Янь Минцяо в душе убеждала себя: раз в овощах завёлся червяк — значит, они вкусные! Если даже черви не едят эту зелень, наверняка она невкусная.
Но… ууу, такой огромный — и ещё ползает!
Чу Чжэн слегка заинтересовался и подошёл посмотреть. Он не боялся насекомых и хотел взглянуть на того самого жука, что так напугал Минцяо. Взглянул — и подумал: ну и что тут особенного?
Минцяо всё время притоптывала ногами, искала Линь Цзао и, опустив голову, вертелась на месте:
— Линь Цзао, скорее проверь, нет ли у меня на теле червей!
К счастью, на ней не оказалось ни одного жучка, и Минцяо спокойно отправилась собирать яйца.
Собрав несколько штук, она уже потеряла интерес. Решила есть в обед поменьше, но, попробовав — ой, да ведь вкусно!
Обед приготовили из овощей и яиц, собранных лично Янь Минцяо. Учитывая, что Чу Чжэн был гостем, дополнительно сделали большую миску яиц с тушёной свининой.
Ещё одно блюдо — огромная тарелка овощного салата: одни овощи нарезаны соломкой, другие — кусочками.
На блюде переливались разные цвета, а сверху всё равномерно покрыто соусом с острым маслом.
Минцяо попробовала баклажан — сначала резкая кисло-острая волна ударила прямо в голову, а потом раскрылся мягкий, сладковатый вкус самого баклажана.
Овощи нарезаны аккуратными полосками — выглядит очень аппетитно.
В простых семьях баклажаны обычно просто запекали целиком и потом разминали ложкой. Но для господского стола всё нарезали мелко: огурцы и редьку — тонкой соломкой, варёные яйца — на четвертинки. Затем поливали смесью уксуса, острого масла и других приправ, тщательно перемешивали — и даже без мяса получалось свежо и вкусно.
У крестьян нет льда, а летом надо работать, поэтому они сами придумали такое блюдо для охлаждения.
Такой салат особенно хорош с пшеничными булочками. Минцяо с первого укуса влюбилась в него. Чу Чжэн изначально собирался есть рис с тушёным мясом, но, попробовав салат, тоже взял булочку.
Мяса он, конечно, любил, но если есть что-то ещё вкуснее — почему бы не насладиться? Тем более что мяса в жизни ему хватало с избытком, а пропустить одну трапезу — не беда.
Вся тарелка салата, кисло-острого и освежающего, была съедена. Перед уходом хозяин записал для Минцяо рецепт — заметив, как ей понравилось, решил сделать приятное.
Минцяо взяла рецепт, но оставила десять лянов серебра: она не собиралась использовать его в торговле, но и брать чужое даром не хотела.
По возвращении домой можно будет добавить в салат другие ингредиенты — например, креветки! Наверняка будет вкусно!
Можно ещё положить ломтики корня лотоса и картофеля, а также полоски тофу — тоже отлично подойдут.
Оба хорошо поели. Чу Чжэн сегодня был в прекрасном настроении: завтра ему возвращаться в академию. С момента объявления результатов экзаменов прошло почти два месяца, и всё это время он занимался любимыми делами — жизнь была лёгкой и приятной.
Минцяо скопировала рецепт для Чу Чжэна:
— Молодой господин может взять с собой. Если захочется салата, пускай повар приготовит.
Чу Чжэн кивнул. Когда они добрались до города и расстались, Минцяо свернула к Дому герцога Янь.
Завтра снова занятия, а она всё ещё чувствовала, будто на ней ползают черви, поэтому хотела скорее искупаться и смыть их.
На дворе был шестой месяц лета, после ванны всё равно жарко. Минцяо достала рецепт салата и решила, что сегодня на ужин снова будет салат.
Будет есть его много дней подряд — обязательно с пшеничными булочками!
В Доме герцога Янь жару переносили легко — там были лёд и вода. Но за городом и в других местах земля высохла, и зной стоял нестерпимый.
Не только в Шэнцзине, но и повсюду в государстве Юэ дождей почти не было. Если так пойдёт дальше, урожай этого года будет скудным.
Летом обычно мало работы, но теперь приходилось носить воду и поливать посевы — доходы не покрывали расходов.
В этом месяце госпожа Шэнь раздавала милостыню, и Минцяо добавила ещё двести лянов серебра. На этот раз не варили похлёбку, а давали каждому по два цзиня риса и два цзиня муки, упакованных в мешки — чтобы можно было готовить дома.
Двести лянов от Минцяо плюс двести от госпожи Шэнь — вместе хватило примерно на десять тысяч человек.
Конечно, некоторые приходили несколько раз, но те, кто получал помощь, были всё те же люди. Слуги Дома герцога Янь не следили за каждым, но сами нуждающиеся друг за другом присматривали.
В Шэнцзине милостыню раздавали многие. Верующие, особенно буддисты, верили, что добрые дела приносят удачу и благословение. Госпожа Шэнь делала пожертвования ради удачи своих детей.
Другие же раздавали милостыню не ради духовной награды, а чтобы произвести впечатление на окружающих: милосердие и благочестие делали их репутацию безупречной. Такой «фасад доброты» всё равно помогал беднякам.
Однако есть поговорка: «Помоги в беде, но не спасай от нищеты». Рис из милостыни поможет пережить знойное лето, но не спасёт от голодной осени и зимы, если урожай пропадёт.
Император издал множество указов, но толку было мало. В середине месяца он лично поднялся на Небесный алтарь, чтобы умолить небеса о дожде. Но к концу шестого месяца небо оставалось сухим и без единой капли дождя.
Иногда собирались тучи, но, едва сгустившись, сразу рассеивались.
От этой погоды Минцяо стала раздражительной. Господин Фу по-прежнему приходил на уроки, но преподаватели музыки и живописи приостановили занятия из-за жары.
Теперь у неё оставался лишь один урок в день. С начала месяца она перестала ходить на вышивку: выучила простые стежки и узоры, и мать сказала, что этого достаточно — в совершенстве владеть этим искусством не обязательно.
Фу Чжунъянь рассказывал о бедственном положении народа, и Минцяо переживала за тех, кто за городом. Но она понимала: даже если отдать всё своё состояние, это поможет лишь немногим.
К тому же, она так усердно зарабатывала деньги не для того, чтобы отдать их все на благотворительность. Она копила ради семьи и ради себя. Если остаются лишние средства — с радостью поможет, но не до степени полного самопожертвования.
Фу Чжунъянь считал, что в этом нет ничего плохого: мало кто готов отдавать свои деньги другим.
К июлю засуха на юге немного ослабла, но чем дальше на север, тем суше становилась земля.
К середине июля в Шэнцзине прошло уже тридцать восемь дней без дождя. Посевы высохли, и даже если бы сейчас хлынул ливень, уже было бы поздно спасать урожай.
Минцяо решила уменьшить арендную плату на своих двух поместьях на тридцать процентов — пусть крестьяне оставят больше зерна себе.
В середине июля, наконец, пошёл дождь, но большая часть посевов уже погибла.
Минцяо подняла глаза к дождливому небу и тихо вздохнула. Дождь пришёл, но урожай уже утерян. Люди, будь они умны или глупы, всё равно зависят от воли Небес.
Из-за засухи цены на зерно взлетели, и торговцы, скупавшие и перепродающие хлеб, разбогатели. Чайный бизнес Минцяо не принёс убытков, но и прибыль была невелика.
Зато хоть немного заработала — лучше, чем ничего.
Позже император вмешался и ввёл контроль над ценами на зерно. Лишь к Празднику середины осени ситуация окончательно нормализовалась.
Минцяо смутно начала понимать одну истину: наживаться на бедах страны — дело непрочное. В торговле надо держаться совести.
В общем, этим летом всё складывалось не лучшим образом, и осенний урожай тоже оказался скудным. Минцяо поняла: одного владения поместьями недостаточно. Если год выдастся неурожайным, весь труд пропадёт впустую — ведь семена тоже стоят денег.
Поэтому оставшиеся средства она решила вложить в дом или лавку.
У неё было шестнадцать тысяч лянов серебра — хватило бы и на небольшой дом, и на лавку в хорошем месте.
Но она не хотела тратить всё до копейки, поэтому выбрала лавку: сдавать её в аренду выгоднее. Да и жить ей в Доме герцога Янь, так что дом пока не нужен.
Если не сдавать лавку, можно использовать её под чайную — как постоянную точку продажи своего чая.
Линь Цзао вместе с маклером осмотрела три варианта, и Минцяо выбрала один, заплатив за него восемь тысяч четыреста лянов. Эти деньги она вернёт уже через пару месяцев.
Скоро наступит Праздник середины осени. В начале осени погода особенно приятная, и Дом герцога Янь вернулся к обычному ритму жизни. Сюй Цзиншу совсем недавно вошла в семью, но уже вместе со свекровью готовила праздничный банкет — это был её первый крупный семейный праздник после замужества.
Госпожа Шэнь сама всё показывала, и Цзиншу быстро освоилась.
После Праздника середины осени Цзиншу начала часто брать с собой Минъюй на званые обеды — так велела госпожа Шэнь, чтобы свет узнал о девушке из Дома герцога Янь, которой скоро исполнялось пятнадцать.
Почему именно Цзиншу, а не сама госпожа Шэнь? Во-первых, госпожа Шэнь постарела и устала от светских раутов. Во-вторых, рано или поздно управление домом перейдёт к Цзиншу, а участие в таких мероприятиях — обычная обязанность хозяйки.
Прошёл уже больше месяца с тех пор, как Цзиншу пришла в дом. Она знала, что Минъюй — дочь наложницы Мэн, но поддерживает хорошие отношения с главным крылом, поэтому за её свадьбу надо постараться.
Раньше Минцяо была дочерью наложницы Чэнь, но после того как Минъюй упала в воду, её перевели в главное крыло и записали как законнорождённую дочь.
Что до других наложниц, сыновей и дочерей — Цзиншу следовала примеру свекрови: как та относится, так и она.
Иногда Минцяо тоже помогала, и Цзиншу была только рада.
Чем дольше они общались, тем больше Цзиншу убеждалась в сообразительности Минцяо.
Цзиншу не переживала из-за власти в доме: она жена Янь Минсюаня, старшей невестки Дома герцога Янь. Пусть свекровь и любит младшую сестру, та всё равно выйдет замуж.
В будущем она даст Минцяо хорошее приданое, добавит от себя — и свекровь останется довольна.
Цзиншу выбрала мудрый путь: относиться к Минъюй и Минцяо как к родным сёстрам, даже лучше. Это принесёт ей только пользу — и сейчас, и в будущем.
В остальном Цзиншу верила: стоит ей не выходить за рамки приличий, и свекровь с мужем не обидят её.
Кто из новых невесток сразу получает право управлять домом?
Правда, будучи младшей дочерью в своей семье, Цзиншу хоть и училась ведению хозяйства, всё равно нуждалась в наставничестве свекрови.
Именно поэтому госпожа Шэнь и просила Минцяо помогать — чтобы та познакомила Цзиншу с делами дома.
Праздничный банкет ничем не отличался от прошлогоднего. Нинсян нашла прошлогодний список подарков и меню, и Минцяо подробно объяснила Цзиншу:
— Сестра, часть блюд с прошлого года можно оставить, а кухне добавить несколько новых. С алкоголем и чаем нельзя ошибаться — это очень важно. Кухня знает, у кого какие ограничения по еде. Сам банкет не так страшен: даже если что-то пойдёт не так, это будет только перед своими. Гораздо важнее — правильно разослать праздничные подарки родне и друзьям. Ошибёшься с подарком — и весь город осудит Дом герцога Янь.
— Старшей сестре семья уже выделилась, но в Дом маркиза Пинъянского всё равно нужно послать дары.
В этом и смысл аристократических браков: в государстве Юэ младшие дарят старшим, а ровесники обмениваются подарками. Поэтому дарить что-то старшей сестре на праздник не обязательно.
Минцяо продолжила:
— Наставникам нужно послать по две коробки лунных пряников и по кувшину вина. Вино не должно быть слишком дорогим — иначе они не примут.
— Родне в Сяояне нужно отправить подарки заранее, дня за двадцать, чтобы к празднику всё дошло.
Минцяо не упомянула родню из Дома маркизы Аньян: пока семья не разделена, это одна семья. Подарки между Домом герцога Янь и Домом маркиза Пинъянского — это их внутреннее дело. Родня Цзиншу и её родной дом тоже пока не разделены, поэтому подарки в Дом маркиза Цзинъаня и в Сяоян должны быть примерно равной ценности, но не обязательно идентичными.
— Друзья отца — его коллеги. Смотри по прошлогодним записям: двое были отстранены от должностей. Семья Ян была замешана в коррупции, а семья Люй — оскорбила императора. Первым не посылаем, а вторым — обязательно.
— Родне со стороны матери можно дать подарки покрупнее, — Минцяо задумалась, не забыла ли чего-то. — Ах да, Дом маркиза Чжэньбэя: смотри, что они пришлют, и отвечай тем же.
Минцяо не сказала вслух, но Цзиншу знала: это будущая семья Минъюй. Она не ожидала, что Минцяо так чётко помнит все эти детали и так спокойно, по порядку всё объясняет.
— Сестра, можешь начинать готовиться. Перед отправкой я ещё раз всё проверю. Если возникнут вопросы — приходи ко мне.
Мать велела ей помогать — значит, её задача познакомить невестку с делами дома, а не делать всё самой, оставляя Цзиншу в стороне.
— В прошлом году лунные пряники заказывали в лавке «Юйфанчжай». В этом году тоже можно оттуда взять.
Минцяо, конечно, хотела бы побольше заказов для своей лавки, но в этом году на рынке появилось много пряников с лотосовой пастой и яичным желтком. Однако «Юйфанчжай» был первым, кто их представил, и заказы сыпались как снег: десятки, сотни штук за раз, в том числе и на вывоз. Только за этот месяц прибыль превысила доход за полгода.
Цзиншу сказала:
— У них вкусная выпечка, закажем оттуда.
У Янь Минсюаня была доля в лавке, и в следующем месяце дивиденды точно будут немалыми. Кто не радуется деньгам?
Благодаря помощи Минцяо Цзиншу справилась легко и быстро освоилась. Она успела разослать подарки всем семьям и подготовить угощения для слуг — оставалось только ждать праздничного банкета.
http://bllate.org/book/6604/630164
Готово:
