Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 97

Несколько принцесс и их чтецы сразу же заметили Хань Цзянсюэ, шедшую вслед за принцессой Цзинъюнь. Не успела та и рта раскрыть, как одна из девушек прямо воскликнула:

— Ой-ой! Так это и есть Хань Цзянсюэ? Почему она совсем не такая, как я себе представляла?

Хотя принцессе Цзинъюнь лишь вчера наследный принц временно приставил нового чтеца, новость эта уже не была тайной. Ещё вчера об этом узнали все принцессы — не столько потому, что рекомендовал лично наследный принц, сколько из-за самой личности Хань Цзянсюэ.

Раньше Хань Цзянсюэ не пользовалась особой известностью во дворце, особенно в задних покоях, и уж точно не была настолько знаменитой, чтобы её имя знали все. Однако стоило кому-то раскрыть, что новый чтец принцессы Цзинъюнь — родная сестра прежней чтецы Хань Яцзин, как интерес к Хань Цзянсюэ резко возрос.

До прихода Хань Цзянсюэ и её спутниц принцессы уже собрались в Циньском саду и проводили время, обсуждая именно этого нового чтеца.

И не потому, что Чжан Ваньжу разболтала что-то лишнее, а потому, что двух других чтецов любопытные принцессы расспросили о Хань Цзянсюэ, и те в ответ пересказали всё, что слышали на стороне. Поэтому и прозвучал такой неожиданный вопрос сразу при встрече.

Говорила девятая принцесса, и в её голосе явно слышалось недоверие, будто она вовсе не верила, что перед ней действительно Хань Цзянсюэ.

Услышав эти слова, принцесса Цзинъюнь тут же улыбнулась и спросила в ответ:

— Что ты имеешь в виду, младшая сестра? Неужели кто-то осмелится выдать себя за Хань Цзянсюэ и проскользнуть сквозь все дворцовые заслоны, чтобы оказаться рядом со мной?

— Сестра, конечно, не в этом дело, — ответила девятая принцесса, внимательно разглядывая Хань Цзянсюэ. — Просто я слышала, будто Хань Цзянсюэ дерзкая, заносчивая, невероятно самонадеянная и совершенно не считается с правилами — словом, должна быть ужасно высокомерной и вызывающей. А теперь она ведёт себя так тихо и послушно… Даже если притворяется, то делает это чересчур убедительно!

Едва девятая принцесса произнесла эти слова, все остальные принцессы и даже двое чтецов, которых Хань Цзянсюэ раньше не встречала, невольно рассмеялись. Кто-то смеялся искренне, но большинство — с насмешкой и пренебрежением.

Слова девятой принцессы были слишком прямыми и не содержали ни единого доброго отзыва. Более того, она явно намекала, что Хань Цзянсюэ сейчас лишь притворяется, а на самом деле ничтожна.

Кроме самой Хань Цзянсюэ, никто не смеялся — только Чжан Ваньжу, нахмурив брови, тревожно посмотрела на подругу. Она не раз видела, как Хань Цзянсюэ без колебаний отвечала на выпады и давала резкие, язвительные отпоры. Но сегодняшние собеседницы — совсем иного ранга, нежели прежние знатные девицы. Если Хань Цзянсюэ поведёт себя так же бесцеремонно, это непременно вызовет серьёзные неприятности.

К счастью, услышав эти слова, Хань Цзянсюэ ничего не ответила. Она будто бы не слышала насмешек или же была уверена, что речь идёт не о ней. На лице её не дрогнул ни один мускул — ни гнева, ни раздражения не было и следа.

Насмешливый смех звенел в ушах, но Хань Цзянсюэ оставалась спокойной и невозмутимой, не выдавая ни капли эмоций.

Принцесса Цзинъюнь первой перестала смеяться. Взглянув на Хань Цзянсюэ, она обратилась к девятой принцессе:

— Младшая сестра, не стоит верить слухам. Ведь именно они наименее достоверны. Мне кажется, Цзянсюэ — прекрасная девушка. Иначе бы наследный принц не стал лично рекомендовать её матушке в качестве моего чтеца.

Затем она повернулась к Хань Цзянсюэ:

— Цзянсюэ, иди скорее поздоровайся с принцессами. Мои сёстры все очень простодушны и вовсе не хотели тебя обидеть. Не принимай близко к сердцу.

Отношение принцессы Цзинъюнь было удивительно учтивым — любой бы подумал, что она особенно высоко ценит свою новую чтецу. Однако прежде чем Хань Цзянсюэ успела что-то ответить, девятая принцесса снова засмеялась.

— Сестра права, я просто повторила то, что слышала. Раз наследный принц оценил тебя, значит, у тебя наверняка есть выдающиеся качества. Хань Цзянсюэ, мне очень любопытно! У нас ещё есть немного времени — почему бы тебе не показать, в чём именно твои особые таланты?

Все принцессы были ещё юны: девятой не исполнилось и пятнадцати, десятой и двенадцатой — максимум по четырнадцать. В их возрасте девушки обычно наивны и беспечны, и по внешнему виду было ясно, что они не отличались коварством.

Между ними и Хань Цзянсюэ не было никаких старых обид или вражды, и по сути они вовсе не собирались её унижать. Просто жизнь во дворце была скучной и однообразной, и любое необычное событие или интересный человек сразу привлекали внимание. Кроме того, принцесса Цзинъюнь, казалось бы невзначай, но весьма умело направляла ход беседы, так что обстановка быстро превратилась в своего рода развлечение за чужой счёт.

Особенно активной была девятая принцесса — самая любопытная из всех. К тому же император особенно её баловал, поэтому она редко что-то скрывала и говорила прямо то, что думала, не имея злого умысла.

Хань Цзянсюэ заранее изучила характер девятой принцессы, поэтому сейчас не удивилась её «детской» откровенности и просьбе продемонстрировать свои таланты. Она также отлично понимала, какие цели преследует принцесса Цзинъюнь, нарочито хваля её перед другими. Потому в этот момент Хань Цзянсюэ не чувствовала ни малейшего раздражения — ни внешне, ни внутри.

— Отвечаю девятой принцессе: у меня нет никаких выдающихся качеств, — сказала Хань Цзянсюэ, игнорируя явную попытку принцессы Цзинъюнь её приподнять. — Если уж настаиваете, то, пожалуй, могу признать одно: я лучше всех умею лениться.

Произнося последние слова, она улыбнулась — лёгкой, искренней улыбкой, которая мгновенно сняла напряжение и неловкость, вызванную грубоватыми замечаниями девятой принцессы.

Её ответ и спокойная улыбка настолько заинтересовали принцесс, что те забыли о прежних предубеждениях и насмешках.

Все впервые слышали, чтобы кто-то называл лень своим главным достоинством, и теперь с нетерпением ждали объяснений.

— Ой-ой! — воскликнула девятая принцесса, поражённо глядя на Хань Цзянсюэ. — Ты и правда забавная! Обязательно расскажи, как можно «особо» лениться!

Хань Цзянсюэ, умышленно не давая принцессе Цзинъюнь вмешаться, тут же продолжила:

— На самом деле, в лени нет ничего особенного. Просто делаю всё так, как удобнее. Я отродясь лентяйка! Поэтому, когда родные заставляли меня учиться чему-нибудь, я всегда притворялась больной или находила сотню отговорок, чтобы отложить это на потом. Со временем все поняли, что я безнадёжна, и перестали меня тревожить. Вот так до сих пор и осталась: не умею почти ничего из того, что полагается знать благородным девицам. Да и интересы у меня не такие, как у других девушек. Поэтому слухи обо мне и ходят самые разные.

Несколькими простыми фразами она естественно объяснила происхождение дурной славы, упомянутой ранее девятой принцессой. Её рассказ звучал легко, свободно, с долей самоиронии и непринуждённой независимости, что делало его особенно правдоподобным.

Репутация и слухи — вещи ненадёжные. Когда сама героиня так спокойно и открыто говорит о них, у слушателей невольно складывается впечатление, что она вовсе не такая, как о ней судачат, и именно поэтому может так равнодушно воспринимать чужие слова.

К тому же Хань Цзянсюэ мастерски завершила свой рассказ новой загадкой, направив мысли принцесс в нужное русло и не позволив им следовать замыслу принцессы Цзинъюнь.

— Хань Цзянсюэ, ты очень откровенна! — восхищённо заявила девятая принцесса. — Некоторые, когда говорят о своих недостатках, тут же начинают оправдываться и прятаться. А ты — прямо в лоб! Мне такие люди больше всего нравятся! Кстати, ты сказала, что твои интересы отличаются от обычных девичьих. Это правда то, что я слышала? Ты любишь бегать по улицам и драться со всякими?

Очевидно, девятая принцесса собрала немало слухов о Хань Цзянсюэ. Услышав этот вопрос, десятая и двенадцатая принцессы тут же подхватили:

— Да, да! Расскажи скорее!

Атмосфера в Циньском саду полностью переменилась по сравнению с тем, что было при входе. Даже принцесса Цзинъюнь не успевала вставить слово, чтобы вернуть разговор в нужное русло.

Хань Цзянсюэ тоже не дала ей такой возможности и, сделав вид, что охотно отвечает на вопросы принцесс, продолжила:

— Не стану скрывать, принцессы, — призналась она с улыбкой. — У меня и правда вспыльчивый характер, я плохо подбираю слова и терпеть не могу, когда ко мне относятся свысока. Поэтому в детстве я часто попадала в переделки. Только в последний год немного поумерила пыл, но всё равно сильно отстаю от прочих благородных девиц. Однако…

Она намеренно замолчала, и в её глазах блеснула весёлая искорка, полная озорства:

— Однако то, что сказала девятая принцесса, не совсем верно. Во-первых, я не бегаю по улицам целыми днями — просто иногда сопровождала старшего брата, чтобы развеять скуку. А теперь он осел и редко куда выходит, так что и мне делать нечего. Во-вторых, я действительно однажды подралась с кем-то, но причина была веская, и конфликт давно улажен.

— Значит, всё это вовсе не мои настоящие увлечения. Хотя, конечно, слухи не совсем беспочвенны! — добавила она с лукавой улыбкой и подмигнула. — Ну а если уж весь город верит, что я драчунья, то хоть раз-то я дралась — не так уж и обидно!

Принцессы невольно рассмеялись — её самоирония и лёгкость произвели на них сильное впечатление. Восприятие Хань Цзянсюэ у них заметно изменилось. Принцесса Цзинъюнь про себя ругала её за хитрость, но внешне ничего не показывала и лишь делала вид, что тоже веселится.

— А какие же твои настоящие увлечения? — спросила девятая принцесса, приближаясь к Хань Цзянсюэ и уже не скрывая растущего интереса и симпатии.

— По-моему, Цзянсюэ просто скромничает! — вмешалась принцесса Цзинъюнь, наконец улучив момент. — У неё наверняка есть какой-то особый талант! Иначе как объяснить, что даже старейшина Чжоу на поэтическом собрании в этом году так высоко её оценил?

Она приняла вид очевидца и добавила с убеждённостью:

— Говорят, в тот раз, когда старейшина Чжоу пришёл к ней, из комнаты доносилась музыка, словно небесная! Наверняка её истинное призвание — искусство цитры! Если не верите, пусть она прямо сейчас сыграет…

http://bllate.org/book/6597/628809