— Почему ты так рвёшься наружу? — наконец отложил книгу Му Жунь Си и взглянул на Сяо Юйцзо. — Только не говори, что тебе просто любопытно.
Сяо Юйцзо слегка сжал губы:
— Мне нужно выяснить, каковы намерения рода Яо.
— О? — Му Жунь Си приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло понимание. Видимо, девушка из рода Яо скоро войдёт во дворец, и наследник хочет напомнить им о своём существовании.
— Даже если мне не нужна поддержка рода Яо, я не позволю им тянуть меня назад.
— Хм, — Му Жунь Си потерял интерес и снова склонился над книгой. — Зато я на днях услышал кое-что любопытное.
— Что именно? — с любопытством спросил Сяо Юйцзо.
— Второй принц пренебрегает учёбой, четвёртый разбрасывается в занятиях, шестой от природы недалёк, а седьмой — хилый, вряд ли доживёт до совершеннолетия. — На самом деле он лишь слегка обобщил подслушанные слова. — А вот старшая принцесса, рождённая императрицей Хуэйбэй, отличается выдающимися способностями — все принцы не идут с ней ни в какое сравнение.
— А обо мне не упомянули? — Сяо Юйцзо лёгкими пальцами постучал по столу.
— Нет, — с улыбкой ответил Му Жунь Си. — Каково мнение наследника?
— Они не видят усилий сестры, — тихо произнёс Сяо Юйцзо. — Кто же пытается нам с ней навредить?
Лесть — самое коварное оружие. Если столь высокородную принцессу ставят выше всех принцев, что это значит? Как ей потом жить среди людей? Стоит этим слухам распространиться, как чиновники немедленно подадут мемориалы… Если отец запретит Юаньминь заниматься боевыми искусствами и учёбой, все её старания пойдут прахом. Но если он накажет чиновников, репутация старшей принцессы будет испорчена. В долгосрочной перспективе это навредит нам обоим.
И даже их отношения между собой…
— Я думаю иначе, — сказал Сяо Юйцзо. — Второй братец силён в бою — даже придворные стражи не могут с ним сравниться. Четвёртый братец обладает широкими познаниями — наставники Академии Хунвэнь хвалят его за природный ум. Шестой братец искренен и добр — отец сам отмечает его чистоту сердца. А седьмой — наивен и весел.
Му Жунь Си понял: Сяо Юйцзо просит его помочь распространить такие сведения. Однако он прищурился:
— По-моему, это неразумно. Тех, кто завидует положению старшей принцессы, слишком много. Лучше выбрать иной путь…
— Какой? — Сяо Юйцзо посмотрел на него.
— Этот огонь ещё слишком слаб. Добавим масла и подуем в него, — с лёгкой улыбкой, полной учтивой невинности, сказал Му Жунь Си. — Что думает наследник?
Сяо Юйцзо сразу всё понял. Действительно, его собственная поддержка пока мала. Если слухи станут чересчур преувеличенными и искажёнными, люди сочтут их неправдоподобными и начнут сочувствовать принцессе — ведь среди как военных, так и гражданских чинов она пользуется доброй славой.
— Хорошо, — решительно кивнул Сяо Юйцзо. — Сестра, на этот раз я сам тебя защитлю.
— Удастся ли выяснить, кто за этим стоит? — спросил он.
Му Жунь Си покачал головой:
— Слухи ещё не распространились широко… Тот, кто их пустил, действует осторожно. Я узнал случайно. Но если заранее подготовиться, возможно, удастся обратить беду в удачу.
— Я знаю, — зубы Сяо Юйцзо сжались. — Всё направлено против меня, так почему же постоянно используют сестру как приманку?
Потому что старшая принцесса слишком ярка. Но Му Жунь Си не мог сказать это вслух. Он прекрасно понимал причины её поведения. А те, кто способен на подобное, — это семьи, у которых есть свои принцы… Кто именно — сказать трудно: все они под подозрением. Однако немногие способны спланировать всё так тщательно.
Наиболее влиятельной из них, безусловно, была семья наложницы Линь. Но, судя по прежним поступкам рода Линь, они вряд ли способны на столь изощрённую игру.
— Я продолжу расследование, — сказал Му Жунь Си, — но сейчас не стоит делать это главным приоритетом.
— Хорошо.
В дверь постучала няня Чжао:
— К вам пришли старшая принцесса и второй принц.
— Проси их скорее! — обрадовался Сяо Юйцзо. — Наверняка хорошие новости.
Му Жунь Си тоже встал и последовал за ним. Когда вошли принцесса Чанпин и Сяо Чэнсюань, он поклонился:
— Му Жунь Си приветствует второго принца и принцессу Чанпин.
— Вставай, — улыбнулся Сяо Чэнсюань. — По лицу пятого брата видно, что ты уже всё угадал. Отчего так радуешься?
— Я радуюсь за второго брата, — упрямо возразил Сяо Юйцзо. — Сестра, отец согласился?
— Да, — кивнула Сяо Юаньминь, сначала слегка склонив голову в знак приветствия Му Жунь Си, а затем обратившись к брату. — Но сначала нужно хорошо выполнить все задания. Завтра выезжаем.
— Отлично! — Сяо Юйцзо провёл всех в покои. Когда все уселись, он предложил: — Я ещё ни разу не был в доме дяди. Пойдёмте вместе?
Автор говорит: «Вот и последняя глава! Мне пора отдыхать!»
38.
Одежда для выезда за пределы дворца была прислана императором Сюаньхэ рано утром через Ли Дэчжуна — вероятно, швеи шили её всю ночь.
На этот раз с Сяо Юаньминь отправлялась няня Чжэн: няня Тан давно не покидала дворец, а по сравнению с няней Сяо Чжэн она была осмотрительнее.
— В этот кошельке я положила немного мелких монет, — сказала няня Сяо Чжэн, вручая принцессе зелёный мешочек с вышитыми жёлтыми утятами. — У старшей сестры, конечно, есть свои деньги, но всё же лучше, чтобы у вас были свои.
— Хорошо, — Сяо Юаньминь улыбнулась. — Спасибо, няня Сяо Чжэн.
Та сделала поклон ваньфу. Вскоре вышла и няня Чжэн, уже переодетая:
— Такой наряд делает вас моложе и наивнее.
Сегодня настроение Сяо Юаньминь было необычайно спокойным. Она слегка покачала ногами:
— Пойдём, братец, наверное, уже заждался.
Затем она обернулась к няне Тан и успокоила её:
— Не волнуйтесь, няня. Отец послал тайных стражников, да и я немного умею защищаться. Со мной ничего не случится.
— Хорошо, — сказала няня Тан, — только не бегайте ради любопытства в опасные места.
— Обещаю, — Сяо Юаньминь не проявила ни капли раздражения, хотя слышала эти слова уже не раз.
— На улице еда нечистая, — продолжала няня Тан с тревогой. — Не ешьте ничего, а то заболеете животом.
Она посмотрела на няню Чжэн:
— Присматривай за принцессой.
— Конечно, — Сяо Юаньминь взяла няню Тан за руку. — Я привезу вам что-нибудь.
— Не нужно. Главное — вернитесь целой. А вечером я сварю вам лапшу, — улыбнулась няня Тан.
У Сяо Юаньминь вдруг защемило сердце. Она кивнула:
— Хорошо.
— Не переживайте, старшая сестра, — сказала няня Чжэн. — Я обязательно присмотрю за принцессой.
— Я слишком болтлива, — неловко поправила прядь у виска няня Тан.
Няня Чжэн лишь мягко улыбнулась и лёгким прикосновением погладила её по руке. Сяо Юаньминь улыбнулась и помахала:
— До скорого, няня!
— Хорошо, — няня Тан проводила их до дверей павильона Фэнъян и лишь тогда вернулась в покои вместе с няней Сяо Чжэн.
Сяо Юаньминь оглянулась. Если бы мать была жива, она, наверное, волновалась бы так же, как няня Тан. Принцесса сжала губы, скрывая горечь в глазах.
У ворот дворца Сяо Юйцзо уже ждал у кареты. Увидев сестру, он радостно замахал:
— Сестра, скорее!
— Иду, — отозвалась она и, подойдя ближе, поздоровалась с Сяо Чэнсюанем: — Второй брат.
— Хм, — тот улыбнулся. — Садись в карету.
Сяо Юаньминь ступила на подножку, и лишь затем за ней вошёл Сяо Юйцзо. Сегодня он не взял с собой няню, а лишь служанку Баньмэй. Няня Чжэн и Баньмэй ехали в отдельной маленькой карете.
Их карета снаружи выглядела скромно, но внутри была просторной — даже с Сяо Чэнсюанем и Му Жунь Си места хватало.
— Кроме резиденции рода Яо, ещё куда-нибудь заедем? — спросил Сяо Чэнсюань.
— Лучше сначала отправить гонца, чтобы предупредить, — ответил Сяо Юйцзо. — Неудобно вдруг нагрянуть без приглашения.
— Разумно, — согласился Сяо Чэнсюань. — Может, обедать останемся в доме Яо?
Он не осмеливался вести наследника и старшую принцессу обедать где-то на улице — вдруг что-то случится, ответственность будет непомерной. Лучше в резиденции Яо: если что — виноваты хозяева.
Сяо Юйцзо посмотрел на сестру. Та кивнула:
— Можно.
Она уже поняла его замысел. Действительно, кроме деда с бабушкой, род Яо нуждается в напоминании о своём месте.
Мать когда-то приложила огромные усилия, чтобы сохранить род Яо. Сяо Юаньминь не хотела, чтобы труды матери пропали впустую.
— А может, заглянем на утренний рынок? — предложил Му Жунь Си.
— Что там продают? — удивился Сяо Юйцзо.
Сяо Чэнсюань бросил на Му Жунь Си быстрый взгляд, но промолчал. Тот лишь улыбнулся:
— Сам увидишь.
Сяо Юйцзо загорелся интересом:
— Отлично!
Сяо Юаньминь знала, что такое утренний рынок — Ван Гуанцзянь рассказывал. Это место, куда жители окрестных деревень приходят ещё до рассвета продавать свежие овощи и прочие товары. Но, взглянув на брата и Му Жунь Си, она решила: пусть лучше узнает. Знания никогда не повредят.
Му Жунь Си чувствовал, что принцесса проникла в его замысел. Её взгляд словно говорил: «Я всё вижу». Вспомнив прежние «рыбки», он подумал: «В этом дворце по-настоящему опасно обижать старшую принцессу».
Рынок оказался шумным, даже хаотичным. Хотя и не грязным, но и порядка особого не было.
Карета остановилась у входа на улицу. Сначала вышел Сяо Чэнсюань, затем остальные — с горничными и нянями. Стражники рассредоточились вокруг, лишь один остался рядом как личный охранник. Кто из них послан императором Сюаньхэ, никто не знал.
Сяо Юйцзо недоумённо посмотрел то на сестру, то на Му Жунь Си, задумчиво сжав губы.
Сяо Юаньминь улыбнулась и щёлкнула пальцем по его щеке — мягкой и пухлой:
— Иди, посмотри внимательно. Узнай, сколько стоят те овощи, что ты ешь каждый день.
— Хорошо, — Сяо Юйцзо не совсем понял, но послушно направился к ближайшему торговцу овощами.
Их появление сразу привлекло внимание: по одежде было ясно — знатные господа. Простые люди не могли понять, зачем таким людям понадобился рынок.
Когда Сяо Юйцзо спросил цену, торговец не стал завышать — на рынке строгий надзор. За обман — исключение.
— Сколько? — переспросил Сяо Юйцзо, не веря ушам.
— Господин, эти овощи я собрал сегодня утром, а жена убрала все старые листья. Цена совсем невысокая — две монетки за цзинь, — объяснил торговец овощами.
Сяо Юаньминь тоже удивилась, но меньше брата. Му Жунь Си вежливо вмешался:
— Простите, мой господин не имел в виду ничего обидного.
— Ничего, ничего, — почесал затылок торговец овощами. — Я здесь давно, никогда не обманываю.
— Конечно, — Му Жунь Си сделал знак, и к ним подошёл аккуратно одетый управляющий. — Мы купим у вас весь товар. Не могли бы вы пройти в тот чайный ларёк и рассказать моему молодому господину о нынешних ценах?
— А? — торговец овощами смутился. — Не надо, не надо… Вы правда всё покупаете? У меня нет ни одного старого листочка, всё свежее!
Му Жунь Си терпеливо дождался, пока тот закончит:
— Всё покупаю. Просто расскажите нашему господину, сколько что стоит сейчас.
Торговец овощами заулыбался:
— Хорошо!
http://bllate.org/book/6596/628669
Готово:
