Готовый перевод Establishing the Border / Границы империи: Глава 3

— Кем ты хочешь стать? — Цинжань закатал штанины, обнажив крепкие икры, и, нагнувшись, начал перебирать руками в воде, будто что-то искал.

— Я? Не знаю… — Су Лочуань смотрел на небо, где фиолетовое сливалось с багряным, и пробормотал: — Я хочу вернуться в Дасин. Хочу доказать, что мой отец не ошибся. Его звёздные расчёты никогда не подводили!

Голос его постепенно усиливался, будто он пытался выплеснуть скопившееся раздражение.

Цинжань громко рассмеялся, выловил из воды маленькую рыбку, и прозрачные капли разлетелись во все стороны. Он поднял свою добычу и воскликнул:

— Я стану генералом! Уеду отсюда в Дасин! Буду тренироваться во владении мечом и стану великим полководцем — таким, как генерал Син Чжуан!

Су Лочуань слегка удивился — он знал, что Цинжань имеет в виду подвиг нынешнего генерала Син Чжуана, который в одиночку, с двумя изогнутыми клинками «Победитель армий», прорубился сквозь вражеские ряды и убил сотню воинов.

Цинжань взобрался на самый высокий камень и крикнул:

— А ты будешь моим стратегом! Как насчёт этого?

Лунный свет озарял его лицо, на котором сияла дерзкая, беззаботная улыбка.

Су Лочуань улыбнулся в ответ и уже собрался ответить, но Цинжань причмокнул губами:

— Хотя ты, пожалуй, больше похож на госпожу Нин — подойдёшь разве что в теневые стратеги. Вы оба такие белокожие и красивые.

Су Лочуань слегка удивился:

— Госпожа Нин? Разве она не супруга герцога Вэнь?

— Конечно! Ты разве не слышал ту историю, что рассказывал старик Чжан с восточного конца деревни? Из книги «Поводья Дасина»? Госпожа Нин — стратег как раз короля и герцога Вэнь! Именно из-за неё король и герцог Вэнь стали врагами!

Су Лочуань уже собрался предупредить его быть осторожнее со «Скрытыми летучими мышами», но тут же подумал: в такой глухой деревушке откуда им взяться?

— Нет, они поссорились из-за озера Цзинху.

Цинжань нетерпеливо махнул рукой:

— Да что за озеро такое? Герои ссорятся из-за женщин, а не из-за какой-то лужи!

Су Лочуань уже хотел объяснить, что вода из озера Цзинху способна обеспечить питьём всё государство Вэнь, снять засуху в южных уездах провинции Цзинь и имеет огромное значение для Цзинь, И и Вэнь, но Цинжань уже сменил тему:

— Ты даже не понял, что я тебя девчонкой назвал! Ты совсем глупый! Ты и стратегом-то не сможешь быть!

— Сам ты девчонка! — покраснев, воскликнул Су Лочуань. — Я тоже стану генералом! И буду твоим начальником — ещё круче тебя!

— Договорились! Без отговорок! Кто передумает — тот креветка! — хмыкнул Цинжань и швырнул рыбку Су Лочуаню.

Хвост рыбы блеснул в лунном свете, брызги упали прямо в руки Су Лочуаня.

— Держи, пусть подкрепит тебя, а то совсем как барышня выглядишь, — сказал Цинжань, отжимая воду из подола рубашки. Натянув обувь, он прошёл мимо Су Лочуаня и добавил: — Только потом верни мне десять таких же, но втрое больше!

Вдруг раздался громкий голос:

— Эй, сорванец! Домой, есть пора!

Цинжань высунул язык:

— Мамка зовёт. Ладно, я побежал. Ешь хорошо!

Су Лочуань кивнул и, глядя на рыбку у себя в руках, тихо улыбнулся.

— Мы почти прибыли, молодой господин. Прошу вернуться в каюту: когда «Лунъиньцзя» остановится, будет сильная волна, — почтительно сказал Юнь Чжэнчу.

Шэнь Игэ кивнул. Вид давно не встречавшейся земли и неясных очертаний пристани заставил его сердце слегка забиться.

Вокруг «Лунъиньцзя» собрались самые крупные корабли И — «Ланьчжоу». Но сейчас эти «Ланьчжоу» казались детскими бумажными лодочками, что выглядело почти нелепо.

Юнь Чжэнчу махнул рукой, и «Лунъиньцзя» замедлила ход, чтобы не врезаться в пристань Сюаньчэна. Огромный белый парус с драконьим узором опустился, глухо ударив по палубе. Солдаты выкрикивали команды, управляя этим гигантским боевым кораблём.

Юнь Чжэнчу серьёзно посмотрел на встречавших на берегу.

Шэнь Цюэцинь, отправляя любимого сына, явно всё продумал: послал легендарный «Лунъиньцзя», разбивший когда-то оборону Дасина, и самого генерала Юнь Чжэнчу. А И прислало всего несколько человек — очевидно, не придавая значения Вэнь.

