И Сяо Юаньминь, и Сяо Юйцзо были не по годам рассудительны: они лишь с любопытством разглядывали товары на прилавках, вовсе не собираясь ничего покупать или есть, и сопровождавшие их слуги облегчённо перевели дух.
Сяо Юйцзо почему-то проявил особый интерес к дешёвым подделкам из нефрита — особенно к браслетам и шпилькам для волос, выставленным на уличных лотках. Он нарочно выбирал самые низкокачественные и безвкусные экземпляры.
Сяо Чэнсюань с недоумением наблюдал за этим, но Му Жунь Си сразу понял замысел мальчика. «Да уж, мелочная натура!» — подумал он. Ведь такие подарки, преподнесённые наложницам во дворце, наверняка вызовут у них отвращение. Особенно если наследник вручить их лично при императоре Сюаньхэ — тогда дамы, конечно же, примут дары с радостными улыбками, наденут их на какое-то время и даже будут бережно хранить, чтобы не обидеть будущего государя.
Сяо Юаньминь бросила на брата один взгляд и не стала его останавливать. Напротив, она незаметно пододвинула к нему несколько особенно ярких и безвкусных украшений.
— Пятый брат, это ведь всё женские вещи. Зачем ты их покупаешь? — наконец не выдержал Сяо Чэнсюань.
Сяо Юйцзо начал объяснять:
— Я хочу привезти подарки. Раз уж выбрался из дворца, стоит хоть что-то привезти… Вот, например, это подойдёт Линь…
Он осёкся, не договорив «наложнице Линь», но этого было достаточно, чтобы Сяо Чэнсюань понял его замысел.
Лицо Сяо Чэнсюаня потемнело. «Неужели он собирается подарить такое и моей матери?» — подумал он с досадой. Его матушка уж точно «обрадуется»!
Как будто прочитав его мысли, Сяо Юаньминь улыбнулась:
— А остальным дамам, братец?
Она многозначительно взглянула на Сяо Чэнсюаня.
Сяо Юйцзо тут же понял намёк и достал одно нефритовое кольцо. Оно тоже было из дешёвого камня, но выглядело не так уж плохо — тоненькое, неброское, вполне можно было надеть, не вызывая насмешек. Сяо Чэнсюань облегчённо вздохнул.
Рынок ещё не был обойдён до конца, но небо уже стало темнеть. Сяо Юаньминь, хоть и с сожалением, первой предложила:
— Пора возвращаться.
— Хорошо, — согласился Сяо Юйцзо. Он с тоской посмотрел на старика, рисующего сахарные фигурки, заказал себе быка, а потом с довольным видом протянул Сяо Юаньминь фигурку кошки. — Сестрёнка, это тебе.
Сяо Юаньминь приняла подарок и, кивнув, обратилась к Яо Ланьчжи:
— Сегодня благодарю тебя, двоюродный брат. Уже поздно, мы не вернёмся в резиденцию рода Яо. Передай, пожалуйста, мои приветы дедушке, дяде и тётушке. Если будет возможность, я обязательно снова загляну.
Яо Ланьчжи с улыбкой кивнул:
— Хорошо.
Едва они вернулись в павильон Фэнъян, как увидели у входа няню Тан, которая уже ждала их с нетерпением.
— Рабыня приготовила горячую воду для ванны, государыня. Примите ванну, а затем его величество прислал Ли Гунгуна с передачей: как только вы вернётесь, сразу отправляйтесь в императорский кабинет.
— Хорошо, — ответила Сяо Юаньминь и ласково сжала руку няни. — Няня, я вернулась.
— Да, — мягко улыбнулась няня Тан.
После ванны Сяо Юаньминь переоделась в придворное платье и направилась в императорский кабинет с подарком для императора Сюаньхэ. Там она застала Сяо Юйцзо уже вовсю демонстрирующим отцу свои покупки:
— Это мы с сестрой специально подобрали для наложницы Линь. Как вам, отец?
Император Сюаньхэ взглянул на шпильку в коробке и мог сказать лишь одно: она была огромной и уродливой. Он даже представить не мог, как наложница Линь станет носить её в причёске.
Сяо Юаньминь вошла, поклонилась и сказала:
— Неужели это некрасиво? Мне тоже так показалось, но братец настаивал, что наложнице понравится.
Император Сюаньхэ посмотрел на Сяо Юйцзо, ожидая объяснений.
Тот невинно моргнул:
— Наложница обычно носит большие украшения, вот я и выбрал самое большое. Неужели ошибся?
Сяо Юаньминь с досадой посмотрела на брата:
— Отец, может, позже я подберу что-нибудь получше для наложницы? Братец… очень старался выбрать, просто… — Она опустила голову, словно смущаясь. — Мне кажется, он просто ещё не разбирается в таких вещах, и мне было жаль его расстраивать…
Хотя Сяо Юаньминь говорила запинаясь, император всё понял:
— Ну что ж, для Сы-эра и Сюаньсюань главное — сердечное расположение.
— Ли Дэчжун, — распорядился он, — отнеси это наложнице Линь.
Сяо Юйцзо тут же выдвинул ещё несколько коробочек и стал указывать Ли Дэчжуну:
— Это для бабушки, это для Шу-фэй, это для госпожи Нин…
Затем он посмотрел на самого Ли Дэчжуна:
— А это — для вас, Ли Гунгун.
Это была маленькая резная фигурка из дерева, стоящая всего несколько монет, но очень милая. Ли Дэчжун даже глаза прищурил от удовольствия:
— Благодарю за милость наследника!
— Это выбрала сестра, — поправил его Сяо Юйцзо. — А вот это — моё.
Он протянул красную шапочку:
— Видел, что все на улице носят такие. Выбрал самую красивую.
Император Сюаньхэ вдруг задумался: не пора ли его наследнику научиться отличать красивое от уродливого?
Но, странное дело, эта причудливая шапка явно пришлась по вкусу Ли Дэчжуну. Он искренне обрадовался, сначала поблагодарив Сяо Юаньминь:
— Благодарю за щедрость государыни!
А затем тут же надел шапку:
— Наследник обладает прекрасным вкусом!
Сяо Юйцзо одобрительно кивнул — ему тоже так казалось.
Сяо Юаньминь взглянула и, хоть и с некоторым недоумением, признала:
— Ли Гунгун, вы теперь выглядите моложе.
Ли Дэчжун радостно хихикнул и, лично взяв все подарки, вышел.
— А это — для вас, отец, — сказал Сяо Юйцзо и достал бамбуковую подставку для кистей.
После стольких странных предметов эта подставка показалась императору Сюаньхэ настоящей находкой. Он сам взял её и поставил на стол.
Сяо Юаньминь тоже вручила свой подарок — резной чернильный сосуд из корня дерева.
Император с удовольствием принял оба дара и начал расспрашивать детей об их прогулке.
Сяо Юйцзо рассказал немного, а потом неожиданно спросил:
— Отец, а правда ли, что цены на овощи на рынке и те, по которым закупает дворец, одинаковые?
Император Сюаньхэ молча посмотрел на сына и ответил:
— Нет. Те, что платит дворец, в десять раз выше.
Сяо Юйцзо аж подскочил от удивления. Он слышал от служанок, сколько стоит его ежедневная трапеза, но не ожидал такой разницы.
Сяо Юаньминь, управлявшая делами во дворце, хотя и не занималась закупками, уже знала об этом и не удивилась.
— Тогда почему вы ничего не делаете, отец? — прямо спросил Сяо Юйцзо. — Куда деваются все эти деньги?
— Естественно, попадают в чужие карманы, — с лёгкой усмешкой ответил император. — Сы-эр, ты задал глупый вопрос. Разве деньги могут убежать сами?
С этого момента Сяо Юаньминь замолчала и сидела тихо, не вмешиваясь в разговор.
— Получается, они крадут ваши деньги, пользуясь вашей зарплатой?! — возмутился Сяо Юйцзо, широко раскрыв глаза. — Это возмутительно!
Император Сюаньхэ смягчился. Дети — они ведь такие: для них мир делится на чёрное и белое, без полутонов.
— Что же делать, по-твоему? — спросил он.
Сяо Юйцзо почесал затылок:
— Арестовать их и вернуть все украденные деньги!
— А кто тогда будет заниматься закупками? — продолжил допрашивать император.
Сяо Юйцзо растерянно посмотрел на отца:
— Разве это не ваша забота?
Император Сюаньхэ громко рассмеялся и погладил сына по голове:
— Эту задачу я оставлю тебе, Сы-эр. Когда вырастешь, помоги отцу разобраться, хорошо?
— Хорошо!
— А что ещё видел? — спросил император.
— Люди в столице живут весело, — оживился Сяо Юйцзо. Он подробно описал старика, рисующего сахарные фигурки, и яркие сахарные шарики на палочках, которые, к сожалению, сестра не разрешила ему попробовать.
Император Сюаньхэ слушал с удовольствием и даже вставил пару слов: вон там, на востоке, есть лавка с пельменями — муж с женой готовят их восхитительно; а на западе пекут хрустящие лепёшки, большие и ароматные, но закрываются рано, так что придётся вставать чуть свет, чтобы успеть.
Когда император жил за пределами дворца, он часто захаживал туда.
— Вы всё это пробовали, а мне не дают! — проворчал Сяо Юйцзо.
Поговорив немного о пустяках, Сяо Юйцзо высказал своё желание:
— Отец, я хочу поехать в поместье.
Император Сюаньхэ долго смотрел на сына и наконец спросил:
— Почему?
— Я не хочу быть человеком, который не знает, когда сеют пшеницу, а когда — рис, — твёрдо ответил Сяо Юйцзо. — Я хочу понять, в чём нуждаются простые люди.
Император Сюаньхэ помолчал и сказал:
— Наша роскошная жизнь — всё это дают нам наши подданные. Хороший правитель должен заботиться о том, чтобы его народ был сыт, одет и жил в мире.
— Да, сын понимает, — торжественно ответил Сяо Юйцзо.
— Поезжай, — со вздохом разрешил император. — Впредь тебе не нужно специально просить разрешения на выход из дворца. Вечером Ли Дэчжун принесёт тебе пропуск.
— Благодарю, отец! — Сяо Юйцзо поклонился и вышел.
Тогда Сяо Юаньминь встала и сказала:
— Отец, у меня есть просьба.
— Что случилось, Сюаньсюань? — спросил император.
— Я хочу, чтобы каждое утро братец ходил в Академию Хунвэнь и учился вместе с другими принцами.
Её голос звучал спокойно и взвешенно, несмотря на юный возраст.
— Неужели наставник плохо учит? — нахмурился император.
— Нет, наставник прекрасен, — поспешила объяснить Сяо Юаньминь. — Просто после сегодняшней прогулки я заметила, что братец стал гораздо рассудительнее и глубже думает.
— Тогда зачем менять?
— Братец не может быть вечно один, — сказала Сяо Юаньминь, прищурившись. — Братские узы тоже нужно культивировать.
Император Сюаньхэ на миг задумался и понял, что имела в виду дочь.
— Сегодня я услышала одну пословицу: «На охоте братья — как тигры, в бою — отец с сыном», — улыбнулась Сяо Юаньминь. — Поэтому я хочу, чтобы братец чаще общался с другими.
Император Сюаньхэ покачал головой, улыбаясь:
— Ты, конечно, права, Сюаньсюань, но ещё слишком молода. А как же наставник? Что он подумает?
Сяо Юаньминь смутилась:
— Ой… Об этом я не подумала.
Сяо Юйцзо тоже задумался:
— И я не думал… Но мне очень весело учиться вместе с братьями!
Император Сюаньхэ рассмеялся, глядя на своих детей:
— Давайте-ка я помогу вам решить эту проблему.
— Хорошо!
— Раз в семь дней два дня наставник будет вести занятия в Академии Хунвэнь для всех принцев вместе, включая Сы-эра. Остальные пять дней — четыре дня он будет обучать Сы-эра отдельно в специальном кабинете Академии, а один день вы сможете выходить из дворца. Как вам?
— Отлично! — хором ответили брат и сестра.
— После обеда два часа отводятся на боевые искусства: один час каждый тренируется самостоятельно, второй час — вы с братьями сражаетесь друг с другом.
Император хотел укрепить связи между сыновьями, чтобы в будущем наследнику было на кого опереться.
— А сестра? — спросил Сяо Юйцзо с недоумением.
Император Сюаньхэ вдруг вспомнил о дочери и рассмеялся:
— Конечно, она тоже пойдёт с вами! Сюаньсюань, хочешь учиться в Академии Хунвэнь?
Сяо Юаньминь с надеждой посмотрела на отца, но покачала головой:
— Это создаст вам неудобства.
— Какие неудобства! — воскликнул император. — Ты будешь учиться так же, как Сы-эр. К тому же дядя Лю уже в почтенном возрасте, пора ему на покой. А Ван Гуанцзянь — талантливый наставник. Пусть, когда не занят с тобой, обучает и других принцев.
— Да, отец! — радостно ответила Сяо Юаньминь. — Я буду стараться и не разочарую вас!
http://bllate.org/book/6596/628672
Готово:
