Готовый перевод The Return of the Legitimate Daughter / Возвращение законнорождённой дочери: Глава 95

Хань Цзянсюэ помолчала мгновение, но затем улыбнулась и прямо сказала:

— Ваше Величество, не соизволите ли сменить вопрос? Как бы я ни ответила на этот — всё равно окажусь неправа.

Услышав столь откровенное заявление, наложница Мэн не рассердилась, а, напротив, усмехнулась:

— Ты и впрямь бесстрашна. Осмеливаешься прямо в глаза обвинять меня в том, будто я намеренно подстроила ловушку в ответе. Одного этого уже достаточно, чтобы обвинить тебя в преступлении. Так что не трать понапрасну ум на уловки — отвечай честно и прямо, как есть. Всё остальное — лишь напрасные заботы.

Это была особая форма напора, но в её тоне сквозило и нечто большее — своего рода намёк. Сердце Хань Цзянсюэ слегка дрогнуло, однако она нисколько не смутилась, уловив, что её замысел разгадан. Напротив, в мыслях воцарилась ясность.

Ведь именно такого результата она и добивалась, произнося те слова, — и наложница Мэн немедленно его дала. Это даже удивило её: очевидно, наложница Мэн куда сложнее, чем кажется на первый взгляд, и цель её беседы вовсе не так проста, как может показаться.

— Благодарю Ваше Величество за милость и снисхождение, — сказала она без промедления и продолжила: — Раз Ваше Величество повелевает угадать, я, конечно, не посмею отказаться. По моему разумению, Ваше Величество не станет делать подобных «одолжений по течению».

— О? Почему? — приподняла бровь наложница Мэн, приглашая Хань Цзянсюэ объяснить своё мнение.

Хотя обе женщины ни разу прямо не упомянули наследного принца, с самого начала их диалога всё было ясно без слов, и теперь нечего было скрывать.

Хань Цзянсюэ, видя это, продолжила:

— Ваше Величество прозорливы и давно разглядели истинную суть сегодняшнего происшествия. Как же вы могли согласиться быть использованной? Ведь подобное «одолжение» вовсе не существует: даже если вы его окажете, никто не сочтёт это заслугой. Напротив, те люди сочтут это само собой разумеющимся и, возможно, даже за вашей спиной станут насмехаться, полагая, что вы ничего не понимаете. Во-вторых, хотя я и низкого происхождения, всё же являюсь дочерью знатного рода. Если в первый же день моего пребывания во дворце случится какое-либо несчастье, об этом непременно пойдут толки и пересуды. Люди не увидят истинных причин, а станут судить лишь по внешним обстоятельствам. Пусть даже эти сплетни не нанесут вам реального вреда, но зачем вам брать на себя ненужную вину, которую кто-то намеренно навязывает? Поэтому я полагаю, Вашему Величеству лучше не делать таких «одолжений по течению».

Услышав это, уголки губ наложницы Мэн ещё больше изогнулись в улыбке. Увидев эту улыбку, Хань Цзянсюэ не почувствовала облегчения, но и больше ничего не сказала — просто стояла и ждала.

— Ты действительно неплохо всё разложила по полочкам. Подобное «одолжение» мне, конечно, не принесёт пользы. Однако не забывай: кому именно я собираюсь его сделать. Пусть даже он сочтёт это само собой разумеющимся и не поблагодарит меня ни единым словом, но, по крайней мере, не станет затаивать на меня обиду. А в императорском дворце подобное заявление о намерениях имеет огромное значение, не так ли? — с улыбкой спросила наложница Мэн, пристально глядя на Хань Цзянсюэ.

Хань Цзянсюэ прекрасно понимала, что имела в виду наложница Мэн: наследный принц станет императором, а после его восшествия на трон наложница Мэн превратится в простую наложницу-вдову и окажется полностью в его власти. Поэтому, думая о будущем, она должна сегодня проявить добрую волю — пусть даже это и не принесёт ей благодарности, но покажет её отношение.

— Ваше Величество проницательны и мыслите по-настоящему далеко вперёд, — сказала Хань Цзянсюэ, решив больше не скрывать своих мыслей: — Конечно, думать о будущем необходимо, но нельзя игнорировать и настоящее. Сегодня, когда Ваше Величество занимает столь высокое положение и пользуетесь особым расположением Его Величества, некоторые уже осмеливаются использовать вас в своих целях, пытаясь направить вашу руку на своё усмотрение. Что же будет завтра, когда во дворце сменятся эпохи? Разве тот человек станет уважать вас тогда? И уж точно не вспомнит о вашем сегодняшнем жесте, который для него вовсе ничтожен.

Эти слова были чрезвычайно смелыми. Лицо наложницы Мэн сразу потемнело, и она холодно произнесла:

— Хань Цзянсюэ, ты и вправду дерзка до безрассудства! Как ты осмелилась говорить мне такие дерзости прямо в лицо!

— Ваше Величество, вы неправильно поняли меня. Я всегда говорю прямо, что думаю, и вовсе не имею в сердце своём ни малейшего неуважения. Более того, всё, что я сказала, исходило лишь из искренней заботы о вас. Даже если вы сочтёте это преступлением, я не стану возражать.

Дело уже зашло слишком далеко, и отступать было некуда. Лучше было поставить всё на карту. Если наложница Мэн действительно хотела ей навредить, то молчание всё равно не спасло бы её. А раз так, то её откровенность была вполне уместна — ведь наложница Мэн и сама прекрасно понимала все последствия.

И в самом деле, увидев, что Хань Цзянсюэ остаётся непоколебимой, лицо наложницы Мэн, до того суровое, вновь смягчилось. Более того, она полностью рассеяла прежнюю напряжённость и радостно воскликнула:

— Хорошо, хорошо, хорошо! Ты и вправду бесстрашна — даже больше, чем я в своё время! Ладно, раз ты, девочка, открыла мне душу, я больше не стану тебя испытывать.

Хань Цзянсюэ наконец внутренне выдохнула и быстро сказала:

— Благодарю Ваше Величество за милость!

— Не спеши благодарить. Я могу последовать твоему совету и не делать этого бесполезного «одолжения», но тогда я наживу себе врагов. Разве ты не должна как-то возместить мне убытки? — улыбка наложницы Мэн становилась всё ярче, словно распускающийся цветок, ослепительно прекрасный.

— Не понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Величество. Прошу вас, объясните, — сказала Хань Цзянсюэ, чувствуя странность: она простая девушка, чем же она может возместить убытки наложнице, да ещё и чем-то, что та сочтёт достойным?

Наложница Мэн не любила ходить вокруг да около и сразу сказала прямо:

— Не беспокойся. Я не стану требовать от тебя невозможного — это было бы неразумно. Поэтому я лишь прошу тебя запомнить: сегодня ты задолжала мне услугу. Только и всего.

Услышав это, Хань Цзянсюэ была поражена и не стала скрывать удивления:

— Ваше Величество…

Но она не успела договорить — наложница Мэн сразу же махнула рукой:

— Не нужно ничего говорить. Я не шучу и не имею в виду ничего скрытого. Просто хочу подарить тебе эту услугу, как и сказала. Запомни: когда-нибудь я попрошу тебя вернуть долг. Только не забудь об этом.

Голос наложницы Мэн звучал совершенно серьёзно, без малейшего намёка на шутку. Хань Цзянсюэ была ошеломлена: она никак не могла понять, чем заслужила, чтобы столь высокопоставленная особа решила одарить её услугой и в будущем потребовать её возврата. Но раз наложница Мэн запретила ей задавать вопросы, объяснений не будет — и теперь перед ней возникла ещё одна загадка, делающая эту наложницу поистине странной и непостижимой.

— Благодарю за великую милость Вашего Величества, спасшую меня от беды. Я навсегда запомню эту услугу, — сказала она, понимая, что больше спрашивать нельзя, и приняла слова наложницы с глубоким поклоном. Хотя она и не знала, какие планы скрывает наложница Мэн, но раз та решила ей помочь, то даже без упоминания долга она никогда бы этого не забыла.

Удовлетворённо кивнув в ответ на слова Хань Цзянсюэ, наложница Мэн больше ничего не сказала, а лишь позвала свою доверенную служанку и приказала немедленно дать пятьдесят ударов по щекам Люйхэ. Затем она подозвала ту самую служанку в розовом, что ранее отняла у Хань Цзянсюэ сливы, и что-то тихо ей сказала.

Служанка в розовом, услышав приказ, побледнела от страха и невольно бросила взгляд на Хань Цзянсюэ.

Тем временем Люйхэ уже кричала от боли под ударами, но даже не могла попросить пощады. После пятидесяти ударов наложница Мэн не приказала продолжать наказание, но лицо Люйхэ уже было разбито в кровь, опухло и напоминало свиную голову.

— Линъэр, отведи госпожу Хань к принцессе Цзинъюнь и передай этой дерзкой служанке принцессе — пусть сама решит, как с ней поступить!

Наложница Мэн встала и, обращаясь к Хань Цзянсюэ, сказала:

— Ладно, я сделала всё, что могла. Остальное — зависит от тебя самой.

С этими словами она, не дожидаясь ответа, величественно покинула павильон со своей свитой.

Казалось, буря внезапно утихла. Хань Цзянсюэ испытывала неописуемое чувство и ещё больше запуталась в понимании наложницы Мэн. Та оказалась совсем не такой, какой представлялась ранее, а её сегодняшнее, будто бы случайное, но вполне осознанное вмешательство поразило Хань Цзянсюэ.

И всё это лишь ради того, чтобы заставить её задолжать услугу? Хань Цзянсюэ никак не могла разгадать истинный замысел всего происшедшего.

— Госпожа Хань… госпожа Хань? — осторожно окликнула её служанка в розовом, оставленная на месте. Она немного подождала, видя, что Хань Цзянсюэ задумалась.

Припомнив своё прежнее отношение к Хань Цзянсюэ, служанка чувствовала себя неуверенно: не станет ли та теперь мстить ей, когда хозяйка ушла? Она решила поскорее извиниться.

Увидев, что Хань Цзянсюэ вернулась к реальности и посмотрела на неё, служанка поспешно сказала:

— Госпожа Хань, я — Линъэр. Ранее я была введена в заблуждение и чуть не оклеветала вас. Прошу простить меня за мою дерзость!

Перед тем как вести Хань Цзянсюэ к принцессе, Линъэр посчитала необходимым извиниться. Она не знала, что именно произошло, но ясно видела: хозяйка явно благоволит этой девушке — а этого было достаточно.

Хань Цзянсюэ слегка покачала головой:

— Ладно. Просто хорошо служите вашей госпоже. Веди дорогу.

Линъэр была служанкой наложницы Мэн и сейчас должна была отвести её к принцессе Цзинъюнь, так что Хань Цзянсюэ не собиралась её наказывать.

Линъэр облегчённо выдохнула, сделала приглашающий жест и приказала другим слугам поднять почти без сознания Люйхэ, чтобы отвести их к принцессе Цзинъюнь.

На этот раз Хань Цзянсюэ не встретила больше препятствий и вскоре достигла покоев принцессы. Благодаря тому, что её сопровождала доверенная служанка наложницы Мэн, дорогу ей никто не преградил. После короткого доклада их всех быстро впустили внутрь.

Принцесса Цзинъюнь уже узнала, что Люйхэ избита, а Хань Цзянсюэ отпущена наложницей Мэн безнаказанно. Она была вне себя от ярости, а увидев, в каком состоянии привели её служанку, едва сдерживала ненависть.

Принцесса Цзинъюнь была почти ровесницей Хань Яцзин, возможно, даже младше её на несколько месяцев. Поскольку они часто общались, а Хань Яцзин всегда умела угождать, их связывали тёплые отношения.

Принцесса давно слышала о делах Хань Яцзин, а вчера наследный принц лично рассказал ей обо всём, возложив вину за нынешнее положение Хань Яцзин целиком на Хань Цзянсюэ. Изначально она решительно отказывалась принимать Хань Цзянсюэ в качестве своей чтецы, но потом наследный принц объяснил ей свой замысел — и тогда она, конечно, не стала возражать.

Принцесса Цзинъюнь не дошла бы до того, чтобы из-за Хань Яцзин лично мстить Хань Цзянсюэ, но та сама навлекла на себя беду, посмев вызвать гнев наследного принца и не проявив к нему должного уважения. Это уже было не просто неуважение — это вызов.

Она хотела воспользоваться случаем, чтобы хорошенько проучить эту Хань Цзянсюэ и утешить наследного принца. Однако в первом же раунде всё пошло наперекосяк: не только Хань Цзянсюэ вышла из ситуации целой и невредимой, но и её собственная служанка была избита до полусмерти.

http://bllate.org/book/6597/628807