Но когда Юнь Чжэнчу увидел, кто именно их встречает, на мгновение опешил.

Перед ним стоял генерал Син Чжуан из И — герой, которому прочили наследование титула, но отказавшийся от него.

Он улыбался, будто встречал родных, легко и непринуждённо, без тени официоза.

Рядом с ним стояла девочка, ровесница Шэнь Игэ. На ней было белое платье из прозрачной ткани. Она откинула чёлку и заплела две косички, закрепив их за спиной драгоценными застёжками — так обычно делают женщины И. Её длинные волосы развевались на ветру, и она казалась северной варваркой.

«Лунъиньцзя» плавно пришвартовалась у берега. Солдаты Вэнь выстроились вдоль причала. Юнь Чжэнчу, прикрывая молодого господина, медленно сошёл по лестнице с облаками.

— Юнь Чжэнчу из Вэнь, сопровождаю молодого господина в Дасин. Честь имею, генерал Син, — поклонился он.

Шэнь Игэ стоял за широкой спиной Юнь Чжэнчу и не мог разглядеть встречавшего. Он лишь смутно видел мужчину в чёрной одежде воина, поверх которой была надета свободная белая мантия. Тот учтиво склонил голову — движения были лёгкими и точными.

— Син Чжуан из И. По повелению короля пришёл встретить молодого господина из Вэнь. Генерал Юнь, вы слишком любезны, — ответил Син Чжуан, тоже поклонившись, и затем обратился к Шэнь Игэ: — Син Чжуан к вашим услугам, молодой господин.

Юнь Чжэнчу вовремя отступил в сторону.

Теперь Шэнь Игэ наконец разглядел его лицо.

В отличие от Юнь Чжэнчу, Син Чжуан был худощав. Его пучок был аккуратно уложен, но несколько прядей выбились и беспечно развевались на ветру. Внешность его совсем не соответствовала представлению Шэнь Игэ о грозном полководце.

— Генерал Син, вы слишком любезны, — вежливо ответил Шэнь Игэ.

Юнь Чжэнчу взглянул на девочку рядом:

— А эта юная госпожа — кто она?

Син Чжуан проследил за его взглядом и улыбнулся:

— Моя ученица. Выросла на севере, в Вэй. Подумал, раз она ровесница молодого господина, детям будет легче общаться, чем нам, грубиянам.

Шэнь Игэ только сейчас заметил молчаливую девушку в простом белом платье. Её длинные волосы колыхались на ветру, и она напоминала девушек из Вэнь, собирающих лотосы на озере в праздник Дуаньу.

— Она не умеет заплетать косы, а я человек грубый — вот и пришлось как-то собрать, — извинился Син Чжуан. — Прошу прощения, генерал Юнь.

— Генерал Син, вы слишком скромны.

Дети встретились взглядами. Шэнь Игэ слегка удивился и быстро отвёл глаза.

Юнь Чжэнчу заметил его замешательство и тоже посмотрел на девочку. Она не была ни нежной красавицей, ни яркой огненной девой — её красота сочетала в себе оба начала, но с оттенком воинственности. Однако всё её лицо словно отступало перед глубиной чёрных, бездонных глаз.

Син Чжуан похлопал её по плечу, и она наконец произнесла:

— Честь имею, молодой господин. Честь имею, генерал Юнь.

Юнь Чжэнчу слегка кивнул. Син Чжуан продолжил:

— Климат и обычаи наших стран сильно различаются. Король полагает, что молодому господину потребуется время, чтобы освоиться в И. Он разрешил вам отдохнуть в Сюаньчэне, прежде чем отправляться в Дасин. Как вам такая мысль, генерал Юнь?

— Благодарю короля И за заботу и вас, генерал Син, — кивнул Юнь Чжэнчу.

— Прошу.

* * *

Ин сидела на берегу. Белые складки её платья развевались на ветру, словно морские волны, временами обнажая белоснежную стопу.

Она смотрела в бескрайнее море, и даже её чёрные глаза будто окрасились в синий.

Она никогда не думала, что наденет такое мягкое платье и будет любоваться прекрасными пейзажами в тёплом ветру.

Вэй лежал за хребтом Цзинлянь, и высокие горы преграждали путь тёплым ветрам, делая климат Вэй суровым круглый год. Земля там была бедной, и одного скотоводства было недостаточно для жизни.

А знать продолжала жить в роскошных домах с подогреваемыми полами, объедаясь мясом и не заботясь о простом народе, который кормил их скотом.

Поэтому, несмотря на то что Ваньчэн — самый неприступный перевал Поднебесной, многие пастухи рисковали быть сосланы в западные снежные пустоши, лишь бы пересечь границу. Но чаще всего их ловили грубые солдаты Вэй или убивали солдаты И.

Ин была одной из таких. Ей повезло: когда её уже собирались убить, появился Син Чжуан. Это было невероятное совпадение.

Она до сих пор помнила его лицо: он тяжело дышал, и его выдох превращался в белое облачко. Его глаза покраснели, будто он вот-вот заплачет. Он не обратил внимания на её грязное лицо, поднял её на руки и стёр кровь с щёк, будто обнимал всё, что дорого ему в мире.

С тех пор Ин следовала за ним — от Ваньчэна до Дасина. Син Чжуан сказал: «Если будешь со мной, каждый день приноси мне кувшин вина».

Так Ин каждый день добывала вино — воровала, отбирала — и так осталась с ним.

— Ты смотришь на море?

Мысли Ин прервал мягкий голос. Она подняла голову и долго смотрела на собеседника, прежде чем поняла, кто перед ней.

— Молодой господин.

Шэнь Игэ смущённо улыбнулся и неловко теребил нефритовую подвеску у пояса.

— Меня зовут Шэнь Игэ. «И» — как «единство сердца», «Гэ» — как «золотой меч и железная конница».

Ин кивнула, понимающе.

— Меня зовут Ин. Как тень.

Шэнь Игэ кивнул, и между детьми воцарилось молчание.

— Ты с севера? — спустя долгое время спросил Шэнь Игэ. — Генерал Юнь сказал, что ты похожа на северянку… на северную варварку.

Ин услышала слово «варварка», но не обиделась — просто кивнула:

— Мой отец… он из Вэй.

— Там… много снега? Целый год?

Разговор о снеге оживил Шэнь Игэ, и он больше не боялся её чёрных глаз — с интересом спросил:

— Не весь год, — ответила Ин, вспомнив наставление Син Чжуана хорошо ладить с молодым господином из Вэнь. — Только поздней осенью, зимой и ранней весной. Зимой снега особенно много — иногда до самого брюха лошади.

Лицо Шэнь Игэ озарила мечтательная улыбка:

— Здорово! Хотел бы я однажды показать снег Ацэнь.

Ин долго смотрела на него, не понимая, как можно любить снег. В Вэй снег означал смерть.

— Я… я, наверное, странный? — робко спросил Шэнь Игэ.

Ин кивнула, но, увидев его смущение, спросила:

— В Вэнь повсюду море?

Шэнь Игэ удивился и покачал головой:

— Нет. Столица Вэнь, Чанпин, стоит на реке Се, далеко от моря. Я впервые увидел море на «Лунъиньцзя». А на корабле так долго был — уже не кажется новым.

Ин продолжила:

— Как и я в Вэй: снега выше меня, а мне только холодно.

Шэнь Игэ опешил, понял её смысл и вспыхнул от стыда. Он развернулся и пошёл прочь.

Ин тихо рассмеялась. Наконец-то избавилась от этого надоедливого юноши.

— Ин…

Она удивилась, что он вернулся, и обернулась.

Шэнь Игэ робко произнёс:

— Прости.

Ин с изумлением смотрела на него — не ожидала извинений.

Шэнь Игэ встретился с её чёрными глазами, но смелость снова покинула его, и он поспешно ушёл.

Ин покачала ногами и спросила:

— Ты больше не будешь смотреть на море?

Шэнь Игэ замер, щёки горели. Он обернулся к ней. Она сидела боком, опираясь руками о землю, и смотрела на него. Её длинные волосы почти касались земли.

Шэнь Игэ помедлил, потом осторожно подошёл и сел рядом, чувствуя себя неловко.

Они молча смотрели на бескрайнее море.

Хотя Шэнь Игэ видел это зрелище не впервые, ему не надоедало.

Он подумал: теперь они, наверное, друзья?

Его первый друг в И.

Небо темнело, шум на берегу стихал, и последние лучи заката озаряли морскую гладь. Вдруг вдали появилась маленькая лодка, качающаяся на волнах, и донёсся тоскливый напев:

— Не хочу взбираться на башню Сюаньчэна, глядя на родные края…

Шэнь Игэ удивился, прищурился и приподнялся, пытаясь разглядеть певца.

— Видно лишь кости у хребта Цзинлянь.

Он посмотрел на Ин. Та сидела в прежней позе, но в её глазах читалась печаль.

— Однажды больше не взойду на башню…

Старческий голос, протяжный и мощный, звучал с грустью и сталью.

— Кровь всё ещё алая, слёзы не иссякают…

Слово «иссякают» затихало, но эхо его долго не смолкало над морем.

Лодка покачивалась на волнах и наконец причалила. Певец оказался стариком с седыми волосами и сгорбленной спиной. Он привязал лодку и медленно ушёл.

— О чём он пел? — спросил Шэнь Игэ.

Ин задумалась:

— Я услышала «Цзинлянь». Наверное, песня о хребте Цзинлянь.

— Цзинлянь? — Шэнь Игэ узнал это слово, но не мог вспомнить, откуда.

http://bllate.org/book/6655/634146