— Что такое? — широко распахнув глаза, Хань Цзянсюэ снова почувствовала любопытство. Сегодня она уже не раз переживала одно потрясение за другим. Неужели у этого Мо Ли есть ещё какой-то ещё более невероятный секрет?
— Где та серебряная бляха, что дядя подарил тебе сегодня? — зная, что Хань Цзянсюэ сама ни за что не догадалась бы об истинной ценности предмета, Мо Ли не стал ходить вокруг да около и, воспользовавшись свободной минутой до окончания обеда, сразу перешёл к делу.
— Серебряная бляха? Ты про тот подарок на память от дяди? — Хань Цзянсюэ быстро сообразила и тут же достала её из кармана.
Раньше, при Цинь Чуане, у неё не было возможности как следует рассмотреть эту вещицу. Она просто подумала, что дядя, как и сказал, не готовился заранее и просто сунул ей под руку первую попавшуюся безделушку в знак внимания.
Но теперь, когда Мо Ли специально упомянул об этом предмете, Хань Цзянсюэ сразу насторожилась.
— Именно она. Только не думай, будто это обычная безделушка, — указал Мо Ли на серебряную бляху, уже лежавшую в ладони Хань Цзянсюэ. — Ты не могла как следует её рассмотреть тогда. Посмотри внимательно сейчас.
Услышав это, Хань Цзянсюэ тщательно осмотрела бляху. Но кроме одного иероглифа «Бэй» («Север») на ней не было ничего примечательного.
К счастью, Мо Ли не собирался томить её в догадках и вскоре раскрыл тайну:
— Это жетон. С его помощью можно управлять агентурной сетью дяди в столице.
— Ах! — Хань Цзянсюэ была по-настоящему поражена. Ей даже показалось, что серебряная бляха в её руке внезапно стала намного тяжелее. Она и представить не могла, что Цинь Чуань при первой же встрече преподнёс ей столь ценный дар. А она-то, ничего не подозревая, чуть не унизила такой важный предмет!
— Это слишком ценно! Может, ты всё-таки вернёшь жетон дяде вместо меня? — инстинктивно протянула она бляху Мо Ли.
— Раз дядя дал его тебе, значит, бери. Это его дар и знак признания. Кроме того, в будущем он тебе непременно пригодится. Не стоит отказываться. Лучше мы с тобой просто будем хорошо заботиться о дяде.
Мо Ли, конечно, не собирался возвращать жетон. Напротив, он был даже рад: чем важнее и дороже подарок, тем выше оценка дяди к Хань Цзянсюэ.
Хань Цзянсюэ больше не настаивала. Она серьёзно кивнула, ещё раз взглянула на бляху и аккуратно убрала её.
После вкусного обеда из свежей рыбы Мо Ли проводил Хань Цзянсюэ до дома Хань.
Он не вошёл внутрь, а провожал её взглядом, пока она не скрылась за воротами. Только убедившись, что её уже не видно, он развернулся и ушёл.
Ещё не дойдя до Дома Князя Мо, по дороге он получил секретное донесение, только что доставленное из дворца. Увидев, что в нём речь идёт о Хань Цзянсюэ, его обычно спокойное лицо мгновенно потемнело.
Шестой императорский сын? И ты тоже решил поучаствовать?
В душе Мо Ли усмехнулся. Его Сюэ’эр действительно прекрасна — вполне естественно, что кто-то может ею заинтересоваться.
Но это вовсе не означает, что любой имеет право претендовать на неё!
В день, когда Чжан Ваньжу получала подарки к свадьбе, в столице проходил первый отбор на императорский конкурс красавиц.
На этом этапе сам император ещё не присутствовал — он лично выбирал невест лишь на финальном отборе, который состоится через полмесяца. Однако список прошедших первый отбор немедленно доставляли ему для ознакомления. В нём подробно указывались внешность, характер, происхождение и прочие сведения о каждой девушке.
Обычно из этого списка император не только пополнял свой гарем, но и выбирал подходящих по возрасту и происхождению девушек для помолвки с совершеннолетними императорскими сыновьями и другими членами императорской семьи.
Когда императорский евнух передал список прошедших первый отбор императору, рядом как раз находился Шестой императорский сын.
Тот уже давно достиг брачного возраста, но до сих пор не женился. Император решил подыскать ему невесту среди нынешних участниц конкурса и прямо предложил сыну самому выбрать понравившуюся девушку из списка.
Браки императорских сыновей обычно устраивала императрица, поэтому то, что император лично вмешался и позволил Шестому императорскому сыну первым выбрать себе невесту, было беспрецедентной милостью. Даже при выборе наследной принцессы наследному принцу не давали такого права.
Однако Шестой императорский сын был умён и осмотрителен. Он не стал проявлять дерзость и сразу отказался брать список, заявив, что полностью доверяет выбор своей невесты отцу и матери.
Император был очень доволен таким ответом и, словно в шутку, спросил:
— Сынок, тебе ведь уже немало лет. Неужели в сердце твоём нет девушки, которая тебе по душе?
Этот вопрос уже не был тем же, что и предыдущее предложение выбрать из списка, поэтому Шестой императорский сын честно ответил:
— Отец, я не смею лгать вам. Да, есть девушка, которая мне нравится. Но боюсь, она пока не испытывает ко мне подобных чувств.
Шестой императорский сын был очень проницателен и уместно открыл отцу своё сердце. Такая искренность лишь укрепила доверие и любовь императора: ведь помимо государя и подданного, они были ещё и отцом с сыном. А императору, как и любому отцу, хотелось, чтобы близкие люди говорили с ним по-настоящему откровенно.
И действительно, император не только не обиделся, но и с живым интересом спросил:
— О! И кто же эта девушка, что даже моему сыну не удостоила внимания?
Теперь он больше походил на заботливого отца, чем на властелина Поднебесной.
Шестой императорский сын слегка помедлил, но его обычно холодное лицо осталось спокойным:
— Отец, та, кого я уважаю, — старшая дочь рода Хань.
— Ты имеешь в виду Хань Цзянсюэ? — при этих словах улыбка на лице императора погасла, и тон его стал заметно холоднее.
Шестой императорский сын не удивился такой реакции и с искренностью ответил:
— Да, отец!
— Когда ты успел познакомиться с семьёй Хань? — спросил император, глядя на сына без особой эмоциональной окраски, так что невозможно было понять, о чём он думает.
— Раньше я несколько раз бывал в доме Хань вместе с наследным принцем, а потом по его поручению ещё несколько раз передавал сообщения. Так у меня и сложилось несколько встреч с дочерью рода Хань, — честно ответил Шестой императорский сын, сохраняя прежнее уважительное отношение к отцу.
Император слегка кивнул:
— Раз тебе она так нравится, скажи, что именно в ней тебя привлекает?
Такой вопрос задавали впервые, но Шестой императорский сын остался совершенно спокойным и ответил так же размеренно, как если бы обсуждал государственные дела:
— Я считаю, что дочь рода Хань умна и искренна, совсем не похожа на обычных девушек из уединённых покоев. В её поведении есть своя особая манера, она часто идёт против общепринятого, но при этом обладает уникальной силой духа.
— Видимо, ты и правда не шутишь, — с полуулыбкой произнёс император. — Должен признать, ты довольно точно её описал. Эта старшая дочь рода Хань и вправду необычна. Неудивительно, что даже мой сын ею очарован. Однако…
Он сделал паузу и нахмурился:
— Жаль, что она из рода Хань!
Эти слова были предельно ясны: как бы хороша ни была Хань Цзянсюэ, император никогда не допустит, чтобы кто-то из рода Хань вошёл в императорскую семью и «запятнал» кровь династии!
— Именно потому, что она из рода Хань, я и обратил на неё особое внимание, — спокойно возразил Шестой императорский сын, не боясь разгневать отца.
— О? Что ты имеешь в виду? — императору стало ещё интереснее. Очевидно, сын говорил не просто так.
Шестой императорский сын почтительно ответил:
— Да, я действительно восхищаюсь дочерью рода Хань, но это не главное. По моему мнению, род Хань сейчас лишь внешне кажется сильным. Глава семьи, господин Хань, недалёк и лишён решимости; его сын Хань Цзин храбр, но не обладает стратегическим умом. По сути, единственная фигура в доме Хань, имеющая реальное влияние, — это старшая дочь Хань Цзянсюэ.
— Я понял твою мысль, — усмехнулся император и спросил: — Но если дело обстоит именно так, разве не проще просто устранить эту девушку, чем делать её невестой одного из сыновей императорской семьи?
Шестой императорский сын покачал головой:
— Отец, позвольте сказать откровенно. Во-первых, если устранить её открыто, это вызовет волну возмущения в народе и поставит в неловкое положение старого императорского дядю. Во-вторых, тайное устранение тоже непросто — иначе «Тёмные одежды» не потерпели бы неудачу в своих прошлых попытках. Поэтому я считаю, что с ней следует поступить иначе.
Упомянув неудачные покушения «Тёмных одежд» на Хань Цзянсюэ, Шестой императорский сын создал в императорском кабинете напряжённую атмосферу.
Такие дела обычно держались в строжайшей тайне, но то, что Шестой императорский сын спокойно заговорил об этом при императоре, ясно показывало: он был в курсе всего. Это означало, что император относился к нему иначе, чем к другим сыновьям, хотя об этом никто не знал.
Поэтому молчание императора вызвало не удивление из-за того, что сын знал о покушениях, а досаду от того, что эта девушка уже несколько раз сумела избежать смерти!
— Ты знаешь, — наконец произнёс император, — на этом отборе я специально повысил возрастной лимит на год, но всё равно не включил Хань Цзянсюэ в список. Потому что такую женщину невозможно приручить! Я не хочу заводить себе в доме беду. Разве ты думаешь, что Хань Цзянсюэ когда-нибудь станет той, кто «дома повинуется отцу, замужем — мужу»?
В этот момент стало ясно, что император уже в ярости. Но Шестой императорский сын, будто ничего не замечая, всё так же спокойно стоял и не отступал:
— Отец, это лишь временно. Ведь мы с ней встречались всего несколько раз.
Такая настойчивость удивила императора, и его лицо стало ещё мрачнее:
— Цинь’эр, не говори мне, что ты непременно хочешь жениться именно на ней!
— Конечно, нет, отец. Хотя я и испытываю к дочери рода Хань симпатию, я никогда не позволю себе потерять рассудок из-за женщины. Кого мне взять в жёны — решать вам. Я уверен, что вы выберете для меня наилучшую невесту. Но в нынешней ситуации именно я должен жениться на ней, потому что я уверен: сумею сделать так, чтобы она повиновалась мужу после замужества!
http://bllate.org/book/6597/628884
Готово:
