Готовый перевод The Song Family's Autopsy Records / Каталог судебно-медицинских экспертиз рода Сун: Глава 150

Она держала в руках миску, из которой только что поила Мао Саня соком лука-порея, и без колебаний швырнула её прямо в лицо обидчику:

— Чего несёшь чепуху! Моя госпожа сказала, что тебе жалко!

Мао Саню только что дали пощёчину — здоровяк ударил крепко, но без особого ущерба. А вот миска пришлась точно в переносицу, и из носа потекли алые капли.

— Ах ты, распутница! Значит, хочешь, чтобы я тебя проучил? — зарычал Мао Сань и протянул руку к Цинцяо, намереваясь схватить её за платье.

Сун Цайтан резко взмахнула рукой, и скальпель с глухим стуком вонзился в землю прямо перед ногами Мао Саня, не дав ему сделать ни шагу вперёд.

— Верно, я действительно сказала, что тебе жалко.

Она сделала шаг вперёд и указала на синяки на теле Мао Саня:

— Твоё умение подделывать травмы неплохое, но несовершенное. Достаточно немного потереть — и всё исчезнет. Я научу тебя более надёжному способу: нанеси на кожу сок листьев вяза, а затем прижги огнём. Получатся следы, неотличимые от настоящих ударов палкой, и их не смоет даже вода.

Толпа сразу загудела.

— Так эти синяки и вправду поддельные? Он специально пришёл вымогать?

— Что за сок? Сок листьев вяза?

— Эй, девушка! Ты ведь могла просто разоблачить его и помочь лавочнику Ли восстановить справедливость. Зачем же раскрывать секретный рецепт?

Лицо Мао Саня, ещё мгновение назад самодовольное, теперь побледнело от шока.

«Не может быть! Какая-то девчонка — и знает столько? Наверняка врёт!»

Его узкие глазки косо сверкнули:

— Слушай, сестрица, за словами нужны доказательства. Не стоит плевать всякую гадость!

— Не волнуйтесь, — спокойно ответила Сун Цайтан. — То, что вам нравится делать, другим не обязательно удаётся.

Она повернулась, и солнечный свет озарил её фигуру: брови, изящно уходящие к вискам, придавали лицу решительность, а чуть приподнятые уголки глаз сверкали умом и остротой, словно весенняя бабочка в лучах солнца — невозможно отвести взгляд и невозможно не воспринимать её всерьёз.

— Все вы, вероятно, видели подобные синяки. Иногда сами ударитесь — и появляются ушибы, — продолжала Сун Цайтан, указывая на тело Мао Саня. — У этого человека «ушибы» расположены дугами, разного размера, с разной интенсивностью окраски: в центре — тёмно-фиолетовые, почти чёрные, а к краям — переходящие в красновато-синие. Выглядит очень правдоподобно, даже учтены разные степени воздействия на каждое «повреждение»...

— Но настоящее остаётся настоящим, а подделка — подделкой! Настоящий ушиб всегда сопровождается припухлостью от скопления крови. Подойдите и потрогайте его «раны» — есть ли хоть малейшее возвышение над кожей?

Несколько мужчин тут же подскочили, схватили Мао Саня и начали щупать.

— Отпусти меня, чёрт возьми! — завопил Мао Сань, заметно занервничав.

— И правда нет!

— Гладкие, как ладонь! Ни малейшей припухлости!

Сун Цайтан кивнула:

— У настоящего ушиба края размыты: от красного отёка к бледно-розовому и далее к нормальной коже — граница нечёткая. А у него — всё чётко, как нарисовано.

Мужчины подтвердили:

— Точно!

— Именно так!

Мао Сань всё ещё не сдавался:

— Почему вы верите именно ей? Она врёт! Всё это выдумано, чтобы помочь лавочнику Ли! Она вас обманывает!

Сун Цайтан не изменилась в лице:

— Просто оботрите его тело тёплой водой. Если добавить немного крепкого вина — эффект проявится быстрее.

Толпа уже не слушала возражений Мао Саня. Кто-то тут же принёс тёплую воду, плеснул ему на тело и энергично протёр горячим полотенцем, смоченным в алкоголе.

— Бледнеет! Бледнеет!

— Цвет действительно тускнеет!

Сун Цайтан наблюдала за происходящим и мысленно ставила оценку.

Этот скальпель — точная копия хирургического инструмента, который она заказывала. Блеск отличный, заточка выполнена с мастерством, лезвие идеально соответствует чертежу, изгиб почти безупречен, длина рукояти подобрана верно — очевидно, хозяин мастерской уважает клиентов и, не понимая сути, всё равно точно воспроизвёл эскиз без самодеятельности.

Сун Цайтан лёгким щелчком пальца постучала по лезвию — металл зазвенел. Качество хорошее: достаточно твёрдый и в то же время упругий.

Но...

Она повернулась к хозяйке:

— Можно ли сделать лезвие чуть тоньше?

Хозяйка тут же вытащила из-за прилавка своего мужа:

— Тебя спрашивают! Да не дёргайся ты так, никто не ругает!

Кузнец был с бровями в форме восьмёрки, и его морщинистое лицо выглядело почти комично:

— Если сделать ещё тоньше, оно станет хрупким. При сильном ударе сломается.

Сун Цайтан на миг задумалась.

Она забыла, насколько отличаются технологии литья и ковки в древности и в современности.

Но это не имело значения. Раз уж она занялась этим делом, инструменты будут расходным материалом.

— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Сломается — приду за новым.

Кузнец оцепенел.

Его жена, сообразительная и живая, тут же рассмеялась:

— Конечно! Девушка, приходите в любое время! Я сама прослежу, чтобы мой муж сделал всё быстро и качественно!

И тут же больно ущипнула мужа — мол, разве не ясно, что перед ними щедрая клиентка? Чего застыл? Соглашайся!

Это шло вразрез с профессиональными принципами кузнеца: он всегда славился прочными и долговечными изделиями. Кто же захочет покупать вещи, которые постоянно ломаются и требуют замены? Железо ведь не дёшево.

Но взгляд жены, полный угрозы, заставил его сдаться:

— Ладно, этот экземпляр оставим таким. Но если позже передумаете и захотите более толстое лезвие — сделаю вам со скидкой в половину цены.

Хозяйка на миг опешила, но тут же снова расплылась в улыбке:

— Да-да, со скидкой в половину! — Она явно была недовольна словами мужа, но не стала его поправлять при посторонних, решив сохранить лицо и ответить щедро и радушно.

Сун Цайтан наблюдала за ними, слегка приподняв бровь, и в уголках глаз мелькнула улыбка. Эта пара — настоящие чудаки.

— Хорошо, — сказала она, хотя и не собиралась менять своих требований.

Осмотрев другие образцы, Сун Цайтан задала несколько уточняющих вопросов и выдвинула дополнительные пожелания. Кузнец и его жена подробно ответили и предложили решения.

Поняв, что клиентке особенно важна прочность и острота кончика лезвия, кузнец пообещал сделать всё наилучшим образом и даже предложил экономичный вариант: фиксированная рукоять и сменные лезвия.

Заметив, что Сун Цайтан неоднократно примеряла инструмент в руку, он добровольно предложил сделать рукоять шероховатой — против скольжения от пота.

Это стало приятным сюрпризом.

— Тогда я оставлю себе этот образец, — сказала Сун Цайтан, подняв скальпель. — Как вас зовут?

Как только разговор вышел за рамки профессиональной темы, кузнец с бровями в форме восьмёрки тут же замолчал и опустил голову.

Ответила за него жена:

— Моего мужа зовут Чжун, все называют его кузнец Чжун. А я — хозяйка Чжун. Если не запомните — не беда. Я знаю вашу служанку, — она выглянула за дверь и увидела Цинцяо. — Вот эта круглолицая, Цинцяо, верно? Если что понадобится — посылайте её. Не нужно каждый раз приходить самой.

Цинцяо подошла, поклонилась Сун Цайтан и сказала:

— Госпожа, не беспокойтесь! Я возьму на себя все поручения — передам любое слово, сбегаю куда угодно! Обязательно всё сделаю!

Вся комната засмеялась, кто-то пошутил — атмосфера стала тёплой и оживлённой.

На фоне этой весёлой сцены у двери стояла Хуамэй: она держала подол платья, хмурилась и явно не хотела здесь находиться, но вынуждена была сопровождать свою госпожу. Её лицо выражало полное неудовольствие.

Разговор подходил к концу, и Сун Цайтан уже собиралась прощаться, как вдруг снаружи поднялся переполох.

— Убили человека!

— Лавочник керамики убил Мао Саня!

— Лавочник Ли — убийца!

Крики о смерти и убийстве неслись со всех сторон, смешиваясь с рыданиями женщин, оплакивающих своих «невинно погибших» мужей.

На такое никто не мог не отреагировать. Сун Цайтан и все присутствующие в мастерской быстро вышли к двери.

* * *

В отличие от шумного водопада впереди и журчащего ручья позади, этот пруд был необычайно тих. Посередине даже не было ряби.

Казалось, в воде неторопливо плавает огромная чёрная рыба.

Сун Цайтан захотела рассмотреть её получше. Она подняла подол и ступила на бамбуковый плот, а затем смело прошла к самому краю.

Самой ей это казалось совершенно безопасным, но любой сторонний наблюдатель непременно испугался бы: слишком высоко над землёй, слишком близко к воде — один неверный шаг, и она упадёт!

Но и так было плохо видно.

Сун Цайтан наклонилась вперёд, приготовилась присесть —

Внезапно раздался свист рассекаемого воздуха. Тень в чёрном одеянии, словно буря, пронеслась вдоль берега, резко взмыла в воздух и, как ястреб, схватила её за запястье.

Сун Цайтан не ожидала такого и инстинктивно рванула руку, пытаясь вырваться.

Плот закачался ещё сильнее, круги пошли по воде, под ногами возникла неустойчивость — казалось, вот-вот упадёшь!

Лицо незнакомца потемнело. Он мгновенно обхватил её за талию и, оттолкнувшись ногой от плота, стремительно перенёс её на берег.

Сун Цайтан оказалась в классической сцене из исторических драм: её держал на руках мужчина, ветер свистел в ушах, пряди волос переплетались, в воздухе витал лёгкий цветочный аромат.

Его сильная рука крепко обхватывала талию, и, несмотря на то что она была в воздухе, чувствовала себя удивительно надёжно и безопасно.

С её точки зрения невозможно было разглядеть лицо спасителя — только профиль от подбородка вверх.

Цвет кожи — тёмно-бронзовый, подбородок — решительный, губы плотно сжаты, нос — прямой и чёткий, брови — как острия мечей. Всё в нём — от черт лица до общей ауры — излучало мощную, почти первобытную мужественность.

Любая другая девушка на её месте покраснела бы и забилась в смущении. Но...

Она была Сун Цайтан.

— Ты что, хочешь умереть?! — рявкнул он, едва поставив её на землю и тут же отстранившись, будто её прикосновение было ему отвратительно.

Сун Цайтан:

Она уже поняла, в чём дело.

Одинокая молодая женщина приходит в такое уединённое и опасное место, без колебаний ступает на хрупкий плот и идёт к самому краю, наклоняясь над водой...

Для любого это выглядело либо как попытка самоубийства, либо как безумие, ведущее к неминуемой гибели.

Человек, спасший её, наверняка ждал благодарности.

Но ей-то что? Она обожала воду и не видела в этом никакой опасности. Будь вода потеплее — она бы с радостью нырнула и поплавала, наслаждаясь ощущением, будто её обнимает сама стихия. Где тут опасность? Какая гибель?

И уж точно раздражало его грубое обращение. Спас — молодец, достоин похвалы. Но зачем такие слова? И этот жесткий тон? И эта явная брезгливость?

«Женщина? Хочешь умереть?»

Действительно неприятно.

Она поправила растрёпанные волосы и ответила с ещё большим высокомерием:

— Не нужно вам вмешиваться не в своё дело.

Мужчина медленно повернул голову, прищурившись опасно:

— Ты сказала... что я вмешиваюсь не в своё дело?

Сун Цайтан не отвела взгляд:

— Да!

Только теперь она разглядела его лицо целиком.

Чёткие, глубокие черты, пронзительный взгляд, на лице будто написано слово «непокорность». Брови высоко посажены, но не создают ощущения тесноты — наоборот, вызывают лёгкое давление и отстранённость.

В нём чувствовалась врождённая аристократичность: даже в расслабленной позе он излучал власть и превосходство.

И, к слову, фигура у него была идеальная — мышцы будто готовы были разорвать обтягивающую одежду, источая густую, почти осязаемую мужскую силу.

http://bllate.org/book/6645/633263