Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 96

— Что за безобразие, Люйхэ? — с негодованием спросила принцесса Цзинъюнь, однако внешне сохранила полное спокойствие и лишь с видимым недоумением выразила своё недовольство. — Я послала тебя встретить гостью — и вдруг ты возвращаешься в таком виде! Говори скорее: кто осмелился поднять руку на мою служанку?

Линъэр тут же шагнула вперёд и, склонившись в глубоком поклоне, ответила:

— Ваше высочество, рабыня Линъэр служит при наложнице Мэн. Эта девушка, стоящая рядом с вами, была наказана по личному приказу наложницы за то, что самовольно сломала ветку сливового дерева, выращенного её величеством. Заранее было строго велено: к этим сливам никто не должен прикасаться. Однако служанка сознательно нарушила запрет и была поймана на месте преступления. Если бы не уважение к вашему высочеству, её немедленно утащили бы и высекли розгами. Но наложница сочла достаточным наказанием несколько десятков пощёчин и велела мне доставить провинившуюся обратно к вам для дальнейшего распоряжения.

Речь Линъэр была тщательно выверена: она ни словом не упомянула, что Люйхэ сама сломала ветку, чтобы оклеветать Хань Цзянсюэ. В её изложении всё выглядело так, будто Люйхэ действительно была застигнута в момент кражи ветви, и именно за это наложница Мэн пришла в ярость и велела наказать её.

Кроме того, Линъэр чётко дала понять: даже такое мягкое наказание — уже великое снисхождение. По строгим правилам дворца за подобное преступление служанку следовало бы немедленно увести и избить до смерти. Но наложница Мэн проявила милость исключительно ради принцессы Цзинъюнь. Таким образом, вся вина целиком ложилась на одну-единственную служанку, а Хань Цзянсюэ оставалась совершенно вне подозрений. Более того, наложница Мэн словно бы одарила принцессу особым знаком уважения.

Хань Цзянсюэ мысленно восхитилась проницательностью наложницы Мэн: все эти слова, несомненно, были заранее продиктованы ею. Линъэр лишь исполняла роль посланницы.

Принцесса Цзинъюнь, услышав такой безупречный ответ, почувствовала себя так, будто проглотила мёртвую муху. Перед лицом служанки наложницы Мэн она не могла возразить ни единым словом. Всё было сказано так чётко и ясно, что любая попытка оправдать Люйхэ выглядела бы как прямое оскорбление наложницы Мэн.

Принцесса прекрасно понимала: наложница Мэн — не та, кого можно обмануть. К этому времени та наверняка уже знала всю правду. То, что она не стала разбираться публично и не обвинила принцессу напрямую, — уже само по себе огромная удача. Даже если принцесса и понимала, что наложница Мэн сознательно защищает Хань Цзянсюэ, у неё не было ни малейшего повода возражать. Иначе она сама выставила бы себя в невыгодном свете, явно показав, что пыталась использовать наложницу как орудие в своей интриге.

А раз наложница предпочла замять дело и не упоминать об истинных обстоятельствах, то и принцессе следовало сохранить лицо и не настаивать на дальнейшем разбирательстве. Иначе проигрыш оказался бы на её стороне.

То, что Хань Цзянсюэ, едва появившись при дворе, заставила её, принцессу, проглотить такой горький ком, было для Цзинъюнь совершенно неприемлемо. Но сейчас ей пришлось сдержать гнев и отложить месть на потом. Вся накопившаяся злоба, разумеется, целиком обрушилась на голову Хань Цзянсюэ!

Лицо принцессы то бледнело, то краснело, выдавая её внутреннее смятение. Впрочем, будучи ещё юной и неопытной, она не могла скрыть эмоции так искусно, как придворные ветераны. Однако тут же вспомнилось, что старший брат, наследный принц, заранее предусмотрел подобный поворот. Эта мысль помогла ей быстро взять себя в руки и восстановить надлежащее достоинство принцессы.

— Понятно! — произнесла она, обращаясь уже не к Линъэр, а к Люйхэ, всё ещё стоявшей на коленях и безуспешно пытавшейся что-то объяснить. — Ты, дерзкая служанка! Как ты посмела ослушаться прямого приказа наложницы Мэн и тронуть её драгоценные сливы? Это непростительно! Стража! Уведите эту негодяйку и хорошенько проучите, чтобы впредь не смела позорить меня своими выходками!

Едва она произнесла эти слова, двое стражников тут же подошли и, не дав Люйхэ вымолвить ни звука, утащили её прочь.

Затем принцесса Цзинъюнь, обращаясь к Линъэр, добавила с извиняющейся улыбкой:

— Передай, пожалуйста, наложнице Мэн мои глубочайшие извинения. Всё это случилось лишь потому, что я плохо воспитала свою прислугу. Пусть наложница простит эту дерзость и не взыщет со мной.

Линъэр учтиво улыбнулась и заверила, что непременно передаст каждое слово принцессы наложнице без малейшего искажения.

После этих формальных слов Линъэр, наконец, упомянула Хань Цзянсюэ:

— Кроме того, наложница Мэн поручила мне доставить госпожу Хань к вашему высочеству. Теперь, когда я выполнила обе задачи, позвольте мне удалиться и доложить наложнице.

Когда Линъэр ушла, принцесса Цзинъюнь наконец полностью перевела взгляд на Хань Цзянсюэ. Она видела её впервые, но из-за прежних предубеждений сразу же невзлюбила. Однако после недавнего инцидента, в котором Хань Цзянсюэ вышла абсолютно невредимой, принцесса поняла: перед ней не простушка. Эта женщина явно не из тех, кого можно легко одурачить. Поэтому теперь принцесса отнеслась к ней с куда большей осторожностью.

Она уже собиралась заговорить, как в зал стремительно вошёл один из её приближённых слуг и, наклонившись, что-то прошептал ей на ухо.

Принцесса нахмурилась, но тут же кивнула, давая понять, что всё поняла, и отпустила слугу.

В следующее мгновение на её лице расцвела тёплая, искренняя улыбка, и она обратилась к Хань Цзянсюэ с неожиданной сердечностью:

— Цзянсюэ, надеюсь, всё это тебя не напугало? Эти служанки постоянно доставляют хлопоты. Видимо, мне действительно пора строже следить за ними.

Принцесса Цзинъюнь, как и наложница Мэн, предпочла сделать вид, будто ничего особенного не произошло. Она будто бы и не подозревала о подстроенной ловушке, а просто восприняла случившееся как обычное нарушение правил дворцового этикета. Так она полностью отмежевалась от поступка Люйхэ.

— Благодарю ваше высочество за заботу. Со мной всё в порядке, — ответила Хань Цзянсюэ.

Она прекрасно понимала: у неё нет ни малейших доказательств, что принцесса знала о подвохе и сознательно позволила Люйхэ оклеветать её. Поэтому и она сделала вид, что ничего не произошло.

Услышав такой сдержанный ответ, в котором не было и намёка на недавний инцидент, принцесса снова улыбнулась:

— С сегодняшнего дня ты будешь моей чтецом. Нам предстоит часто бывать вместе, так что не стесняйся. Обращайся со мной как с подругой.

Принцесса говорила с искренним воодушевлением, тепло приветствуя свою новую чтецу. С точки зрения придворного этикета, она вела себя предельно дружелюбно и доступно, совсем не напоминая высокомерную принцессу. Её живость и естественность придавали ей особую привлекательность.

Но Хань Цзянсюэ прекрасно знала: за этой маской скрывается совсем иной человек. Да и улыбка принцессы не достигала глаз — как можно было поверить в её искренность?

— Благодарю ваше высочество за доверие. Я глубоко признательна, — ответила Хань Цзянсюэ, ограничившись лишь вежливым поклоном и стандартной формулой благодарности. Ни в её словах, ни в выражении лица не было ни малейшего признака неуважения или раздражения, так что у принцессы не было повода упрекнуть её в чём-либо.

Принцесса Цзинъюнь ещё несколько раз попыталась расположить к себе Хань Цзянсюэ, но та неизменно сохраняла дистанцию, отвечая лишь вежливыми, но сдержанными фразами. Принцесса чувствовала себя так, будто ударила ногой в каменную стену.

Неудивительно, что даже такая хитроумная ловушка не сработала против этой женщины. Видимо, она и вправду не из лёгких.

Поняв, что попытки сблизиться бесполезны, принцесса Цзинъюнь вскоре прекратила их и, поднявшись с места, повела Хань Цзянсюэ в Циньский сад.

Хань Цзянсюэ быстро поняла, что это за место. Циньский сад был специальным павильоном, где принцессы империи занимались игрой на цитре. Здесь преподавали самые знаменитые мастера страны. Сегодня как раз должна была начаться очередная лекция для старших принцесс.

В императорском дворце обучение принцесс и принцев сильно различалось. Хотя принцессы тоже изучали грамоту и классические тексты, это не считалось главным. Достаточно было получить общее образование и базовые знания. Основное внимание уделялось искусствам: музыке, шахматам, каллиграфии, живописи, танцам и пению — всему тому, чему учили и дочерей знатных семей.

Каждая принцесса проходила базовые курсы по всем этим дисциплинам, а затем выбирала одну-две, в которых хотела достичь мастерства. В этом мире никто не говорил: «Женщина без талантов — добродетельна». Наоборот, каждая принцесса обязана была обладать хотя бы одним выдающимся умением.

Хань Цзянсюэ быстро вошла в роль чтецы. Придя в павильон, она увидела, что все уже собрались.

В просторном зале стояло восемь мест и восемь цитр, что означало: занятие рассчитано ровно на восемь участниц. Однако на самом деле здесь обучались лишь четыре принцессы, достигшие возраста углублённого изучения музыки. Остальные четыре места предназначались их чтецам.

Хань Цзянсюэ заранее знала, что от неё требуется. Чтец — это, по сути, спутница, сопровождающая принцессу на занятиях. В крайнем случае, именно она получает наказание вместо принцессы, если та допускает ошибку и заслуживает ударов линейкой от учителя. Ведь «золотую ветвь и нефритовый лист» не могут подвергать таким унижениям.

Хань Цзянсюэ не волновалась, что принцесса Цзинъюнь будет намеренно ошибаться, чтобы заставить её получить наказание. Подобное поведение немедленно попадёт в отчёт, который дойдёт даже до императора, и это нанесёт непоправимый урон репутации самой принцессы.

Кроме принцессы Цзинъюнь, на занятии присутствовали девятая, десятая и двенадцатая принцессы. Как только Цзинъюнь вошла, остальные тут же приветливо поприветствовали её: не только потому, что она была старше, но и потому, что только она была дочерью императрицы, а значит — обладала наивысшим статусом среди всех принцесс.

И тут Хань Цзянсюэ заметила знакомое лицо — Чжан Ваньжу!

Чжан Ваньжу была чтецом девятой принцессы. Они не виделись уже давно. Увидев Хань Цзянсюэ, Чжан Ваньжу ничуть не удивилась — видимо, заранее знала о её прибытии. Учитывая их нынешнее положение, она лишь слегка кивнула, давая понять, что узнала подругу.

Хань Цзянсюэ, напротив, была удивлена. Она ожидала, что Чжан Ваньжу будет на неё злиться из-за отказа Хань Яцзин выйти замуж за представителя рода Чжан и из-за последующего разрыва помолвки. Но вместо враждебности она получила дружелюбный знак внимания.

Хань Цзянсюэ ответила таким же лёгким кивком и больше не стала размышлять о том, что может скрываться за этим жестом.

http://bllate.org/book/6597/628808