Пар от горячего источника окутал его со всех сторон. Он глубоко вдохнул — чистая водяная дымка прохладой проникла в горло и немного уняла необъяснимое раздражение, клокочущее в груди.
Рун Сюй взглянула на крошечную фигурку у края бассейна, помедлила в раздумье и подошла поближе.
Остановившись рядом, она присела на корточки, склонила голову набок и спросила:
— Проснулся — и будто весь в иголках! Отчего такой хмурый?
Фэн Ухуай молча закрыл глаза, не желая отвечать.
Этот мальчишка… Рун Сюй пришлось запастись терпением и продолжить:
— Ребёнок должен быть беззаботным! Я слышала о юношах с душой стариков, но никогда не встречала малыша, который выглядел бы так, будто несёт на плечах тяжесть мира. Откуда у тебя эта скорбная минa?
Фэн Ухуай собирался просто немного побыть одному, но чем больше он её игнорировал, тем оживлённее она болтала…
Когда она уже порядком наговорилась сама с собой, он наконец глубоко выдохнул, открыл глаза и повернулся к ней.
Но именно этот вид заставил Рун Сюй расхохотаться. Она лёгким движением хлопнула его по плечу и весело воскликнула:
— Да что ты вздыхаешь, как старик! Если бы я не знала, что ты только что появился на свет, подумала бы, что ты старше меня!
Фэн Ухуай нахмурился, косо взглянул на её руку, а затем перевёл взгляд на её смеющиеся глаза и произнёс четыре слова:
— Между мужчиной и женщиной есть границы.
Рун Сюй изумлённо замерла. Как странно! Этот малыш, рождённый всего несколько дней назад, откуда знает такие вещи, которые обычно говорят взрослые?
— Ты пропустил этап лепета и сразу заговорил, как взрослый! Но разве между матерью и сыном могут быть такие границы?
Глядя на её шевелящиеся губы, Фэн Ухуай уже предчувствовал, какие ещё удивительные слова она сейчас скажет.
И действительно…
В её глазах переплелись нежность и материнская забота, и она мягко произнесла:
— Я вывела тебя из яйца и буду относиться к тебе как к родному сыну. Обязательно выращу и воспитаю. Если хочешь, можем называть друг друга «мать» и «сын». Мне это совсем не трудно принять. Ведь между матерью и ребёнком вполне естественно проявлять нежность.
— … — Фэн Ухуай не нашёлся, что ответить, и решил больше не разговаривать.
Рун Сюй не знала, что он вовсе не ребёнок, и ему пришлось молча терпеть её попытки поиграть в мамочку.
*
Целый день Фэн Ухуай делал вид, будто её не существует, — ни разу не обратил на неё внимания.
В конце концов Рун Сюй поняла, что зря старается, и отправилась побродить за пределами пещеры, подумав: «Я ведь сама когда-то капризничала как ребёнок. Пусть немного побыть один — всё пройдёт».
Перед сном Фэн Ухуай прислонился спиной к стене пещеры, держа дистанцию.
Рун Сюй не ожидала, что он упрям, как осёл, но всё же переживала, не замёрзнет ли он, и поманила его рукой:
— Иди спать на циновку. Стена сырая и холодная, простудишься.
Сказав это, она вышла к входу в пещеру и присела у каменной стены.
Под светом луны, льющимся в раскрытое устье пещеры, Фэн Ухуай взглянул на неё. Её хрупкая фигура в ночи выглядела особенно одиноко, и в его сердце вдруг проснулось чувство вины.
Дело было не в том, чтобы спать на циновке, а в том, что ради его комфорта она сама сидела на сквозняке.
— Эх… — Фэн Ухуай помедлил, потом поднялся и подошёл к выходу, остановившись рядом с ней.
— Почему ещё не спишь? — спросила Рун Сюй, услышав шаги, но не оборачиваясь. Она смотрела на ясную полную луну в небе.
Он спокойно ответил:
— Иди ты спать на циновку.
Рун Сюй повернулась к нему. Сидя спиной к лунному свету, она была окутана тенью, и выражение её лица оставалось неясным.
Внезапно она спросила:
— Почему ты так упорно отказываешься спать со мной на одной циновке?
Фэн Ухуай промолчал. В конце концов, что бы он ни сказал, для неё это всё равно прозвучит как детская болтовня. Кто станет всерьёз обсуждать с малышом «границы между полами»?
Рун Сюй осторожно протянула руку и, убедившись, что он не отстраняется, бережно взяла его маленькую ладонь в свою.
Тихо, почти шёпотом, она спросила:
— Может, ты думаешь, что я слишком молода и не смогу тебя как следует воспитать? Поэтому и держишься от меня на расстоянии?
— Нет, — ответил Фэн Ухуай.
— Тогда почему сегодня целый день избегаешь меня?
Он встретился с её тревожным взглядом и только теперь, оказавшись рядом, заметил боль, ещё не угасшую в её глазах.
Он осторожно подобрал слова:
— Просто… ещё не привык.
Услышав это, Рун Сюй почувствовала, как напряжение в груди медленно спадает, и успокоилась.
Она крепче сжала его руку, полностью охватив её своей ладонью, и с облегчением улыбнулась:
— Раз не спится, давай поговорим. Если не хочешь отвечать — молчи, просто послушай мою историю.
Фэн Ухуай не возразил и уже собирался сесть, как вдруг она обхватила его подмышки и усадила себе на колени.
— Так лучше, — сказала она. — Я буду загораживать тебя от ветра.
Фэн Ухуай немного поколебался, но подумал: «Сна всё равно нет, пусть рассказывает — время скоротать». И спокойно устроился у неё на коленях.
Рун Сюй подняла глаза к высокой полной луне. В её взгляде отразился лёгкий блеск, словно роса, добавлявший образу печальную прохладу.
Она начала рассказывать:
— Когда я родилась, родители ещё были живы. Они погибли, спасая мир, и я осталась круглой сиротой. Меня растили Цан Синь и дядя. Но поскольку мой отец был смертным, в глазах сородичей я с самого детства считалась чужой. Увидев мои короткие перья, они называли меня несчастливым фениксом и говорили, что во мне течёт низменная кровь смертного.
Она горько усмехнулась:
— Император Фениксов — мой дед, но он никогда по-настоящему меня не принимал. Дядя говорил, что я похожа лицом на мать, и каждый раз, глядя на меня, дед вспоминал о ней и страдал. Поэтому ему приходилось быть ко мне холодным и отстранённым. Дядя просил меня понимать его. Раньше я действительно старалась. Когда другие обижали меня в детстве, дед чаще всего ругал меня. Я запоминала его слова и старалась не быть задирой, не вступать в споры.
— Но со временем я всё яснее поняла: он действительно меня не любит. У меня есть двоюродная сестра, которая меня недолюбливает и постоянно унижает. Сначала я бегала к деду жаловаться, надеясь, что он хоть немного меня утешит — и тогда я готова была простить сестру. Но каждый раз дед утешал именно её… Ха! Великий Император Фениксов, ясно видящий и слышащий, замечал лишь её притворные слёзы и не видел крови, текущей у меня в сердце.
Она сделала паузу, с трудом сдерживая горечь в голосе.
Помолчав немного, она продолжила:
— Давно уже я перестала обращаться к деду за помощью. Я прекрасно понимала: на всей горе Даньсюэ, кроме дяди и Цан Синя, никто не относится ко мне по-настоящему. После того как меня снова обижали, я пряталась в комнате, плакала под одеялом или убегала в пещеру. Иногда уходила в лес. И однажды до меня дошло: слёзы — это самый слабый и бесполезный способ!
Рун Сюй сжала кулаки, явно взволнованная, и добавила:
— Сколько бы я ни рыдала, их отношение ко мне не менялось, а взгляд деда не становился добрее ни на йоту. Для него я — живое напоминание о великой ошибке матери, позор всего рода фениксов, вечное пятно на его чести.
Она замолчала и крепче прижала к себе малыша, будто пытаясь согреться от него, хотя её собственная температура была явно выше.
Фэн Ухуай сидел неподвижно, не сопротивляясь, и молча ждал, когда она заговорит снова.
Вдруг он услышал лёгкое всхлипывание, а затем — как она прочистила горло.
Неужели… плачет?
Эмоции переполнили Рун Сюй, но она сделала паузу, чтобы сдержать слёзы, готовые вот-вот хлынуть.
Моргнув, она сквозь слёзы улыбнулась:
— Впрочем, я уже решила для себя: раз уж у меня есть дядя и Цан Синь, этого достаточно. А полгода назад, в этой пещере, я увидела яйцо, одиноко лежащее на дне бассейна…
Воспоминание о том дне казалось таким свежим, будто случилось вчера.
Её лицо мгновенно озарила радостная улыбка:
— Сначала я просто хотела проверить, смогу ли вывести птенца. Но когда ты начал расти, питаясь моей кровью, мне не терпелось увидеть тебя. Когда ты вылупился, помимо изумления во мне вдруг родилось сильное желание взять тебя под крыло и создать для тебя безопасное убежище.
— Ты ещё мал, и, возможно, не поймёшь всего, что я сейчас сказала, — тихо произнесла Рун Сюй и мягко позвала: — Цзы Юй…
— Ага, — тихо отозвался он.
Она слегка нервно потерла его ладонь и осторожно, почти робко, предложила:
— Если ты не против, что я так молода… хочешь остаться со мной? Не обязательно называть меня матерью — можем быть как брат и сестра. В жизни бывают трудности, но я обещаю: ты никогда не испытаешь унижений.
— Ты… согласен? — Её голос был таким тихим, будто она ступала по тонкому льду, боясь услышать отказ.
Фэн Ухуай знал, что не должен соглашаться на такое нелепое предложение, но её искренние слова так затронули его, что он смягчился и тихо ответил:
— Ага.
Рун Сюй обрадовалась до невозможного. Она радостно покачала его на коленях, а потом, не в силах сдержаться, прильнула губами к его волосам и ушкам.
Уши Фэн Ухуая мгновенно вспыхнули, будто их обожгли огнём.
Он уже сильно жалел о своём решении… Почему эта маленькая фениксиха так любит его целовать!
***
Рун Сюй пять дней ухаживала за малышом в пещере, и на пятый день Фэн Ухуай принял решение.
Утром, после сытного завтрака, он небрежно упомянул, что раньше долго находился на дне бассейна в этой пещере и слышал, как мимо проходили духи и говорили о чудесном сокровище, запечатанном внутри горы Юйбо.
Под её заинтересованным взглядом он воспользовался моментом и рассказал о том, что браслет Фу Лин был заточён Небесным Императором именно на горе Юйбо.
Фэн Ухуай сделал вид, что говорит между делом:
— Вчера ты ведь говорила, что в опасных ситуациях тебе не хватает подходящего оружия? Те духи утверждали, что печать на браслете можно снять, обладая божественной силой. Если ты заключишь с ним договор, получишь настоящее сокровище.
Видя, что Рун Сюй молчит, он добавил:
— Боишься, что браслет раньше принадлежал Императору Демонов, и другие будут тебя презирать? Тогда чем ты отличаешься от тех богов, которые боятся сюда приходить?
Рун Сюй задумчиво взглянула на него:
— Сегодня ты много говоришь! Похоже, тебе очень небезразличен этот браслет.
Фэн Ухуай фыркнул:
— Если не хочешь — забудь. Я просто слышал, что этот браслет изначально был божественным артефактом, но десять тысяч лет томится здесь в одиночестве, и никто не вспоминает о нём. Жалко стало.
Рун Сюй с сомнением сказала:
— Я не боюсь, что браслет раньше принадлежал Императору Демонов, и не стесняюсь заключать с ним договор. Просто… он ведь долго служил Императору Демонов, разве согласится связать судьбу с такой ничем не примечательной фениксихой, как я?
— Откуда знать, пока не попробуешь? — поднял бровь Фэн Ухуай. — Может, сейчас он так жаждет свободы, что согласится на любого?
Рун Сюй долго размышляла, но решила: раз уж всё равно делать нечего, почему бы не поискать браслет вместе с ним? Если удастся заключить договор с божественным артефактом — это будет неплохо.
*
Потратив полдня и получая от Фэн Ухуая едва уловимые, но настойчивые подсказки, Рун Сюй наконец нашла место, где был заточён браслет Фу Лин.
Она думала, что, прослужив Императору Демонов так долго, браслет наверняка стал высокомерным и заносчивым.
Но вместо этого он сразу же, без лишних слов, потребовал снять печать и заключить с ней договор.
Рун Сюй даже испугалась от такой поспешности и подумала про себя: «Похоже, этот божественный артефакт действительно измучился и готов на всё, лишь бы выбраться на волю».
Она не спешила снимать печать, а вежливо предложила Фу Лину хорошенько всё обдумать. Ведь однажды заключив договор, он навсегда останется при ней, если только она сама не расторгнёт его.
Фу Лин подумал, что она отказывается, и торопливо воскликнул:
— Думать не надо! Между нами явно есть судьба! Сейчас или никогда! Прошу, не отвергайте меня!
При этом он быстро бросил взгляд на стоявшего рядом Императора Демонов и, увидев его одобрительный кивок, ещё больше разволновался и со слезами на глазах принялся рассказывать о своих страданиях за последние сто тысяч лет.
Он театрально вытирал слёзы:
— Теперь никто не хочет меня забирать! Похоже, мне суждено навеки остаться в заточении!
Рун Сюй всегда была мягкосердечной, и через несколько фраз она уже растрогалась и больше не стала отказываться.
*
Снять печать оказалось несложно: достаточно было одной капли крови из ладони Рун Сюй и начертания знака договора.
Небесный Император изначально наложил печать лишь как лёгкое наказание, полагая, что найдутся боги, которые захотят обладать этим артефактом. Он и представить не мог, что после смерти Императора Демонов ни один бог не осмелится ступить на гору Юйбо.
Со временем все забыли, что на вершине Юйбо заточён божественный артефакт.
И теперь мало кто знал, что браслет Фу Лин — редчайший артефакт, способный подчинять демонов и духов, а также уничтожать даже бессмертных.
*
Договор был заключён в мгновение ока.
Как только браслет Фу Лин очутился на запястье Рун Сюй, мощный поток энергии хлынул в её руку. Волна за волной эта сила распространялась по всему телу, проникая в каждую клеточку, наполняя каналы и меридианы.
Энергия браслета мгновенно накопилась внутри неё, но её собственное божественное ядро, достигшее всего лишь трёх тысяч лет культивации, не могло вместить такой объём.
Скорость поглощения энергии внутренним ядром всё больше отставала от скорости её притока. Её кости и сосуды начали болезненно растягиваться, будто вот-вот лопнут.
Постепенно даньтянь раскалился, как раскалённое железо, всё тело охватило жаром, будто кровь закипела.
http://bllate.org/book/6621/631436
Готово:
