Сделав всего пару шагов, она вдруг остановилась и подумала: «Я уже десятки раз ходила на гору Юйбо туда и обратно — дорога знакома как свои пять пальцев. Сегодня, пожалуй, схожу сама, покормлю его и скорее вернусь».
От этой мысли лицо её озарила радостная улыбка. Она превратилась в своё истинное обличье — феникса, взмахнула крыльями и устремилась на запад.
* * *
Гора Юйбо, пещера.
Как только рана на пальце зажила и перестала кровоточить, Рун Сюй убрала руку.
Она нежно погладила чёрное яйцо длиной почти в два чи и пошутила:
— Да разве это птенец? Если так дальше пойдёт, из него вылупится не птица, а настоящий дапэн!
Внезапно под ладонью что-то дрогнуло. Она вздрогнула от неожиданности, плотнее прижала руку к скорлупе и замерла в ожидании — но больше ничего не происходило.
Рун Сюй с подозрением уставилась на яйцо. Может, ей показалось?
— Ты что, только что ответил мне? — наклонилась она ближе к скорлупе. — Если слышишь мой голос, пошевелись ещё разок!
С затаённым дыханием она ждала.
И вот — ладонь ощутила лёгкую вибрацию, отчего сердце её радостно подпрыгнуло.
Яйцо билось — тук-тук-тук… — всего пять раз, словно сердце.
Рун Сюй в восторге обняла чёрное яйцо и засмеялась:
— Ты, наверное, хочешь вылупиться и поиграть? Но у тебя, признаться, терпения хоть отбавляй — столько времени прошло, прежде чем ты подал признаки жизни! Мне уж не терпится тебя увидеть!
Долго яйцо молчало, снова став совершенно неподвижным.
Рун Сюй прижала щёку к скорлупе и рассеянно потерлась о неё:
— Сегодня я тайком сюда сбежала. Если дядюшка узнает, непременно отругает. Мне пора возвращаться. В следующий раз посижу с тобой подольше.
Внезапно её щёку будто что-то ткнуло. Она испуганно отпрянула.
Рун Сюй с недоверием постучала по скорлупе — та оставалась твёрдой, без изменений. Но ведь только что она точно почувствовала, как её коснулись!
Наклонившись, чтобы проверить ещё раз, она вдруг услышала шорох шагов.
Подняв голову, она обернулась к входу в пещеру — и изумлённо распахнула глаза.
Как ни осторожна она ни была, её тайна всё же раскрылась. И именно Чжи Сиюй застала её врасплох.
— Ага! Вот почему в последнее время ты то и дело сюда наведываешься! — вошла Чжи Сиюй в пещеру, за ней следовали трое спутников. — Тайком выращиваешь яйцо!
Рун Сюй поспешно загородила собой чёрное яйцо, но её хрупкая фигурка не могла скрыть его целиком.
Чжи Сиюй и её товарищи уже всё слышали у входа, а теперь своими глазами убедились в правдивости слов.
— Эй! Да это и правда яйцо! — указала Чжи Сиюй на пещеру и обратилась к друзьям: — Посмотрите! Она собирается высиживать яйцо!
— Ха-ха-ха-ха! — раскатился по узкой пещере громкий смех, многократно отражаясь эхом.
Рун Сюй вспыхнула от стыда и гнева, вскочила на ноги и крикнула:
— Вы что, совсем без воспитания?! Как вам не стыдно тайком следить за другими!
Чжи Сиюй бросила на неё ледяной взгляд:
— А кто тут тайком прячется в пустынных горах и выращивает странное чёрное яйцо? Неужто боишься высиживать его на горе Даньсюэ? Страшно, что дедушка узнает?
— Это не твоё дело! И не дело Императора Фениксов! — всполошилась Рун Сюй, опасаясь, что та донесёт.
Её испуганный вид только подлил масла в огонь. Чжи Сиюй зловеще усмехнулась:
— Скажи мне, что это за сокровище, ради которого ты так стараешься, — и я сохраню твою тайну.
Видя, как они приближаются, Рун Сюй шагнула вперёд, загораживая яйцо, и холодно бросила:
— Убирайтесь отсюда! Иначе не пожалеете!
— Цок-цок! Да ты совсем не в своём уме, — заметил один из юношей.
Его подруга добавила:
— Хватит с ней разговаривать. Лучше заберём это чёрное яйцо и отнесём Императору Фениксов.
— Отличная мысль, — глаза Чжи Сиюй блеснули злобой. — Хватайте яйцо!
Если бы Рун Сюй применила всю свою силу, она, возможно, смогла бы дать им отпор. Но в бою невозможно было бы избежать повреждений — а яйцо могло пострадать.
Увидев, как трое врагов собирают в ладонях энергию и направляются к ней, Рун Сюй не стала раздумывать. Мгновенно она установила защитный барьер вокруг яйца, затем резко собрала силу и метнула ветряные клинки, решив ударить первой.
Трое отразили атаку, выбросив вперёд ладони.
Пещера задрожала, камни посыпались с потолка, пыль и брызги воды заполнили воздух.
Но двум рукам было не совладать с четырьмя…
В тот самый миг, когда барьер вокруг яйца рухнул, Рун Сюй даже не заметила, как приняла на себя два удара — её тело инстинктивно развернулось, чтобы прикрыть яйцо, и она крепко обняла его.
На самом деле Чжи Сиюй не питала особого интереса к яйцу — она просто искала повод отомстить. Подав знак спутникам, она кивнула.
Не говоря ни слова, трое принялись наносить Рун Сюй удар за ударом.
Рун Сюй стиснула зубы, терпя боль, и думала: «Ну всё, скоро они успокоятся и уйдут».
— До сих пор не можешь разжать руки? — вспомнив, как однажды Рун Сюй избила её до синяков, Чжи Сиюй почувствовала, как ярость разгорается в груди всё сильнее.
Она сложила ладони и начала сотворять заклинание. В её руках медленно возник огненный шар ярко-алого света.
Трое спутников переглянулись с тревогой — это была знаменитая «Техника Тёмного Огня», в которой преуспевала сама наследница.
Хотя мастерство Чжи Сиюй было невелико, сама техника наносила огромный урон. Один удар — и сердце будет разорвано.
Не колеблясь, она обрушила огненный шар прямо в спину Рун Сюй.
— А-а-а! — пронзительная боль пронзила грудь Рун Сюй. Кровь хлынула из горла и брызнула на скорлупу яйца.
Перед глазами всё потемнело. Она потеряла сознание, упав прямо на яйцо, но даже в обмороке продолжала крепко его обнимать.
Чжи Сиюй похлопала её по щеке:
— Притворяешься мёртвой?
— Эй! — вдруг воскликнул один из юношей. — Смотрите! Яйцо, кажется, впитывает её кровь!
Остальные тоже уставились — и изумились: яйцо и вправду поглощало кровь!
Внезапно чёрное яйцо задрожало. Четверо замерли от ужаса, а затем из яйца вырвался клуб чёрного тумана.
В мгновение ока вся пещера наполнилась густым мраком, в котором невозможно было различить даже собственную ладонь — словно настала ночь без луны.
— Что… что это такое?! — закричали они в панике.
— Кто тут притворяется духом?!
— А-а-а!!!
За этим последовала череда пронзительных воплей, эхом разносившихся по пещере.
А затем — тишина.
* * *
Рун Сюй чувствовала себя так, будто плывёт во сне — сознание путаное, тело будто в воде, и пошевелиться невозможно.
Она попыталась пошевелить конечностями, но те не слушались. Глаза не открывались. Всё тело будто разваливалось на части, кости и мышцы ныли от боли.
Особенно мучила грудь: каждый вдох был словно удар кувалдой, отчего она невольно стонала.
— Ты задела жизненно важные органы… но всё же жива, — раздался чей-то голос, приглушённый и неясный.
Боль была настолько сильной, что Рун Сюй едва дышала, словно тонула, и не могла разобрать, кто говорит.
Вдруг её одежду распахнули, и на грудь что-то легло — ледяное, отчего всё тело содрогнулось.
— М-м… Не трогай… — прошептала она, пытаясь вырваться.
— Лежи смирно! — рявкнул незнакомец. — Хочешь быстрее выздороветь — не шевелись.
Рун Сюй нахмурилась: у него явно дурной нрав — голос холодный и резкий, как лёд.
Но странное дело: от прикосновения холода боль постепенно утихала. Ледяная прохлада проникала в тело, принося облегчение.
Страдания ушли, и тело расслабилось.
Он спасает меня?
Рун Сюй с трудом приоткрыла глаза, но веки поднялись лишь на щель. Всё перед ней было смутным и тёмным, как ночь.
Попытавшись ещё немного, она сдалась и закрыла глаза, тяжело дыша.
— Не можешь вести себя спокойно? — проворчал он, явно недовольный её движениями.
— Кто ты? — слабо спросила Рун Сюй.
Он не ответил.
Но холод на груди оставался — значит, он рядом, просто молчит.
Рун Сюй не понимала, сон это или явь. Чем больше думала, тем сильнее болела голова. Лучше уснуть.
Уже погружаясь в дрёму, она вдруг вспомнила: ведь она была в пещере… и на неё напала Чжи Сиюй!
— Моё яйцо… — встревоженно прошептала она. — Оно цело?
В ответ раздалось презрительное фырканье, и он насмешливо спросил:
— Оно так важно для тебя?
— Важно, — ответила она, не задумываясь.
Но он молчал. Она повторила:
— Яйцо цело?
Ответа не последовало. Даже холод на груди исчез.
Будто всё это ей привиделось — рядом никого не было, только она одна.
Наверное, это просто сон…
Рун Сюй расслабилась, будто погружаясь в болото, всё глубже и глубже. Тело стало тяжёлым, даже волосы будто утягивали её ко дну…
Она крепко уснула.
Хотя за пределами пещеры солнце ярко освещало склоны горы, в густом чёрном тумане его лучи не проникали внутрь.
Рядом с Рун Сюй парило полупрозрачное существо из тумана — очертания лица размыты, но можно было различить черты. Оно провело рукой по её щеке, и кровь на ней мгновенно исчезла.
Но оно не спешило убирать руку. Наоборот, перевернув ладонь, оно с интересом провело тыльной стороной по её щеке — нежная, мягкая кожа показалась ему чем-то новым.
Оно гладило её снова и снова, пока правая щека не покраснела…
— Феникс… — тихо произнёс он. — Хитрый род божественных существ, а ты — странный исключительный экземпляр.
Через мгновение его образ начал рассеиваться, превратившись в чёрный туман, который втянулся обратно в яйцо.
* * *
Гора Юйбо, пещера. Две пары глаз смотрели друг на друга.
Рун Сюй ошеломлённо смотрела на малыша, лежащего на куче сухой травы — белокожего, пухленького мальчугана.
Личико у него было белоснежным, а глаза — чёрные и белые, как два прозрачных хрустальных шара, в которых чётко отражалась пещера.
Поистине прекрасный ребёнок.
Но взгляд его был спокоен, как гладь озера, без малейшей искры любопытства. Обычные младенцы так не смотрят — будто ничто в этом мире не могло его заинтересовать.
Рядом валялись осколки скорлупы.
Хотя скорлупа теперь была белой, по размеру это явно было то самое яйцо, за которым она так усердно ухаживала. Неужто после вылупления скорлупа побелела?
Снаружи Рун Сюй сохраняла спокойствие, но внутри кричала: «Разве это не птичье яйцо?! Откуда здесь младенец?!»
Но малыш не мог ответить, да и она не могла определить, к какому роду он принадлежит — божественному, демоническому или ещё какому?
Он лежал голышом, спокойно глядя на неё. За пределами пещеры было тепло, но внутри царила прохлада — вдруг простудится?
Рун Сюй не знала, что делать с этим ребёнком, но ведь это плод её забот и усилий. Видя его наготу, она по-настоящему пожалела его.
Сняв верхнюю одежду, она подошла, встала на колени рядом и сказала:
— Я заверну тебя в это — так будет теплее.
Мальчик повернул голову и по-прежнему смотрел на неё бесстрастно.
С близкого расстояния ей показалось, что в его взгляде сквозит ледяная строгость. Неужто в пещере стало холоднее? Или это от раны её тело ощущает холод сильнее?
Она пристальнее вгляделась — но в глазах малыша не было ничего особенного. Наверное, ей почудилось.
Больше не размышляя, она расстелила одежду на земле и осторожно подняла его.
Когда она уложила его на ткань, взгляд невольно скользнул ниже.
— О! — приподняла она бровь. — Так это мальчик!
Раньше он лежал на животе, и она не заметила. При таких чертах лица она думала, что это девочка.
Мальчик нахмурился, поднял ножки и прикрыл ими уязвимое место.
— Уже в таком возрасте стесняешься? — засмеялась Рун Сюй, заворачивая его в одежду. — Ты, наверное, понимаешь, что я говорю?
Рун Сюй никогда раньше не пеленала младенцев, но видела, как это делают в роду. Повторяя за другими, она аккуратно завернула его, словно куклу, так что остались только голова и лицо.
В завершение она крепко перевязала его поясом и с удовлетворением улыбнулась:
— Похоже, у меня талант к уходу за детьми.
Затем, подражая женщинам из рода, она осторожно уложила его голову себе на локоть и начала мягко похлопывать по попке, напевая тихую колыбельную.
Прошло время, но малыш оставался неподвижен. Он молча смотрел на неё круглыми глазами, лишь длинные ресницы изредка моргали.
— Обычно дети засыпают под такие песенки. Почему ты никак не реагируешь?
Едва она договорила, как мальчик зевнул и медленно закрыл глаза.
http://bllate.org/book/6621/631433
Готово:
