями. Младший сын Вэньго даже прибыл в Дасин, и Син Чжуан лично встречал его. Не слишком ли рискованно посылать тебя, госпожа?

Бай Чжи холодно усмехнулась:

— Никакие отношения не вечны, особенно если они и не были особенно крепкими. А вот ты… — её глаза блеснули, брови приподнялись, добавив лицу кокетства. — После того как использовала Су Хуань и Чжэн Цишэ, собираешься устранить их, чтобы не осталось свидетелей?

— Раз уж еду не одна, лучше уж покончить с ними раз и навсегда, — всё так же улыбалась Ду Жо.

Бай Чжи с отвращением посмотрела на неё и отвела взгляд:

— Просто мерзость.

— Ради великой цели нельзя допускать ошибок.

Лянь Чжоу продолжал спокойно наливать себе вино, будто не слыша их слов.

Бай Чжи нехотя согласилась:

— Небеса — доска, я — фигура. Хожу по чёрному и белому, играю в великую партию.

Ду Жо повторила вслед за ней:

— Небеса — доска, я — фигура. Хожу по чёрному и белому, играю в великую партию.

Лянь Чжоу перевёл взгляд с одного на другого и сладко улыбнулся:

— Играем в великую партию.

— Идите сюда, Ваше Высочество! — служанка Хунли помахала разноцветным мячиком.

Мячик был сплетён её собственными руками из семицветных ниток.

— Дай мне! Дай! — закричала Чжоу Инвань, протягивая руки.

Хунли положила мячик в её ладошки и смотрела, как принцесса радостно бегает среди цветов. Затем она взглянула на женщину, сидевшую неподвижно на каменной скамье, и тихо вздохнула, подойдя поближе:

— Госпожа наложница, принцессе уже пять лет. Пора бы вам порадоваться.

Принцесса Хуа Чжоу Инвань была любимой дочерью Чжоу Вэя, единственной принцессой И. У неё было два младших брата, но ни один не пользовался такой любовью отца.

Но мать Инвань, наложница Чжэн, всё равно тревожилась. Хунли помнила, как на тридцатый день после рождения девочки Чжэн робко спросила:

— Разгневан ли государь? Я не родила сына…

Чжэн была принцессой Чжэнго — маленького государства по сравнению с И. С тех пор как она приехала в И, она всегда вела себя осторожно, боясь прогневить правителя. Даже родив первого ребёнка, она всё ещё дрожала перед тем, кто в разгар мятежа схватил трон в крови. Как сказал её отец, в глазах этого человека — холод убийцы. Он не был особенно высок или могуч, но его присутствие внушало страх.

— Мама! Смотри! — воскликнула Чжоу Инвань и подбросила мячик вверх, ловко поймав его.

Брови Чжэн разгладились, и она мягко улыбнулась:

— Ты бы упала, неосторожная.

— Я не упаду! — заявила Инвань и подбросила мячик ещё выше. Но в прыжке зацепилась за подол и упала назад.

Чжэн вскрикнула и бросилась к ней.

— Авань, опять не слушаешь маму? — Чжоу Вэй подхватил дочь одной рукой, а другой поймал мячик.

Инвань на миг замерла, потом радостно бросилась ему в объятия:

— Папа! Я так соскучилась!

Чжоу Вэй протянул ей мячик:

— Не вижу, чтобы ты скучала.

— Ты же не я! Откуда тебе знать? — надула губы Инвань.

Чжоу Вэй рассмеялся и щипнул её за нос:

— У тебя всегда найдётся ответ.

Чжэн наконец смогла вставить слово и сделала реверанс:

— Служанка приветствует государя.

Чжоу Вэй поддержал её до того, как она успела опуститься:

— Ты слаба здоровьем. Не нужно таких поклонов.

Чжэн послушно кивнула.

— Папа, папа! У меня скоро день рождения — пять лет! Что ты мне подарешь? — спросила Инвань.

Чжоу Вэй усмехнулся и усадил её рядом:

— А чего хочешь?

Инвань задумалась, потом серьёзно произнесла:

— Хочу выйти из дворца! Посмотреть представление, купить узелки на удачу, съесть сахарную фигурку!

Чжоу Вэй посмотрел на её сияющие глаза и мягко улыбнулся:

— Точно как твоя тётушка. Всегда тянуло на волю. Подарок будет, но и ты должна пообещать мне кое-что.

— Что? — Инвань с надеждой уставилась на него.

Чжоу Вэй не ответил, а повернулся к Чжэн:

— Как здоровье? Врачи докладывали, что тебе снова нехорошо, нужны снадобья.

— Благодарю за заботу, государь. Со мной всё в порядке, — тихо ответила Чжэн.

Чжоу Вэй заметил её напряжение, но лишь кивнул:

— Хорошо.

Чжэн судорожно сжала рукава и промолчала.

— По-моему, Авань — благословение для И, — сказал Чжоу Вэй. — Если бы не она, как бы после трёх месяцев засухи пять лет назад внезапно пошёл дождь?

В этот момент подошёл евнух:

— Государь, генерал Син Чжуан прислал вестника: через три дня будет в городе.

Чжоу Вэй кивнул и, глядя на дочь, которая вдруг стала необычайно тихой, пробормотал:

— Отлично. Устроим тебе праздник ко дню рождения. Обязательно устроим.

— Правда?! Значит, я смогу выйти из дворца? — глаза Инвань загорелись.

Чжоу Вэй сделал вид, что размышляет.

Сердце Чжэн снова забилось тревожно. Сердце правителя непредсказуемо, особенно у такого железного монарха, как Чжоу Вэй, который убил собственных братьев за трон. Инвань — его плоть и кровь, но кто знает, вдруг она его рассердит? Как не волноваться?

Чжоу Вэй нежно ущипнул её за щёчку:

— Пригласим в Дасин лучших актёров, лучших мастеров сахарных фигурок и тех, кто плетёт узелки на счастье. Всё это будет только для тебя… Только для тебя.

В этот миг жестокий правитель стал мягким и тёплым, совсем не похожим на того, кого все привыкли бояться.

Автор примечает:

«Жалоба жён» — вымышленная песня. Прошу прощения за возможные неточности.

Исправлены ошибки.

— Эй, Цинжань, кто к вам пришёл? — спросил Цинжань с любопытством. — К твоей матери?

Су Лочуань покачал головой:

— Не знаю. Похоже, они знакомы с мамой.

Цинжань скривился и рухнул в копну соломы, уставившись в небо:

— Скучно… Когда же я вырасту и уеду из этой деревушки? Хочу в Сюаньчэн, в Лиюйян, в Дасин!

Он закончил уже криком.

Су Лочуань последовал его примеру, но солома колола спину, и он поморщился.

— Какой там сбор в Дасине? — вдруг оживился Цинжань и толкнул Су Лочуаня локтем в бок.

— В Дасине… — задумался Су Лочуань. — На улице Фениксовых Цветов, от западного конца до восточного, толпы торговцев. Продают всякие диковинки: кто-то из Сицяна, кто-то из Чжэнго, много людей из Вэньго, Вэйго, Хуэйго… Из Северной Вэй почти никто не приезжает — у них нет ремёсел и хороших товаров, только коров да овец. Все их недолюбливают и за глаза зовут «северными варварами» или просто «варварами».

Цинжань распахнул глаза:

— Так они не вытаскивают ножи? В сапогах ведь ножи прячут? У них, наверное, бороды до пояса, заплетённые в косички, и едят так, что всё в бороде остаётся?

Су Лочуань рассмеялся и попытался вспомнить немногое, что знал о Северной Вэй, но тут раздался голос:

— Нет!

Цинжань и Су Лочуань вскочили и уставились на говорившего.

Тот был в белом, с большими глазами и светло-карими, как стекло, зрачками. Сейчас в них читалась решимость.

— Это тот мальчик, которого привёз незнакомец? — прошептал Цинжань, прикрыв рот ладонью и наклонившись к Су Лочуаню.

Тот неопределённо кивнул.

— Может, он варвар? Посмотри на глаза…

— Перестань! — одёрнул его Су Лочуань. — Мы не хотели обидеть…

— Просто интересно! — вставил Цинжань. — Ты из Северной Вэй? Как перешли через хребет Цзинляньшань?

Су Лочуаню стало неловко — Цинжань всегда так: начнёт расспрашивать и не остановишь.

Мальчик явно растерялся, но через некоторое время тихо ответил:

— Да.

Цинжань причмокнул.

— Северная Вэй не такая. Зимой там сильные снегопады. Мы сидим в юртах, пьём кобылье молоко, жарим мясо всем кланом, используем специи из Цзиньго и ведём себя так же порядочно, как и жители Цзинь. Мы не… — он выпалил всё одним духом, а в конце добавил почти шёпотом: — Не варвары.

Цинжань уже готов был задать новый вопрос, но Су Лочуань, желая прекратить разговор о «варварах», спросил:

— Как тебя зовут? Я — Су Лочуань, а он — Цинжань.

Цинжань фыркнул и снова рухнул в солому, перевернувшись на другой бок.

Дружелюбие Су Лочуаня явно ободрило мальчика, и он тихо ответил:

— Меня зовут Юнь Хуа.

Су Лочуань обычно возвращался домой под вечер, но сегодня привёл с собой Юнь Хуа. Когда они вошли, Су Хуань уже накрыла на стол. Су Лочуань поклонился Ду Жо и принялся быстро есть.

— Лочуань.

Су Лочуань так торопился, что поперхнулся, закашлялся и чуть не подавился.

http://bllate.org/book/6655/634147